Правда, отправился за ним я не сразу. Когда мужик двинулся в путь, я решил тоже осмотреть убитых, которых ушедший даже и не думал хоронить. А ещё меня привлекла оставшаяся еда, да и вода во фляге у одного убитого нашлась.
Всё это означало, что я не в пустыне, и что до конца путешествия мужику совсем немного, раз он бросил такие стратегические запасы, поленившись их нести.
Правда, всё оказалось довольно относительно. Только к середине третьего дня мужик остановился, рассматривая показавшееся вдали какое-то поселение. Это и оказался город, в котором я попытался прижиться в первый раз.
Всё это время я шёл по его следам, а ночевал рядом, на ночь включая невидимость и подключая свой канал на подпитку.
До города я добрался через пару часов, как его увидел. Никто у меня не поинтересовался, откуда у меня вещи пропавшей группы. А мужика я даже хоронить не стал, как и он своих друзей. Убил его сзади в затылок без предупреждения, и совесть моя даже не пискнула.
Именно монеты, найденные среди вещей, и помогли мне прожить первый месяц, пока я изучал местный язык. Ну, а потом я узнал, что местные совершенно не в курсе, как мне вернуться домой.
Была мысль отправиться до ближайшего города, надеясь, что там кто-то знает об Империи, но потом понял, что это глупо. Вероятность, что я отправлюсь совершенно в другую сторону намного выше, чем, что угадаю правильное направление.
Зато, когда я узнал о местном рынке амулетов, мне вспомнился другой выход, который я обдумывал ещё в подземелье. Правда, для него мне нужен не просто амулет, а тот, в котором имеется божественная энергия.
Пусть за прошедший почти год таких я пока что не встречал, но не отчаивался. Ожерелье Изуми нашли тут, и есть большая вероятность, что где-то валяется другой амулет другого бога, который найдут в скором времени.
Ну, или я сам найду.
Глава 9
— Какие новости? Что люди говорят? — Повернул я голову на звук открывающейся двери.
Хорея вернулась почему-то хмурая, хотя уходила в приподнятом настроении.
Этой ночью мы завалились в это помещение и почти сразу упали на кровать. Не знаю как она, но я так устал, что уснул мгновенно. А когда проснулся, девушка была на ногах и успела даже принести поесть, что было очень кстати.
Утром мы толком не поговорили, между нами словно встала стена непонимания, хотя, как я уже заметил, не было заметно, что ей что-то не нравится. Она просто молчала.
Как и я, впрочем.
— Малыша Гордаль сегодня увезёт с караваном рабов. — Хмуро ответила Белая. И после паузы добавила. — Они не поссорились.
Кто эти «они», я понял сразу. И не удивился.
Пока сидел тут один, ждал новостей, догадался и сам, что жажда мести сыграла со мной злую шутку. Я подставил одних, убивая других, и решил, что они поссорятся. Будет конфликт и мои враги поубивают друг друга.
Только вот для этого не стоило мне уничтожать всех людей Сатидо, в том числе его самого. Получилось, что мстить за убитых просто некому!
А то, что из-за убитого «батьки Махно» наш глава и Гордаль не поссорятся, и младенцу понятно. Слишком оба хитрые, это я понял даже по единственному подслушанному разговору.
— Когда идёт караван? По какой дороге? — Я обещал подумать, как освободить её питомца. Обещания надо выполнять, так что караван — первоочередная цель. Придётся даже ненадолго отложить окончательную месть. Среди убитых в гостинице не было Коряги и его друзей, а их оставлять в живых я точно не желал.
— Наш ночной поход напугал всех. — Всё так же хмуро ответила Хорея. — Караван будет сопровождать вся армия Гордаля.
Тоже логично. Гордаль с Алидо в курсе, что никакого убийства Сатидо и его людей они не совершали. А значит, имеется третья сила. Улыбка далеко не дурак. Его люди, плюс охрана самого каравана — это уже почти вдвое больше людей.
— И пойдёт караван по дороге к Лакосу? — Высказал я самое логичное.
— Да. — Буркнула девушка. — Одиннадцать магов и больше двадцати воинов только у самого Гордаля Улыбки. Правда, среди них нет усиленных, какие были в охране Сатидо, но все в тяжёлой броне и с амулетами защиты.
Местная тяжёлая броня — это серьёзно. Делают её из кожи одного животного, которая не пробивается простым холодным оружием. И что важно — она легче лат из металла.
— А сколько охраны у самого каравана? — Вояки из охраны рабов меня не очень впечатляли, если вспомнить собственный опыт раба. Но их обычно довольно много.
— Одиннадцать бойцов, два мага и владелец каравана.
— Сам владелец?
Моё удивление было понятно. Как ни странно, но главные спонсоры торговли рабами не любили шарахаться по дорогам в обществе своего товара, обычно нанимая управляющих. Караванщики получали определённый процент, но находились под клятвой и обмануть хозяев не могли.
Ну, почти не могли.
— Да, сам хозяин. — Хорея подошла к кровати и упала неё ничком, сложив руки на груди. — Малыша заказал себе король Пестис Колючка.
— Получается, Гордаль не будет сопровождать твоего питомца до конца поездки, его и рабынь повезут ещё дальше? — Отлично. С десятком охраны каравана я как-нибудь справлюсь.
— В Лакосе будет ждать охрана, присланная королём. — Не разделила моего энтузиазма Хорея. — Сколько их, никто не знает, но точно много. Рабыни тоже заказаны этим королевством, вот он и решил защитить свою собственность.
Понятно. Значит, надо вызволять зверюшку во время пути до города Лакос. Исходные данные понятны, надо на месте уточнить диспозицию. Сейчас в голову ничего не приходит.
— Я тебе сейчас скажу, что поискать в лавках. — Писать на местном диалекте я не умел, да и не учился даже. — А потом найди нам припасов в дорогу дней на… Десять. — До ближайшего города примерно пара дней пути, но караван рабов все пять будет тащиться, уж я-то знаю. А потом нам ещё или обратно идти, или до следующего города.
— Лучше сразу взять припасы для похода к алтарю Астакота. — Неожиданно поднялась девушка с кровати. — До алтаря четырнадцать дней идти.
— Ты всё же решила туда отправиться? — Удивила она меня.
Я даже не сразу сообразил, что она назвала слишком точную цифру в днях. А когда сообразил, решил вопрос не задавать. Я сам очень много знаю про центр аномалии, хотя лично там не бывал.
— Чахотка не договорился с Упрямым. Не сошлись в разделении трофеев. — С интонацией, словно это и так заранее было понятно, пояснила она. — Нас с тобой согласились взять и те и другие, но Чахотка даже на тройную долю на каждого согласен. Для него это всё равно меньше, чем заберёт себе Катос, если его группа пойдёт с ним вместе.
Логично. И понятно, зачем Хорея и я нужны Чахотке. Без магов в пустошах крайне сложно, а маг у них отказался. Только вот не нравится, что она договорилась от моего имени. С другой стороны, не вижу смысла отказываться. Сам же с Упрямым на полторашной доле идти собирался, чтобы переждать будущий бедлам. Правда, полноценного бедлама не получилось, но ещё не вечер.
— Хорошо. Значит, бери припасы и на поход тоже. — Вижу, что смотрит она на меня как-то странно. — Что-то ещё?
Пауза. Меня очень внимательно изучают. Вспомнилось, как она с точно таким же взглядом рассматривала меня в нашу первую встречу. Да и потом тоже такое было несколько раз.
И вопрос, что же она пытается разглядеть во мне, я уже пару раз задавал.
— Нет, ничего. — Всё же не созналась она в причине такого интереса к моей персоне.
И снова упала на кровать, но теперь уже на бок, спиной ко мне.
— Известно, когда караван выходит? — Нам обязательно надо его обогнать, но при этом не разминуться. В Лакос идут две дороги, одна через наш город, другая его огибает. Но отсюда добираться по обеим примерно одинаково.
— Говорят, что завтра утром. — Буркнула она, не оборачиваясь. — Сегодня Алидо и Гордаль встречаются. Скорее всего, будут делить то, что от Сатидо осталось. Что не успели разграбить.
— И много не успели? — Народ тут ушлый, наверняка все трупы, что я оставил в гостинице, раздели до последней нитки.
— Остались лошади, рабы, жены Великого.
— А жены-то тут причём? — Не понял я последнего. — Они же не рабыни.
— Не знаю, но их собираются продать тому, кто больше предложит. — В её голосе появилось презрение, и она так и не повернулась ко мне лицом. — Это уже всем известно.
Меркантильных дур мне было не жалко, но причудам местных вывертов закона подивился.
Ладно, это не моё дело.
— Когда будет это знаковое событие?
— Торги? — Явно скривила она невидимое мне лицо. — Сегодня сразу после полдня.
— Да нет же. Это мне не интересно. — Поморщился сам от такой непонятливости. — Ты сказала, что Стена и Улыбка встречаются. Когда и где?
— Тебе не интересны торги жён Великого? — Вот только тут она обернулась и села. — Ты что, хочешь использовать меня, как женщину?
С чего у неё такие выводы, не понял.
Но и заявить, что она слегка не в моём вкусе, не решился.
Сказать по правде, этот вариант я уже проходил. Одна моя знакомая тоже заявила, что у меня с ней ничего не выйдет, типа она не такая. Но когда я в ответ совершенно искренне заявил, что вообще-то даже не собирался ей что-то там предлагать, разъярилась и полезла драться. Чуть глаза мне не выцарапала тогда.
— Пока что нет. — Спасибо, но урок я усвоил. Решительное «нет» может меня и глаз лишить. Ссориться с девушкой-магистром в мои планы не входило. — Сначала вызволю твоего Малыша, а потом уже всё остальное. Договорились?
Ещё одна пауза, а потом выдох, словно решилась на что-то.
— Согласна. Клянусь своим богом. — И словно осунулась после ответа. Отвернулась и снова упала на бок, отвернувшись.
Что-то она совсем не в духе. Похоже, что-то случилось, пока она ходила по городу, но рассказывать чужому человеку не хочет. Не буду её тревожить и переспрашивать про встречу. Лучше сам схожу, послушаю разговоры.
— Я пока прогуляюсь, а ты, как отдохнёшь, сходи за припасами. Встретимся ближе к вечеру.