Если прибавить те четыреста с лишним золотых, что были у меня до этого, то у меня набралось почти две тысячи золотом, а год учёбы в академии стоит девятьсот. Да ещё и в самом городе Кальден, столице империи, где и стоит Магическая Академия, мне обещали выдать две тысячи, как только я приду по указанному адресу и покажу кольцо, то самое, с клыкастой головой. Кстати, я внимательно рассмотрел кольцо, кажется, эта ушастая голова летучей мыши, а не кошки, как я думал вначале.
На то, чтобы оплатить учёбу на все три года, денег теперь хватало, даже оставалось на то, чтобы жить не на улице, и питаться не святым духом. Только вот учёба в империи начинается не осенью, как на Земле, а весной. А сейчас ещё лето, до начала учебного года ждать и ждать. Точнее, жить и жить, а ведь после получения мною официальных документов, я опять «ожил», о чём тут же доложат барону де Летоно, моему «папочке». До начала учебы, если я буду жить в столице, у него будет тысяча и одна возможность организовать мне «несчастный случай».
За документ Сениле, кстати, мне пришлось всё же заплатить, но я решил не придираться. Сумма в два золотых за официальную бумажку меня устроила, я и так заработал на трофеях больше, чем рассчитывал, нечего жадничать.
Подумав, я решил, что сразу отправляться в столицу с помощью графа по древним дорогам будет глупостью. Не стоит светить такую возможность, а то я сегодня тут получил документ, завтра там где-то официально засветился. Палево. Лучше подзаработать немного вдали от всех, поучиться магии. Заодно и от барона скроюсь на какое-то время. Рано нам ещё встречаться, слаб я.
Кстати, о магии. Этот скупщик нашёл в городе мага жизни по имени Сренотин, который посмотрел амулет, доставшийся мне в качестве трофея. И что интересно, граф этого мага знал, вспомнил, только услышав имя и то, что он маг жизни.
— Так этот слабосильный пройдоха приехал сюда, стоило только мне пропасть! Понятно! Мы с ним в разных группах учились и даже на разных курсах, но он как-то увёл у меня одну девицу из купеческих дочек. Мы тогда чуть не подрались, но до дуэли дело не дошло. Потом, правда, она и его бросила, ради одного аристократика, а мы же с ним из мещан. Вот мы и выпили с ним мировую, да и после учёбы общались иногда, пока я в армию не завербовался.
— Передать ему привет от тебя?
— Ты что! Если он узнает, что я в этой шпаге, можешь сразу попрощаться со мной. Да и ты, скорее всего, от него не выйдешь.
— Ты же сказал, что вы дружили. — Для меня «пили вместе» и «дружим» — одно и то же.
— Запомни, баронет: маги не дружат. Никто и ни с кем. Всё, что важно в жизни мага — это его сила, да ещё и развлечения иногда. Усилить себя за счёт пойманной сущности мастера магии не откажется ни один маг, и тем более этот слабосилок, а я слишком далеко от дорог перекрёстка, чтобы сбежать от аркана для душ.
— Я понял, про тебя молчу.
— Вообще при нём не разговаривай со мной, он сразу же услышит. Я же тебе говорил, что маги могут общаться через сущности так, что их не слышат простые люди, хотя этого и не любят. При таком общении сущности взаимопроникаются, считается, что это опасно. Учти это, и никогда не разговаривай со мной, если рядом какой-то маг. Да даже если рядом просто одарённый, они тоже услышать могут.
Сренотин посмотрел амулет, и подтвердил его индивидуальную привязку на ауру владельца, из-за которой он бесполезен для других. Сам он перепривязать не смог, сказал, что этот амулет привязывал маг воды, вот к нему и надо обращаться. Просил продать амулет ему, но назвал такую смешную цену, что я, конечно же, отказался. Зато по совету графа, я сам купил у него несколько одноразовых лечилок, которыми пользовались наёмники и авантюристы. Кстати, одна из них нашлась и среди вещей, снятых с убитого вора, он действительно успел подлечиться, когда призрак его обездвижил, ранив в плечи.
— Ты ещё не маг, потому сам не сможешь сформировать лечебное заклинание, но вот напитать его за день-два и активировать — запросто. — Тоном «отец поучает глупого сына», граф объяснил, зачем мне это нужно. — Постепенно изучишь и структуру самого заклинания, а когда ядро подрастёт — у тебя уже будет изучено простейшее лечебное. Большой плюс, кстати. Да и тренироваться лучше не просто так сливая ману и опять накапливая, а с пользой.
— А зачем мне несколько таких амулетов, у меня же один уже есть? — Правда, тот, что был у меня, был в виде браслета, надеваемый на руку, как наручные часы, а те, что я потом купил — просто какие-то полудрагоценные камни без каких-либо креплений.
— Они не вечные, разрушаются быстро, да и пока изучаешь и заряжаешь, можешь испортить. Лучше иметь запас.
Я решил не пренебрегать советом бывалого человека и всё же раскошелился на пять одноразовых лечилок дополнительно, буду изучать встроенное заклинание и тренироваться гонять ману. Ещё купил у мага инструкцию по медитации, говорит, с учёбы осталось. Хранить триста лет какую-то книжку, чтобы потом отдать её за серебряную монету? Вот это я понимаю, запасливость!
Ещё, по дороге в таверну, я зашёл к картографам и купил карту. О! За неё запросили восемь золотых, и я, услышав такую цену, хотел сначала набить морду продавцу, но меня отговорил мой постоянный спутник.
— Гильдия картографов постоянно отправляет своих людей разведывать новые земли. Платят они неплохо, желающих находится тоже не мало, но вот возвращаются далеко не все. Пойми, хорошая карта столько и должна стоить. Наоборот, если она дешёвая, значит, её нарисовали пьяные стражники, придумавшие всё от начала и до конца. Особенно, если это «карта зарытых сокровищ», что тебе предложили на рынке. — И он засмеялся в своей обычной грубой манере.
Карта была большой, примерно метр на метр, красиво оформлена, но для меня выглядела очень непривычно. Север и юг обозначены не были, за центр взята столица Империи, а остальные баронства, графства и страны уже вокруг неё. Ещё были непонятные значки, пояснения к которым не было, но покупать «инструкцию» за ещё один золотой я не стал. И так нормально.
— Граф, могу тебя обрадовать, твоего графства не существует. — Решил я просветить призрака, посмотрев карту. Своё баронство я нашёл, нашёл и город, в котором находился сейчас. По меркам России действительно рядом, а вот по меркам средневековья — очень далеко. Кстати, тут и города, в которых есть порталы, указаны. В этом городе портал тоже был, что и не удивительно, всё же бывшая столица графства.
— Как так? — Тут же забеспокоился граф.
— А вот так. Тут указано, что есть баронство Каторен, другие баронства и наделы, а вот графства нет. Видимо, поделили между собой твои наследнички.
— Вот же змеиные дети! — Расстроился он. — Надо было их всех в колыбели удавить. Как же так? Сильное графство, развивающееся, и вдруг взяло и распалось.
— Не переживай, стану бароном, захвачу все ближайшие баронства, твоё в том числе, и буду графом. — Решил я его подколоть.
— Не, не захватишь. — Совсем не обиделся тот. — Тебя же убьют ещё по дроге в столицу, ты же просто притягиваешь неприятности. — И заржал в своей солдафонской манере. Ну, хоть расстраиваться перестал.
Пока я решал, куда мне отправиться, чтобы ещё и заработать при этом, всё тот же скупщик предложил устроить меня в охрану выходящего каравана. Выходить он будет завтра рано утром, сформирован он уже давно, но этот пройдоха обещал договориться. В результате его переговоров я получил место в подразделении охраны, в которую входило пять охранников-джигитов старшего каравана по имени Ахмед, чуть больше десятка охраны, которую набрали другие участники каравана, пятёрка авантюристов и я с Сенилой. Платить обещали пятнадцать серебряных монет в день, что было в полтора раза больше обычной ставки охранника, потому что я был «один в двух лицах». Сенила, продемонстрировавшая своё умение стрелять из арбалетов и метать кинжалы, была признана за полбойца, и обеспечила мне эту прибавку к жалованью.
Конечно, с самого начала не обошлось без проблем. Место мне выделили в одной из крытых кибиток, но место было одно, спать можно было только по очереди. И практически в первый же вечер я был поднят одним испуганным охранником, который что-то там лопотал на своём.
Моя звезда-рабыня опять умудрилась привлечь к себе внимание. Горячие южные парни ходили вокруг неё гоголем, но я посчитал, что статус «рабыни баронета» защитит её от посягательства. Но ошибся. Судя по валяющемуся телу, который знакомо баюкал свою руку, кто-то опять протянул свои грабельки туда, куда не следует. Сенила стояла рядышком, вертя в одной руке кинжал, а в другой удерживая заряженный арбалет. Она сегодня должна была дежурить, как охрана, и была «во всеоружии».
— Баронет, почему Вы не предупредили, что Ваша рабыня защищена магически? — Ахмед, собственно и являющийся владельцем и организатором каравана, смотрел на меня очень зло, но явно заставлял себя сдерживаться. — Мой человек пострадал.
— Уважаемый Ахмед. — Начал я неспешно, но насмешливо. — В этом караване множество чужих вещей, не только моя рабыня. Получается, если они не защищены, я могу их взять себе?
— Чужие вещи брать нельзя, бог Изида осуждает воровство, уличённым в этом, отрубают руку на алтаре. Он не хотел забрать себе вашу рабыню, просто она женщина, а он мужчина. Ничего не случится, если мужчина использует женщину по назначению, как завещает бог Изида.
— Отлично. Видимо, Ваш человек настолько туп, что не знает, чем отличается свободная женщина от рабыни? — Теперь я не улыбался, а постарался ответить как можно злее. — Считайте этого человека, — и я ткнул пальцем в валяющегося, — получившим предупреждение от вашего бога за то, что протянул руку к чужому имуществу. Потому что в следующий раз он потеряет не руку, а голову. Предупредите остальных своих людей, их это тоже касается.
Ахмед мне ничего не ответил, просто задержал на мне свой взгляд секунд на десять и отвернулся. После, бросил какую-то фразу на своём остальным охранникам, и они унесли скулящего. Ничего, рука у этого мудака пройдёт. Пусть радуется, что Сенила в этот раз учла мои пожелания и никого не убила.