Встряхнулся. Тем более бой начал подходить к кульминации.
Кожевник рванул вперёд, игнорируя несущийся на встречу меч. На мгновение замерцал, пропуская атаку мимо и воплотился впритык к гиганту. С ладоней сорвался темный дым, отправляя фигуру в полет… Шлейф из прогнившей плоти. Неудачное приземление. Пока Кожевник медленно приближался, наверняка наслаждаясь моментом, гигант успел восстановиться. Вернул атаку обратно.
Тело маньяка разбухло, увеличиваясь в размерах. 3 метра… 4… 8. Меч увеличился вместе с ним, заменяя правую руку. Масштабируемый артефакт? Нормальные в империи порядки.
Кожевник продолжил идти, будто так оно и задумано. С трибун громко кричали, что-то вроде «куда ты идёшь», «стой», «он тебя сожрёт», но виртуоз будто не заметил. Да и глаза странно посерели… неужели ментальная атака?
Вспышка негативно фиолетовой энергии подтвердило догадку. Не мой ментал, но близко по смыслу. Пси? Иллюзии? Иной тип Энергии разума? Гигант покрылся ей полностью, сверкая поярче светошумовой гранаты. Хорошо хоть защитный купол, расположенный на арене, не пропускал эффект сверх меры. Сравнимо со вспышкой Жана. Мощная штука.
Но…
Гиганта повело и тело предательски сдулось. Арену заволокло пеленой непрозрачного газа. Сначала я подумал на контратаку духовника, но нет. Тот как шел, словно кролик в пасть змея, так и продолжил свое путешествие.
Что происходит?
Включив энергетическое зрение, прошёлся взглядом по арене. Структуры из духа, маны и черти знает чего ещё заполнили купол. Но кое-что внутри выделялось. Тот самый ритуал и его собиратель. Как раз закончил с толпой, переходя на горячее.
Ладно, беру свои слова обратно. Бойцы может и крутые, но только глухой наглухо идиот проигнорирует подготовку человека со статьей некроманта…
Кожевник закончил смертельный марш, уперевшись замершему на месте гиганту в пах. И как болванчик, стучался с секундным интервалом. Вялый шаг назад, резкий вперёд, звон колоколов и история повторяется. Гигант же, спущенный и погруженный в транс, лишь был волен смотреть на издевательства и кривить в ярости рожу. Видимо, ему не так сильно досталось. Пропорции тела решают.
Когда из густой завесы появился новый действующий персонаж, лица обоих бойцов вытянулись строго на северо-запад. Встали по стойке смирно и начали прикладывать к голове прямую ладонь в знак приветствия. Это Некромант так забавлялся, отдавая интересные команды.
— Нале-во! Раз-два!
— Напра-во! Раз-два!
— Кру-гом! Раз-два!
Знакомые приказы… Здесь, что примечательно, приветствие отдается иначе. От спины к сердцу, но не в стиле «здравия желаю». И повороты не с такой интонацией. Все мысленно, через соответствующие навыки.
Да и эманации, исходящие от покрытой темным смоком фигуры, мне что-то напоминают. Видел я его где-то. Старый приятель?
«Проверь того парня. От него так и веет подставой»
Имплант не смолчал, как это обычно бывает. Тоже заинтересовался.
«Эх… Ладно, пропущу приказные нотки. Тебе везёт, что я сегодня в хорошем настроении. Это твой одноземелец. На нем висит системное Наказание»
Я мигом подобрался.
«Какой срок? Мне кажется, или парень здесь надолго?»
«10 лет. Этот придурок решил обокрасть Систему. Нашел какой-то тайный ритуал и начал извлекать всю жизненную силу, а не только ту, что предлагается системой официально»
Неожиданно. Хоть и логично. Комиссия за работу предусмотрена у всех контор. А уж если ты монополист, как Система, проценты будут конские. Что ей стоит отдавать лишь половину из поглощенного, а показывать другое?
Впрочем, это мало относится к теме. Важно другое.
«Твой казачок?»
«Не, не угадал»
«Или угадал. Но ты не скажешь?»
«…»
Понятно. Предположения оправдались.
Тем временем Забой, а это было именно тот самый, напавший на меня с командой на окраине руин гоблинов, пришел в движение. Перестал паясничать, играя на публику.
Пока Маньяк изо всех сил пытался противиться влиянию ритуала, поднимая ввысь гигантский меч, в надеждах сокрушить его Некроманту на голову, последний лишь посмеялся. Заложив руки за спину и пройдясь под потугами сокамерника взад-вперёд, словно модель на дефиле, поднял вверх палец. Сверкнул тёмный росчерк. Одной из пар лучевой кости, как не бывало.
Руки Маньяка потеряли должный запал. Повисли плетями, напоминая мармеладных червячков. Меч рухнул вниз, прямо на голову ехидно скалящегося Забоя…
Простите, Кожевника. Некромант в последний момент поменялся с духовным искателем местами. Последний остался без половины руки, разрезанной филигранно вдоль тела. Кости и мышцы наружу.
Описывать забавы одного недалёкого дальше, пожалуй, не буду. Забой издевался над телами участников третьего круга ещё долго, упорно выбивая то ли признание, то ли создавая отвратного вида бескостные куклы.
Спас положение распорядитель Турнира, озвучив заслуженную победу в битве. Забою было предложено немедленно покинуть боевую зону, получив долгожданную свободу. Парень, разумеется, отмер. Побросал мышцы икр, вырванные носы и коленные чашечки, прекратив строительство миниатюрного кукольного домика. Довольный, вприпрыжку, пошёл к открывшемуся проходу внутрь.
Трибуны безмолвно замерли в улюлюлюканье, не зная, как ещё передать всю смелость и отчаяние безумного парня. Прошедший бой и серия издевательств им до боли в коленах понравилась.
— Ну что ж, пойдём. Поболтаем, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
«Куда? Зачем⁇»
«…»
Малая месть лучше любого ответа.
ㅤ
К сожалению или к счастью, поговорить с Забоем не вышло. И виной тут были не проделки импланта, а вполне естественное стечение обстоятельств. Потеря рассудка.
Одноземелец, получив долгожданную свободу, выбросил её в ближайшую помойку. Не прошло и пяти минут, как он, будучи законопослушным гражданином Империала, покинул Арену. Чтобы прям там же втащить какому-то Аристократу.
Зрелище было ещё то — я тогда как раз спускался к телепорту. На Аристократе мгновенно сработали защитные навыки паралича и освобождённый стал неотличим от овоща. И кто же знал, что Аристократ захочет над этим овощем отыграться… Как итог, какой-то 110-ый по счёту бывший призёр Турнира остался с покусанными башмаками, выбитым глазом и без шести фаланг пальцев.
Видимо, распорядителям так понравилось шоу, которое Забой решил продемонстрировать, что его взяли во второй круг. Продолжить начатое. Там ещё Аристократ его вызвал на дуэль, ну а дальше вмешалась бюрократия Империала. Строить беседы при таком ажиотаже было, мягко говоря, нерационально.
Однако у меня появилась другая идея. Лучше бесполезного разговора, целью которого было разозлить импланта, а не познакомиться с поехавшим землянином.
Так я, стирая о полы Арены тапки, рвался к местным букмекерам делать ставку.
А чё? Это по гражданским меркам я с несколькими миллионами золота являлся зажиточным парнем. По меркам Аристократии подобный капитал всё равно, что признание состояния нестояния. Хуже, чем сводить последние концы с концами.
Статус, понимаете ли! Надо нарабатывать!
Как назло, все приличные VIP-комнаты для ставок были заняты доверху. С расписанием окончания последнего в очереди точно под вечер. Пришлось идти на уровень ниже. В гадюшник и рассадник не самой приятной для репутации Истинного Аристократа заразы.
В букмекерскую контору для обычных граждан империи. А там…
— Ебушки-воробушка. Девушка, а вашей маме зять не нужен?
Я, конечно, не законченный бабник, но потребность признаю и имею. Желательно, не по расписанию.
Сейчас был как раз тот случай.
Уперевшись в столы букмекерского окна, переговариваясь о чём-то на повышенных тонах, стояла охренительно-красивая девушка в адово-красном платье. Видел её только сзади, но ракурс — десятка. С таким орехом и ногами уродинами не бывают по-умолчанию.
Я и не выдержал. К тому же мадам слишком долго перекрикивалась с букмекером — ставку надо было сделать в ближайшее время. Ну и приятный бонус, как заключение победного вечера.
— Это у кого там яйца лишние!⁇ Тебе их давно не отрыва… — красавица повернулась. Удивлённо ахнула.
Я отмер. Не обращая внимания на поднятую в знаке вопроса бровь, притворился незрячим.
«Ну ты засранец! Признайся — это подстава?»
«Ничего не знаю… И вообще! Я не настолько силён, чтобы манипулировать отпрысками Императора!»
«Ага, рассказывай…»
В совпадения я не верил. А особенно в то, что Принцесса пришла в то же время и в то же место, что и я. В обычную пивнушку с букмекерской зоной для жителей среднего класса. Для неё это всё равно, что выпить вина с муравьями.
— ТЫ… ты что здесь делаешь⁉
— Очереди жду. Ты всё?
— ЭТО НЕ ОТВЕТ!
— Как скажешь…
Игнорируя яростный взгляд, обошёл секс-бомбу замедленного действия сторонкой. Это на Балу мы игрались — был смысл — здесь он отсутствует напрочь. Особенно, если нас с ней вместе увидят. Мне-то ничего не будет, но репутации Джозефины и самому Принцу Джобрину будет очень неприятно. А впоследствии и мне, за компанию.
Мужчинам можно ходить по блядям. Женщинам же ими быть не обязательно.
Сообщил стоящему за кассой мужчине.
— Второй круг. Бывший заключённый. Системное имя — Забой. Буквально через 20 минут выйдет на бой.
— Нет такого в базе! — ответил он с паузой. Магический артефакт-шар, сродни нашим базам данных, засветился тревожно красным.
— Подключите новый кристалл заряда. У этого мощности не хватает. Запрос свежий. Ещё не на все артефакты распространился.
— Не положено! У меня все расходы записываются!
Между тем мне больно ткнули в спину.
— Эй, я с тобой разговариваю!
Не ответил. Лишь создал позади дамы врата, ткнув в упругую ягодицу указательным пальцем.
— Ой…
Выигранная минута тишины была прекрасна.
Переключился обратно на ставочника.