Божество наверняка снова как-то поможет парню, когда тот узнает о планах герцога де Аэри на свою младшую дочь.
Но если парень появится в столице, герцог не успеет его перехватить. Нет уж, пока парень не знает о своей полной реабилитации, нужно будет его жёстко посадить на крючок, сделав вид, что не трогают парня только по воле де Фреля. Намекнуть о своём покровительстве, заключить договор и отправить парня в другую страну.
А потом намекнуть герцогу Грейвену де Аэри на то, что Фрели теперь полностью контролируют его головную боль в виде строптивого баронета.
— Как только баронет появится, тут же отправить мне сообщение. — Васен повернулся к зятю и увидел приближающуюся карету. — Я хочу первым сообщить нашему мальчику интересные новости.
Не дожидаясь окончания года, (который сам дал своей младшей дочери на ожидание баронета), герцог де Аэри намеревался после Праздника Межсезонья объявить о помолвке своей младшей дочери Литессии с сыном графа де Контона. Это решение вызвало много пересудов среди благородных столицы, ведь старшая де Аэри ещё до сих пор не помолвлена.
На Праздник Межсезонья Литессия де Аэри должна будет пойти со своим «избранником», это уже объявлено. Который, конечно же, не будет ждать самой помолвки, а решит реализовать своё право на Балу Невест. Наверняка, сам герцог на это и рассчитывает, желая приструнить дочь.
И при случае поссорить де Летоно с графом де Контоном. Дуэль будет неизбежна, и вне зависимости от итога, о баронете можно будет забыть. Хороший ход со стороны малыша Грейвена. А помолвку потом можно и отменить.
Если баронет действительно прибудет после бала, то столицу ожидает ещё одно громкое убийство или исчезновение. Или дуэль.
Надо бы подумать, что делать, если баронет опоздает. И если всё же появится в столице, а не тут.
Это божество ревностно охраняет всех женщин баронета, и де Фрель надеялся, что ремонт замка полностью загладит вину, которая возникла у его рода после нападения на мейлу Наталину и леди Кристу. То, что эти две под охраной, доказательства уже имелись.
Пятерым из охраны де Фреля пришлось восстанавливать ногу. Маги жизни два дня пытались хоть что-то сделать, но ничего не получалось, заклинания лечения не действовали. И только когда герцог лично попросил одного из магистров жизни сделать хоть что-то для его людей, выяснилось, что это божья кара. И посоветовал задобрить девушек, что Васен и сделал. Он посетил девушек, побеседовал с леди Кристой лично, пообещал, что такое больше не повториться.
И только тогда его людей удалось вылечить.
Они сели в карету, и герцог расслаблено откинулся на спинку сиденья. Всё же стар он для таких вот путешествий.
— Ты наконец-то понял, в чём была твоя ошибка?
— Когда? — Похоже, не понял.
Де Фрель тяжело вздохнул и покачал головой, словно в осуждении.
— Когда ты сильно поспешил тогда, пойдя на поводу слухов. — Уточнил от наставительно. — Нет, я не осуждаю тебя, иногда реальность кажется совершенно невозможной в принципе. Твоя ошибка в другом. Ты убежал! — И герцог наставил на него свой палец.
Когда герцог выяснил обстоятельства того случая, то выругался вслух, пусть это и было в пустом кабинете. Все участники конфликта выжили, пусть и будут теперь восстанавливаться очень долго. Васен имел достаточно магов жизни среди своих подчинённых, но отрастить ноги и руки — дело не быстрое. Хорошо, что это вообще теперь можно сделать.
— Но ведь… — Катир явно хотел вернуться к своим жалким оправданиям, но потом всё же склонил голову. — Я виноват.
— Надеюсь, ты это действительно понимаешь, а не просто хочешь меня успокоить. — Кресла в новой карете были неудобными, а он уже привык к тем, что были в его персональной. Но так как в баронство пришлось добираться телепортом, то карету пришлось покупать на месте. — Что говорят среди благородных про связь младшей принцессы и баронета?
— Никто в это до сих пор не верит. — Де Станико сразу же расслабился, когда понял, что тема сменилась. — Во всяком случае, так говорят почти во всех салонах города.
Сам Васен, помнится, тоже посмеялся, когда ему докладывали о слухах про баронета и принцессу. Доказательств тогда не было никаких, они не были представлены друг другу, а некоторые утверждали, что и не знакомы.
Но теперь Васену стало понятно, что младшая принцесса не врала своим подружкам, когда называла баронета де Летоно своим тайным любовником. Принцесса стала взрослой, это произошло, и малышка не смогла удержать такую тайну в себе. Обычное дело.
Как секретная служба де Фрелей смогла пропустить знакомство баронета с принцессой — непонятно.
Сейчас все службы говорят либо, «мы это знали», либо «это всё неправда». Но складывалось впечатление, что это событие пропустили вообще все, включая самого императора!
Хотя нет, вот император-то наверняка знал.
— Зря не верят. — Как будто про себя проговорил Васен вслух. — Ты бы мог обратить внимание, что сразу после нападения император официально объявил, что намерен встретиться с баронетом «поговорить, как мужчина с мужчиной, чтобы утрясти некоторые вопросы, касающиеся чести благородной женщины». — Запрет на причинение вреда баронету многих тогда удивил, хотя его вина в убийстве наследного принца не вызывала сомнения. — Кстати, приказ заплатить долги баронства тогда же вышел.
— Так император был в курсе и не возражал?! — Наконец-то прозрел де Станико.
Думается, что император действительно не возражал. В отличие от того же принца Фарионела. Похоже, наследник решил, что баронет, став любовником младшей принцессы Фристы, угрожает его положению, тем более в свете слухов о смене прямого наследника.
Теперь стал понятен и мотив дуэли принца и баронета. Не зря поговаривают, что она была из-за женщины очень высокого положения. Да уж, куда выше-то!
— Ну, насколько не возражал, не известно. — Улыбнулся отечественной улыбкой герцог. — Возможно и были какие-то разногласия в этом вопросе, но их Федосиний решил устранить в личном разговоре, на который и позвал баронета де Летоно.
И на который самого баронета желательно не пустить, перехватив заранее.
Похоже, для виконта эта информация стала шокирующей. Он явно в уме прикидывал изменившийся расклад сил, как его и учил совсем недавно сам Васен. Надеюсь, мальчик всё же возьмётся за ум, а то совершает ошибку за ошибкой.
— Значит, баронет — будущий муж императрицы? — Сделал он в конце неверные выводы.
Герцог мысленно тяжело вздохнул. Ох уж эта молодость, поспешность выводов и неопытность.
— Во-первых, младшая принцесса ещё не объявлена наследницей. — Начал он объяснять с усталостью в голосе. — А во-вторых, наследником может стать и ребенок старшей принцессы, если родится мальчик. Она ещё не беременна, но уж за этим дело не станет.
— Так это значит… — Начал виконт, но потом помотал головой в отрицании. — Не понял я, объясните.
— Это значит, что баронет — любовник принцессы. — Наставительно закончил герцог. — Не больше, но и меньше. Уверен, император разрешил только интрижку. Девочка выросла, всё равно нашла бы себе кого-то, но это могло поменять сложившийся политический расклад. А за баронетом не стоит ни одно из герцогств, он — прямой вассал, и его кандидатура на данный момент устраивает всех.
— А почему тогда принцесса сейчас отрицает их связь? — Удивился Катир, хотя тут-то и так всё понятно, стоит только немного подумать.
— Ещё бы ей не отрицать. — Ухмыльнулся герцог. — Понятно, что сейчас девочка просто врёт, боясь последствий для своего «тайного» любовника. Видимо, в последнюю их встречу, парень ей всё чётко объяснил, не зная о решении императора не препятствовать их отношениям. Они так и не поговорили перед тем, как баронет пропал. Долговые векселя, выкупленные императором, так баронету и не были переданы.
— Сейчас Фриста яростно отказывается от своих прошлых слов, говорит, что про любовника пошутила.
— Пошутила она? А император что, тоже пошутил, да? — И герцог всем своим видом показал, что он думает о таких «шутках». — С богами не шутят!
Всем умным людям давно понятно, что без вмешательства бога-покровителя женщин Ганнидара во время последнего нападения принцесса никак бы не могла спастись.
Девочки внезапно появились в комнате Литессии, минуя все посты охраны. Портал нигде не был зафиксирован, а значит, явно имел божественную структуру. После чего младшая принцесса Фриста спокойно дошла через весь дворец до своей восстановленной комнаты и попросила поесть.
Она с того дня постоянно таскается с мечом си-шеньцев, говоря, что именно им был сражён маг напавших, она это лично видела. А потом меч был ей вручен, как лучшему воину. Младшая принцесса даже попробовала научиться пользоваться этим оружием, но не преуспела и быстро бросила занятия. Но всюду таскаться с железкой не перестала.
— Скажи мне, кто поверит в высказывание известной любительницы сочинять: «Да я всё это время тут была и никуда не уходила. Мы с моей подругой Литессией просто не хотели мешать очень занятым взрослым»?
— Думаю, никто. — Подумав, согласился с герцогом Катир.
— Вот и думай дальше, пока едем. — В окнах кареты замелькали скрюченные деревья, растущие на болоте. — Мне показалось, что ты обиделся на то, что я заставил твою семью дать деньги на ремонт замка. Ты до сих пор считаешь, что этого делать не стоило? Зря, считай, что я спас твою жизнь.
Кажется, приближающийся год будет очень интересным. Рано ему ещё передавать дела своему зятю.
Глава 1
Когда кто-то впервые слышит слово «пустоши», ему кажется, что они должны быть похожи на пустыню. Что тут всегда жарко, песок или что-то в этом роде. Признаться, я тоже так думал, когда впервые услышал об этой местности. Но оказывается, что это далеко не так.
Пустоши — они… Разные. Под действие магических волн, разрушающих определённую структуру магических построений в живых организмах, попала очень большая территория. Раньше на ней располагалось несколько королевств. И геологические условия были разными.