— Идите уже. — Раздражённо рявкнула Хорея. — Времени и так мало, ещё с вами возиться.
После её слов, оба отколовшихся слегка опустили напряжённые плечи, только сейчас поверив, что их отпускают просто так. Они ещё с десяток шагов отступали спиной, а потом, развернувшись, припустили до ближайшего угла.
— К дволсу побезяли. — Авторитетно заметил Натсу Ти. — Дулаки.
— Вряд ли. — С сомнением заметил его напарник Джавар Гордый. — Всем известно, что из дворца ещё никто не вышел, там внутри какая-то очень сильная и хитрая защита. Скорее всего, они к домам знати направились. Как раз в той стороне, и по слухам, там много невскрытых домов осталось.
— Не, тосьно к дволсу. — Покачал головой наш чукча. — Потому сто дулаки всегда туда идуть.
— Предлагаю и нам разделиться. — Привлекая всеобщее внимание, ошарашил меня предложением Чахотка. Что характерно, от других возражений не последовало. — Времени мало, зато осмотреть сможем больше. Щепка, вы куда хотите?
— Мы, пожалуй, действительно к ремесленникам наведаемся. — Задумчиво ответил ему Лиад. Сам факт разделения команды его точно не напрягал. — Есть у меня несколько наводок, хочу проверить.
— Хорошо. — Кивнул Чахотка. — Белая, а вы с Молчуном куда?
Я искренне собирался возмутиться фактом, что меня, слепого оставляют под охраной всего одного человека. Но я даже воздуха в грудь не успел набрать, как девушка меня опередила.
— Мы в храм Астакота идём.
— Э-эй! — Тут же возмутился я тем, что всё решено без моего участия. — Это же ты туда собиралась идти, а не я!
— Я обещала божественный артефакт, помнишь? — Спокойная пауза, во время которой я вспоминал обстоятельства её обещания. — Ты от него отказываешься?
Вот тут она меня уела. Гарантированно получить то, за чем и отправился в этот поход? А дайте два!
— Молчун? — Переспросил Вертак, когда я так ничего и не возразил.
— Да, мы в храм этого самого Астакота. — Кивнул я, всё ещё почему-то сомневаясь.
Искушение велико, но связываться с демонами не хотелось. Одной встречи с «самыми слабыми» мне хватило. Если возникнет только намёк на то, что там будут демоны, тут же свалю.
— Так и решим. — Кивнул командир, выдержав ещё одну паузу. — Встречаемся у ворот, что напротив рынка. От них ближе идти до второго сателлита. Белая, найдёшь?
— Да, я знаю, где это. — Кивнула Хорея. — Если заблудимся, Малыш вас найдёт.
О, точно. Меня будет охранять не девушка, а гоф. Так чего тогда я так нервничаю?
Но когда мы завернули на ближайшем углу, всё же решил задать волнующий меня вопрос.
— Слушай, а почему наш командир так уверен, что с нами ничего не случится? До этого мы держались всей командой, а сейчас легко разделились. — Так и захотелось почесать себе затылок, но это было несолидно. — Тут же наверняка полный город других искателей. И все они наши конкуренты.
— В городе запрещены конфликты с насильственным пролитием крови. — Как что-то общеизвестное заявила в ответ девушка. — Конкурентами они станут, как только мы покинем город. Этот закон прекращает действовать, стоит только ступить шаг за стену города.
— Очень смешно. — Я даже действительно нервно хохотнул. — Любой закон не работает без аппарата принуждения. — Выдал я умную мысль менторским тоном.
— Проливать кровь запрещает сам город. — В голосе Хореи весёлости не было от слова совсем. — Проливший кровь без разрешения тут же умирает в муках.
Ничего себе. Вот это сильное колдунство.
— А если случайно?
— Если случайно или пострадавший сам разрешил, то ничего не будет. — Хорея чуть притормозила на перекрёстке, повертела головой, но затем уверенно двинулись по самому узкому переходу. — Говорят, что это проклятье ещё Коджа наложил, когда город был столицей его империи. Но я в это не верю.
— Почему? — Спросил я чисто для поддержания беседы. В это время я сам вертел головой, разглядывая дома, которые мы проходили. Всеобщая мутность придавала всему окружающему какой-то волшебный налёт.
Возможно из-за своего неполного зрения я плохо рассмотрел, но особых разрушений не было видно. Этот город не в защите, как здание Ордена Отрицающих, но выглядит так, словно жители покинули его буквально на прошлой неделе. Ни грязи, ни заносов, как в том торговом городе, который мы проходили.
И покинули его жители из-за сильного задымления. Так и виделась мигающая надпись «пожарная тревога», да вопль сирены слышался. Пока работал в охране, за полгода несколько раз была учебная пожарная тревога, так что хорошо представлял такое действие.
Вокруг постоянно клубились массы хаотично передвигающейся магии. Тёмной магии смерти там было большинство, но и других оттенков хватало. Я замечал и синие отблески водной магии под землёй, отмечающей бывший городской водопровод, и коричневую магию земли в стенах и мостовой. А один двор, который мы проходили, был просто залит зелёной маной жизни. Причём сырой маной, не упорядоченной, словно в том дворе был магический источник. А ведь в теории, магия не существует отдельно от стихии. А какая стихия может быть у жизни?
— Потому что любой, кто знает, какие поступки творил Коджа во время своего правления, поймёт, что на простых жителей ему было наплевать. — На жаркую убежденность в её словах я как-то сначала не обратил внимания. Пока она не добавила уверенно. — Заклинание, защищающее жителей наложил Астакот, который тут правил после Коджи.
— Возможно. — Не стал я спорить с фанатичкой.
Сейчас никто не может сказать, как там было на самом деле. Может, демон Астакот действительно не хотел терять свою кормовую базу, а душа казненного доставалась ему самому? Вариантов множество.
— Именно Астакот победил Коджу и избавил людей от его жестокого правления. — Продолжала тем временем свою агитацию Белая. — Во время которого были казнены тысячи простых людей только за то, что они не хотели предавать своего покровителя. Коджа убил их, заточив сущности в Палец.
Тем, что люди могут искренне умирать за веру, меня не удивить. Ну и то, что воплощение так боролся с конкурентами, пополняя количество жизней, тоже понятно. Ему надо было набрать паству, а фанатики конкурента для этого не подходят. Зато подходят для продления я бессмертия.
— Только Астакот, выиграв войну, положил конец этому, создав закон, по которому все боги в империи были запрещены.
— И в кого же после этого начал верить и славить простой народ? — Заметил я, скептически.
И угадал.
— Народ стал верить в своего нового справедливого императора. — Не разочаровала меня Хорея. — Он делал реальные дела, а боги всего лишь обещали справедливое перерождение после смерти.
Мне кажется, что Астакот — никакой не демон, а точно такое же воплощение. Этот финт со сменой вероисповедания показывает, что он явно набирал себе свою паству. В это я поверю гораздо быстрее, чем в «справедливого императора». «Культ личности» — точно такая же религия. Во всяком случае, в этом мире.
Храм Астакота был очень даже немаленьким, хотя вычурностью внешнего вида не поражал. Простое прямоугольное здание, несколько колон белого цвета, слегка покатая крыша, которая хорошо сохранилась за эти тысячелетия. В общем, внешне ничего примечательного.
Но вот плотностью тёмной магической дымки храм мог бы посоревноваться со всем остальным городом. Мне показалось, что я вступаю в какую-то жидкость, настолько плотным был тут тёмный магический туман.
Осторожно ступая, мы зашли внутрь, и огляделись.
— Нам в ту сторону. — Шепнула мне Хорея, и указала пальцем в один из боковых проходов.
— Что там? — Так же тихо заинтересовался я.
— Увидишь. — Не пожелала раскрывать интригу девушка.
Миновали арку прохода, за которой метров через двадцать увидели лестницу вниз. Её окончание терялось в клубах дыма, но Хорея решительно начала спуск, а я решил не отрываться от неё. Такая решительность показывала, что девушка знает, что делает.
— Ты тут уже бывала? — Решил я поинтересоваться, когда Хорея, не смущаясь, свернула в один из проходов в середине лестницы.
— Да, была. — Кивнула та, замирая посредине длинного коридора. Кажется, куда дальше, она забыла. Или не знала.
— Точно была? — Её нерешительность вызывала сомнение в её словах.
— Я не вру. — Обернулась она ко мне. — В храме Астакота нельзя врать.
Интересный эффект. И забавно, что кто-то называл Астакота демоном, а он, оказывается, правдолюб. Нет, он точно воплощение какого-то бога.
— Я верю, верю. — Махнул я рукой, успокаивающе. — Так куда мы идём?
— Туда. — Уже уверенно показала Белая рукой в один из дверных проёмов, перед которым мы как раз остановились.
Что там за ним, для меня так и скрывала местная тёмная дымка.
Там обнаружилось пустое помещение, из которого мы попали в ещё одно. Пара лестниц почему-то снова вверх, затем длинный коридор. И только пройдя часть его, мы достигли цели.
— Это что? — Зачарованно спросил я, рассматривая сооружение посреди зала.
Больше всего это походило на клетку, сделанную из зелёного мрамора. Или нет, это не клетка, а куб, внутри которого тоже есть перекрытия той же расцветки.
Обойдя этот памятник абстракционизму, размер которого был не менее трёх метров по ребру, я заметил в центре подставку, которая отличалась по цвету от самого куба. Она была не зелёной, а черной, с красными прожилками.
И вот на этом постаменте мутным молочно-белым пятном выделялась чаша. Из чего она была изготовлена, с моим зрением не понять, но подозреваю, что тоже из камня, как и всё тут. Ни капли магии в чаше не было видно, но я почему-то не сомневался, что она магическая.
— Чаша Правды. Божественный артефакт, который я тебе обещала. — Тоже явно зачарованная зрелищем, ответила Хорея.
— И как её оттуда достать? — Расстояние между клетками куба было небольшим. Руку можно просунуть, но до чаши метра полтора, рукой не дотянуться.
Да и не рискну я руку туда совать. Клубы магического дыма двигаются так, словно их что-то удерживает возле кубика. И плотность имеют очень густую.