Появился и риттер Янсен — было бы странно, если бы глава ямского приказа проигнорировал такое событие. Он заметил нас, но не стал расспрашивать, лишь кивнул, тем более что его сразу отвлекла шефиня подсказчиц, тоже прибывшая на место.
— Значит, он был прав, — сказала мне Хильда. — Он ведь заранее был уверен, что у «змеиных» магов ничего не получится…
— Отдаю ему должное, — сказал я. — Но всё-таки хотелось бы выяснить, где конкретно прокололись «змеюки».
— И как же ты это выяснишь?
— Есть идейка…
На нас уже оценивающе поглядывала какая-то репортёрша — узнала, очевидно, по фото в «Транспортном вестнике», который о нас писал, и сообразила, что мы тут не просто так. Я взял Хильду за руку и потянул из толпы на улицу.
— И куда мы? — спросила Хильда.
— Смываемся от акулы пера. Но главное — я здесь видел телефонную будку.
Будка нашлась, и я заказал межосевое такси. Хильда слушала несколько удивлённо. Повесив трубку, я сказал:
— Ну, а фиг ли? Мост официально открыт, можем прокатиться.
— Действительно…
Машина подъехала минут через пять. Отправив Хильду на заднее сиденье, я сел рядом с чернявым шофёром и попросил:
— Давай через новый мост. Он здесь, рядом.
— Вот это я понимаю! — обрадовался водитель. — Про новый тракт я в курсе уже, по городскому радио только что передали.
Он свернул к морю. На подъездной дороге к мосту асфальт менял цвет, темнел постепенно — от седовато-пыльного, как на улице, до практически чёрного. Изменялась и структура поверхности, становилась более гладкой и менее зернистой.
Народу на берегу, пока мы отсутствовали, прибавилось, но дорога была свободна — подсказчицы вежливо наводили порядок, прося не мешать движению. И чей-то автомобиль, опередив нас, уже катил по мосту в «космический» мир. Повёз, очевидно, наших чиновников-дипломатов.
Нам никто не препятствовал, а подсказчица у дороги, по-моему, посмотрела даже слегка завистливо. Риттер Янсен, стоявший чуть на отшибе с каким-то представительным дядей, встретился со мной взглядом и хмыкнул.
На середине моста я сосредоточился, задавая точку прибытия. Флюид всколыхнулся прозрачным маревом перед нами, и на том берегу показался город — белые виллы с солнечными панелями. А на заднем плане обрисовался горный хребет.
Мы съехали с моста. Водитель, затормозив у городской черты, озадаченно произнёс:
— А дальше-то как? Народ по проезжей части разгуливает, как по тротуару.
— Транспорт у них — воздушный, — сказал я, — а улицы только для пешеходов. Ну, ничего, тут близко. Спасибо, дальше мы сами.
Я отдал ему деньги, мы с Хильдой вылезли из машины. Горожане пока не обратили на нас внимания, мост не был им виден.
— Мы к Полю с Вэллой? — спросила Хильда. — Но как они нам помогут узнать про «змей»? В сети ты уже искал в прошлый раз. Надеешься найти что-то новое?
— Нет, сеть сейчас не нужна, хочу кое-что проверить в реале. Без местных не обойдёмся. Увидишь.
Мы зашагали по улице.
Теперь, когда мы окончательно убедились, что к хабу пристыковались не «змеи», а «космолётчики», настроение резко скакнуло вверх. Облегчение переполняло нас, мы лыбились во весь рот, забавляя встречных прохожих.
Хильду здесь многие узнавали, приветствовали и спрашивали, как дела в ледяном дворце и как поживают ездовые медведи. Каждый второй хотел с ней сфотографироваться, она соглашалась. На просьбы что-нибудь намагичить отвечала со смехом, что магия скоро будет доступна для всех желающих.
Поход затянулся, но мы всё-таки дошли.
Заглянули в дом, позвали хозяев. Со второго этажа к нам спустилась Вэлла, а следом появился и Поль. Поздоровавшись, я сказал:
— Опять мы нагло и беспардонно отрываем вас от работы, но оно того стоит, поверьте на слово. Вы спрашивали, откуда мы? Не вопрос, устроим для вас экскурсию, практически эксклюзивную. Вот прямо сейчас. Хотите?
— Но это же далеко отсюда? — засомневалась Вэлла. — Куда-то в район полярного круга надо лететь?
— Формально — ещё дальше, — сказал я. — Но доберёмся за пять минут. И это не шутка, я не прикалываюсь. Зато впечатления гарантирую из разряда «ух, блин, вообще». Ваши блогерши обзавидуются.
— Если ты не шутишь, — сказала Вэлла, — то их я тоже бы позвала. Мы в эти дни всё время общались — будет нечестно, если теперь без них.
Я быстро прикинул варианты в уме:
— Вообще-то так даже лучше. У них ведь машина есть?
— Ну, естественно, — слегка удивилась Вэлла. — К чему ты это?
— Я хотел попросить, чтобы вы нас кое-куда свозили сначала, тоже недалеко. Но давайте лучше разделимся. Звони Лоре с Тэссой, зови их срочно. Только чтоб на машине.
Вэлла набрала номер, а я повернулся к Хильде:
— Снежинка, побудешь экскурсоводшей у дам? А мы с Полем вас догоним чуть позже.
— А куда ты собрался? — подозрительно спросила она.
— Появилась мысль, где взять информацию. Шансы низкие, если честно, но вдруг? Потом расскажу подробно.
— Ты никуда не ввяжешься? Обещаешь?
— Да, няша. Обещаю.
Поцеловав её, я спросил у Вэллы:
— Ну как? Блогерши готовы?
— Уже бегут. Точнее, летят.
— А ваша мелкая, кстати, где? Не выскочила поздороваться даже.
— Её бабушка забрала до конца недели.
Мы вместе вышли из дома, а через полминуты рядом приземлился изящный фиолетовый флаер. Двери поднялись, и Лора, выпрыгнув, заявила:
— Интригу нагнетать вы умеете, этого не отнять. Летим в гости к феечке? Я правильно поняла?
— Не в ледяной дворец, если ты об этом, — сказал я. — Дворец вы сами придумали, а мы вам продемонстрируем магический реализм. Ну, и конкретно для вас двоих там сейчас раздолье. Вы ведь любите быть в центре внимания? Журналистов не испугаетесь?
— Журналистов? — переспросила Тэсса зловеще. — Так… Чего мы стоим? Поехали! А то я от нетерпенья начну повизгивать…
Дамы вчетвером погрузились в машину блогерш, которая стартовала незамедлительно. Проводив её взглядом, я сказал Полю:
— А к тебе теперь — просьба. Надо слетать за город, к месту нашей аварии. Координаты должны быть у тех ребят, которые нас оттуда забрали три дня назад.
— Сейчас позвоню, спрошу.
Аварийщики отозвались сразу. Координаты ему сбросили без вопросов — десять минут полёта до нужной точки.
Не откладывая, мы сели в летающую машину, припаркованную поблизости. Внутри оказалось вполне просторно — корпус был шире, чем у автомобиля, особенно в задней части. При этом сзади был не диванчик, а три отдельных кресла.
На приборной панели засветились сенсорные дисплеи, Поль взялся за штурвал, и мы взмыли в воздух, почти бесшумно.
Внизу мелькнула городская окраина. Мост не просматривался, потому что сейчас он не был мне нужен, а девчонки уже на него заехали, очевидно.
Потянулись поля, которые постепенно сменились холмистой пустошью, ощетинившейся кустами.
— А зачем тебе туда? — спросил Поль.
— Там что-то наподобие аномальной зоны. Если я скажу, что через неё хочу получить послание из параллельной реальности, ты меня не побьёшь? Не выкинешь из машины?
Он хмыкнул и не ответил. А я добавил:
— Кстати, ты в тот раз не поверил, что мой мобильник сделан не в твоём мире. А как тебе такое?
Я включил телефон, восстановившийся после шторма. Появилась заставка — фото штрихпунктирного корабля на фоне звёздного неба. Крупно высвечивались белые цифры, обозначающие московское время.
Поль, пригляделся:
— Ну, это уже более или менее. Вроде бы и язык другой, непонятный, и корабль в этаком ретро-стиле. Но у тебя ведь было два дня в запасе. Ваши айтишники, которые этот розыгрыш обеспечивают, успели подсуетиться.
— Вот ты упёртый, блин. Ладно-ладно…
Через пару минут он сверился с дисплеем и сообщил:
— По-моему, прибыли.
— Да, — согласился я. — Вон к тому холму.
Мы сели у склона, где на земле осталась тёмная борозда от прошлой посадки. Я вылез из машины и обошёл кусты, которые мы примяли тогда, выскакивая из смерча. Заслонившись рукой от солнца, взглянул в ту сторону, где в параллельном мире располагался дом технаря-затворника.
Поль спросил:
— И как должно выглядеть это твоё послание? Ты уверен, что оно здесь?
— Не исключено. У одного чувака из смежного мира есть ко мне большие претензии. Он их мне недавно высказывал, но сильно подозреваю, что накопились новые. А здесь между мирами есть нить… Перейти уже не получится, но вот пообщаться…
Там, куда я смотрел, едва уловимо вздрогнуло прозрачное марево. Я почувствовал колебание флюида и двинулся туда. Поль зашагал за мной, хотя ничего пока не увидел.
Флюидный сквозняк усилился. В нём появился оттенок запаха, тоже слабый, на грани восприятия. И опять у меня мелькнула ассоциация со змеиным ядом, хотя я толком не знал, как тот должен пахнуть на самом деле.
Теперь мне чудилось, что передо мной прямо в воздухе очертилась круглая линза, чуть меньше метра в диаметре. Она была совершенно прозрачна, и я вряд ли её заметил бы, но внутри неё мельтешили тускло-серые искры, как в древнем кинескопе.
Поколебавшись, я коснулся её рукой, но пальцы прошли насквозь. Это было просто изображение, сгусток информации.
Я почесал в затылке и вспомнил первые дни на хабе, когда я нечаянно запустил анимацию на двери. Имело, пожалуй, смысл повторить тот фокус. Достав мобильник, я поймал объект в кадр, затем включил запись.
Искры всколыхнулись. Сквозь них проступил неясный силуэт человека и тут же снова поблёк. Так повторилось несколько раз. Казалось, кто-то рисует контуры на мерцающем прибрежном песке, но те ежесекундно смываются новой волной прилива.
— Не понял… — пробормотал Поль.
— Видишь теперь?
— Что-то очень смутное… Как размытая голограмма…
— Угу. В магической версии. Активировал её методом тыка.
— Слушай, это абсурд какой-то…
— А я предупреждал.
Картинка размывалась снова и снова, но с каждым разом восстанавливалась быстрее и становилась чётче. В конце концов она закрепилась. Помехи всё ещё мельтешили, однако силуэт уже обретал узнаваемые черты.