Системным Хищникам только дай возможность ухватиться за соломинку и больше они её не отпустят. Последнюю сотню лет для многих пришедших А-рангов Империал стал путём к Трансцендентному. Потаённому S-рангу. Ставящий тебя наравне с Сильнейшими Существами Вселенной.
Богами. Демиургами. Бедствиями. Системой…
С одной стороны, жалкое зрелище. Когда десятки сильнейших существ, ослеплённых жаждой наживы, не видят дальше своего носа. Ловушки. Аркана. Сжимающихся стен с шипами. С другой — так надо.
— Всё идёт строго по Плану.
Последняя Битва приближается. Выбивающийся из нормы фрагмент паутины наконец-то найден. Пророки не ошиблись. Война всех расставит на свои места. Слабые падут. Сильные возвысятся. Стольких А-рангов хватит на прорыв в Трансцендентность.
Долгожданный S-ранг уже не за горами.
Месяц спустя. В одном из Поместий Империала.
— Сэр Никольс! Прекраснейшая миледи Нана, — кивнул самой лучезарной улыбкой.
В последнее время улыбался куда чаще обычного. Можно сказать, постоянно.
— Уважаемый Утилизатор. Рады вас приветствовать в нашем скромном Поместье!
На меня смотрели мужчина и женщина средних лет. Венецианские особы, но родом не из Венеции. Одни из самых богатых людей Империала.
Под «скромностью» они имели ввиду Поместье, практически равное размеру Дворца Императора. Ну, так. На пару гектаров меньше и слуг не 5000, а 4999.
Оглядел парочку с интересом.
Первый — седой, как пепел. Когда-то Сильнейший Турнира, а теперь просто ростовщик уровня государя. Потучнел, сжался, засалился.
Вторая по-прежнему цепляется за убывающую сквозь пальцы красоту, поглощая популярные в аристократических кругах «омоложалки» в промышленном масштабе. Как можно видеть по всё ещё приятному, но уже давно захваченному морщинами лицу, траты миллионов золотых ежемесячно себя не окупают. А когда-то могла составить конкуренцию самой Джозефине.
До её рождения, разумеется.
Войдя в дом, мельком отметил внутреннее убранство. Кичащиеся богатством дома мне уже давно надоели. Мало того, что отсюда нечего взять — всё индивидуальное, раритетное, и всем известное — так ещё и защиты выше крыши. Приходится проникать по старинке. Официально, с лицемерной улыбкой и под юрисдикцией Принца.
— Располагайтесь, Сильнейший. Чувствуйте себя, как дома. Мы сейчас с супругой ненадолго отойдём и вернёмся с оценщиком для подтверждения находки.
Лучезарно кивнув, бросил взгляд на картины местных художников. От поместья к поместью ситуация не меняется.
Каждому второму просто необходимо сделать собственный портрет на фоне реалистичной иллюзии сражений. Показать всем, что есть ещё порох в пороховницах. Ну и выебнуться — подобные услуги штучные, и расходуют ни разу не золото.
Особенно, когда конфликты с Эльфами на границы Барьера увеличились. Стычки происходят каждый день. Час делов и ты окажешься на передовой, в той самой гуще сражений. За бесплатно, замечу. Но нет. У Аристократов совсем другие понятия чести. Месить в грязи сапоги западло, лучше лизать чью-нибудь жопу. Например, как сейчас, мою. Ну и Принца, тень которого в последнее время маячит всё ярче и ярче. Скоро Стембата ему заменю. А то и стану братом…
— О-о, блестящий выбор, Сильнейший. Блистательная битвы при Кисловодной. Я одна из первых была на передовой. Вместе со своею Гвардией оказывала всяческую поддержку Принцу и его Свите.
В зал вошла достопочтенная Нана. Успела переодеться. Официальная, приветственная вуаль пропала со всё ещё симпатичного лица и исчезли белоснежные перчатки. Платье с корсетом заменилось на домашнее камиза.
Такие манеры у местных. Встречают в одной одёжке, а внутри совсем в другой. Чтобы показать — они все свои. Чувствуйте себя, как дома. Берите пример с нас.
— Прелестно! Слухи о вашей красоте нагло врали, миледи. Здесь нет и десятины от той бесподобности, что я наблюдаю воочию. Сэр Никольс определённо знал, чья сердце следует завоевать в первую очередь!
— Ох… Вы мне льстите, Сильнейший, — покраснела женщина. — Моя красота с каждым годом увядает. Как бы не хотелось обратного…
— Прошу вас заверить, миледи. Ваша красота не убывает. Она — закрепляется. Сжимается, прессуется, обрамляя не только внешний, но и внутренний мир под стать первоклассной красавице!
— Ммм… можно называть вас Андрей? Перейдём на ты? — подошла она ближе. Груди поднялись. В глазах заплясала искра.
«Уху-ху-ху… Горячо»
А, понятно. То-то мне показалось странным.
Стандартная камиза была донельзя тонковата. Соски стоят колом, блестяще просвечиваясь. Статная фигура, ни разу не запущенная, выделяется тканью более чем основательно. Все достоинства, так сказать, на виду. Ещё и прижалась к плечу…
Ох уж эти аристократские нравы.
— С вашего позволения, Нана, — кивнул, вежливо вырываясь из милф-захвата. — Будем проводить оценку здесь? Присядем?
— Конечно. Присядем.
Вывернулся из захвата ещё раз. В этот раз мадама действовала умнее, прижав не только груди, но и всё, что ниже. Рука, буквально, тонула в чужом теле.
К слову, не первая и не последняя пассия. Статус Сильнейшего слишком сильно изменил мировоззрение граждан. В мире Силы, только Сила и есть показатель. Данный титул временно ставит Героя наравне с Императором. Правда, ненадолго. Но и месяца хватит, чтобы сойти с ума от богатства Внимания.
Аристократы нисколько не стеснялись украсть его часть. Богатством, подарком, своим телом, телом супруг или полноценным выводком дочерей и наложниц. Некоторые пытались подсунуть парней… В общем, веселья хватало.
«Готово. С ней закончили» — доложил имплант, в который раз над всем угарая. Гнида из металла… Хотя бы милфхантером не называл. И то, ладно.
— А вот и сэр Никольс. Приступим к оценке?
В зал вошли двое. Муж, нисколько не смущавшийся развратности собственной дамы и щуплый оценщик с крысиными глазами. Вместо притихшего, простолюдинского вида пожирал взглядом седину своего сира и мой футляр, в котором хранился товар. Что больше желал — непонятно.
М-да, уж. Вкусы у всех разные.
Надолго приветствие не затянулось. Спустя пару минут мы сидели за столом, попивая свежезаваренный чай. Традиция, прежде чем приступить к насущным делам.
Миледи, благо, перестала заниматься откровенной похабщиной. Отсела в отдельное кресло, чтобы её все видели. И видели то, что она на людях обычно не показывает. Не сдавалась. Глазами то и дело моргала на азбуке Додзе, местная азбука Морзе, адрес ближайшей лав-зоны и время совокупления. Обещала высшего пилотажа.
Бойкая дама. Если б не Джозефина и чуткий контроль со стороны её папаши и брата, я бы не отказался. И пофиг, что имплант за всем наблюдает.
«Ха-ха! Милфхантер!!»
«Ой, всё. Иди нахер…»
— Вы позволите? — протянул руку крысюк, когда с чаем было покончено.
— Прошу.
Футляр мгновенно раскрылся. На свет появилась сфера могущественного, пускай и одноразового навыка.
Сфера навыка «Воля Империа». Ранг А. Заполненность: 100 % / 100 %
* Одноразовый навык. Исчезает после использования
Та самая, награда от Императора. Дядька решил не запариваться. Мои способности видел и, вероятно, не желал делиться реально чем-то значимым.
Сфера делала то же, что и он со мной, после наваждения кошмаром. Обновляет состояние. Восстанавливает энергию, тело, душу и разум. Сбрасывает таймер перезагрузки у привязанных предметов и навыков. Палочка-выручалочка из разряда последнего шанса.
Там же вспомнил про второй подарок. Куда полезней одноразовой и не факт, что спасательной палочки.
Лимитированное право на Возрождение
Срабатывает автоматически, сразу после истинной смерти владельца. Перемещает к Терминалу.
Моя прелесть. Восстановит тело со всеми силами и воспоминаниям. Рядом с самым безопасным в Империале местом.
На эту вещь имелись вполне понятные планы. Использовать право даже в качестве своеобразной морковки звучало ни разу неприятно.
Отвлекшись на чашечку чая, вновь глянул на крысюка. Больно тот увлекся изучением достоверности навыка.
— Какие-то проблемы?
— Ну что вы, Сильнейший. Никаких. Сфера идеальна и несёт в себе навык А-ранга!
— Ты давай, не темни. К чему задержка?
— Уважаемый? — обеспокоился Никольс, взглянув на оценщика.
Тот поперхнулся, забегав глазами.
— Прошу прощения, если не правильно выразился. Просто я заметил на сфере несколько энергетических оттисков. С подобными вещами мне не часто приходиться работать, поэтому я принял их за какую-то аномалию.
— Кхе… кхе…
Ну вот, подавился.
Мало того, что достопочтенная Нана, напрочь проигнорировав заминку в переговорах, лишь сильнее подвернула края одеяния, выпячивая наливающиеся румяном алые губы. Так ещё и крысюк нагло играл словами.
Аномалии… Как же. Увидел энергетические оттиски конкурентов, вот и передал весточку своему протеже. Нисколько меня не стесняясь. Тот факт, что я показывал сферу другим аристократам, хотелось сохранить в тайне.
Планировали тем самым выбить скидку? Поставить в неудобное положение? В общем-то, пофиг. Если раньше я подобное пропустил мимо ушей, не заметив оскорбления, то теперь в курсе нюансов. Джозефина, знающая про «белый свет» от Отца, активно занялась моим образованием интригана. Репутация себе дороже.
— Артефакт, — строго потребовал я.
— Силь-нейший? Я вас чем-то обидел?
— Мне повторить дважды?
К счастью, силу применять не потребовалось. Поняв прокол, хмурый крысюк вернул сферу обратно хозяину. Даже Нана перестала играться с вареником. В немом вопросе осоловевших глаз начала понимать, что выходка себя не оправдала.
— Всего хорошего. Жаль, что мы не нашли общего языка.
Начал подниматься из-за стола.
— Достопочтенный Андрей! Если я вас чем-то обидел, то искренне прошу…
Никольс попытался уладить недомолвки. Лоб то и дело струился потом. Видимо, исходил опровержением. Хотели обкатать меня, а в итоге пошли лесом. Сильнейший удар для любого Аристократа.