— Как это что? — Ева вскочила. Глаза её лихорадочно блестели. — Полчища драконов! Сожрут и не заметят! Я не смогу тебя защитить!
Радка задумалась. Про драконов она упустила из виду, привыкнув к довольно покладистому Седому. А что если тут и впрямь нет колодцев с горькой водой?
— Я ничего толком не знаю об острове драконов, — наконец произнесла она. — Как отличить настоящего дракона от превращенного?
Ева наморщила лоб. Похоже, она в этом тоже не разобралась еще. Странно было бы, окажись иначе. Да и спрашивала Радка больше, чтоб отвлечь свою спутницу.
Не вышло.
— Тут наверняка одни настоящие, — вздрогнула Ева. — И дикие к тому же. Сожрут и будем изнутри их изучать. Давай обратно, выйдем в другом месте, ты сразу может и родишь.
Радке пришлось признать, что такой вариант звучит очень даже привлекательно. Не мучиться, не ждать, не бояться, что их найдут.
Но, когда они попытались вернуться, их ждало разочарование. Внутри пещера оказалась обычная. Никакой тьмы или озер. Да и закончилась она тупиком буквально через несколько шагов.
— По крайней мере, можно тут прятаться, если прилетят драконы, — снова попыталась приободрить Еву Радка, но не вышло.
— Не стоит на это надеяться, — Ева с сожаление погладила шершавую холодную стену. — Пойдем, пока не рассвело. Можем прилично успеть пройти.
— Куда? — Радка двинулась обратно к выходу вслед за Евой, но её мучили сомнения. Всё-таки магесса иногда была совершенно не приспособлена к жизни и слишком склонна к риску. Вовсе не то сочетание, что нужно было им с Тадеушем.
— Для начала подальше отсюда и поближе к воде и деревьям, — Ева снова посмотрела на небо, едва вышла из пещеры.
— В таком месте, будто созданном лежбищем драконов, я чувствую себя голой, — пожаловалась она.
Радка оглядела магессу в доспехах, потом голое, словно выжженное, а потом расплавленное пространство между пещерами и кивнула. Может, Ева и права. Да и воды у них не слишком много. Но всё-таки она не могла не спросить.
— А вообще куда?
Ева помолчала. Она сняла свой шипастый шлем и ветер легонько колыхал короткие пепельного оттенка волосы. Радка снова пожалела Евины косы словно собственные, но менять тему не стала. Ждала.
— Будем добираться к цветочникам. Даже у них не так опасно, чем здесь, — наконец произнесла Ева.
Радка пожевала губу.
— Они пытались меня превратить в дракона, — робко напомнила она. Совсем недавно она собиралась со всех ног бежать прочь от короля одна, но сейчас она знала точно — без Евы она бы не справилась. И идти дальше одной, да еще по драконьему острову… Нет, этого ей не хотелось ни капельки.
— Зато сожрать не пытались, — сухо ответила Ева. — Пойдем. Скоро начнет светать. Хорошо бы найти укрытие к тому моменту, как эти крылатые гиганты разлетаются.
Спорить Радка не стала, пусть и хотелось. Идти к цветочным не лежала душа, но что ей оставалось делать? Она лишь надеялась, что в пути сможет отговорить Еву. Если их раньше не убьют драконы.
Радка на это очень надеялась. В конце концов, она обещала сыну вернуться. И не дай-то яблоня, какой-то дракон ей попытается в этом помешать!
Глава 14
Мейнгрим был зол. На себя, на Манфреда с его тайнами, на Еву, на Радославу и на короля. Но больше всего на себя. Как он мог не догадаться, что Ева вовсе не разбирается настолько хорошо в здоровье магесс, как ему хотелось верить? Как он упустил свою дорогую женщину, не заметил в ней изменений, списав всё на ловушку цветочных. Возомнил, что успеет спасти её, что они бы не придумали. Обвешал маячками, готовый явиться как рыцарь из глупых старых сказок и спасти от дракона. Только Радослава сама спасала драконов и вовсе не нуждалась в глупых рыцарях. Ей нужен был нормальный мужчина, после её толстого недалекого первого мужа и хвастливого трусоватого Фредека ей просто нужен был нормальный мужчина, а получила она его!
Грим застонал как от боли, вспоминая, сколько глупостей натворил. Как бегал от жены, словно она была каким-то пугалом! Ему просто повезло, что она не магесса и не может избавиться от его ребенка и вынуждена… Он широко открыл глаза, только сейчас заметив рядом Ульфиллу, которая в задумчивости водила пальцами по губам.
— Великая яблоня, Уль, оденься, — вздохнул он.
— Ты ужасно скучный, Грим, — надулась пурпурная фея. — В детстве ты был куда веселее.
— В детстве ты пыталась меня только запытать до полусмерти, а не соблазнить, — тем же тоном ответил Мейнгрим. — Уль, я женатый человек. Что знает этот болтун?
— Очень многое, — рыжие тонкие брови сошлись на переносице, смуглые щеки едва заметно вспыхнули синеватым. — Что такое с этой простушкой, что вы все с ума сошли? Очень хочется познакомиться с ней поближе.
— Даже не вздумай, — холодно произнес Мейнгрим. — Я убью тебя раньше, чем ты коснешься её. Ты мне веришь?
Теперь Ульфила широко распахнула глаза.
— Верю, — подтвердила она с легким изумлением в голосе. — Небо, Грим, я готова заочно признать её своим другом. К тому же она королевской крови, я не могу пытать королей, ты же знаешь.
— Я предупредил, — сухо повторил Мейнгрим. — Рассказывай.
К счастью, сама Ульфила никогда информацию не придерживала, тоже особенность её дара. Так что вскоре Мейнгрим знал всё, что знал и Манфред.
— Моему ребенку грозит смерть, если Радослава появится в королевстве до его рождения, — повторил он задумчиво. — Она бежала не от меня. Она бежала, чтобы спасти его. Яблоня, какое облегчение!
— Облегчение будет, если ей удастся скрываться столько времени и вернуться невредимой, — рассудительно заметила Ульфила, которая наконец облачилась в платье. Кажется, она не всю кровь смыла с тела, да и натянула платье без белья, но тут Мейнгрим вовсе не собирался её поправлять. К тому же насыщенный пурпурный отлично скрывал синеватую кровь, а удобство феи Мейнгрим оставлял на её совести.
— Да, ты права, — машинально кивнул Мейнгрим. — Я пока не знаю, что можно сделать, чтобы помочь ей. Говоришь, она у какого-то подземного озера? Я понятия не имею, где могут быть такие. Да еще на неизвестном материке. Надо отправиться туда и найти её.
— Ты подданный короля, как и я, — прервала его Ульфила. — Если ты её найдешь, не сумеешь это скрыть и тогда…
Мейнгрим дернулся как от удара, вызвав восхищенный вздох Ульфилы.
— Пытать словами тоже неплохо, — прокомментировала она, подходя ближе. От неё отчетливо пахло возбуждением, и Мейнгрим поспешил послать в её сторону ледяной воздух, остужая так, что сквозь платье стали видны острые соски. — Грим!
— Спасибо за помощь, Уль. Ты права, искать я её пока не буду. Я попробую загладить свою вину здесь, — произнес Мейнгрим, отходя подальше.
— Не за что, — Ульфила обняла себя руками. — Грим!
— Да? — Мейнгрим был уже у двери. Он знал, что Ульфила покинет его дом следом, оставаться в чужих домах без хозяев ей никогда не нравилось.
— Не проси меня больше пытать Фредека, — без улыбки попросила фея. — Он мне правда нравится. Я тебе должна за тот случай, но…
— Ты бы выжила, — Мейнгрим поморщился. Вспоминать детство он не любил. — Никому не удавалось забить магика с открытым даром камнями, и им бы не удалось.
— Выжила бы, — повторила Ульфила и снова коснулась своих пухлых красивых губ. — Разумеется. Но ты помог мне. Ты и Ева.
Грим пожал плечами. Они были детьми. Все. И те, кто хотел убить совсем еще девчонку с ярким пурпурным платком на шее, и они с Евой. Такое случается. Они думали, что помогают тому, кто слабее. Иногда ошибки приносят и такое. Разумеется, Ульфила пытала его и не раз, иногда просто так, иногда по службе. Но никогда не забывала, что он её друг. Тот, кто спас её.
— А как же Ева? — только и спросил он.
— Ева поймет, — уверенно ответила Ульфила. — Она всегда делилась игрушками. Чем муж хуже.
— Чем он лучше, — хмыкнул Грим и выскочил за дверь. Общение с феей всегда было на грани, но она была умна и подавала отличные идеи. Вот и сейчас после пустого, казалось бы, разговора, Мейнгрим понял, что нужно сделать.
Фабиуш! Как можно было забыть про мальчика? Нет, он исправно занимался с ним и Матиасом, но он не помнил главное. Это её сын. И он знает её куда лучше прочих.
Детские покои во дворце встретили его суматохой. Мальчишки, по очереди ткнувшись лбами ему в колени, снова умчались куда-то, где во все стороны летали игрушки и одежда.
— Манфред Золотой заявил, что ученик синего магика должен жить с ним, имею ввиду Матиаса, — пояснила Ирена. — Мы с Фабиушем решили, что к нему это тоже можно отнести. Если вы убедите короля, что не собираетесь вывозить ребенка из города, то он позволит забрать обоих.
Смотрела она при этом с такой надеждой, что Мейнгрим понял — ей тоже тяжело во дворце. И пусть он не мог помочь Радославе, не увидел, что пора помочь Еве, то хотя бы Ирене он помочь был в состоянии.
Он оглядел себя. Разговоры с Ульфилой он всегда проводил в полном боевом облачении во избежании перехода в другую плоскость. И сейчас он был одет именно так.
Кивнул коротко Ирене и вышел. Короля он нашел в зале Советов.
— Ты долго шел, — сквозь зубы произнес Ламберт, даже не пытаясь улыбнуться. Глаза смотрели зло и колюче, и Грим понял, что ему наконец стало легко дышать. Подозревать о ненависти было сложнее, чем точно знать о ней. — Я уже забеспокоился за твои мыслительные способности.
— Я должен был всё проверить, — коротко ответил Мейнгрим.
Король прикрыл глаза и кивнул.
— Чего ты хочешь? — наконец спросил он.
— Мои ученики, — Мейнгрим склонил голову на бок. — Заниматься с ними во дворце неудобно, я хочу вернуть их к себе.
— Манфред как отец… — начал король.
— Манфред как отец уже сообщил Матиасу, что хочет видеть учеников синего у синего магика в доме и, замечу, сказал это без каких-либо пыток, — прервал его Мейнгрим. — Полагаю, это касается и Фабиуша. Он мой ученик и пасынок. Я вполне могу отвечать за него.