Пока нашел два небольших подходящих камня, между которыми и будет находится термит, пока нарисовал на них узор, пришла вся группа Чахотки. Время было далеко за полдень, но мы пообедали, а потом я раздал «противодемонские амулеты».
— Остальные надо раздать рабыням. — Если бы смог спокойно гулять среди каравана, сам бы раздал, но я такое могу сделать только в режиме невидимости. Проследить за раздачей амулетов у меня получится, а вот самому это сделать — нет. — Каждая должна получить по одному, и держать в пределах своей ауры.
— А сколько такой амулет может стоить? — Заинтересовался Садмон Хряк, внимательно рассматривая полученный кругляшок. — Думаю, дороже простой рабыни.
— Ненамного. — Прикинул я стоимость такого амулета в столице. Второй уровень амулета, пороговая система. — Пару десятков золотых максимум можно выручить.
— Действительно, может просто продать амулеты, а не раздавать их? — Поддержал мысль своего напарника Лиад. — Вдруг демону не хватит остальных жертв?
Наверное, я никогда не привыкну к местному отношению к рабам. Они для них вещь, которая имеет определённую ценность. Наравне с простым амулетом, на создание которого я потратил всего лишь час своей жизни.
— Согласен. — Кивнул я в ответ на эти два заявления. — Амулеты я продам. Верните их. — Но когда мне ссыпали в ладонь кругляши, я понял, что амулетов не хватает. — Все верните. Эти амулеты принадлежат мне, нечего вам ими пользоваться.
— Так демон же. Мы-то как? — Все они немного нервно переглянулись между собой. Задал вопрос Гланис с ощутимой тревогой в голосе.
— А что демон? — Пожал я плечами с видимым равнодушием. — Меня он не тронет, а вы защищайтесь сами, как хотите. Чего смотрите? Возвращайте мои вещи.
— Слушай, Молчун. — Это примирительно заговорил Садмон. Похоже, возвращать амулеты мне никто не собирался. — Мы же за зверем Белой пришли. Зачем тебе эти рабыни? После возвращения из похода купишь себе их, сколько хочешь. Не будешь же ты их сейчас брать с собой в пустоши.
— Что я буду делать со своей собственностью — моё дело. — Ответил я жестко. — Мы договорились: вам вещи с каравана, мне — рабыни. На этих условиях я согласился всё сделать один. Теперь вы хотите лишить меня трофеев? Тогда вперёд, делайте всё сами. Всего-то пятьдесят защитников против вас семерых. Пустяки!
— Я не верну амулет. — Твёрдо заявил Чахотка. — Мы договорились, что ты во всём слушаешься меня. Я приказываю тебе вызвать демона и убить всех в караване.
— В пустошах — да, ты командир. — Кивнул я утвердительно. — Но сейчас мы ещё не вышли. Вполне можем расстаться. — Пригляделся к пыли на горизонте. — О, вот и караван показался. Нападайте, освобождайте, но без меня. А я пошёл.
И спокойно развернулся в сторону дороги. Шум бурного разговора за спиной я проигнорировал, хотя и было любопытно, что они там решат. Уже прошёл метров пятьсот, когда сзади послышался едва слышный топот ног. Кто-то меня догонял.
— Демон, постой. — Это оказалась Хорея. Догнала меня и пошла рядом. Надо же, даже почти не запыхалась. — Мы сделаем так, как ты сказал.
Я остановился и посмотрел на неё.
— Тебе не кажется, что с этой группой мы далеко не уйдём. — Я был в очень многих командах, и это была самая бестолковая, из тех, что я видел. — Ты уверена, что хочешь идти в центр пустоши с ними?
У этой команды нет слаженности вообще. Какие-то постоянные пререкания, условия. Командир, мнение которого явно ставится ниже мнения его заместителя. Я прямо всей кожей чувствовал, что мне не хочется иметь дело с этими людьми.
— Они хорошая команда, я с ними уже ходила. — Удивила она меня. А мне говорили, что она всегда ходит в пустоши одна. — Они не верят, что ты хоть чего-то можешь, они же не видели. Вот. Это за амулеты.
И она ссыпала мне в ладонь золотые монеты. Надо же, а кто-то мне говорил, что делать амулеты — невыгодно. Главное, уметь их правильно продавать!
И делать это там, где нет налогов и разных контролирующих органов.
— За свой амулет можешь золото забрать. — Свеликодушничал я. — Ты — мой напарник, и только поэтому я возвращаюсь. Иначе я бы отказался и от команды, и от похода.
— Ты всё же чувствуешь, что поход будет неудачным? — Напряглась она. — Как и с командой Упрямого? Или ты просто чувствуешь, что поход будет в один конец?
— Не вижу разницы. — Хмыкнул я в ответ. — Нет, ничего такого я не чувствую. — Она всё так же внимательно смотрела и молчала. — Ладно, возвращаемся, раз ты в этих людях так уверена.
Когда мы с Хореей вернулись, я понял, что старший отряда был против моего возвращения. Это было видно по его лицу, на котором отпечатались следы «уговоров». Кровь из носа уже течь перестала, но бровь была всё ещё рассечена. Причём, судя по взглядам остальных, он оказался единственным возражавшим.
Я уже заметил, что авторитет у нашего старшего ниже плинтуса.
Без слов я подлечил этого борца за «независимость от Демона Молчуна», а потом мы с Хореей отошли вглубь лесочка. Туда, куда она утащила своего несостоявшегося насильника.
Скоро караван будет тут, и до полной темноты и мне, и ей тут делать нечего.
Глава 3
Перевал между бывшим королевством Изуми и остальными землями пустоши оказался совсем невысоким. По моим меркам. Примерно пара километров над уровнем моря. Тут царили резкие прохладные ветра, так что мои спутники действительно мёрзли.
Все напялили на себя закупленную тёплую одежду, а на меня посматривали с некоторой завистью и злостью. Брошенное вскользь ругательство на тему «проклятых чернокнижников» дало понять, как они объясняют мою нечувствительность к низким температурам. Ну как низким… Градусов двадцать в плюс, если смотреть объективно.
Да и ладно, главное, глупых вопросов не задают.
Самым непонятным для меня стало известие, что и Хорея тоже мёрзнет. Уж с её уровнем магии легко можно запустить заклинание, которое будет обогревать воздух в рамках ауры. Но нет, она тоже шла вся укутанная по самый нос.
На самом перевале стояла внушительная крепость. Пройти через перевал можно, только миновав три пары ворот, одни из которых, самые дальние, вдруг оказали закрыты.
— Странно, в прошлый раз мы тут были, прошли совершенно спокойно. — Осмотрев неожиданное препятствие, Гланис Взгляд посмотрел на Вертака Чахотку, потом на всех остальных. — Предлагаю зайти в сам замок и там переждать ночь.
— До ночи и очередной волны ещё несколько часов. — Возразил ему Джавар. — Этот замок уже исследовали все искатели, в нём уже давно ничего не осталось, там нечего делать.
— За эти часы до подножья мы точно не дойдём. — Поддержал мысль о ночёвке Лиад Щепка. — До следующей безопасной точки достаточно далеко, придётся почти бежать. В полной темноте по камням — только ноги ломать.
— Нам ещё искать, где отпираются ворота. — Согласился и Хряк. — Тоже время.
Все посмотрели сначала на меня, словно ожидая, что я выскажусь, а потом на Рыбака. Натсу Ти тоже промолчал, пожав плечами.
— Останавливаемся в замке. — Подытожил дискуссию глава отряда. — Постараемся открыть ворота сегодня, а утром пойдём дальше. Или спустимся по стене, но тогда возвращаться придётся другим путём.
И он пошёл к месту, где когда-то были ворота в крепость. Проход через перевал был не в самой крепости, а сбоку. Видимо, чтобы контролировать со стен тех, кто проходит через границу.
Хорея, словно ища подтверждения, покосилась на меня, а когда я ничего не сказал, тоже завернула в сторону крепости.
Когда ходил в пустоши раньше, я, конечно же, бывал в различных крепостях и замках. Все ночёвки у искателей всегда проходили за стенами какой-то крепости или храма. Даже если это были откровенные развалины.
Говорят, что когда образовалась аномалия и начали приходить волны, была придумана и защита от них. Защита встраивалась в стены, и после этого можно было вполне безопасно за этими стенами прятаться. Люди далеко не сразу покинули эти когда-то обжитые места, продержались всё же какое-то время.
Конечно, потом перестали родиться овощи, поумирали домашние животные и встал вопрос голода. Только тогда люди и ушли отсюда. Но защита в камнях держалась до сих пор. Она впитывала в себя силу волны, а потом постепенно её отпускала, так что была по сути вечной, пока держался сам рисунок. А держался он долго, так как был, по сути, самовосстанавливающимся.
В общем, крепостями меня было не удивить. Но эта на фоне остальных очень даже отличалась. Грандиозное строение, с трех сторон окруженное пропастью, стены в высоту не менее тридцати метров, а внутри ещё и донжон, возвышающийся над стенами раза в два, издалека похожий на колокольню. И всё это сооружение прекрасно сохранилось, хотя прошло столько лет, что представить страшно.
Я понимаю, что «магия, то, сё», но в возраст пять тысяч лет внушал.
Механизм раскрытия ворот мы нашли, но он оказался безвозвратно сломан.
— Кто-то убегал от кого-то со стороны аномалии, закрыл ворота и сломал замок. — Задумчиво заметил Лиад. — Кого это они могли так опасаться?
— Человека, понятное дело. — Справедливо заметил «Чукча». — Животный не умеет механизьма откливать.
— Как бы нам с этими «человеками» не повстречаться. — Немного нервно улыбнулся Садмон. — В долину можно пройти только одной дорогой. Или обходить гряду, но это возвращаться и потерять дней пять.
— Демон, завтра стоит ожидать засаду? — Это ко мне обратился с вопросом Гланис, а не Хорея, как можно было ожидать. Это же она считает, что я ясновидящий. — Ты не чувствуешь?
Объяснять ещё одному идиоту, что нет у меня никакого чувства опасности, не стал. Просто пожал плечами, тем самым показывая, что «а чёрт его знает». Однако весь отряд тут же тревожно переглянулся, словно я твёрдо пообещал неприятности.
— Устанавливаем дежурство по стандартным двойкам. — Твёрдо заявил Чахотка. — Утром задержимся, переждём волну, выйдем попозже. Запас времени выспаться будет приличный.