— Точно! — Осенило меня. Я даже щёлкнул пальцами от избытка чувств. — В этой воде содержится что-то сладкое. Оно и привлекает этих… насекомых. Скорее всего, эта добавка не усваивается организмом и выходит вместе с потом, привлекая внимание запахом. Это может быть сахар или глюкоза. Или нет, они органические. Скорее всего, это какой-то минерал, типа натрий хлор, или ещё какой-то, не усваивающийся организмом, но сладкий.
— Чего сказяль? — Чукча подал свой недоверчивый голос, а я понял, что химкомпоненты назвал на русском.
Уп-с, увлёкся.
— Не важно, это на моём родном языке названия. — Отмахнулся я от своей ошибки, не желая привлекать к этому внимание. — В общем, в этой вот воде содержится такая штука, что привлекает силитей. И если я не ошибаюсь, то даже кипячение не поможет избавиться от этого. Только если воду… — Чёрт, как на местном сказать «выпарить»? Они же не поймут. Ладно, всё равно это сейчас невозможно. — В общем, кипячение не поможет.
— Кто знает ближайший безопасный водоём? — Уже уверенней задал вопрос Чахотка. — Воды у нас, благодаря некоторым, хватит максимум на пять дней.
Кто такие эти «некоторые», поняли все. Ещё в башне Штырь сильно опустошил наши запасы, твёрдо пообещав, что воду мы сможем набрать и в самой аномалии. А теперь вот с этим вышла заминка.
— Вернёмся? — Голос Гланиса имел вопросительные интонации, а не истерические. — До границы рядом, пару суток всего потеряем.
— Давай сначала дойдём, а после можно будет отправить кого-то за водой. — Это уже Лиад высказался.
— Точно. Может, ещё источник встретим. Тут они появляются иногда. — Это поддержал мысль своего напарника Садмон.
Всё остальные промолчали, давая возможность командиру принять решение.
— Молчун, чего скажешь? — Наконец снова заговорил Чахотка. — Встретим мы ещё воду?
Почему снова я? Вот что он хочет от меня услышать? Что я тут никогда не был? Все и так это знают. Тоже мне, нашли гугл. Всё им расскажи, покажи, дай попробовать. Больше некому дурацкие вопросы задавать? Да я уже ослеп, хожу, как на дне водоёма, кругом одни мутные силуэты, так ведь нет! Им нужно, чтобы я их за руку водил, а не они меня. Я им что, навигатор?
— Я не знаю. — Моя вспышка раздражения начала утихать. Конечно, очень хотелось вслух высказать всё, что я думаю, но понятно, что это будет совершенно бесполезно.
Но всё равно, парочка глупых совпадений — и вот ты уже признанный оракул. Беси-ит!
— Всегда знал, а теперь не знаешь? — Влез с ехидным замечанием Садмон.
Повернулся к нему, но говорить ничего не стал. Дурак — это неизлечимый диагноз.
— Отстань от него. — Вступилась за меня Хорея. — В аномалии не действуют способности, как будто не знаешь.
Способности магов тут действительно почти не действовали, в этом она права. Хотя на себя применять их было можно. Ну и амулеты лечения тут действовать тоже будут, пусть и только один раз. Стоило только активировать любой амулет, как он тут же терял всю ману, никакие дозаторы не срабатывали.
Бросил косой взгляд на свой браслет Изуми. Интересно, а как себя поведёт всестихийная мана? Тоже утечёт после единственного срабатывания? Попадёт в меня какой-нибудь камешек, активирует щит и всё, потеря всех запасов. Будет обидно.
— Возвращаться сейчас не будем. — Наконец принял решение Чахотка. — Попробуем дойти сразу до центра, в сателлиты вглубь не заходим, только волну переждём в последнем.
Никто больше не спорил. Привычно разбились на стандартные пары и двинулись дальше, оставив за спиной коварный источник.
По аномалии передвигались неторопливо, если сравнивать с тем, как шли по пустоши. Сейчас количество возможных сюрпризов сильно возросло, глупо ломиться напролом. Примерно раз в десять минут приходилось сворачивать, обходя очередной опасный участок, так что средний темп движения не превышал двух километров в час.
Я уже давно шёл на поводке с Хореей. Причём, пришлось укоротить его втрое, иначе я не успевал реагировать на её предупреждения о препятствиях. Один раз всё же растянулся на земле, не заметив камень, но никто и слова не сказал, хотя я и ожидал ехидного комментария от того же Садмона. Разговоры прекратились, теперь мы шли, сильно не растягиваясь, так как пользоваться амулетами связи было нельзя. Выстроились шеренгой и внимательно смнотрели под ноги. Я тоже, как мог, смотрел.
Идти друг за другом на территории пустошей не рекомендовалось. Несколько человек, прошедших след в след, оставляли после себя вытоптанную дорогу, по которой вполне мог догнать какой-нибудь умный монстр.
Ну и в ловушки лучше попадать не всем сразу. Тут встречались такие, ч то срабатывали, когда в неё зайдёшь поглубже. Тот же «холм» можно вспомнить.
— А-ай. — Белая, увлекшись ролью моего поводыря, не заметила яму с вязкой субстанцией, и угодила туда ногой. Эта пакость встречалась по всей пустоши, и оказывается, в аномалии она тоже есть.
— Стоим! — Первым среагировал Гланис, он и отдал команду остальным. — Сходимся, проверяем.
По этой команде все сняли свои шесты, закрепленные на спинах, и начали тыкать ими вокруг себя, постепенно приближаясь к девушке. Самостоятельно из этой ловушки выбраться невозможно, усилие для того, чтобы вытянуть ногу нужно приложить неимоверное, только три-четыре человека смогут такие организовать. И тянуть надо постепенно, иначе можно оставить человека без ноги.
Когда только начинал свою карьеру искателя, меня заинтересовало то, что все искатели имели посохи, но во время походов не носили их в руках. Эта длинная палка была жёстко закреплена на спине, и доставалась только по команде «проверяем». Когда я задал этот вопрос одному искателю, он мне пояснил этот нюанс.
— Понимаешь, Молчун, в пустоши очень часто можно попасть в ловушку. Идёшь ты по казалось бы ровной земле, и тут раз! Провалился в подземелье. Ну, или в нору к какому-нибудь хищнику. Так вот посох на твоей спине спасёт тебя. Ну, наверное спасёт, тут как повезёт. А в нору так точно тебя не утащат, посох не даст. Ты понял? Эта очень умная штука, кто-то знающий придумал.
Впоследствии я тоже понял, что постоянно таскать в руках массивную палку, смысла нет, а за спиной она всегда в быстрой доступности. Ну и дополнительная страховка от падения в разные дырки и норки ничуть не лишняя.
У меня такого шеста не было. Для тестирования опасных участков я использовал трость. Пусть она без выпущенного лезвия и была намного меньше по длине, но мне хватало. Никто мне ни разу не высказал своё мнение по этому поводу, словно это нормально, ходить с тростью по опасным местам.
Постепенно понял, что команда сходилась не к девушке, а ко мне. Точно, рядом с ней может быть и вторая ловушка, а её поводок ко мне привязан. Когда все собрались, от меня отвязали поводок, а потом завязали его на свои шесты. Кстати, сам поводок был не сплошным, а легко распадался на несколько отдельных верёвок, как раз для таких вот случаев.
— Давай, начинаем тянуть постепенно, не дергаем сильно. А то… — Джавар вдруг взялся командовать, но всего один взгляд в его сторону со стороны Чахотки, и Гордый заткнулся на полуслове. Все и так знали, что делать, в указаниях никто не нуждался.
Тягали минут пятнадцать. Так и вспоминался Чуковский: «Нелёгкая это работа из болота тащить бегемота». Смотрел когда-то советский мультик.
Когда закончили, организовали вынужденный привал. Нога у Хореи сильно онемела, двигаться девушка не могла, но последствия от ловушки должны пропасть примерно через час. Ловушка впрыскивала какой-то токсин, но тот на людей действовал недолго. Правда, если успел выбраться, пока онемение не дошло до головы. После этого человека спасти уже было нельзя, он впадал в кому и лечению не поддавался.
Отдохнули, переждали. Заодно и поели. Костёр не разжигали, потому что не из чего. Вокруг не было ни одной сухой ветки, только камни и непонятная растительность, которую на топливо не пустить.
После привала решили обойти область ловушек, и двинулись в бок, вправо. И буквально через полчаса, Гланис снова всех остановил, всматриваясь в землю перед собой.
— Белая, что твой гоф говорит? — Не отрывая взгляда от земли, обратился он к моей напарнице. А потом помощник командира и вовсе присел на корточки, словно увидел что-то совсем уж необычное.
Девушка сосредоточилась, а потом пожала плечами:
— Опасностей чувствует много, но ничего конкретного. Хочет вернуться. — Помолчала и добавила, уже увереннее. — Ловушки мы точно обошли.
— Ну, что хочет вернуться, это понятно. У меня вот тоже такое желание появилось. — Северный Взгляд поднялся и осмотрел всех, потом направление его взгляда остановилось на Натсу Ти. — Рыбак, мы успеем в другой сателлит до волны? Тут мы не пройдём. Слева ловушки, справа каменная гряда. А долина теперь точно закрыта до следующего года.
— Успеем, да. — Кивнул тот с заинтересованностью в голосе. — Гляда абайти нада.
Думаю, не только его интересовало, что же такое интересное увидел Гланис. Я заметил, что каждый подошёл и внимательно всмотрелся в землю под ногами помощника командира, но никто явно не понял, почему дальше идти опасно.
А тот насмешливо хмыкнул, ткнул пальцем сначала в землю и произнёс всего одно слово, которое объясняло его поведение:
— Зелендула. — Когда все понятливо покивали головами, добавил, неопределённо махнул рукой. — Ветер несильный, как раз нам в лицо, до поля пара полётов стрелы, не больше.
Про что он говорит, я знал. Зелендула — это такое местное мигрирующие растение. Оно очень быстро захватывало большие площади, но точно так же быстро и вымирало, имея всего лишь однолетний цикл жизни. Скорость перемещения популяции Зелендулы была обусловлена особой системой распространения семян.
Растение, как только созревали семена, начинало ими стрелять во все стороны, как бешеный огурец с Земли. Помнится, проходили мы в школе на уроке ботаники это коварное растение.
Только вот зёрнышки Зелендулы были тяжёленькими, имели твёрдость камня, а единый залп эдакой шрапнелью вполне мог разом выкосить кучу народу. Думаю, я бы тут прошёл, амулет наверняка меня защитит, но существует опасность, что защита сработает только один раз, а залпов предстоит выдержать наверняка много. Обычно, широкая площадь покрытия ещё и затрудняла возможность обойти опасное место. И что паршиво, Зелендула начинала стреляться семенами как раз в пору затишья.