Зато теперь никто бы в них не опознал амулеты лечения, даже маги жизни. Все амулеты имели сокрытие в ауре, а трогать себя всяким магам я не разрешал. Амулет на локоть я долго решал, как спрятать, но потом приделал что-то вроде крепления, и теперь он казался частью наручей.
И всё сразу же изменилось. Отношение даже к слабым магам-лекарям тут совсем не такое, как к простым обывателям. Меня тут же пригласили в одну группу заготовщиков, с которой я и сходил в свой первый групповой выход. Зачем мне это было надо, не знаю, наверное, я хотел подтвердить самому себе, что пустоши — это не так и страшно, как все рассказывают.
Это была группа искателей-заготовщиков, и мы пошли за какой-то особой травкой, которой и нарвали пять мешков, у неё как раз был сезон. Выход был коротким, очень богатым на впечатления, но не на навар. Именно тогда я понял, как мне повезло в первый раз. Удача, что по какому-то наитию в тот свой самый первый раз я шёл точно по следам опытного искателя, а не сам прокладывал путь.
Мне, как магу, в первом походе досталась полуторная доля, и так как я несколько раз буквально вытаскивал с того света членов отряда, никто не протестовал, что мне положено больше остальных.
Однако, по моим меркам, за такую опасную работу зарплата в пять золотых — копейки. Возможно я и зажрался, но тогда решил, что лучше снова буду лечить в городе, это гораздо безопаснее. Я изредка всё же ходил в походы, но почти всегда с новой группой. Между группами искателей были негласно распределены направления, а мне был нужен как можно больший охват территории.
Потому что к тому времени у меня уже была цель. Мне не нужно много денег, мне нужны какие-нибудь артефакты, наполненные энергией бога. Они — мой билет домой. Во всяком случае, я на это искренне надеюсь.
Но пока что получение такого артефакта откладывалось. Я даже ни разу не видел ничего похожего. Искатели-заготовщики добывали растения, иногда охотились на животных, но вот амулеты они не находили. Все ближайшие строения были давным-давно разграблены.
С Хорей Белой я познакомился примерно через пару недель после того, как обосновался в Ридосе. Ну, как познакомился… Она сама ко мне подсела за стол и очень пристально начала рассматривать. В это время я был занят едой и не стал ничего говорить на такое вторжение в личное пространство. Про эту девушку я тогда ничего не знал, потом мне сказали, что она только вернулась из очередной ходки. Внешность её была не в моём вкусе, (я люблю длинноволосых, а тут почти лысая), так что решил вторженку просто проигнорировать.
Так молча мы и просидели минут пять: я ел, она пялилась. Не знаю, чего там она хотела высмотреть, но в тот раз девушка молча встала и ушла, когда я закончил.
Вторая наша встреча произошла буквально на следующий день после моего возвращения из первого похода. Я шёл к очередному клиенту, когда из-за угла спокойной походкой вышел настоящий гоф, заставив меня замереть на месте. Зверь тоже замер, так мы и стояли пару секунд.
— Не бойся, мой Малыш тебя не тронет. — Хорея, выйдя вслед зверю из-за угла, одарила меня слегка покровительственной улыбкой и потрепала гофа по холке. Тот никак не отреагировал на такую фамильярность. Он вообще как будто этого не заметил.
Зато это позволило мне самому немного расслабиться. Слегка пожав плечами, я обошёл стоящих на моей дороге женщину с питомцем, словно они были неодушевленным препятствием, что-то вроде столба на дороге. Сердце при этом колотилось как бешенное, но внешне я оставался совершенно спокоен. Надеюсь.
Дальше это походило на какой-то ритуал. Ещё несколько раз девушка явно искала со мной встречи, словно случайно встречаясь со мной в городе. Задавала мне странные вопросы, как будто случайно толкала в таверне, да и подсаживалась за мой стол тоже ещё несколько раз. Чем я её привлёк, так и не понял.
Кивнув на последнее сообщение от Петьяна, задал логичный вопрос:
— Сколько?
Конечно, я уже хорошо говорил на местном языке, который сформировался, как что-то среднее из языков нескольких соседних королевств. Но моя немногословность была в какой-то мере моим имиджем, и отказываться от него я пока не хотел.
Да и вообще, болтать-то тут с кем и о чём?
— Стандартная полторашная доля. — Ответил тот, заставив меня поморщиться. Это был натуральный грабёж. Все опытные маги ходили на двойной доле, а лекари стабильно получали две с половиной и выше.
Потому я покачал головой в отрицании.
— Ты пойми, у нас есть свой маг, тебя мы только ради Белой берём. — Быстро затараторил Петьян. — Она запросила тройную долю и Упрямый уже согласился.
Всё, что сейчас говорил мне Штырь, имело смысл. Для него. Но никак не для меня. На полторашной доле я ходил в свои первые два раза, а потом потребовал двойную и мне не отказали, оценив помощь воина и лекаря в одном лице. Даже звали в постоянную группу, но я не хотел привязываться к кому-то надолго, всё же стараясь найти искателей артефактов. Заготовщики в поиске нужного мне были не помощники. Нужны были те, кто ходит в саму аномалию, а не вокруг.
За эти месяцы я никогда не оставлял мысли вернуться домой, хотя и понимал, насколько призрачна надежда на это. Да тут даже про существование дирижаблей не знали!
Отвернулся в сторону, показывая, что разговор вроде как окончен, но не встал, надеясь на продолжение. Да, мне очень хочется побывать в центре аномалии. По рассказам, в большом центральном городе много храмов, а именно они были моей целью.
Но если вдруг нам повезёт, и там обнаружится нужный мне предмет, с полуторной долей я его не получу. Двойная — это минимум, раз идёт столько народу. А для гарантии лучше две с половиной.
— Ты пойми, двойная — это очень много для человека, который нам не нужен.
Раз цена не была поднята, а продолжались только разговоры, можно уходить. На пустое сотрясение воздуха времени было жалко.
Снова покачал головой и встал, давая Штырю последний шанс меня остановить. Скорее всего, Катос Упрямый ему назвал конкретную цену, и помощник не мог её сам повысить.
— Зря, упускаешь возможность разбогатеть. — Разочаровал мой собеседник. Значит, полторашная доля — действительно предложение самого Упрямого. — Все, кто вернулся из центрального города, все принесли богатую добычу.
Это он хорошо сказал: «Все, кто вернулся».
Насколько я уже слышал, вернулось с хорошей добычей из центрального города всего две партии, да и то, последняя была несколько лет назад. Возможно группы из других городов в центре аномалии бывали чаще, но я про такое пока что не слышал.
Рассказывали, что после возвращения той группы некоторое время был неслабый ажиотаж, множество групп решило рискнуть здоровьем, в надежде быстро разбогатеть. Но больше никто оттуда не вернулся, а та группа отказалась идти во второй раз.
Точнее, остатки группы, ведь вернулось всего двое, и один из них, по слухам, был полностью седым.
Потеряв полдня на встречу, которая ничего мне не принесла, я отправился обратно, в сторону таверны, где обитал последние месяцы.
— Молчун, погоди. — Голос был незнакомый, но я остановился и повернул голову. Всё же, в этом городе я успел обрести некоторую известность, чтобы меня могли окликнуть и незнакомые люди.
С другой стороны улицы ко мне торопился мужик, при этом широко улыбаясь. Возможно, этот тип перечитал Карнеги в детстве и считал, что улыбка помогает втереться в доверие к любому человеку.
Однако этот тип, как и Карнеги, явно не был знаком ни с одним русским. Вот и сейчас, сразу понятно, что меня будут стараться обмануть. Или убить, что тоже не исключено. В руках мужика не было оружия, но выхватить нож — дело пары секунд.
— Ну ты и побегать, еле догнал. — Демонстративное тяжёлое дыхание меня не впечатлило. Мужик очень похож на искателя, а они умеют не только далеко ходить, но и быстро бегать. И уж одышки у них от стометровой пробежки быть никак не может.
— Пойдём, с тобой хочет поговорить один человек.
Новенький в свободном городе. Ещё не знает, что фразой «один человек» тут увлечь никого нельзя. Тут всё держится на репутации, а не показушной силе, и в такой ситуации своё прозвище называют сразу. Ну, или прозвище своего старшего.
Потому, я расслабил ноги, а руку на трости сместил чуть ниже, ближе к центру тяжести. Новенькие бывают настолько отмороженными, что могут напасть и в центре города. Бывали случаи.
— Ты извини, что отвлекаю, дело выгодное, но не на улице же говорить о нём. — Продолжал тем временем мужик, протягивая ко мне руку, словно стараясь меня обнять.
Я увернулся от такой фамильярности, но второй рукой, за которой я почти не следил, мужик неожиданно резко дернулся ко мне с запредельной скоростью.
В его руке не было оружия, вот я и почти не среагировал, только слегка дёрнувшись. А зря. Укол в запястье показал, что я всё ещё самонадеянный болван. Двигаюсь быстро, а вот соображаю медленно.
— Думаешь, самый умный и шустрый? — Тут же сменил тон мужик, когда увидел, как подкосились мои ноги. Теперь в его речи отсутствовали панибратство и улыбка, а было злорадное превосходство. — От меня ещё никто не убегал.
Он всё же обнял меня под руки, удерживая моё тело, которое резко захотело упасть. Ноги задрожали, а в глазах всё поплыло. Сильное средство он применил.
— Что же ты так напился. — Громко вещал между тем мужик, словно оправдываясь перед прохожими. — Говорил же тебе, не пей столько. Теперь пойдём, проспишься.
Не знаю, чем меня укололи, раз слабость я всё таки почувствовал. На пару секунд. А так, я даже не успел активировать амулет лечения, как головокружение прошло, а ноги вновь обрели твёрдость.
Помню, что и в детстве довольно легко переносил любые отравления, когда занимался с нашим алхимиком, а уж сейчас, с последними изменениями тела, почти все хим-составы мне, как укус комара. Да, чешется, но точно не смертельно.
Подумав, решил всё же посмотреть, куда меня ведут. Ну любопытный я, что поделать! Такое наглое нападение днём, посреди города всё же напрягало. В свободных городах нет стражи, как таковой, но за преступление против свободного жителя везде установлена смертная казнь.