Которого на месте не оказалось, кстати. За время работы на месте взрыва, Ред так и не дождался хозяина замка.
Аналитик, получив срочный вызов, подумал, и решил оставить своих пытливых на месте, а в столицу вернуться одному. Наказал смотреть, запоминать, но в дела де Фреля не вмешиваться. Он вернётся, ему всё расскажут, и он лично примет решение по каждому случаю.
— Конечно, нечего просиживать в отсталом баронстве, тут тоже дел полно. — Только вот похоже, обратная поездка отменяется. Надо будет послать сообщение своим людям, чтобы возвращались. — Это же не нападение на императора. Выяснили, что баронство осталось без наследника, уже достаточно. Дальше барон пусть сам решает.
И герцог махнул рукой, показывая, что подчинённый может быть свободен.
Визит к начальству оставил у Реда чувство неудовлетворённости. Он выдал только проверенную информацию, а его выводы и предположения герцога де Аэри не заинтересовали. Вот Белианд всегда подробно расспрашивал все мысли Реда по поводу любого случая, веря в его интуицию аналитика.
Герцог же верил только фактам, а их у аналитика больше не осталось.
Вчера Ред сразу после телепорта решил навестить одну особу, которая в последнее время была женщиной баронета. Леди Кристу он удачно застал дома, да ещё и не одну. Вместе с ней была загадочная воспитанница баронета, леди Наталина, которую теперь знала вся столица.
Разговор с этими двумя вышел ещё более странным. Наталина игнорировала его полностью, хотя Ред использовал всё своё обаяние компанейского парня. Раньше он всегда мог добиться от любой женщины хоть какой-то реакции. А тут совсем ничего!
Леди Криста, узнав, что баронет снова пропал, сначала встревожилась. Бросила тревожный взгляд на воспитанницу баронета, но у той словно маска на лице застыла.
Девушка задала несколько уточняющих вопросов, но когда выяснила, что тела не нашли, тут же успокоилась. Кажется, даже слова Реда, что там был магический взрыв, и много чего сгорело, её не встревожили. Сложилось ощущение, что она считает баронета бессмертным.
И Ред не мог не задать этот вопрос, хоть и постарался, чтобы его вопрос звучал, как шутка.
— Конечно он бессмертный. — Совершенно спокойно и серьёзно кивнула леди Криста. — Он же бог. Бог бессмертен, пока у него есть верующие, такие как я или мейлу Наталина. — И она качнула рукой на спокойную воспитанницу баронета.
— Он называет себя богом? — За свою жизнь Ред несколько раз встречал таких людей, но баронет не был похож на сумасшедшего.
— Нет, он скрывает это. — Леди Криста тепло улыбнулась, словно вспомнила что-то забавное. — Говорит, что мы ошибаемся, а сам легко делает такие вещи, которые только богу подвластны. Объявится, я ему уши-то надеру!
Полученную информацию надо было обдумать, и он попрощался с женщинами баронета.
Конечно в то, что парень — бог, Ред не поверил и на минуту. Но вот то, что он может быть аватарой какого-то бога — вполне. Этому не было доказательств, но искать их было опасно. Боги не любят, когда смертные вмешиваются в их дела.
Зато это много объясняло. Если не всё. И ритуалы, и применённая неизвестная сила, скорее всего имеющая божественную основу. И исчезновение тела баронета, когда вся одежда осталась на месте взрыва.
И это означало одно: баронет жив. Жив и наверняка ещё вернётся. Как скоро, не известно, всё же время, во время которого бог мог пользоваться телом, зависит от силы. Ред слыхал, что у некоторых аватар из памяти пропадал год, а то и больше.
Вот он глупый! Баронет одаренный, а значит, образец его крови есть в магической канцелярии. Нужно пойти и сделать простой поиск по крови. От любого поиска аватара защитится, а вот если баронет мёртв, то поиск покажет направление на тело, дав отклик маной смерти.
А если направление будет в сторону замка, то тело, в конце концов, найдётся.
Хотя, люди де Фреля наверняка этот поиск провели, но о смерти баронета не заявили. И они явно что-то знают, не зря же оказались там так быстро, даже пяти дней не прошло после взрыва. А уж информация, что прибудет сам герцог, вообще была из разряда невозможного, уж он-то хорошо изучил всех герцогов.
Ещё совсем недавно прошла информация, что де Фрель о чём-то просил императора. Весь дворец судачил о том, что старикан сам пришёл. О чём они говорили, не известно, но вот последующий вердикт «о признании баронета невиновным в смерти наследника» явно связан с этим визитом. Похоже, теперь император тоже в курсе, и связываться с божеством не хочет.
Значит Ред всё же прав в своих предположениях. Баронет жив, а Реду не стоит вмешиваться в дела аватары бога, если и сам хочет остаться живым. Возможно, что и герцог тоже об этом знает, вот и отозвал своего аналитика.
Вот и выяснили.
— Сеньор Ред, с Вами можно поговорить? — Ред, задумавшись, встал на перекрёстке двух коридоров. Краем глаза он заметил, как к нему подошла девушка, но он только посторонился, давая пройти. Однако она остановилась и внезапно обратилась к нему самому. — У меня только один вопрос, но он очень важен для меня.
— Слушаю Вас, леди Литессия де Аэри. — Слегка поклонился он подошёдшей.
Дочку герцога он, конечно же, узнал. Тем более, Белианд часто приводил девочку к ним на базу, пророча ей будущее архимага. Реду она очень нравилась, но идти против Белианда, который явно имел виды на малышку Литу, Ред не рискнул.
И сейчас, судя по всему, он тоже опоздал. Что и подтвердилось в следующую секунду.
— Скажите честно, Ганнидар жив? — Руки, сжатые в кулачки, требовательный взгляд, в котором смешалось отчаянье и надежда.
Ред почувствовал растерянность и небольшой укол ревности.
Этот баронет смог влюбить в себя даже дочку герцога, хотя до этого девочка совершенно не интересовалась мужчинами. Уж со своим многовековым опытом аналитика, Ред прекрасно видел, что это именно сильное чувство, а не простой интерес девочки к мальчику. Конечно, в таком возрасте любовь часто быстро проходит, но всё равно было немного обидно.
Он даже не сразу сообразил, что девочка вообще не должна была знать, что Ред занимается этим случаем. Да и про сам взрыв ещё толком никто не знал, а дочка герцога уже в курсе. Без божественного вмешательства тут не обошлось. Не отец же её проинформировал.
Это которая женщина баронета получается? Четвёртая или пятая? И это мальчик в возрасте, когда одна девушка — это уже что-то из области магического. Теперь можно не проверять, что там нашли или не нашли люди де Фреля: парень точно аватара какого-то бога, сомнений вообще не осталось.
И Ред твёрдо решил свои выводы никому не рассказывать. В божественные дела лучше не лезть.
— Да, он жив. — Кивнул он, глядя в умоляющие глаза. Но потом всё же развёл руками. — Разве что, я не знаю, где он.
— Это не важно. — Расцвела в улыбке девушка. — Если жив, значит вернётся. Он обещал, я верю!
Вот и ещё одна верующая в «бога Ганнидара». Везёт же некоторым.
Глава 1
Ко мне за стол подсел Петьян Штырь и тут же уставился на меня серьёзным взглядом. Точнее, это он считал свой взгляд серьёзным, а для меня эти игры бровями и сведённые к носу глазки вызывали только смех.
Но я же вежливый, так что сделал вопросительное лицо и уставился в ответ.
— Слышь, Демон Молчун, у нас к тебе дело. — Ещё более многозначительно, низким голосом и негромко.
Ну-ну.
То, что у группы Катоса Упрямого ко мне дело, я уже и так знал. Иначе, для чего я сижу в этой таверне, протащившись через полгорода? Но некоторые люди не могут без того, чтобы не выдавать вслух известные истины.
Пришлось показать, что впечатлён его грозным взглядом и внимательно слушаю.
— Не хочешь присоединиться к нашей группе? На одну ходку.
Интрига что-то быстро закончилась. Мне намекали на «очень большую выгоду», а тут какая-то лажа. Поднял правую бровь в некотором изумлении.
— Скоро Межсезонье. Мы собираемся в саму аномалию, в центр. — Не разочаровал меня Штырь, выложив главный козырь. — Идём не одни, но мы — главные.
Да, вот тут он смог меня заинтересовать.
Петьян был помощником Катоса Упрямого, руководителя группы искателей из шести человек. Искатели редко придерживались стандарта «группа — пять человек», принятого в других местах. Они предпочитали, чтобы люди всегда могли разбиться на пары, в пустошах это часто имело значение. В некоторых местах нужно было обязательно страховать друг друга, а парами это делать удобнее.
Обычный стандарт был шесть-восемь человек, редко когда меньше или больше. Нечётное количество тут даже считалось несчастливым.
Так вот, группа Упрямого была достаточно успешной на фоне других групп искателей города Ридоса, и полностью устоявшейся. За то время, пока я тут, они никогда не брали к себе чужаков, так что предложение звучало странно.
Значит, это ещё не всё, так что я снова промолчал, не убирая с лица искреннего внимания.
— С нами идёт группа Вертака Чахотки, они к тебе ещё не подходили? — Получив от меня отрицательное мотание головой, Петьян удовлетворённо кивнул сам себе и продолжил. — У них маг отказался, они срочно ищут замену. Но учти, распределением трофеев командует Катос.
Почему маг Чахотки отказался идти в центр пустоши, я прекрасно понимал. Аномалия очень серьёзное испытание даже для опытных искателей.
По всей пустоши регулярно проходили волны хаотичной магии, которые были вредны для здоровья человека. Искатели ночевали в специальных местах, куда волны почти не проникали. Имелись такие на территории и пустоши и аномалии. Наследие пропавшей цивилизации.
В самой аномалии маг мог воздействовать только на себя, и если он в это время встречался с монстрами или врагами, то погибал, не способный выпустить даже простенькой сосульки или огненного шара.
Тот маг из группы Вертака, насколько я помню, как раз огневик, и в руках даже нож держит с трудом, не то, что меч или шпагу. Чем ближе к центру аномалии, тем чаще волны, вот он и боится. А может у него лимит закончился, тоже вариант.