ле запуска. А это, на секундочку, за два дня до финала Турнира.
Тогда я тихо обедал на закрытой веранде с Принцессой. В знаменитом на весь Империал ресторане, где бронировать столики надо не раньше, чем за три месяца. С буквально кричащим о тактичности сервисом, готовкой уровня трёх звёзд Мишлена и абсолютной безопасностью для гостей. Инкогнито обещалось по-умолчанию и всеми воспринималось как само собой разумеющееся.
Всё никак не привыкну. Как бы высоко ты не забрался — всегда найдётся кто-то положением выше.
Момент, когда Джозефины не было рядом они подгадали волшебно. Та как раз выходила «попудрить носик». Она так поступала всегда, чтобы выглядеть неотразимо. Занимала процедура не более пары минут.
— Господа, это закрытая территория, — предупредил я, как только почувствовал посторонних за дверью.
Личный официант, ставший моей временной марионеткой во избежание подбрасывания яда, исчез с радаров Ока Ментала. Конечно же я сразу обеспокоился судьбой помощника, считав последние воспоминания. Так и узнал, кто хотел ко мне постучаться.
Ильмарион, В. Полу-эльф. Уровень 200.
Ильмараон, В. Полу-эльф. Уровень 200.
Ильмареон, В. Полу-эльф. Уровень 200.
— Мы ненадолго, достопочтенный финалист Турнира Сильнейших.
Все трое как один поклонились. Правда пропустили предупреждение мимо ушей, заполнив уютный зал для двоих.
Разговаривать с нелепой пародией на людей в чёрном я не собирался. По крайней мере, не считал необходимым. Не пожалел здание ресторана, как и половину района в придачу.
«Зона турбулентности»
Остановился на 50-ти кратном увеличении гравитации. Чтобы наверняка прониклись моментом.
Однако… что-то пошло не так. Эльфы потеряли баланс и рухнули на колени, но один из них успел призвать странный кристалл из подпространства. Веранду озарило ярчайшее фиолетовое сияние.
Внимание! Пространство временно заблокировано! На окружение наложено высшее противодействие альтернативной энергии! Невозможно воздействовать иными методами, кроме физического воздействия!
Сказать, что я охренел — это как плюнуть против ветра и попасть себе в глаз. Отрезвляюще неприятное чувство бессилия.
Правда оправился я быстро. Бросил системную справку на кристалл, одновременно с этим набрасывая доступные навыки для усиления.
Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++
Удивляться я перестал. Отрезвился дважды, остановив уничтожительную атаку.
— Стойте!!! Мы пришли просто поговорить! Не драться!! — запричитал эльф, доставший артефакт. Вставать не пытался и звучал более чем убедительно.
Впрочем, остановился я не поэтому. Имплант подкинул бисера.
«Можешь отключить?»
«Могу, но не стану. Они не представляют опасности»
«А наказать? Кто как не ты должен понимать, что в Империале означает Репутация?»
«Именно поэтому давай их выслушаем. Я ещё не встречал умельцев, способных подчинять Сущности и создавать на их основе артефакты!»
Как не крути, а воевать не стоило. Имплант всегда играет в загадки, когда дело касается чего-то важного. Не стал идти на поводу у эмоций.
— Передайте мне артефакт и поговорим. Слово Аристократа! — нашёл выход их ситуации. Договороспособность полезна для Репутации и просто для информации.
— Конечно! — встрепенулся однояйцевый. — Но сразу предупредим — он одноразовый и больше у нас нет!
Доставку совершили мгновенно. Дополнив последнее лишь после формальной сделки. Так я понял, что имею дело отнюдь не с клонами, на которых те уж больно сильно походили. Хитрожопость — прерогатива оригиналов.
Малая сущность Противодействия. Составной артефакт. Ранг В++ (использован)
Разрушение через: 3… 2… 1…
От Сущности осталось одно название. Кристалл превратился в пыль, исчезая в закромах пространственного амулета. Позже отдам на изучение имланту.
Посмотрел в глаза подбежавшему эльфу. Ильмарион, кажется? Без прикрас, нагло ворвался в голову. Тот задрожал вполне натурально.
Других подобных артефактов у них не предвиделось. Дали один ради создания особого впечатления.
Впечатлили. До сих пор в ахере…
— Что надо?
— У нас к вам предложение от Графа.
— Да я понял, что не за автографом пришли. Выкладывайте!
Эльфы неуверенно переглянулись. Словно выбирали кандидата в трупы. Не выдержал тот, что с кристаллом. Заискивающе поинтересовался.
— Разрешите? — достал очередную поделку.
«Системная справка»
Малая сущность Разума. Составной артефакт. Ранг В
— Ты же не собираешься совершить нечто настолько тупое?
Проверил дважды менталом. Нападать на меня не собирались. А вот угрожать… Впрочем, у них в головах была настолько запутанная каша, что я решил довериться чуйке духа. Ну и импланта. Опасности никто из пришедших не представлял.
— Нет!! Клянусь!
— Тогда давай. Делай, что собирался.
Комната засверкала повторно. Светом лазурной волны. Кристалл осыпался в руках… уже не эльфа. Кто-то или что-то захватило его сознание. Остальные двое мгновенно встали на колени.
Довольно скалясь, кровожадно хмыкнул. Как удачно получается.
— Граф, я правильно понимаю?
— Он самый. Но не тебе, человек, задавать вопросы. Не в том положении.
Голос. Интонация. Тембр речи. Внешняя модель поведения. Будто стал другим человеком. Из раба в хозяина…
Псс…
Отразил волну ментального щупа инстинктивно. Хотели прощупать, притом, в достаточно грубой форме.
Без лишний мысли поинтересовался. Не каждый день встречаешь менталиста. В Империале и вовсе — впервые.
— Теперь понятно, почему про тебя никто нихрена не знает. Товарищ по менталу? Мастер иллюзий?
— Не понимаю о чем ты, — резко ответил неизвестный. — И это был последний вопрос, на который я ответил. Слушай и запоминай, что тебе потребуется сделать.
— Весь во внимании.
— Сдай бой. Проиграй. Неважно, как. Отдам награду от Императора, что бы тот не передал.
— И все?
— …
— Как-то маловато.
— Лично от меня получишь Ментальный Камень В-ранга. Предварительно поделив территорию по влиянию, разумеется, — хмыкнул мужчина.
Я же крепко задумался.
«Что это?»
«Не бери в голову. Что-то вроде доп. органа для оперирования пси-энергиями. Как высший дар Мудрости или золотое ядро Духа. Увеличивает резерв, концентрирует энергию и упрощает использование»
«Вполне неплохо получается» — заметил я. — «А чтобы попасть к Монолиту, так и быть, пойду на поклон в Церковь. Не в первой унижаться…»
«Ты и сам знаешь, что из этого ничего не выйдет. К чему тогда продолжать разговор?»
«Как хочешь…»
Эхх… а было бы неплохо. Жаль только в Церковь мне путь закрыт. Мои действия может и помогли одному Архиепископу свергнуть другого, для общей структуры ничего не изменилось. Они — фанатики. А фанатики не договариваются с Врагами.
И речь сейчас не про меня, а про того, кто стал реальным инициатором…
— Это всё. Даю тебе времени до вечера. После не обессудь, но мне конкуренция ни к чему.
— Странный у тебя подход к предложениям. А как же поторговаться?
— Я не торгуюсь. У тебя половина суток. Решение сообщишь любому из полукровок.
Больше менталист ничего не сказал. Махнул рукой своим марионеткам и они все вместе растворились в пространстве. Что забавно, Принцесса вошла в аккурат после их исчезновения.
— Не скучал без меня?
Дьявольская пунктуальность. Ещё один намёк, что этот парень не шутит.
— Конечно скучал! Ты за кого меня принимаешь⁉
Столица Империала. Сеть элитных борделей.
В одном из VIP залов…
— Любая на ваш вкус, господин. Выбирайте! — похотливо улыбнулась зрелая женщина-распорядитель. Под конец фразы обвела руками собственную талию, обозначая рамки.
А, точнее, их полное отсутствие.
Голубоглазый клиент без опознавательных системных знаков тактично кашлянул. Обвёл взглядом последнее предложение.
Ярко-красная помада. Обтягивающее красное платье. Расправленные огненно-рыжие волосы. Немного морщин и много косметики. Прекрасная эльфийка в возрасте, что уже само по себе небывалая редкость. Полукровка. Всё равно, что девственница в гареме Султана.
— Беру. Тебя.
Свистнув, остальные девушки в мгновении ока покинули зал. Эльфийка возбуждающе чмокнула.
— Прекрасный выбор… господин! Какие будут указания?
— Только одно.
— Извольте поинтересоваться? — тесемки платья упали на пол. Сама эльфийка, нисколько не стесняясь наготы, встала на колени.
Мужчина опустил руку даме на голову. Погладил волосы. Вторая развязывала шнуры штанов.
— Зови Графа. Передай ему моё встречное предложение.
Глава 28Турнир Сильнейших. Финал. Часть первая
Наряженный во все цвета радуги распорядитель взял «микрофон». Представление начинается.
— Вы все так долго этого ждали! Болели за своих Героев. За близких. За тех, кто попытал счастье на Турнире Сильнейших. Каждый по праву заслужил своё место в этом послужном списке!!! — указал в сторону гигантской каменной стелы.
Сотни и тысячи участников. Серыми обведены живые и раненные. Чёрным — погибшие с честью и за правое дело. Расы Врагов в список, разумеется, не входили. У них имелась своя стела и своё представление.
— Однако сегодня, дамы и господа, у нас торжественный день! Знаменательный! Единственный за ближайшее столетие! Финал Турнира Сильнейших, дамы и господа. Событие, без прикрас, межмирового масштаба!!
Вал восторженных голосов. Крики и признания в любви. Спецэффекты полей Арены…
Последняя видоизменялась в режиме реального времени. Обновляла пески. Разводила нагромождение каменных глыб. Регулировала внешнее освещение до состояния: «ближе к закату». Распорядители знали, чем отвлечь публику, разжигая внимания толпы с каждым нововведением.