Фактически Гильдия являлась чем-то вроде хранителей традиций Эдема. Она всячески содействовала тому, чтобы мир оставался таким же, каким его задумал Этий. Все остальные вопросы решались через служителей правопорядка.
Это если в общих чертах. Всё же имелось множество нюансов. Например — рождённые без разрешения. Подобное нарушало закон, дело проходило и через Гильдию, но решался вопрос всегда через самих епископов. Огласке подобные происшествия не предавались, но слухи… слухи о карах и судьбах младенцев пугали всех.
В общем, клан «Вой» чувствовал себя довольно спокойно, пока не переходил границы. Вмешательства Гильдии ждать не стоило. Законы города же… Ну, ты сначала докажи, что этого смертного с огненной смесью я нанял, а потом уже будем что-то решать.
К тому же к таким мерам клан «Вой» ни разу не переходил. Зачастую перспективы просто обговаривались, после чего находился некоторый компромисс. Всё же речь идёт не про каких-то бандитов из трущоб.
— О, Вульф! Рады тебя видеть, — произнёс зверолюд хорёк в центре зала. — Принёс документы?
— Я не буду продавать вам свою таверну, — уверенно произнёс владелец «Золотого окуня».
— Как жаль. Вы же понимаете, что нам придётся принять меры? Вы не выдержите конкуренции. У нас банально больше денег и возможностей. Мы даже можем открыть таверну напротив вас с более низкими ценами. Вы просто обанкротитесь раньше и будете вынуждены продать свою таверну, но уже гораздо дешевле. Уверены, что вам это нужно? Нам вот, будем честны, не очень. Продайте таверну, не глупите. Мы же предлагаем хорошие деньги.
— Я не продам вам труд всей моей жизни ни за какие деньги. Решим вопрос поединком, — решительно и громко заявил Вульф, чем привлёк внимание других членов клана и некоторых гостей. — Я бросаю вам вызов.
— Вызов? — улыбнулся хорёк, который был раза в два меньше владельца «Золотого окуня». — Вы уверены?
— Вы не оставили мне выбора. В случае моей победы вы забываете про мою таверну и не мешаете мне. В случае вашей победы, таверна, мебель и обслуживающие её рабы переходят в лапы клана «Вой».
— Что же… немного неожиданно, но такой расклад нас устраивает. Я принимаю ваш вызов. Свидетелей у нас хватает. Я использую своё право, как свободного гражданина, выставить вместо себя своего защитника.
Сразу же после этих слов в центр зала спрыгнул со второго яруса гигантский зверолюд, напоминающий льва. Облачён он был в стальную броню, а в полный рост составлял метра три. И при этом он ещё не принял облик предков.
— Кхм, секундантом будет мой двоюродный брат по материнской линии. А вашим свидетелем, посредником и помощником, я так понимаю, будет являться этот гладкокожий, которого вы привели с собой. Пожалуй можно…
— Нет.
— М?
— Я тоже использую право на защитника и выставляю вместо себя господина Бальмуара, — оскалившись, произнёс Вульф. — Роль секунданта буду выполнять я.
Сразу же хорёк что-то заподозрил и начал пристальнее изучать человека. Вроде обычный смертный, никакой энергии зверолюд клана «Вой» не чувствовал. Но очевидно Вульф на что-то рассчитывал. Наверняка этот человек был магом.
— Напомню, что согласно правилам Сароса, поединки традиционно проводятся без магии. Если вы не знали об этом, то вы в праве отказаться, господин Вульф, — прищурившись хорёк прояснил нужный момент.
— О, я прекрасно знаю о наших традициях. Я давно живу в Саросе. С нуля отстроил таверну, сделал ремонт, купил и подготовил персонал. Своей кровью и своим потом я создавал «Золотого окуня».
— Тогда попрошу вашего защитника снять все артефакты, а также надеть браслет. Чтобы мы точно смогли определить: использовал ли он активную магию или нет.
— Конечно, секундочку, — сразу же согласился Ланс, который тоже прекрасно понимал на что идёт. — Ада, подойди.
Рыжеволосая рабыня до этого не привлекала внимания, но сразу же вышла из тени, чтобы взять вещи своего хозяина. Медленно и аккуратно господин Бальмуар начал снимать свои перстни, убрал запонки, снял амулет, не забыл и отдать свою брошь. На секунду аристократ задумался: а сколько таких кланов «Вой» можно купить за один из его перстней.
— И трость, господин Бальмуар, — напомнил зверолюд хорёк.
— Ох, я же и так не буду использовать активную магию.
— И всё же это артефакт.
— Ладно, раз вы уж так сильно хотите заставить меня драться голыми руками против вашего монстра… — аристократ лишь пожал плечами, после чего отставил свою трость.
— Ха, можешь взять мой молот, если поднимешь, — раздалась усмешка от случайного зрителя, коим являлся коренастый гном, решавший здесь какие-то свои проблемы с кланом «Вой».
Ланс спокойно подошёл к любезнейшему представителю подземного вида копателей. Его оружие составляло в длину чуть больше метра. Цельнометаллический молот, с тяжеленым навершием состоящим из молотка и клюва. Навершие действительно было огромным с два кулака в диаметре. И весило оно, очевидно, весьма прилично. Гном брал это оружие в две руки, а обычный смертный воин и вовсе бы не смог таким сражаться. Оно весило намного больше пяти килограммов, его и держать то сложновато, а замах сделать и удар нанести…
— Благодарю. Пусть и не моё любимое оружие, но надёжность сего инструмента не вызывает сомнений, — Ланс легко подхватил оружие и взял в одну руку.
Наверное, именно в этот момент зрители поняли, что начнётся что-то интересное. Даже гном немного опешил от одноручного хвата аристократа. Сам же господин Бальмуар ещё и начал с помощью лишь кисти вертеть своим новым оружием, привыкая к весу.
— Браслет, пожалуйста, — процедил хорёк, уже почувствовавший очевидный подвох.
— Ага.
Зверолюд-лев уже начал принимать облик предков и не собирался играть в поддавки с противником. Сразу же рост монстра увеличился до четырёх метров. Лапы стали ещё больше, вздулись вены, местами выпала шерсть, а взгляд стал по-настоящему диким. Вместе с этим разделилось и мнение зрителей, а к хорьку вернулась уверенность.
— Если господина Бальмуара убьют, то вы умрёте следующим, — неожиданно произнесла Ада, стоящая рядом с Вульфом, заставляя того поперхнуться.
Дуэлянты получили знак, и сразу же монстр ринулся на такого мелкого человечка. Львиный прыжок многие даже не заметили, несмотря на размеры зверолюда. Атака оказалась чудовищно быстрой.
Но Лансемалион оказался ещё проворнее. В следующее мгновение он уже сделал шаг в бок, а его молот уже со свистом полетел прямо к челюсти зверолюда. Тяжёлое оружие столкнулось с львиной мордой, после чего зверолюд отлетел в сторону.
Бальмуар продолжал спокойно стоять, пока противник поднимался на лапы. Попутно чудище сплюнуло кровь и свои клыки. Однако сломать монстру челюсть не удалось несмотря на вес оружия и силу удара Ланса. Всё же этот молот был мелковат для подобного врага, да и аристократу было не очень удобно держать это оружие.
— Нападай, чего же ты ждёшь? — прошипел хорёк своему защитнику.
Но рвение и пыл куда-то исчезли из огромного зверолюда, а львиное сердце оказалось не таким уж и храбрым. Хотя это даже хорошо, ведь безумная звериная атака обернулась бы смертью для зверолюда. Единственный шанс не сдохнуть для него, это сохранять чистоту рассудка и не поддаваться инстинктам.
Монстр начал кружить вокруг спокойно стоящего человека, зашёл к тому за спину и решил попробовать напасть ещё раз. Аристократ развернулся лишь в последний момент, направляя навстречу когтям своё оружие. Сталь столкнулась с природным оружием зверолюда, после чего лапа отлетела назад.
Львиное чудище сразу же отпрыгнуло назад, выставляя вперёд левый бок. Правая лапа ушла за спину. Но человек не нападал, а всё также спокойно стоял на месте, пока переломы зверолюда исцелялись.
— Так мы провозимся до самой ночи, — неожиданно произнёс аристократ и покачал головой.
Ждать нового нападения Ланс не пожелал, поэтому сам направился к противнику. Убегать зверолюд не стал. Когти засверкали вновь. Яростные львиные атаки шквалом обрушились на маленького человека. Но каждый удар сталкивался с молотом. Тяжёлое и неповоротливое оружие сверкало подобно рапире в руках аристократа. Через десяток обменов ударами, лев потерял боеспособность: кости в лапах превратились в труху от столкновений с молотом.
Сразу же последовала новая атака, более быстрый и сильный удар. Казалось, будто оружие в руках человека вообще ничего не весит. Однако раны противника говорили о другом.
В этот раз Ланс обрушил сокрушительный удар на львиное колено. Броня прогнулась, кости печально и мерзко хрустнули. Зверолюд ещё не успел не успел упасть, как лишился ещё второго колена.
— Сдаюсь! — прокричал зверолюд в последний момент.
Молот Ланса резко остановился в паре сантиметрах от морды монстра. Оружие неслось на чудовищной скорости, однако человек смог легко погасить инерцию двигающегося молота.
Дуэль не была зрелищной или захватывающей, скорее жуткой. Ведь всем быстро стало понятно, что шансов у зверолюда нет. Этот человек явно был магом чудовищной силы. Ведь иначе объяснить такие физические возможности просто невозможно.
— Побеждает господин Вульф, то есть я, — с оскалом произнёс владелец «Золотого окуня».
— Признаю своё поражение. Клан «Вой» больше не будет вам мешать.
Глава 27
— Почему вы помогли господину Вульфу?
— Позволяешь себе разговаривать во время тренировки⁈
И тут Ланс молниеносно атаковал. Когти разрезали воздух в паре сантиметров от лица рабыни. Аристократ сразу отклонился назад, боевой посох пролетел в опасной близости от виска, после чего Ада провела оружием по дуге и обрушила второй удар сбоку.
Раздался хлёсткий стук. Ланс поставил жёсткий блок и легко остановил атаку. Однако будь на его месте зверолюд, то скорее всего бы он получил сначала по морде, а потом и по рёбрам.
К тому же Ада не просто так задала вопрос. Она специально спровоцировала наставника на атаку, к которой подготовилась. Рабыня точно знала, что делала.