Это было бы замечательным окончанием этого ненормального дня.
— Открой дверь сам, а то, если я нарушу пузырь невидимости, он исчезнет. — Девочка переминалась с ноги на ногу у двери. — Потом его долго активировать.
Открыл дверь, выглянул. В помещение снова входили красно-белые «нападающие шлагбаумы», но в этот раз с ними было ещё и несколько женщин, медленно и чинно вплывающих в помещение.
— Няня! Она сразу догадалась, где меня искать! Они ещё и маму позвали! — Застонала девочка. — Она меня сразу увидит. Я лучше тут спрячусь.
— Не стони. — Ну что она за нытик такой. — Сиди тут до тех пор, пока я не выйду на улицу, потом можешь выйти к маме. Договорились? То, что мы с тобой тут виделись, будет нашей тайной. Никому не рассказывай!
— О! — Обрадовалась девочка, даже в ладоши захлопала. — У меня было настоящее тайное свидание! А подружке можно рассказать? Можно? Ну, можно? Она никому не расскажет!
Ага. Детский сад, штаны на лямках. Эффект цепной реакции. Каждая рассказала всего одной подружке, но знают все.
— Только ей, а то обижусь. — Сделал я строгое лицо. — И моего имени не говори. — Всё равно ведь расскажет, в этом возрасте дети совсем не умеют хранить тайны.
— Баронет, ты теперь мой тайный любовник. — Радостно сжала она кулачки, прижатые к плечам, а я чуть не споткнулся при выходе из комнаты. — У меня маг в любовниках, мне все обзавидуются! — Я обернулся в ней, возмутиться, какой ещё любовник, но ясно понял, что это бесполезно. Запрет так меня называть, только увеличит шансы, что обо мне будет рассказано каждой подруге. — Прощай, любимый, ты был хорош! — Пропела девочка строчку из песни про принцессу, которой заканчивался каждый куплет.
Осталось только покачать головой в ответ. Ну и каша в голове у этого ребёнка.
Глава 7
В день примерки к наказующим я отправился один, попросив Наталину оставить меня хоть ненадолго одного. За эти два дня мы с ней разобрали несколько обязательных вещей, которые я должен был знать за столом, и эти занятия она начала весьма оригинально. Утром я обнаружил девушку у себя в комнате, хорошо хоть не в своей постели. Она сидела за накрытым столом, напомнив про уроки.
Как она попала в закрытое помещение, я не спросил, стесняться её после совместного бассейна, тем более не стал. Сходил, сделал утренние процедуры, умылся и начал приобщаться к тайнам местного искусства поедания пищи.
Ничего такого уж сложного в этом не оказалось. Самыми непонятными оказались способы разделки различных рыбных блюд, там каждая рыба имела свой ритуал, а некоторые даже специальные инструменты. А вот мясо вполне позволялось брать руками, не важно, птица это или животное. Помнится, у нас было с точностью до наоборот. Фразу: «рыбу, птицу и женщину берут голыми руками» я помнил, её любил повторять один из моих друзей с качалки.
Вилками тут берут фрукты и сладкий десерт. Наверное, поэтому вилка тут ещё называется «сладким оружием». Когда я продемонстрировал Наталине, как я могу орудовать вилкой и ножом, разрезая мясо, она задумалась и выдала, что странЫ, где такие правила, она не знает, и мне это лучше никому не показывать.
Надо бы учесть. Решено, рыбу не едим, мясо берём руками.
Ещё вполне допускается проверка на яды перед началом приёма пищи, хозяев это не обижает. Никто не будет говорить «ты что, мне не доверяешь?» Тут все друг другу не доверяют, и никого это не удивляет.
Остальное было несущественными мелочами, вполне может сойти за индивидуальные особенности человека. Водой для мытья рук пользуются не все, у некоторых есть для этого амулеты (тоже хочу такой!), вытирают руки тоже, кто обо что хочет, можно об одежду (не свою, а слуг), можно об скатерть.
Блюда приносят слева, уносят справа. Как было у нас, не знаю. В ресторане я в своей жизни был всего пару раз, на свадьбах, а там все блюда на столы ставили заранее. Вполне допускаются свои орудия труда, это я о ножах, вилках и ложках, но если перед тобой их положили — лучше пользоваться ими. Почему так, Наталина не знала, да это и не важно.
Вот так, перебирая в уме то, что успел освоить и запомнить, добрался до дома с деревом и башней.
С костюмом я всё же конкретно попал. Совсем забыл про местную цветастую моду, а когда на меня навесили сине-жёлто-зелёное одеяние с редкими кожаными вставками, чуть было не возмутился. Но потом, передумал. Всё же, я в чужой монастырь собрался заявиться, свой устав буду в своём баронстве насаждать.
— Не нервничай, мы знаем, что кроме твоих фамильных цветов, нужен ещё и герб, как аристократу. — Кажется, моё возмущённое лицо не осталось незамеченным. — Его сделаем, когда закончим. До бала три дня, время ещё есть.
А-а, получается, этот триколор и есть мои цвета! Теперь понятен такой странный выбор. Запомним. И хорошо, что напомнили про герб, я ж его совсем не знаю, почему-то ни в одном моём сне он не фигурировал. Вот я бы попал, случись что. Баронет, а сам даже свой герб не узнал.
— Приходи завтра, как раз подгоним и серебро прошьём.
Про серебро в одежде я уже знал, кстати. Золотые нити в одежде — члены правящей семьи, а серебряные — прямое подчинение правящей семье. Я с такими нитками прям на уровне некоторых графов и всех герцогов буду, те тоже серебряные носят. Тот справочник, где я прочитал про своё баронство, про это писал, но вот про мой герб и фамильные цвета там ничего не было, а я тогда не сообразил сам поискать.
Когда отмучился и собрался уходить, меня остановил Старший. Как его зовут, я так и не узнал, они все вообще, кроме Реда, именами не пользовались, обращаясь по «боевым прозвищам», как авантюристы. Думаю, и Ред — не имя, а тоже что-то обозначает на другом языке. У двоих прозвища были на нермилийском, который я знал.
А этого все так и звали — «Старший».
— Магистр сказал, чтобы ты его дождался, он хочет с тобой поговорить.
— Тут его дождаться?
— Нет, тебя проводят. — Обернулся и крикнул. — Ред! Проводи баронета.
Куда и зачем проводить, парень не переспросил, что характерно, хотя наш разговор со Старшим слышать не мог. Такое ощущение, что Реду магистр приказал за мной присматривать, вот для этого и все и стараются, чтобы он со мной подружился. Потому и делают вид, что Редом кто-то командует, но я уже видел, как некоторые реагируют на его движение руки, тут же меняя направление своего движения.
Дожидаться магистра не пришлось, он сам ждал меня в таверне. Да я бы удивился, если он ждал меня в каком-то другом месте, кажется, он вообще предпочитает для встреч точки общепита.
Сидел Бели в отдельной кабинке, в которой был накрытый стол, диванчики, но вот «волосатой сцены» не было. Это было место для деловых встреч, а не для того, чтобы «слушать песенки в разных позах».
— Вечер добрый. — На этот раз он всё же поздоровался со мной. Сейчас его манеры изменились, и я узнал в нём того «доброго алхимика», каким он представлялся у авантюристов. Уверен, что это очередная маска, у давно живущего мага, их должно быть несколько. — Присаживайся, баронет. Ред, что с костюмом?
— Сделаем уже завтра. — Чуть ли не вытянулся тот перед магистром. — Осталось несколько деталей всего.
— Не торопитесь, надо сделать всё на уровне, на балу его будет представлять леди Таиселла. Если ей что-то не понравится, скажу, что виноват в этом ты.
— Она, его? — Ред удивился, кинул взгляд на меня, но его удивление длилось секунду, не больше. — Я понял, предупрежу остальных. Тогда послезавтра.
— Утром. — Разрешающе кивнул Белианд. — Иди. — И повернулся ко мне. — Сейчас я тебя познакомлю с одной леди, она будет твой сопровождающей.
Снова он решает за меня. Только вот сейчас я не стал возмущаться или что-то там говорить, он же сидит и ждёт от меня этого. А значит, подготовился. Нет уж, пока он не выложит всю информацию, говорить ничего не буду.
Потому сижу и жду продолжения.
Выждав минуту, пока Ред выходил, маг сразу продолжил, не пытаясь тянуть паузу, видимо, вспомнив, как в прошлый раз безуспешно хотел меня переупрямить.
— Она не аристократка, но из очень старого рода, имеющего близкое родство с самим императором. — Он очень внимательно смотрел на моё лицо, отслеживая впечатление. Я показал, что впечатлён. — Прошу тебя, веди себя с ней очень уважительно.
Последняя фраза была произнесена таким тоном, словно он уговаривает великовозрастного сына не курить, понимая, что опоздал с этим нравоучением лет на двадцать.
На это я ничего не мог ответить. Даже головой решил не кивать, чтобы не выбиваться из образа упрямого пацана.
Снова небольшая пауза, ожидание моей реакции. А вот и не дождёшься. Делаю морду кирпичом и продолжаю слушать.
— Она представит тебя обществу и императору, без неё ты и близко к императорской семье не подойдёшь.
Честно говоря, не очень-то и хотелось. Я рассчитывал прийти, постоять в уголочке, да и свалить сразу после полуночи. Наталина сказала, что раньше, чем бал посетит император, уходит нельзя, а она узнала, что тот всегда приходит «ближе к началу ночи», чтобы открыть бал. Где она раздобыла такую подробную информацию, я не спросил. Это её дела.
Через час-два, после представления и знакомства посетивших бал, император с женой выходят, открывают бал и уруливают в зал «для взрослых», оставляя молодёжь веселиться одних, без прямого присмотра родителей. Из императорской семьи останется только принц, самый завидный жених из местной братии.
Получается, перед открытием бала другим меня представлять будет эта леди, с которой меня и хотят познакомить. Она будет замещать моего «родителя», которого на бал никто не приглашал. Пока всё разумно и логично.
Мы помолчали пару минут. Белианд взял кувшин, налил себе вина, разом выпил. Тут нет традиции чокаться, никто не обменивается «ядом в бокалах». Понятно, почему такой традиции не возникло: тут амулеты-анализаторы имеются. Как бы самому не проколоться, потянувшись своим бокалом к чужому.
Пока сидели молча, маг налил себе ещё один бокал, но не выпил, а встрепенулся и посмотрел на дверь.