Третья попытка получилась почти удачной. Кость была более свежей, но оказалась от какой-то птицы и имела трубчатую структуру. Она совершенно не держала рисунок и, в конечном счёте, раскололась. За неё серебряный я отдал, но попросил что-то другое, ещё раз уточнив параметры поиска.
Это была кость какого-то большого животного. Может лошади, может коровы или быка. Она была полной внутри, но стенки достаточно толстыми. Кость я расколол камнем на части, выбрав несколько перспективных осколков.
Работать с костью мне понравилось. Оказывается, теплопроводимость у неё меньше, чем у металла, руку не обжигало, даже когда я держал заготовку голой рукой. Луч не прожигал кость насквозь, канал рисовался как раз такой, какой нужно. Да и подставлять осколок под луч было проще. Я же не мог рисовать самим лучом, виляя животом на манер индианки, которая в одном ночном клубе исполняла танец живота.
Внутреннее соединение я сделал легко, потратив минут двадцать, даже не запоров заготовку. Приставил к внутренней стороне — вроде подходит. Потом подгоню канал на концах. Надо сделать их пошире, тогда и не нужна будет такая уж запредельная точность. Расход маны тогда увеличится, но для меня это вообще не критично, лишь бы работало.
А вот с внешним контуром вышла заминка. Активация у браслета шла двумя пальцами с двух почти противоположных сторон, одним осколком я этот участок закрыть не мог. Можно было сделать из трех кусков, но первый закон механики гласит: чем выше сложность, тем ниже надёжность.
— Цетон, а ты амулеты из кожи видел когда-нибудь? — Спросил я задумчиво у призрака, рассматривая свою потрёпанную куртку, имеющую кожаные заплатки на локтях.
— Усмиритель у твоей рабыни из кожи. — Озадачено ответил он мне. — Но там какое-то магическое животное, твоя не подойдёт, мне кажется.
— Не проверишь — не узнаешь. — Решил я, и отрезал рукав.
Но первый же опыт показал, что луч прорезает кожу насквозь. Идея не прошла, пришлось возвращаться к составному способу. Только вот как выстроить цепочкой несколько кусочков и заставить их так и держаться? Скотч бы сюда!
— Чего ты мучаешься? — Явно веселясь от моих бесплодных попыток удержать несколько косточек в ряд, заметил граф. — Привяжи сверху полоску кожи, а потом жги насквозь.
— Точно, ты просто гений. — Мысль, что амулет можно корректировать прямо на девушке, в голову мне не приходила, ведь он нагревался. Но если резать по кости, то опасность обжечься уходит. Так и сделаю!
Прижав внутренний костной осколок к плечу девушки, застегнул браслет. Почти идеально, но всё же, допуск слишком мал, надо расширить каналы на концах. Сказано — сделано. Примерил повторно. Вот так нормально. А теперь наружный слой.
Скажу сразу, помучаться пришлось. Осколки я подрЕзал, подчистил, чтобы они плотно прилегали друг к другу, но по поверхности амулета они всё равно сдвигались от малейшего движения, я никак не мог завязать полоску кожи так, чтобы не сдвинуть ни одного осколка. И это я без проделанных каналов не мог совместить эти части, а совмещать прожжённые кусочки вообще было бы нереально!
Наконец, у меня получилось. Держа руку девушки, начал прожигать линию сквозь кожаную ленту, поняв, что это ещё не все трудности. Теперь амулет потерял мобильность, дергать им, подставляя под луч, как я делал с первым кусочком, уже не получится.
Вот где было извращение, скажу я вам! Напомню, что прожигающий луч шёл у меня из живота, а нарисовать линию нужно было на плече человека без сознания! Я все время боялся промахнуться по кусочкам кости, которые норовили сползти со своих мест, когда я сильно дёргал руку девочки. Приходилось действительно временами вилять своим животом, чтобы подправить направление. Думаю, со стороны это всё смотрелось довольно комично, но я находился в каком-то трансе, было совершенно не до смеха. И граф молчал, ни разу не сделав замечания под руку, видимо почувствовал всю серьёзность момента.
Наконец, ломаная линия вдоль кожаной повязки поперёк плеча была закончена, но активация не прошла, хотя каналы и заполнились маной. Сижу и думаю, в чём я ошибся? Вроде правильно всё рассчитал: вот канал от активатора, вот каналы на авторизацию через ауру. Чего не так!?
— Закончил? — Осторожно спросил призрак. — Получилось?
— Закончил, но почему-то не работает. — Устало ответил я ему. Хотелось вот всё бросить и… А что делать дальше, даже не знаю. — Все соединения проверил, всё состыкуется, допуски и зазоры минимальные, мои каналы заполнились, но всё равно сам амулет не активируется.
— А мана в накопителях? — Деловито переспросил граф. — Маны сколько закачал, может, надо добавить? Это же не простая лечилка, а ядро у тебя не такое и большое.
И я понял, что просто туплю от недосыпа. Точно, мана! Накопители этого браслета совсем пустые.
Достал второй амулет. Да, в этом накопитель полный, но каналы выхода находятся немного на других местах, ручная работа всё же. Это что, мне всю эту эпопею с косточками придётся повторить ещё раз? Не, в мазохисты не нанимался!
— Сейчас добавлю. — Не стал я сознаваться в своей ошибке.
Чтобы не ждать, заработает или нет, росток сразу же прицепил на канал, который сам рисовал. Отлично, мана пошла в узор, который начал наливаться зелёным цветом, а когда рисунок заполнился полностью, цвет рисунка стал оранжевым, показывая, что он от яда. После этого сразу же пошло на вторую косточку — повторная проверка. Те, кто придумал эту систему, настоящие параноики, но против русского слесаря ни одна система защиты не устоит.
Проверка прошла, теперь манна попала в узор диагностики, который короткой зелёной вспышкой осветил всё тело девочки, как негативом отразив в моих глазах все капилляры, косточки и сухожилия.
Спецэффекты на уровне, я оценил. И что нам скажет доктор? Пациент скорее жив, чем мёртв?
Отвечая на мой незаданный вслух вопрос, сетка антияда медленно, как бы нехотя, начала заполнять тело девочки. Всё тело, не только желудок. За эти дни, всё тело оказалось отравленным, а сонный газ ещё и усугибил.
Осознание, что я победил, точно так же медленно начало наполнять и меня.
— Ну чего там? — Опять высказал осторожное нетерпение граф. — Получилось?
— А ты сомневался? — Сделал гордую мину я, забыв, что моё лицо он видеть не может, вокруг слишком темно. — Что один человек сделал, другой всегда взломать сможет!
— Поломать ты умелец, не спорю. — В его голосе я почувствовал облегчение, которое он постарался скрыть за очередным подтруниванием надо мной. — Это с созданием у тебя проблемы.
— Но-но, я бы попросил без этих гнусных наездов. — Внезапно нахлынувшее облегчение активировало мою усталость. Очень захотелось спать, да так, что просто глаза слипаются. — Девочка точно доживёт до утра, а вот я, если не посплю, могу и не дожить. Посторожишь?
— Тебе не кажется, что спать под воротами города — не лучшая идея? — Он как бы прав, но тут без вариантов.
— Я боюсь двигать девочку. Если постараться куда-то её унести, то могут сдвинуться части костей. Эй, друг! — Это я уже вечноулыбающемуся крикнул. — Когда эти ворота откроют?
— Чиво надоть? — Подбежал он ко мне. — Косточек поискать?
Голос его изменился, стал шепелявым от того, что обе заработанные монеты он засунул себе в рот. Но не в ухо же, чего он тогда не слышал моего вопроса?
— Нет, косточек больше не надо. Не знаешь, когда эти ворота откроют? — И стукнул кулаком над головой.
— Енти то? Так тож откроют, да. — Он задумался и уточнил. — Но потом.
— Да я понял, что потом. А время открытия какое? Через сколько часов?
— Ты уверен, что он вообще знает, что такое время? — С сомнением выдал комментарий граф. — Мне кажется, он и смены времён года замечает с трудом, а ты ему про часы открытия.
Видя, как опять задумался нищий, решил, что граф прав.
— Разбуди меня перед открытием ворот. Просто крикни, не прикасайся. — Уточнил я на всякий случай. Подозреваю, что открытие он почувствует, дитя городских джунглей. — Получишь ещё монету.
— Да я сам тебя разбужу, как только там за воротами шуметь начнут. — Заметил призрак.
— А если я руку разожму? — Поделился я с ним опасением. — Да и дома я всегда ставил несколько будильников на всякий случай. Меня вообще всегда было тяжело разбудить, особенно после такого долгого недосыпа. Нет уж, пусть он меня тоже постережёт.
Нищий понятливо закивал, граф молча со мной согласился, а я, решив, что всё страшное уже прошло, расслабился и словно выключился, провалившись в сон без сновидений.
Глава 2
Проснулся я сам. От холода. Нет, я не замёрз, но вот льющаяся с небес водичка оказала на меня хороший эффект будильника. Нищего я рядом не обнаружил, так что один из будильников оказался некачественным. А граф… Оказалась, что шпага валяется недалеко от меня, метрах в двух.
— На кого ты решил меня покинуть, друг мой? — Задал я риторический вопрос, поднимая оружие.
— Этот, которого ты оставил себя сторожить, решил украсть шпагу, зря я сразу не скрылся от взглядов. — Фонтанируя недовольством, ответил мне призрак. — Пришлось его порезать, но вот уронил он меня довольно далеко. Я уже решил вылезти из шпаги и опять попробовать войти в твой сон, если кто-то другой приблизится, но ты и сам проснулся. Как там девочка?
— А как тебе удалось тогда войти в мой сон? — Спросил я, осматривая девочку. — У неё всё хорошо, но надо бы ещё подзарядить амулет, накопители пустые. Канал я сделал слишком широкий, очень много маны ушло мимо.
Наталина мне показалась бледной, черты лица очень обострились, но возможно это из-за освещения. Главное, теперь и я слышал, как бьётся её сердце. Нормальный такой пульс, ударов семьдесят, а не как раньше — двадцать ударов в минуту.
— Так я же сущность. — Немного удивлённо ответили мне.
Я чуть не воскликнул «так я тоже». Но вот в чужой сон у меня что-то не получается войти. Хотя, я же и не пробовал.
— А подробнее? Вот ты приблизился к спящему. — С хеканьем поднял девочку на руки. Надо бы найти какой-нибудь навес, или место посуше, а то тут мы сидели в натуральной луже. — А потом что?