Путем долгих объяснений и споров удалось выяснить, что у короля есть тавро его королевства. За неимением лошадей — последнего коня королевства съели прошлой неожиданно суровой зимой, таврили кого придется: коров, свиней и даже коз. Осталось донести до короля мысль, что тавро нужно нанести на кусок невыделанной кожи, а не на руку или ногу рыцаря, и дело сделано.
Зато король клялся, что тавро короля узнают на протяжении нескольких недель пути. И, скорее всего, их не тронут.
— Предположим, — вздохнула Ева, разглядывая полученный «документ». — Впрочем, я и подраться не против. Когда выходим?
— Сегодня, — Радка сама не знала, что её толкало вперед, но мысль имела привкус магии Фабиуша и оттого казалась здравой. — Не будем оставаться здесь дольше, чем требуется.
Они собрали вещи и котомку с едой и уже готовились покинуть «дворец», когда к ним ворвался Ноан.
— Бежать, вам нужно бежать! — выпалила она и остановилась. — А. Вы уже? А кто сказал?
— Сказал что? — насторожилась Радка, пока Ева быстро преобразовывала свои доспехи в самые непробиваемые и завершающиеся глухим шлемом.
— Да новоиспеченная королева потребовала принести ей голову рыцаря магика, — пояснила Ноан уже спокойно. — Вроде как подарок на свадьбу.
Радка охнула от ужаса, но Ева оставалась спокойна.
— Обычная практика, — глухо заявила она через шлем. — И каков план?
— Ядовитый порошок, — Ноан выпучила глаза, показывая насколько серьезна угроза. — Меня тоже хотели отравить с вами за компанию, но потом передумали. Я ведь официально теперь мать-королева.
Она горделиво выпрямилась, будто и не была всё еще в опасности.
— Мы уходим, — за обеих ответила Ева. — Но Славе тяжело двигаться…
— Пеструха — самая быстрая корова, остальным я насыпала сена, они не оторвутся, пока все не съедят, — Ноан порывисто обняла их обоих. — Не злитесь на Маэлика, он не злой, просто давно ему жениться надо было. Детишек завести, да жену в руках держать. Он научится еще.
— Верю, — даже так было слышно, что Ева вовсе в это не верит, но было совсем не до этого, они торопливо проскользнули в коровник, нашли Пеструху и отвязали её. Затем Ева вывела корову со двора и после этого сменила доспех на самых легкий и сама уселась сзади.
— Так быстрее будет! — шепнула она и пятками сдавила тощий, в отличие от брюха, хребет коровы. Радка держалась за рога и негромко вскрикивала от страха. Бежала корова не так уж быстро, но всё быстрее, чем пешком.
Пару раз Радка едва не свалилась, но Ева успевала удержать её магией на спине коровы. А когда Радослава уже собиралась взмолиться, что больше сил у неё нет, оказалось, что уже светает, и Ева спешилась первая, предлагая остановиться передохнуть.
— Мне кажется, мы проехали два или три королевства, не считая тех, что принадлежат родственникам Маэлика, — заявила Ева, привязывая корову на краю скрытой деревьями и очень заросшей полянки. — Вряд ли они затеют погоню так далеко.
— А как же подарок невесте? — возразила Радка. — И что это за ужасный поступок вообще? Я же буквально спасла её от налогов!
— Нормальный поступок, она просто решила, что подкупить меня не сможет и проще добиться моей смерти, — отмахнулась Ева. — Заранее планирует переворот. Настоящая королева!
В голосе её было больше восхищения, чем чего-то еще, и Радка пригорюнилась. Хорошим человеком она не была, но и до «настоящей королевы» ей расти и расти.
— Не кисни, нас это больше не касается. К тому же мы вывезли все свои вещи и обладаем плохоньким, но своим транспортом, — она кивнула на Пеструху. — Не дракон, но и не виверна, скажи?
Радка против воли рассмеялась.
— Ладно, поехали дальше, до ночи нужно остановиться где-то.
— Только больше не у королей, я должна передохнуть, — засмеялась и Ева.
В таком приподнятом настроении они добрались до постоялого двора, где обнаружилось, что огрызок кожи с тавро короля Бодмоэля первого и впрямь имеет вес. Радка даже выдохнула. Она не особо надеялась на это, но, похоже, многочисленные короли-самодуры настроили свои народы на философский лад и те предпочитали слушаться любых законов, которые были написаны на пергаменте, не разбираясь, чьи они. Если бы Радослава знала это раньше, то стащила бы штук пять свитков с каракулями короля, но чего нет, того нет. По крайней мере, их неплохо накормили и пустили на постой, особо не расспрашивая кто они, чужие на этой земле. Достаточно было сказать, что их послал с важной миссией король Бодмоэль.
Впрочем, задерживаться они не стали и утром отправились дальше.
— Не будем рисковать, — пояснила Ева, ведущая Пеструху, на которой взгромоздилась Радка между сумками с их скарбом. — Короли — существа весьма предсказуемые, а владельцы постоялых дворов все как один болтуны. Расскажет он королю про магиков из чужого королевства и захочет король или заставить служить, или убить. Мы и то, и то уже проходили.
Спорить Радка не собиралась, хотя двигаться весь день и останавливаться только на ночлег ей становилось с каждым днем все труднее. Видела это и Ева. Радка не раз замечала на себе её встревоженный взгляд и то, как она кусает тонкие губы, словно пытаясь придумать что-то.
— О чем думаешь? — спросила она, приваливаясь к боку невозмутимой коровы на очередном привале посреди поля. Ева стала чаще делать такие остановки и постоянно что-то искала глазами в траве.
— О том, что я не довезу тебя до семьи, — грубо ответила Ева. — Ты бледная и то и дело покрываешься испариной. Тебе нужны поддерживающие отвары, меня поили такими, когда я ждала сына. Но я не представляю, как выглядят те травы не перетертые в порошок!
И она с силой ударила кулаком по земле, где тотчас прогорела вся трава и в земле остался отпечаток из пепла.
— Не стоит так нервничать, — Радослава с трудом приоткрыла глаза. Хотелось спать. Наверное, Ева права, и ей нужна помощь. Она как в первый раз почувствовала тяжесть браслета, к которой успела привыкнуть как к неотъемлемой части себя. На нем был портал. Воспользоваться им и немедленно оказаться в безопасности. Но Тадеуш… Что будет с ним?
— Какие травы ты хочешь найти, это ты знаешь?
— Это знаю, — Ева вдохнула и с шумом выдохнула, пытаясь себя успокоить. — Древленник удивительный, желтушник и ложную малинку. Кажется, всё.
— Еще мята и корень острянника, — Радка снова закрыла глаза, заставляя разум вернуться в детстве, на такой же луг, только раскинувшийся между яблоневыми садами. — Так, древленник с мелкими синими цветками и острыми листочками, рос у тропы, где мы выходили на луг. Желтушник всегда растет рядом, ты его сразу узнаешь, невысокое растеньице с мясистым стеблем и желтым цветком без лепестков. В тени деревьев я видела куст мяты, сложнее всего с острянником, его можно раскопать у корней яблонь, но я не видела их тут.
— Я видела! — обрадовалась Ева. — Я поищу. — А что с ложной малинкой?
Радка открыла глаза и приподнялась. Что же, зрение её не обмануло.
— Вон там, — она махнула рукой в сторону кустарников с другого края луга. Там обычная малина, ты её узнаешь по темно-синему цвету, еще дружиника желтая и красная ложная малинка точно есть. Но листья не бери, они только хуже сделают, бери цветки или ягоды, если есть.
И она снова улеглась у бока коровы, мгновенно засыпая. Ева разбудила её уже прохладным вечером. В котелке ароматно пах и булькал отвар.
— М-м, вкусно пахнет, — призналась Ева, увидев, что Радка открыла глаза. — Если я тоже попью, ничего не будет?
— Ничего, — Радка с благодарным кивком приняла полную кружку. — Остатки с травой можно Пеструхе отдать, тоже не помешает.
Она отпила и улыбнулась. И впрямь становилось легче. Может, из-за того, что она спокойно выспалась, а может, и из-за отвара.
— У меня получилось, да? — удивилась Ева, отпив из второй кружки. — Вкус очень похож!
— Конечно, получилось, — Радка запоздало испугалась, что заснув, она не проверила, какие именно травы набрала Ева, но тотчас успокоилась. Запах был точно такой же как нужно. Так зимними вечерами часто пахло в коровниках, ведь женщины в селе могли выносить детей и без помощи отваров, а вот коровы — существа куда более хрупкие. Их и поили этим отваром. Об этом Радка решила не говорить Еве. По крайней мере, не сейчас.
— Просто я не багровый магик и вообще никогда не училась у целителей, — попыталась втолковать ей Ева. Иногда она была ужасно занудной.
Радка вздохнула.
— В селе вообще нет магиков, — пояснила она. — Целитель есть, но к нему ходишь два раза, не больше. Можно вообще не ходить, но мне нужно было…
Она почувствовала, как краска заливает её лицо. О да, ей нужно было к целителю, чтобы сделать вид, будто Фабиуш недоношенный ребенок Хенрыка, а вовсе не сын Манфреда!
К счастью, Ева даже не заметила её переживаний.
— Как это всё странно, — пробормотала она и завершила очень радостной новостью для Рады. — Сегодня уже поздно куда-то ехать, останемся тут. Только дай постелю тут, чтобы не спать на холодной земле.
Радка честно дождалась, когда будет, на чем лечь, и сразу же снова уснула.
Рядом тепло вздымался круглый бок Пеструхи, беспокойно ворочалась Ева, а Радке снова снился Фабиуш.
Глава 6
Мейнгрим снова думал о Радославе. Пора бы уж привыкнуть, столько лет она владела его мыслями! Но сейчас, когда он держал в руках свое сокровище и снова потерял, было куда больнее. Когда-то давно он передумал выдавать неверного мужа сестре, полагая, что незнакомка пострадает в таком случае куда больше, чем сам Манфред. Вместо этого он принялся искать любую информацию про новую пассию зятя. И вот что удивительно — не мог ничего найти. И без того яркое чувство, вспыхнувшее с первого взгляда, подогревалось загадкой.
Незнакомка появлялась в их с Манфредом любовном гнездышке после него и редко задерживалась дольше, чем он сам. Откуда же она приходила, знал только Манфред. Да, пару раз Мейнгриму удалось увидеть её в городе, гуляющей по магазинам, но подойти он не решился, о чем потом сильно жалел.