— Проснись.
Обернувшись к нам, пояснила:
— Будет сложнее, чем мне казалось. Нужна серьёзная подготовка, а сам сеанс получится долгим, на несколько часов. Результат — не раньше, чем завтра.
— Из-за чего так? — спросила Эва, приподнимаясь.
— Память на глубине я смогу нащупать, хоть и не сразу. В общем и целом там всё в порядке, по моим ощущениям. Но есть какой-то… Не знаю даже, как правильно назвать, мне раньше такое не попадалось. Пузырь или что-то вроде. Он небольшой, я толком его не чувствую. Или, может, он просто мне померещился…
— Извините, — сказала Хильда, — можно уточнить? Этот пузырь пустой или что-то в себе содержит? Вдруг в нём и хранятся настоящие воспоминания о том рейсе?
— Это я и хочу проверить. Задача сложная, нужно время.
— Тогда мы заедем к вам завтра вечером. Или, может быть, послезавтра — зависит от того, как сложится рейс. Вы не возражаете?
— Буду ждать, — ответила Илла.
— Удачи вам! — пожелала Хильда. — А вам, Эва, огромнейшее спасибо. Вы делаете очень важное дело.
Мы распрощались с ними, напоследок спросив у Иллы, как проще попасть обратно на хаб. Она пообещала, что через артефакт свяжется с извозчиком и попросит подъехать к дому. Когда мы вышли на улицу, Хильда грустно вздохнула:
— Значит, наша паранойя — не ерунда. «Птеродактиль» в осевом мире — явное доказательство, хотя я не понимаю, как такое возможно… А ядовитый фон подтверждает, что человек, прилетевший на этом ящере, замышлял что-то нехорошее. В голове не укладывается…
— Придётся нам всё-таки отчитаться перед начальством.
— Угу, придётся…
К нам подкатила повозка, запряжённая парой крепких лошадок. На облучке восседал мужичок в картузе и с пышными подкрученными усами. Мы заняли места, и лошади потащили нас прочь из города.
У городской черты флюид встрепенулся, и перед нами распахнулся пролив. Копыта зацокали по мосту, повозка покачивалась на мягких рессорах. Солнце светило в спину, искрились волны, но настроение у нас было паршивое. Мы молчали, глядя на приближающийся остров.
Парковка у ямской башни была заполнена, несмотря на вечер субботы. Мы поднялись на лифте. Когда мы подходили к кабинету начальника, там распахнулась дверь. В коридор вышли трое хмурых мужчин и пожилая дама в форме подсказчицы. Они явно узнали нас и уставились без особой приязни. Но не сказали нам ничего, лишь сухо кивнули в ответ на наше приветствие.
Риттер Янсен тоже не выглядел осчастливленным. Окинул нас долгим взглядом, велел присесть и сообщил ровным голосом:
— Вы не должны были уезжать без отчёта. За это — выговор. Впрочем, Гленна сообщила подробности. И должен признать, теперь мы серьёзно воспринимаем то, что прежде считали вашими домыслами. Ваше решение найти Эву я одобряю. Вы с ней поговорили? Узнали что-нибудь?
— Да, шеф. Вам это не понравится.
Пересказав под запись всё, что мы выяснили за эти часы, я смолк и развёл руками — такие, мол, пироги. Хильда подтвердила мои слова. Начальник некоторое время что-то обдумывал, затем констатировал:
— Да, новости не радуют. И подтверждают правильность тех решений, которые мы приняли только что на экстренном совещании. Контакты с синклитом временно прерываются, наши исследовательские группы покидают тот мир. Возобновим работу после того, как прояснится ситуация с отравленным минералом на хабе. Мы раньше не сталкивались с подобным и не имеем нужного опыта, поэтому вынуждены импровизировать. Хотя нам претят столь резкие меры.
— А шпиона вы искать собираетесь? — спросил я. — Мы ведь установили — он наш ровесник. А может, даже один из наших сокурсников. По-моему, нужна проверка. Пусть всех парней из кампуса обследуют маги разума. Ну, и девчонок тоже — на случай, если он не один. Это же очевидный шаг, напрашивается сразу.
Хильда поёжилась, а начальник сказал:
— Попробуй взглянуть на всё это несколько отстранённо. Твой родной мир, Тимофей, лишь недавно обрёл стабильность. Преодолел внутренние распри, благодаря чему и вышел на хаб. Но у вас ещё помнят те времена, когда люди враждовали. Это находит отражение и в вашей культуре. Те же шпионы всё ещё присутствуют у вас в массовом сознании — пусть даже в нереалистическом виде, как персонажи развлекательных фильмов. Согласен?
— Ну, в общем, да.
— В этом смысле твой мир ещё очень молод. Другие оси — взрослее. Для них шпионаж и тому подобные вещи — понятия уже совершенно абстрактные. У нас попросту забыли, что такое спецслужбы или разведки. Соответствующий менталитет давно закрепился и на общественном уровне, и на индивидуальном. Он формируется с детства, причём естественным образом, без нажима. Доверие — вот основа всего. А теперь представь — ученикам ямской школы вдруг сообщают, что все они пребывают под подозрением в неких враждебных происках.
— Понимаю, к чему вы клоните, но… Окей, меня сейчас не рассматриваем, я нетипичный студент для школы. Посмотрите тогда на Хильду — как только ей сообщили, что у неё может быть затуманен мозг, она сразу же согласилась на любую проверку. То есть не просто согласилась, а пяткой в грудь стучала, кидалась на всех начальников, которые не успели залезть под лавки, и требовала срочно её обследовать, потому что так надо. Я еле-еле утихомирил…
Хильда вздохнула и посмотрела на меня укоризненно. Шеф чуть заметно дёрнул уголком рта:
— Во-первых, твоя напарница — дама чрезвычайно ответственная, так её воспитали. А во-вторых, она уже заразилась от тебя лёгким сумасшествием. Так что её реакция меня совершенно не удивляет. Но среди будущих ямщиков есть люди разного склада. Не все воспримут обследование так же непринуждённо, как вы.
— Да ладно вам, шеф. Они все — взрослые люди. А если не проверять, то шпион получит вообще все козыри.
— Речь идёт не о том, чтобы пустить всё на самотёк. Но надо подумать, как организовать проверку тихо и деликатно, без вреда для студентов. И скомбинировать всё это с мероприятиями за пределами школы. Нестандартные ходы пригодятся. Именно поэтому, кстати, я не препятствовал вашим сегодняшним действиям на западной оси. В поисках гипотетического шпиона вы двое — ничем не хуже других сотрудников ямского приказа. А в чём-то и лучше. Но…
Риттер Янсен выдержал паузу и произнёс раздельно:
— Учитывая вышеизложенное, инструкции для вас корректируются. Вы не должны совершать промежуточную посадку ни в мире, где действует «змеиная» магия, ни в его мире-двойнике, где летают в космос. Ищите альтернативные варианты. Такие же предписания получат и остальные сотрудники.
Он посмотрел на Хильду:
— Зная авантюрный характер вашего друга, обращаюсь к вам лично, леди. Не требую давать обещание, а тем более — слово снежной дворянки. Просто прошу действовать разумно и по инструкции, когда будете прокладывать курс. Завтра у вас — обычный, рутинный рейс без всяких шпионских игр. Удачи в пути.
Ответа он дожидаться не стал — раскрыл какую-то папку с документами и углубился в чтение, давая понять, что разговор окончен. Хильда растерянно посмотрела на меня, я пожал плечами. Мы встали.
Когда мы уже дошли до порога, риттер Янсен окликнул:
— Да, и будьте добры — не распространяйтесь в кампусе о ваших приключениях. Поезжайте сразу в Москву. Вы двое уже сделали достаточно, дайте поработать другим.
И махнул рукой, отпуская нас.
Мы вышли в коридор, и Хильда легонько стукнула меня кулачком:
— Что ты про меня напридумывал? Изобразил меня чокнутой истеричкой. А он с тобой не стал даже спорить! Наоборот, специально предостерёг меня, чтобы я не нарушала инструкции!
— Он дядя серьёзный, ему виднее.
— Неужели действительно настолько заметно, как я набираюсь от тебя дурости? Стыдись, Тимофей. Всего за два рейса испортил мне репутацию. Не жалеешь ты свою няшу.
— Да, я сатрап.
Мы спустились на лифте. Хотелось навестить Вилму, которая присматривала за Джино, но мы решили побыть послушными и вменяемыми сотрудниками, поэтому не стали заходить в кампус. Заказали такси и вышли из башни.
Ретро-автомобиль повёз нас через пролив.
Открылась Москва. Закатное солнце отражалось в окнах многоэтажек, а по Ленинградке навстречу нам катились машины. Июль разноголосо шумел, отзывался эхом на жарких улицах.
Добравшись до ямской базы, мы первым делом отправились в кафетерий — жутко хотелось есть после всей этой беготни. Набрали котлет — я с жареной картошкой, Хильда с салатом из огурцов, болгарского перца и помидоров, сдобренных растительным маслом. Некоторое время жевали молча, затем она сказала задумчиво:
— Никак не могу понять — как относиться к тому, что нас с тобой попросили больше не вмешиваться? С одной стороны — обидно, мы ведь добыли важную информацию. А с другой… Все эти дни меня очень беспокоило, что я влезаю в дело, где совершенно некомпетентна…
— А кто в этом компетентен? Сама же слышала, шеф сказал — спецслужб у нас нету. В этой петрушке все остальные понимают не больше нас.
— Но те, которых мы встретили в коридоре, хотя бы старше и опытнее. В общем, мне чуть-чуть стыдно, но я испытываю сейчас облегчение. У них получится лучше. Я бы шпиона не распознала, даже если бы он сидел в десяти шагах.
Она наугад указала вилкой на соседние столики, и я машинально взглянул туда. Вечерние тени скапливались в углу, играли причудливо на посуде. Чей-то стакан отблёскивал мутноватой синью. Там сидел кто-то бритый, низко опустив голову, будто прятал змеиный взгляд…
Усиленно заморгав, я отогнал наваждение. Никаких «змеиных» шпионов за тем столом, конечно, не оказалось. Был только лысый пожилой техник, работавший, видимо, в вечернюю смену.
Мы доели котлеты, запили их виноградным соком и встали из-за стола. Голова у меня немного кружилась, и было ощущение какой-то неправильности вокруг. Но в чём конкретно проблема, сообразить мне не удавалось.
— В общем, — сказала Хильда, когда мы вышли из кафетерия, — выходные у нас с тобой получились так себе. Но, надеюсь, шпиона скоро поймают, а мы с тобой после рейса устроим-таки свиданье. Напыщенное и чопорное, как ты обещал.