Спустя пару мгновений это заметила и владелица бара. Да и все, кто был на северной части столицы.
Прочерк знакомой энергии осветил небо. Миниатюрный гриб пламени вздулся в паре километров от разрушенного здания.
— Прошу меня простить, госпожа. Обнаружена ещё одна утечка энергии, — на лице эльфа не дрогнул ни один мускул. Вяло обернувшись и посмотрев на гриб, он вернул взгляд к менее беспристрастной хозяйке.
— Мне нужно идти.
Вежливо поклонившись он было собирался уйти полётом. В то же мгновение женская рука схватила за края серого одеяния.
— Не так быстро!
— Госпожа…
— Это что вообще у вас происходит⁉ Ещё одна утечка⁉ Да ты издеваешься!???
— Не могу знать, почтенная Андраэль. — провожая взглядом улетевших «спецов», эльф, командующий всеми подобными отрядами, сделал очередную попытку. — Мне необходимо спешить за командой…
— Стоять! Ты меня за дуру держишь⁉ Столицу атакуют!⁇
— Рекомендую обратиться к Старшим, госпожа. Я обделён даром предсказания.
— Высмеиваешь!⁇ МЕНЯ???
— Я бы не посмел, почтенная, — намёк на улыбку как появился, так же бесследно исчез. — Но я вынужден просить вас не вмешиваться. На всё воля Матери. Участие посторонних строго запрещено Правилами.
— Без тебя разберусь, ничтожество!
Слабый, едва заметный толчок вновь активировал встроенные в серую форму артефакты. Тротуар и ближайший фасад пошёл трещинами. Стойка волна силы В-ранга могла превратить его в отбивную. Но не превратила. Работник был вынужден отреагировать раньше.
Жалкая С-ка. Дала отпор В-рангу.
— Да и чёрт с тобой! — психанула эльфийка. Миг и телепортационный навык перенёс её прямо в жерло гриба из пламени.
Уверенная в собственном авторитете дама решила сама разобраться в произошедшем. Ненароком нарушив не один десяток скрытых Правил, которые ей, разумеется, присвоят впоследствии. Как и многим другим, патриотично настроенным гражданам Сильмара.
Отряхнушись, словно его только что и не попытались нагло убить, эльф вздохнул с облегчением. Каменная маска беспристрастности заменилась на реальное выражение. Брезгливое к второсортным отбросам, надменное и смешливое выражение лица.
— Как же мне надоела эта работа… То пьянь, то высшие, то вот такие слабосильные маразматики… Достали! Совсем не способны различить обычного слугу от Избранного Матриархом…
— Понимаю. И даже поддерживаю, — поддакнули сзади.
Эльф, не оборачиваясь, ударил первозданной волной огня. Уничтожив как «защищённые» руины бара, так и несколько ближайших заведений с уже неживыми хозяевами.
Артефактное одеяние записало событие верно. Ещё одна утечка праны. Именно так об этом воздействии доложат в Администрацию. Полномочий у Избранного Матриархом много. Прочие потери спишут, как не требующее дополнительного внимания.
— Ну нихрена себе! Встретил, блин, земляка… Я, так-то, с подарком! Затрахался тебя искать в этой коррумпированной древесной клоаке…
Скомканно. Повседневно. Как-то… буднично. Именно так я окрестил поход за головой одного из сильнейших Матриархов.
После переработки знаний Сильфии приступил к их немедленному освоению. Марионетки разных специальностей были давно обработаны. Почва для любой, даже самой немыслимой жопы успешно подготовлена. Не хватало только одной детали.
Гниду, работавшую на Империю, но скрывающегося как самого последнего партизана!
Кто он и как в теории выглядит я знал ещё со времён последнего инструктажа. Принц выдал несколько безмятежно забытых «точек связи» и пару утерянных «ликов», принадлежащих Избранному. Почему забытых и утерянных? Скажем так, информация Принца была, мягко говоря, удручающей.
Забыли. Пройденный этап.
Из памяти Сильфии, благо, вычленил последние точки выхода. Кто он и кем сейчас является. Плюс данные о вечно следящей «крыше», силе, ранге и прочих нюансах. Смотритель над паразитами. Суперсекретном оружии Валленны. Спецагент какого-то суперсекретного дознавательского отряда. В конце-концов — Избранный Матриархом…
И хрен пойми кто еще. Но затесался парень настолько глубоко, что выйти на него нельзя было просто. И «не просто» тоже. В эльфийских структурах щедро поощряется докладывать друг на друга. А за «этим» следили и подавно. Другие слуги Валленны, слуги иных Матриархов, точно такие же Избранные… В общем, обычная передача «эссенции» могла затянуться на долгие годы, если не десятилетия.
По плану Принца я должен был встретиться с ним на определённой «точке» и «передать» товар. А после «проследить», чтобы товар был успешно доставлен Матриарху. Последнее, к слову, следует из намёков Императора.
Говняному плану. Не рабочему, начиная с фактического отсутствия этих самых «точек» для передачи.
В идеале, учитывая свежую от Сильфии информацию, следовало встроиться в местную иерархию. Как ранее делал в Империале. Официально задружиться с этим Избранным. Войти в доверие к остальным слугам Матриархов. Не умереть в процессе многочисленных проверок…
В конце, когда мы бы остались наедине, завершить чёртов круг передачи. Оказать посильную помощь для ликвидации Матриарха. Сбежать, по желанию защитив нерадивого имперского шпиона. Доложить об окончании операции Императору.
Надо ли говорить, что меня такой вариант категорически не устраивал?
Не виси на душе дамоклов меч из лимита в год, я бы был не прочь провести пару десятилетий в другом, богатом на ресурсы и тайны мире. Даже среди эльфов. Даже, если придётся вновь показывать всем выход «из грязи в князи». Война спишет многое. А, поскольку Эльфы воюют с Империалом долгие столетия, возможностей имелось выше крыши.
Дохера, если по-простому.
Обычному человеку десятки лет в неизвестности покажутся адом. Мне же, искателю с живучестью под сотку, не пролетит и пары мгновений. Мог стать гораздо сильнее, разнообразить обширный список навыков ещё больше, получить новые привилегии и достижения… Смешно ли, но именно так готовят плацдарм для прорыва к А-рангу. Долгими годами упорной работы, завоеваний и неоправданого риска.
Увы. Мечтать, может, и не вредно, но вряд ли прагматично. Особенно с тем ворохом «нюансов», которые меня до дрожжи в зубах заколебали.
Пошёл от обратного. Палят все, кому не лень? Подобраться к Избранному незаметно не возможно? Уйти после завершения «передачи», тем более? Ну что ж. Таков риск. Жизнь вообще им полна по самую задницу.
Разбросанные по городу марионетки помогли вызвать несколько локальных сбоев в местной системе энергопередачи.
Эльф-новичок, устроившийся на престижную должность маг-инженера по заветам властного папаши. Любимый для любого кукловода пьяница, пришедший на смену с перегаром. Парочка проституток-полукровок, отвлекших внимание надзирателей… Исход один. Грибовидный, обжигающий и очень приятный для дезертира, коим я и являлся.
С владелицей бара Андраэль я не был знаком от слова совсем. Но как же удачно в итоге сложились обстоятельства. Хладнокровная сука со столетним боевым опытом оказалась классической старушкой-маразматиком. Её властный нрав и вера в незыблемый авторитет Старших сложился как нельзя кстати. Пошла и устроила разбирательства. Тем самым породив рядовую, если не сказать тривиальную рабочую ситуацию.
Эльфы-надзиратели, следящие за действиями Избранного, какими бы спецами не являлись, всё же оставались обычными эльфами. С собственными мыслями, раздражительностью от текучести рабочего процесса и банальным желанием поскорее вернуться домой к семье. Хвала рабочей безалаберности!
Всё внимание женщина завлекла на себя. И даже больше. Поскольку подобные стычки для эльфов привычны, никто и не подумал работать серьёзней. Когда каждый день сталкиваешься с идиотами, концентрироваться на очередном инакомыслящем себе дороже. Не оправданно и по большему счету неразумно.
Труды моих марионеток, банально, не заметили. А когда полыхнул очередной паразит, заложенный Матриархом, центр внимание сместился далеко от отслеживания поведения Избранного.
Последняя его атака, усиленная моим слабеньким ментальным вмешательством, поставила реперную точку в вопросах конспирации. Кого он там атаковал и зачем — уже его проблемы. Моя же была решена. При передачи товара отсутствовал даже малый намёк на свидетелей. Эссенция перешла в руки того, кому она изначально обещалась.
Каким бы шпион не был хитрым, а имперец, живущий в окружении врагов долгие десятилетия по-умолчания не может быть тупым, с моей подачи вариантов для его дальнейшего существования оставалось не так, чтобы много. Точнее, ещё меньше. Один.
Не выкинет же он эссенцию посреди города, сказав, что это обычный камень? Там его свои и задавят.
С оговорок Принца я узнал, что эльф-шпион мог переметнуться во вражеский лагерь. Благодаря памяти Сильфии увидел, что так оно и есть. Классика, в общем-то. Память со временем имеет свойства сворачиваться. Любой шпион, как бы не был хорошо мотивирован, в конце-концов облачится в пижаму предателя.
Потому и не выходил на связь, отмалчиваясь до последнего. Мой же пассаж не оставил иных вариантов. С эссенцией на руках путь один. Прямиком на поруку товарища Императора.
Последствия, думаю, описывать не обязательно. Помимо меня у Императора наверняка имелись другие «курьеры» и «кадры». Стала ли лично моя эссенция знаковой, или же сработала чья-то другая — неизвестно. Однако на общий результат погрешность не влияет. Матриарх Валленна была мертва и этим всё сказано.
Как я бежал с земель Эльфов и с каким ускорением — пожалуй, останется в тайне. Так быстро я ещё никогда не бегал. Прям там же. Со старта. Сразу после завершения операции по «передаче».
Лично за мной преследования замечено не было, но после смерти одного из Матриархов траур захватил чуть ли не всех эльфов разом. Любое лицо, пробегающее мимо, автоматически помечалось убийцей. Ушастые резали друг друга только в путь. Только и успевал, что уворачиваться.
Другими словами — начался всеми любимый передел власти. Слуг Валленны пускали в расход. Отвоёвывали территорию. Забирали ставшими ничейными ресурсы. Разумеется, для отвлечения внимания общественности, кричали на весь мир о страшнейшем предательстве.