— Откуда я знаю, — Ева жадно пожирала взглядом далекий берег и машинально пыталась пригладить короткие, пусть и отросшие за время в пещере почти до ушей волосы, словно уже видела себя в привычном платье и со сложной прической. — Может, им вода не нравится. За нами на остров ста королевств они тоже не полетели.
— Но война шла на драконах, да и Янку Роза забрала с собой, — Радка сама чувствовала, что невыносима, но разве это не важный вопрос — почему драконы могут или не могут их слопать в том или ином месте.
Как хорошо было в детстве! Драконы были удивительными зверюгами, полными магией и способными унести в сказочный мир города. А теперь? Это чешуйчатые твари, часть из которых заколдованные люди, а часть — дикие звери, которые вряд ли гнушаются людоедством. И то, что почувствовать вряд ли она что-то успеет, Радку совсем не утешало.
Словно в ответ на её панические мысли, по шее пронесся поток воздуха, а потом их с Евой накрыла огромная тень. Бежать было некуда, да и поздно. И Радка зажмурилась, обхватив живот и думая про Фабиуша. Она же обещала ему вернуться!
И от этой мысли Радка распахнула глаза. Нет уж, так просто себя сожрать она не позволит, она обещала сыну!
На браслете она нащупала свернутую как домик улитки завитушку и сжала её. В руке появился хлыст. Он нестерпимо жег пальцы холодом, да и владела подарком супруга Радка плохо — слишком злилась на него за предательство, чтобы тренироваться. Но попасть разок по дракону она могла.
Рядом удивленно вскинула бровь Ева, которая, конечно же, давно подняла свой огненный меч. Уж она не собиралась закрывать глаза и сдаваться. Впрочем, ледяную игрушку она узнала и одобрительно хмыкнула.
Тем временем дракон, распахнув крылья, начал медленно опускаться на землю. Ева сообразила первая. Похоже, она просто была менее напугана.
— Убирай оружие и прячь браслет, — скомандовала она, неожиданно скрывая меч и создавая магией доспехов вторую перчатку, неотличимую от её рабочей.
Радка послушно свернула хлыст обратно в ракушку и натянула рукава пониже. Только после этого она подняла глаза на дракона и поняла, что имела ввиду Ева. На драконе был всадник.
А показывать, что они из яблоневого королевства, им было совсем не с руки.
Радка задохнулась от радости — их не сожрут заживо и не поджарят, а потом от ужаса — что если этот всадник враг?
Тем временем дракон грузно опустился на землю и протянул длинную шею вперед, одновременно позволяя и всаднику с большим удобством спуститься, и отрезая им путь к бегству. Как будто Ева и Радка такие дуры, чтобы попытаться бежать. От дракона-то!
— Госпожа, как вы могли забраться так далеко, — начал распекать молодой всадник Радку, едва лишь оказался на земле. — Я понимаю, что ваш спутник обязан вас сопровождать везде, но в погоне за редкими травами вы забрались слишком глубоко в драконьи владения! Сколько можно вам говорить, что истинные драконы не выносят чужаков! А нам вовсе не нужны ссоры с вашим королевством. Скажут ведь, скажут, что мы специально натравили драконов на мирных травниц!
Дракон шумно фыркнул, обдавая Еву и Радку густым и теплым потоком воздуха.
— Да я знаю, что таков договор, они могут искать свои дурацкие травы, но надо же и честь знать! — откликнулся на это всадник. — А если они начнут их искать в глотке дракона, тоже пойдет под договор?
— Простите, господин, — решила вмешаться Радослава. Мало ей Евы с её самоубийственными идеями, теперь разговаривающий сам с собой рыцарь! Одно хорошо, он и впрямь подумал, что они цветочные, а с ними был какой-то договор. Очень удачно! — Мы в этом деле новенькие, толком удача никак не улыбалась с травами, вот и решили чуть дальше дойти. А мой брат мне ни в чем не может отказать, тут вы правы.
Всадник неожиданно шагнул ближе и потянул носом, принюхиваясь.
— А по вам и не скажешь, госпожа, — заметил он с хищной ухмылкой. — Только не стоит проверять травы на себе. К тому же в вашем положении. Это может быть опасно.
— Это было давно, — потупилась Радослава, сразу сообразив, о чем говорит всадник. Те цветочные букеты Розы! Неужели их запах всё еще на ней? И кто этот всадник, что с такой легкостью учуял опасное сочетание? Ей бы такого в город, когда её вздумали травить цветочные!
Ева тем временем решила задать вопрос, который мучил и Радославу с того момента, как она поняла, что на всем их пути не было ничего похожего на колодцы. Вода везде была чистая и совершенно обычная.
— А ваш дракон вас не сожрет? — поинтересовалась она, а Радка так и слышала продолжение, повисшее в воздухе «или нас?».
Всадник нежно погладил огромную уродливую голову дракона. Более нежные ноздри довольно расширились, дракон прикрыл глаза.
— Сестренка-то? — переспросил он. — Ну, если только хочет пешком ходить следующую дюжину лет!
— Сестренка… — повторила она. — Подождите, это что, ваша сестра? Вы… отравили свою сестру и сделали её драконом⁈
— Эй, потише! — всадник нахмурился. — Теперь я вижу, что вы и впрямь совсем новенькие. И безграмотные притом. Какой смысл лезть на драконий остров, не зная его истории? Вы еще скажите, что не знаете, как мой род выжил в этих землях!
И он в запале ударил себя по предплечью, где крепилась железная бляха. Радка захлопала глазами, силясь хотя бы расплакаться, чтобы успеть придумать отговорку, но тут отмерла Ева.
— Простите, господин, — хрипло произнесла она через свой глухой шлем. — Моя сестра… Муж опоил и её, и меня, чтобы получить оставшееся от родителей наследство. Но у меня был оберег, я и сам сестру не забыл, и её разум как мог пробудил…
Радослава не могла понять, что такое говорит Ева, но, похоже, её понимал всадник.
— Ребенок, — кивнул всадник. Кажется, ложь Евы была недалека от возможностей цветочных, потому что он немедленно успокоился. — Да, опасно против воли опаивать женщин, особенно цветочных. Любое изменение состояние порядочно сбивает всё. Госпожа в тягости поняла, что супруг опасен и решила бежать? Но почему не прямо к королю? Железный король сотни лет справедливо решает судьбы тех, кто просит помощи.
— Сотни лет? — задушено пискнула Радка.
— Вы же видите, господин, память толком к ней не вернулась, — хладнокровно пояснила Ева. — Да и ко мне, каюсь, тоже. Поэтому мы отправились за травами, какие помнит сестра. Чтобы…
— Чтобы не было кого бояться, — снова кивнул всадник. — Достойный ответ.
Он протянул руку Еве.
— Кетиль Железный.
— Ев… — начала Ева и в панике повернулась к Радке.
— Ежовник, ты снова забыл свое имя, тебе надо больше пить чистой воды, — торопливо произнесла Радка, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Ежовник, росший на сухом солончаке в стороне от богатых яблоневых садов, и впрямь напоминал своими цветками остриженную пепельноволосую Еву.
— Сестра моя Катла, — представил железный дракона после того, как крепко пожал руку Еве. К счастью, железных перчаток она не снимала. — А вы, госпожа?..
— Я Цветка, — представилась Радка давно заброшенным именем. Если сгодилось тогда, то и сейчас сгодится. — Знаю, знаю, имя мне мало подходит. Но мой папенька мечтал, что с таким именем я обрету хоть немного цвета.
Она подергала себя за белую прядь волос.
— Не вышло, — добавила со вздохом.
— Печально, — равнодушно ответил всадник, по-видимому, ничуть не печалясь, тогда как драконица шумно выдохнула, поддерживая Радку. — Но раз вы беспамятны, то позвольте проводить вас во дворец и по дороге рассказать самое главное.
Сказал он это таким голосом, что стало ясно — это не тот случай, когда им реально предоставляется выбор.
— С удовольствием, — Радка присела у теплого бока дракона и с наслаждением откинулась назад, позволяя спине передохнуть. — Только отдохнем немного, хорошо? Я очень устала.
Глава 16
Он сразу понял, кто стоит за спиной. По изящной руке без перчатке, по тонкому, но такому привязчивому цветочному запаху. Роза. Ей кажется, будто она уверенно держит нож у его горла. Но кожей шеи Манфред чувствовал, как дрожит её рука. Еще немного и порежет. Если не сильно, то сгодится ли это за первую кровь между их королевствами? А если сильно, то ему будет уже всё равно. Только бояться в конце этого длинного, слишком длинного дня сил уже не было. Вот он и не боялся.
— Если ты явилась насчет покувыркаться, то прости, милая, я сегодня уже пас, — только и заметил он. — Зачем ты вернулась? Вас всё еще ищут.
— И не только нас, но и эту дурацкую принцессу, — отозвалась Роза, перенося руку с ножом много ниже. От горла убрала и то уже порадовало. Манфред неожиданно легко научился радоваться совсем небольшим мелочам. — Неплохо бы нам найти её первыми.
— Я бы не отказался, — согласился Манфред, лениво размышляя, насколько его брюки удачны для того, чтобы сдержать удар лезвия. Пришло время жалеть, что он не боевой магик, чтобы ходить вечно в полном облачении. — Но я-то могу на ней жениться, а зачем она тебе, моя дорогая.
— Внучка короля? — Роза нервно хихикнула и от этого лезвие чуть сильнее надавило на ткань. Впрочем, цветочная быстро исправила свою оплошность. — Да ты шутишь, Фредек. Ты вовсе не так глуп, каким хочешь казаться. Иначе не ускользнул бы так легко. Но знаешь, что? Жадность губила и более серьезных магиков. Не стоило тебе начинать продавать эти чудесные браслеты.
Манфред сначала услышал щелчок и потом только посмотрел на свои руки. Разумеется, тут Роза была права. Браслеты были придуманы для Фабиуша, на нем одном и должны были оставаться. Манфред знал, что рисковал, но он полагал, что риск в другом. Что кто-то разгадает его работу и продаст секрет Мейнгриму. Уж точно он никак не рассчитывал увидеть свое детище на своих же запястьях. Смешно.
— Ты же понимаешь, пока ты толкала свою пылкую речь, я остановил все порталы в доме и убил те, что висят на твоей руке? — спросил он, звякнув браслетами. — Покидать дом придется ножками, моя дорогая.
Рукой без перчатки он отодвинул лезвие от своего паха и медленно прошел к креслу, что стояло у кровати. Сел, нет, рухнул в него и прикрыл глаза. Проклятый Мейнгрим со своей пурпурной феей! Проклятая Радослава неизвестно где, загадывающая свои загадки. Проклятая Роза. Почему нельзя было дать ему передышку. Хотя бы в пару дней!