Волны эту разницу ещё и усугубили. Флора и фауна за эти тысячелетия сильно изменилась, приспособившись к окружающему хаотическому магическому фону. Возникла некая замкнутая система, жизнь которой поддерживалась за счёт самой себя.
Человек для этой местности был чужим, агрессором. И, само собой, подлежал истреблению.
Вот и мы третий день спасаемся от группы мелких грызунов, которые решили, что человек на их землях — существо явно лишнее. Сами зверьки размерами не впечатляли, но их количество было таким, что предпочтительно было с ними в прямом столкновении не встречаться.
Старший нашего отряда, Вертак Чахотка, решил, что большой перерыв между волнами — отличный повод «сократить дорогу», пройдя напрямую к перевалу, который разделял два бывших королевства.
Вообще на территории пустоши раньше было аж шесть различных королевств, и они когда-то разделялись вполне нормальными геологическими границами. Между какими-то была река, где-то было болото, а вот тут границей служила горная гряда.
Перевал считался до сих пор безопасной зоной, но до него мы дойти пока что не успели. Сейчас пережидали ночь и очередную волну на втором этаже одной каменной крепости, тут грызуны нас достать не могли. А утром придётся их как-то отвлечь и снова бежать. Вертак сказал, что до конца места обитания грызунов совсем недалеко.
Животные пустоши прекрасно питались растениями пустоши, а так же друг другом. Растения агрессивно защищали свои ареалы обитания, получая подпитку от очередной волны. Тут можно было встретить целые плантации лишайников, которые росли на голых сухих камнях. Им не была нужна вода или земля, они отлично обходились магической подпиткой.
Обитатели аномалии под периодическим воздействием волн перестроили свои тела, и жить вдали от пустоши теперь не смогли. Это было проверено много раз.
Потому я лично считал большой тупостью короля Пестиса Колючки, заказать себе в зверинец гофа. Уверен, все понимали, что зверь обязательно вскорости умрёт, но раз за него обещали большие деньги, то почему бы не продать?
— Слушай, Белая, а как ты вообще оказалась в плену? — Этот вопрос у меня назрел давно, но только сейчас я решил, что настало подходящее время для его озвучки. Была как раз наша с ней очередь дежурить. — Как получилось, что тебе надели усмиритель, ведь ты же с такой охраной постоянно ходила?
Похоже, что вопрос я задал всё же не к месту. Или слишком рано.
Девушка помолчала, потом глянула на своего питомца, который беспечно валялся возле одной из полуразрушенных стен, тяжело вздохнула.
— Малыша захватили раньше. — Кажется, ей очень не хочется отвечать на этот вопрос, но она всё же продолжила. — Он ушёл охотиться, пока я спала, с ним такое бывает.
— А ты? Тоже пошла охотиться? — Пошутил я, когда она замолчала. На мой вопрос она же так и не ответила. — И сама оказалась добычей?
— Меня заказал себе Сатидо. — Скривилась она, словно ей в рот попало что-то кислое. — Кто-то рассказал ему про свободную девушку-мага, вот он и решил взять меня в жёны.
Кстати да, заметил, что женщина обязательно должна кому-то принадлежать — мысль, которая тут не оспаривается никем. Ни женщинами, ни мужчинами. Даже если женщины «свободные», вроде магов или воительниц. Все женщины имеют покровителя-мужчину, или работают в салонах. Вот такой вот выверт местных негласных законов.
— Я видел его жён, они без ошейников. — Открыто удивился я. — Да и мне самому казалось, что жена и рабыня — слегка разные понятия.
— Так он мне сначала просто предложил. Расписывал, какая меня ждёт прекрасная жизнь с ним, какой он сильный мужчина, какой богатый.
— И ты отказала. — Не спросил, а утвердительно кивнул сам себе я. — Но как ты тогда оказалась среди людей Гордаля?
— Ещё до разговора со мной, Сатидо уже всем рассказал, что женится на девушке-маге. — Снова кислая мина, короткий взгляд на своего питомца. — Заранее. Как я поняла из услышанных разговоров своих насильников, они поспорили с Гордалем, кто меня первым замуж возьмёт. Когда Гордаль понял, что я откажу и ему, приказал меня схватить. Весь день меня насиловали, а утром Улыбка хотел заняться моими «уговорами», шантажируя Малышом. Ему нужно было только выиграть спор, сама я ему была не нужна. Скорее всего, меня бы потом продали тому же каравану рабов.
— И как твоё рабство могло помочь получить согласие на брак? — Что-то я совсем перестал понимать мотивацию почившего Улыбки. — Или он знал, как снять с тебя ошейник?
— Не, ошейник он бы не снимал. — Помотала она головой. — Как тебе это удалось?
— Секрет фирмы. — Слегка улыбнулся я. — Ты не ответила на вопрос.
— Сначала Гордаль каким-то образом поймал Малыша. — Она в который раз взглянула на гофа. — И обещал его убить, если не соглашусь. Сказал подумать. Я думала, ты мне поможешь его освободить, нашла тебя, а ты, оказывается, не маг, а только чернокнижник. Решила сама его освободить, но потом…
— Стоп! — Остановил я её объяснения. — С чего это я вообще стал бы тебе помогать? — До этого мы с ней и словом толком не перемолвились. Её вечные приставания не в счёт. — Ты же сама сказала, что я обычный человек.
— Ты точно особенный. — Она глубоко вздохнула. — Пусть и обычный.
Классное объяснение. Кажется, я напрасно ищу логику в её поступках. Женщина есть женщина.
— Дальше можешь не рассказывать, уже сам понял. Ты попалась и на тебя надели усмиритель.
Напоминать об изнасиловании не стал. Тем более, как я понял, всех насильников мы тогда убили в караулке, что её примирило с ситуацией. Видимо, местный менталитет, который предполагал достаточно простое отношение к этой ситуации.
Не зря она согласилась, чтобы её насиловали, если потом насильники «будут долго умирать». И это «даже лучше». Выверты её сознания мне показались странными, но имеющими право на своё существование. Хотя бы тем, что местные женщины к сексу относились гораздо проще, чем мои знакомые с Земли.
В рассказе Хореи меня смутил один непонятный момент. Когда мы с ней встретились в переулке, я чётко ощущал на себе чей-то взгляд. Тогда я решил, что это её питомец на меня пялится из засады, гофы умели очень хорошо прятаться, несмотря на свои габариты. Но теперь девушка утверждает, что в это время «ведмежатко» томился в застенках коварного Гордаля Улыбки. Ну и кто же тогда был свидетелем нашей встречи, чей взгляд я тогда почувствовал? Непонятно.
Хотя, даже если этот чужак решит на меня заявить, то ничего не добьётся. Сатидо умер, я тоже «умер». Так что, надо досидеть дежурство, поесть и спать ложиться. Сегодня был очень насыщенный день.
Впрочем, если вспомнить, все последние дни были очень насыщенными. Особенно до выхода в пустоши.
Когда я вышел из здания управы, на выходе не увидел охрану, хотя когда заходил, она была. Поблизости не было вообще никого из людей глав городов, а со стороны базарной площади были слышны крики. Даже не крики, а вопли, что возбудило моё любопытство.
Двинулся в ту сторону.
Вчерашняя смерть Сатидо Великого мало отразилась на его «последователях», которые расселились на площади. Точнее, эта мысль меня посещала час назад, когда я проходил мимо. Сейчас же я наблюдал Великий Исход. Вопли, драки, часть людей куда-то спешно уходила. Кажется, кого-то вон там уже убили. А того скоро убьют, если не перестанут пинать.
Весело тут.
И только постояв недалеко и послушав крики, понял, что причиной паники стал я (!).
— Демон Насреддин вот-вот будет тут! — Вопил какой-то оборванец. — Он пришёл, чтобы покарать нечестивцев, которые забыли о Великом Ничто! Великое Ничто скоро захватит этот мир, а начнёт с этого города!
— Все, кто не покинет город до заката, умрут в мучениях! — Вопил другой человек. Вот он никаким оборванцем не выглядел. — Призрак Демона Молчуна уже убил всех, кто не признал руку старшего группы Вьютеса Безухого!
Надо же, местный криминальный авторитет решил подняться за мой счёт. Было и смешно и обидно одновременно. За такое мстить глупо, но если суждено будет вернуться в этот город, надо будет навестить этого Безухого. Он, помнится, заправляет местными карманниками. В этом городе дело не очень прибыльное, но ниша занята именно им. Подозреваю, что нынешний полупустой город с умершим правителем — рай для воров. Во всяком случае, пока не найдётся другой человек, решивший встать у руля города.
Надо бы найти Хорею, мы же в аномалию собирались. Всё нужное я закупил, кроме припасов. Кстати, ещё нужно её зверя вызволить. И желательно, чтобы его хозяйка была рядом. Вряд ли этот «Малыш» поверит в мои объяснения, что я, дескать, от его хозяйки. Он достаточно разумен, чтобы не поверить.
Да я бы тоже на его месте не поверил незнакомому мужику.
На месте нашей ночёвки Белой не оказалось, так что я решил не бегать в поисках по города, а подождать тут. Ждать пришлось не меньше двух часов, я даже проголодаться успел.
— Это ты? — Белая влетела в комнату, и, увидев меня, словно наткнулась на стенку. Потом она словно пригляделась, приблизилась ко мне осторожными шажками. И только когда подошла совсем уж близко, расслабилась. — А ты разве жив?
— С чего это мне умирать? — Не понял я её удивления.
— В городе все говорят, что твоё тело захватил какой-то демон с непонятным именем и сейчас он ходит и всех убивает. По городу уже несколько твоих жертв обнаружили.
— Не, я тут сидел, тебя ждал. Мы ж договаривались. — Какие ещё жертвы? Или это про мой демарш в местной управе? — Разве я похож на того, в кого вселился демон?
— Не похож. — Согласилась она немного неуверенно. — Демоны не могут вселяться в тела людей, могут только вызвать одержимость. Одержимые не могут вести себя как обычные люди, во время одержимости действуют только инстинкты.
Девочку кто-то хорошо учил. Хотя, чего это я? Она же маг, ей неизвестно сколько лет.
— Хорея, а сколько тебе лет? — Она совсем расслабилась и начала оглядывать комнату, когда я и решился задать этот вопрос.