— Нет, не чувствую, — скупо ответил командир гвардии. — И не разделяю ваших религиозных убеждений.
— Верите в Творца Этия?
— Нет. Если в кого и верю, то в своих союзников, с которыми бок о бок прошёл и пройду ещё раз через преисподнюю. А боги и Творцы, уверен, плевать на меня хотели.
— Может и так… — несмотря на довольно неоднозначный тон Гнарг Дурзол не испытал гнева за дерзкие слова в адрес собственных убеждений: чёрный орк куда мудрее этого, пусть и является воином, на которых многие напрасно вешают клеймо агрессивных и тупых глупцов. — Позвольте спросить, если вы не разделяете моих убеждений и не пришли сюда ради достойного завершения пути перед возвышением в пантеон войны, то почему вы стоите здесь и тоже не испытываете страха? Вы же не сражаетесь за свою страну, как и аристократ вряд ли помог каждому из вас… и всё же глядя на любого из гвардейцев, я вижу мрачную решимость отправиться вместе с врагами хоть в саму преисподнюю. Вы отличаетесь от обычных наёмников. Что вами движет?
— Деньги, — кратко и сухо выдал Рудольф, после чего руны на его доспехе заискрились за долю мгновения до предупреждения, которое уже неотвратимым роком застыло в воздухе.
— Всплеск хара на стороне противника! — почти хором в разных местах закричали связисты, после чего все барьеры напитались последними крохами хара, а солдаты приготовились к атаке.
Затем залп разнёс всю энергетическую защиту, которой и так критически не хватало хара после выстрела орбитального оружия. Плавилась земля и раскалённым металлом плакали верхние этажи, испарялась кровь и под завалами гибли сотни, но основной урон всё же был нанесён резким всплеском хара, который оказался настолько мощным, что уничтожил большинство магических узоров, поломал рунные мечи и остановил множество сердец слабейших паресисов.
Сразу же враг пошёл в новое наступление. В этот раз он собрал мощный кулак для прорыва обороны. Гигантская многоэтажная фабрика продолжала обрушиваться, но вдруг застыла. В ней всё ещё прятались тысячи воинов, как и каркас рассчитан на самые чудовищные нагрузки. Глубины подземелий так и вовсе остались целыми, позволяя рабам и инженерам продолжать работу по обеспечению солдат всем необходимым.
— Они обречены, — тихо произнёс стоящий рядом Гнарг, но голос его звучал предвестником краха для всех врагов, пока физическое тело помазанника Полемоса увеличивалось в размерах.
— Жди! — рявкнул Рудольф: команды ждали и остальные бойцы, выжившие благодаря помощи Джала Хаффана, мага песка и обладателя поножей Литаса, южанина, который не позволил союзникам оказаться погребенными под завалом: опоры из земли заменили несущие стены, пока ничего неподозревающие враги наступали широким фронтом.
— СЕЙЧАС!!! — проревел во всю глотку командир гвардии, едва нога паука остановилась в ста метрах от фабрики.
Первые противники уже начали зачистку, заметив огромное количество выживших, чьи тени оказались скрыты во всё том же харе, плотность которого выросла и повлияла на точность магических сканеров. В одно мгновение сокрушительное наступление превратилось в беспощадный бой за каждый метр руин фабрики.
— ЗА РОД БАЛЬМУАРОВ!!! ЗАСТАВЬТЕ ВРАГА ЗАХЛЕБНУТЬСЯ В СОБСТВЕННОЙ КРОВИ!!! ТОЛЬКО ПОБЕДА!!!
Словно одержимые гвардейцы под командованием Рудольфа рванули вперёд. Даже воины Гнарга не действовали столь жестоко и решительно. Нечто не совсем очевидное для большинства толкало каждого стража вперёд куда сильнее, чем желание встретится с самим богом войны в чертогах великого пантеона. Может быть дело в том, что большинство рабов не особо верит, что Полемос слышит их сквозь аномалию Этия, а может просто у мотивации гвардейцев существует куда более прочное подспорье для лёгкого расставания с жизнью.
За считанные минуты офицер Гирардус оказался на поверхности, разрубая всех противников на своём пути. Никакого азарта боя и доблести, словно палач бывший сержант из Ландоса не стесняясь бил в пах, использовал самые грязные приёмы и занимался не войной, не благородными поединками и доблестными дуэлями, а безжалостным истреблением, нацеленным на максимальную эффективность любой ценой. Схоже дрался и Лансемалион Бальмуар, от которого подчинённый и перенял многое для себя.
Тем временем лазурный перстень сковал одну из лап гигантского паука, что был выше фабрики раза в три минимум. Однако из-за размеров почти вся энергия уходила на борьбу с гравитацией и поддержание баланса. Его конечность из-за этого застряла в руинах, так ещё и лёд добавлял проблем. Просто поднять лапу для этого артефактного чудища уже достижение, а вырваться из оков становится чем-то за гранью возможного. Но это всё же прототип, за успехами которого следят архимаги, которые не вступят в бой и будут почивать на лаврах вне зависимости от результата конфликта.
Тем временем Рудольф поднимался всё выше и выше, сам создавая лестницу изо льда до цели. Вместе с ним поднимались сапёры, пока инженеры стреляли прямо в брюхо. Но так как тварь искусственно создана, то брюхо у неё наоборот куда прочнее, ведь именно под ним будут в ужасе бегать враги. Остаётся надеется, что на спине колоссального изобретения защита хуже, всё же каждый метр брони — лишняя масса.
— Вот же срань… — пробурчал поднявшийся на вершину командир гвардии, которого уже ждали новые противники: страшно даже подумать сколько работников трудятся внутри монстра для его функционирования. — О-о-о… нет… ещё и ты?
Вдруг из спины паука вышел ещё и Окус Флокс. Элементаль уже начал манипулировать потоками хара, намеренно увеличивая его концентрацию в воздухе ещё сильнее, вызывая тошноту даже у самого Рудольфа, которого слабым паресисом язык назвать не поворачивается.
Но именно в этот момент с неба спикировал чёрный ящер, размерами напоминающий драконов, но не древних. Ужасно опасное существо приземлилось рядом с элементалем, после чего челюсти сжались на полой броне: через мгновение латы оказались отправлены в полёт со спины паука.
— Сочленения слишком прочные, нужно больше взрывчатки! — прокричал всадник, Дхинарел Нар’Авид, орудующий длинным чёрным копьём.
— Да где же тебе я её достану⁈
Но тёмный эльф не ответил, лишь сверкнули алым огнём его глаза, как тут же дракон взлетел на небеса, после чего прямо по спине колоссального чудища начали работать артиллерией. В одно мгновение Рудольф создал стену изо льда, чтобы защитить себя и трудящихся сапёров.
— Дерьмо, командир, аккуратнее нельзя? — пожаловался упавший боец: он поскользнулся на льде.
И в этот момент шестерёнки в голове командира гвардии начали дымиться от скорости мыслительного процесса. Вода… откуда здесь вода? Поверхность монстра буквально влажная. При чём вся. Также за ним остаётся мокрый след. Из-за этого случайное эхо и стало причиной образования корки, на которой поскользнулся союзник и тем самым привлёк внимание к этому факту.
Есть такая штука… гравитация. Она очень затрудняет создание боевых машин, големов, которые огромны и напоминают собой древних драконов, левиафанов, колоссов и прочих, но при этом создаются не из тех же материалов, из которых состоят хребты канувших в лету существ. Очевидно, сборка такой громадины весьма затруднительна. Она же столько весит, представьте сколько нужно рабов, чтобы собрать ногу, а потом просто поднять её в вертикальное положение и как-то скрепить с туловищем… тяжело, да? Так почему бы не сэкономить на сборке, перенеся строительство под воду, где влияние гравитации меньше?
Далее лучше. Мыслительные процессы приводят к вопросу: как оно двигается? За счёт веры в Этия? Или может быть на гидравлике? Если эта штука строилась под водой, то может быть именно подводные народы занимались в том числе проектированием архитектуры? У них много магов воды, которые справились бы с созданием гидравлических мышц. Также и наём персонала среди местных позволит без проблем найти нужные кадры.
Как только раздались взрывы, то сразу же сапёры начали новые попытки добраться до какого-нибудь сердца чудища. Но вдруг Рудольф решил попытаться счастье и на полную мощь активировал свой лазурный перстень, направляя чудовищной силы холод в подорванные сочленения, надеясь пробиться через термоизоляцию и если не заморозить содержимое мышц, то хотя бы уменьшить прочность брони для последующих взрывов.
Энергия уходила дикими потоками хара, лазурный перстень жрал всё. Несмотря на высокую концентрацию магической энергии в воздухе, ардия всё равно не могла производить достаточное количество ресурса для заклинания. Одним за другим выпивались зелья, изготовленные лично Аранашей Атали для самых сложных ситуаций. Где-то севернее Гнарг секирой с переменным успехом пытался прорубиться через толщу металла, вызывая чудовищный грохот. Но паук продолжал двигаться и несмотря на все попытки защитников, сделал второй шаг, вызвав ещё большие разрушения фабрики-крепости.
— Тяжело, да? Особенно когда ты даже магическую школу не закончил и не умеешь пользоваться эркенхаром, потому что туповат? — вдруг раздался ужасно неприятный голос, заставивший Рудольфа обернуться.
Какой-то южанин каким-то образом зачем-то смог сюда добраться. И только уже командир гвардии хотел сказать пару ласковых, а ещё лучше прибить не то союзника, не то врага, как маг огня превратился в факел, а лёд начал стремительно таять.
— Ах ты…
— Не двигайся дурень, а смотри! — рявкнул Ипирос под буйство разрушительной стихии. — Меня вообще-то Халсу’Алуби сюда послал! Чтобы помочь!
— Он прибыл? — без особой надежды спросил слегка изумлённый сержант из Ландоса.
— Да, но… он не вступит в бой.
И только Рудольф захотел задать ещё один вопрос, как гигантская машина начала трещать по швам. Резкий перепад температуры сначала до критически низкого уровня, а теперь до критически высокого становился причиной множества мелких разрушений. Они накладывались друг на друга и вот уже паук готов разрушится просто под собственным весом.
Через ещё несколько повторений цикла заморозки и разогрева, машина упадёт прямо на фабрику. Начнутся жестокие бои внутри самого паука и цехов, но в процессе долгой и жестокой борьбы при помощи не новых, но прибывших только сейчас союзников удастся отбить паука и даже сделать его новой линией обороны.