— Это Криста. — Поспешил я уточнить. — Ты же её уже знаешь.
— Её — знаю. — Кивнула она и добавила иронично. Злиться на меня она, похоже, перестала. — Дар, у тебя слишком быстро появляются новые женщины, я не успеваю за этим следить.
— Да нет у меня…
— Литессия, ты тут? Открой. — Голос, снова раздавшийся как будто со всех сторон, заставил меня вздрогнуть.
— Папа!
— Герцог!
Одновременный приглушённый возглас и испуганные лица обеих девочек подсказали мне, что дело серьёзное.
Да я и сам подумал, что сейчас не готов познакомиться с командиром всех наказующих империи. Не в этой ситуации.
— Фри, можешь отвлечь отца? — Лита быстро выскочила из разгромленной гардеробной и заметалась по спальне. — Да где же? А, точно! — И она выскочила из комнаты.
— Я могу попробовать скрыть тебя кольцом наследницы. — Почему-то шёпотом предложила мне принцесса. — Но не знаю, получится или нет, я не пробовала кого-то, кроме себя, делать невидимым. И заклинание накладывается долго, можем не успеть.
— Фри, отвлеки отца, пока я спрячу Дара. — В комнату влетела Лита, держа в руках своё платье.
— Ты согласна, что он тоже будет моим любовником? — Тут же встрепенулась хитрая малявка. — В балладе про мага-менестреля, у него было три возлюбленные в разных королевствах, одна из них принцесса короля Фитаска. Как раз, как я!
— Не раньше, чем тебе исполнится шестнадцать. — Лита даже платье перестала надевать. — Или только после того, как меня замуж выдадут.
— Но это долго! — Стукнула кулаком по полу малявка. — Я хочу быстрее. Вы маги, ещё долго жить будете. Мне уже скоро тринадцать, а у меня всё ещё никого не было. Так и умру, ничего не узнав! Давай, сегодня, после приёма у папы!
— Заткнулись обе. — Эта торговля за мою тушку почему-то очень взбесила. У меня даже возбуждение пропало. — Я буду сам решать, когда и с кем, нечего устраивать аукционы и договоры.
— Литессия, мне сказали, что ты тут. — Голос со всех сторон напомнил этим двум, что вообще-то сейчас не время устраивать разборки. — Открой дверь, ты почему заблокировала вход?
— Ты отвлекаешь отца, и я тебе буду должна одно желание. — Испуганно проговорила Лита, снова начиная одеваться.
— Любое? — Тут же заинтересовалась малявка.
— Любое, что в моих силах. — Отмахнулась Лита. — Только быстрее, отец обещал убить Дара, я подслушала.
О! Договорились. — Принцесса была впечатлена. Подскочила на ноги. — Скажу, что ты в туалете. — И выскочила из спальни в коридор.
— Если она откроет дверь… — Начал я.
— Сеньор Грейвен, привет. А Лита пока занята, переела вкусняшек. — Фраза раздалась уже из окружающих динамиков. Получается, девочка за секунду как-то просочилась через закрытую дверь?
Круто, тоже так хочу. Не девочка, а привидение.
— Она открывает дверь, игнорируя замки и защиту, а папа так не может, надо сначала защиту отключить. — Пояснила Лита, опуская руки. — Туда. — Платье было надето, завязки снизу завязаны, но пуговицы на груди не застёгнуты. Смотрелось очень эротично, честно говоря, хотя там и был максимум первый размер. Засмотрелся, но меня, с удовлетворённой улыбкой, подтолкнули вглубь гардероба. — Я тебя спрячу.
Лита соединила руки, на пальце девочки сверкнул радужный ободок, а на дальней стене проявился очень знакомый прямоугольник из множества магических разноцветных нитей. Точно такой же я видел, когда мне устраивали аудиенцию у императора. Стена как будто постепенно стиралась сверху вниз, открывая коридор. Понятно, зачем девочке понадобилось время, я помню, что полное открытие такой скрытой двери занимает минуты две.
Малолетняя принцесса за эти две минуты умудрилась полностью заболтать герцога. Он даже на её последний вопрос ответил невпопад, скорее всего, потеряв нить разговора ещё в начале тирады. Вот болтушка.
Шагнул к выходу, заглянул внутрь. Там было довольно темно, но не для меня, конечно.
— Дар, умоляю, только не ходи дальше по коридору, там везде ловушки, без меня ты там умрёшь. — Прошептала Лита, требовательно развернув меня к себе.
И потянулась ко мне лицом, закрыв глаза.
Точно, прощальный поцелуй, как я мог забыть про эту обязательную сцену. Во время этой приятной процедуры, моя правая рука была схвачена и решительно устроена на голую женскую грудь. Ясно, меня пожурили за невыполнение обязанностей.
Оторвался от девушки, хотел развернуться и шагнуть внутрь, но мою шею не хотели отпускать.
— Дай слово. — Смотрит так, с намёком. Типа, «или соглашайся, или познакомишься с отцом».
Упрямая. Губы сжала, руки замком на моём затылке. Напомнило «Или казнь, или свадьба. Хоть так, хоть эдак, но повеселимся!»
С силой убрал её руки от своей шеи, показывая, что давить на меня не стоит. Внимательно, совершенно без улыбки посмотрел в её глаза, в которых снова начали появляться слёзы, оставляя новые следы на её лице.
— Я буду у тебя первым. — Не знаю, возможно я и совершаю ошибку, но по-другому сейчас поступить не мог. — Даю слово.
Дверной проём исчез, скрывая, вспыхнувшее румянцем и радостью, лицо Литы, и я остался один.
Вот интересно, проявляется дверь очень медленно, зато исчезает в одно мгновение. И кто придумал эту систему? Если я правильно понял, то это «пожарный выход» на случай форс-мажора, вроде нападения разбойников или пожара. Вот так целых две минуты открывать запасной выход? Не практично и опасно для здоровья. И почему высота проёма как будто для моего роста сделана? Взрослые только боком и пригибаясь могут проходить.
С пропажей выхода отрезало и окружающие звуки. Стало темно, зато вокруг засветилось множество магических линий различных стихий. В стенах земля, на полу воздух и вода. Пару огненных рисунков сверкали на одной из стен и на потолке. Так-то красиво, но непонятно, зачем всё это.
А, понятно зачем! Сразу три двухцветные линии сканирования подбежали ко мне, но на моём месте никого не нашли. Бедненькие.
Сканирование проходило ещё пару раз, но больше ничего не происходило. Стоять на одном месте наскучило, но я стоял.
Пока не увидел в метрах десяти то, что привлекло моё внимание. В сплошной стене немного выделялся прямоугольник, словно тут когда-то была дверь, но её замуровали.
Подошёл ближе, потрогал рукой. На ощупь такая же стена. Толкнул — стоит. Подчиняясь какому-то наитию, упёрся ладошками и попытался сдвинуть в сторону. Получилось! Скрытая дверь, с трудом, но бесшумно, отошла в сторону.
За этой дверью виднелся другой коридор, немного в другом стиле. Любопытно. Шагнул внутрь, обернулся. Дверь совершенно беззвучно встала на место, словно была на автоматическом доводчике. Замуровали Демона!
С этой стороны дверь была прозрачной. Заклинание «дверного глазка» было совершенно другим, рисунки даже похожи не были, но эффект одинаковый. Попробовал снова откатить дверь — получилось. Отлично, вернуться, в случае чего, получится легко.
Этот коридор очень напоминал тот, что шёл к императору, даже иногда проскакивающие сканирующие нитки были тех же цветов. Они исправно огибали меня, пробегая дальше по коридору, а я осторожно шёл, стараясь не испачкаться. Только вот пыли тут было немерено, словно этим путём давно никто не ходил.
Вот же, маги называется. Неужели не могли придумать магический веник или пылесос? Вон, в прошлом коридоре совсем не было пыли. А тут что, уборщица в отпуске?
Метров через тридцать вышел к перекрёстку. Четыре двери, все отсюда прозрачные. Прозрачная дверка, оставленная мной сзади, отсюда была видна хорошо, увижу свет, если дверь к Лите начнёт открываться. Думаю, можно пройти немного дальше. За две минуты, которые нужны для открытия, я километр пробежать успею.
По мужской привычке, свернул налево, отодвинув дверь.
Снова несколько сканирующих нитей, пыль и ничего интересного. Это же таинственный секретный коридор в стенах дворца. Где щели для подслушивания, таинственные двери и (не дай Галактика) замурованные в нишах скелеты?
Примерно ещё через метров пятьдесят вышел к следующему ответвлению. В этот раз выбор стоял не из трёх направлений, а из двух: прямо и налево. И левое было так же закрыто прямоугольником, чтобы идущие в темноте, его не увидели. Да я сам его заметил только потому, что искал.
Так, буду придерживаться избранной тактики, а то дорогу назад не найду.
Проход в левый коридорчик оказался совсем узенький, но я прошёл. Испачкался вначале немного, правда, но сильно упираться не пришлось, не успел ещё отъесть пузо-то. Отряхнулся и пошёл по новому пути.
Этот проход был совсем не прямой, он вилял, да и востребованные мной ниши начали появляться. Скелетов в них не было, так что я рискнул шагнуть в одну.
И напрягся. Сканирующая нитка в этот раз была не одноцветная, или двухцветная, а радужная. Затаил дыхание, умоляя про себя, чтобы эта опасная штука пробежала мимо.
Не повезло. Сверкающий луч уткнулся в меня и замер, моё тело слегка засветилось, а потом… Ничего не произошло. Или нет, на стенке появился светящийся квадратик. Такие тут приняты для сканирования и открывания потайных дверей. Светится и прямо притягивает мою руку к себе. Да, это опасно, но любопытно же!
— Ах, сеньор…! — Раздался внезапный женский возглас с придыханием в голосе, как только я приложил ладонь к квадратику. От неожиданности отдёрнул руку, и звук пропал.
Хм. Магическая прослушка? Слышно сверху, там динамики. Зря я искал щёлки, тут же магический мир.
Приложил ладошку снова.
— Обязательно, милочка. — Мужской голос с прерывистым дыханием, как будто обладатель его только что пробежал стометровку. — Завтра обязательно тебя с ним познакомлю. А сейчас мне уже пора.
Шелест одежды, а через минуту звук закрывающейся двери.
— Старый похотливый баран. — В этот раз в женском голосе не было и капли былой томности. — И минуты не продержался, чтоб у него там всё отвалилось.
Плеск воды показал, что ничего интересного я не услышу. Понятно, идём дальше.