— Нужно провести специальный ритуал привязки. — Повернулась ко мне Хорея. — Тогда Чаша сама попадёт к тебе в руки. Я проведу его для тебя.
— Что для этого нужно? — Спросил просто так, потому что этот артефакт мне без надобности. Мне нужен тот, в котором будет божественная мана, а эта чашка пустая от слова совсем.
— Ритуал нужно проводить не тут. — Мотнула она головой. — И сначала у нас с тобой есть незаконченное дело. Тебе оно понравится. — А когда я вопросительно вскинул бровь, она добавила. — Пойдём, я тебе всё покажу и расскажу. Верь мне, я не могу лгать в этом храме.
Мы вышли из ритуального зала, вернулись к лестнице, а потом поднялись примерно на этаж. Это проход мы уже видели, когда спускались, но тогда Хорея его игнорировала. Зато сейчас свернули в него, и после недолгого (уже уверенного) блуждания, пришли в зал, в центре которого был большой камень. Или, скорее плита. Очень большая.
К гадалке не ходи, но это явно алтарь. Я уже имел удовольствие валяться на подобном сооружении, когда меня принуждали жениться на богине Красный Лотос, но эта плиточка раза в три больше будет.
И имеет точно такие же крепления, к которым надо фиксировать жертву. Хм… да и желобки для стока крови присутствуют. Сдаётся мне, Астакот не такой и добрый, как мне утверждала давеча Хорея. Все признаки указывают на то, что он действительно демон. Или, скорее, архидемон. А архидемоны, как и тёмные боги, получают силу из жертв.
— Ты собираешься принести меня в жертву? — Задал я прямой вопрос, рассматривая это приспособление.
Если тут действительно нельзя врать, пусть она развеет мои «смутные сомнения».
— Нет, ты что. — Хорея слегка качнула головой в отрицании. — При этом ритуале Астакот приемлет только самопожертвование. Он совершенно безопасный. Тебе только надо на него согласиться, а остальное я сама сделаю.
Ага, как только соглашусь, так тут мне и придёт «самопожертвование». Так играть словами я и сам могу. Нет уж, ни на что сомнительное соглашаться не буду.
Хорея тем временем ушла в сторону и начала раздеваться. Её белое тело мутным белым пятном словно наливалось внутренним светом, когда вся её одежда постепенно оказалась на полу. Тогда девушка повернулась ко мне лицом, а голос её приобрёл торжественность.
— Я поклялась своим богом, что стану твоей женщиной, если ты освободишь моего Малыша. — Сейчас я остро жалел, что вижу всё так мутно. Просто белый силуэт в клубах черного дыма. — Ты всегда отказывался, но сейчас должен сделать это. Или я умру, нарушив клятву. А ты не получишь артефакт.
Она сделала шаг мне навстречу, а я рефлекторно сделал шаг назад. Нет, если бы она мне предложила такое в спальне, я бы согласился. Наверное. Всё же, девушка поклялась, обязана, все дела. И от меня не убудет.
Но заниматься сексом тут? А давайте не будем!
— Это обязательно надо делать здесь? — Предпринял я попытку соскочить от уготованной участи и сделал шаг назад.
— У нас мало времени. — Сделала она ещё один шаг мне навстречу. — Это надо сделать до ритуала по привязке.
— Ты знаешь, я тут подумал и решил. — Сделал ещё шаг назад. — Не нужен мне этот артефакт. Я тебе прощаю твой долг, хорошо?
— Ты уже не можешь отказаться. — Усмехнулась она, снова наступая. — Или ты желаешь мне смерти?
— Нет, смерти твоей я не хочу. — Замотал я головой, лихорадочно соображая над своим поведением.
Странно, но заниматься с ней сексом тут и сейчас мне не хотелось категорически! Хотя, чего я так сопротивляюсь, сам не пойму.
— Тогда иди ко мне. Я должна отдать все долги, а потом начнём ритуал. — Хорея шагнула, а я, отступая, скорректировал своё движение, чтобы не быть прижатым к стенке. Сейчас у меня за спиной был открытый дверной проём. — Позволь мне отдать этот долг.
— Я так и не понял, зачем тебе это прямо сейчас? — Окончательно отступил к двери, решая, будет ли трусостью развернуться и сбежать. — Давай в другой раз. У нас ещё будет время, и место надо бы подобрать получше.
— Ты сам предложил договор. — Остановила своё наступление и как-то по-взрослому усмехнулась Хорея. — Я согласилась. Отказываться поздно. Берите его!
И по моим ногам сзади кто-то нанёс сильный удар. Первым ударом с ног меня не сбили, только вот помогло мне это мало. Несколько мутных теней буквально завалили меня своей массой, сбивая на пол. Моё яростное сопротивление ничуть не помогало, а все мои противники имели аурный щит. Я сражался против группы магов, и закономерно проигрывал.
Противостояние длилось максимум пять десять. Даже моё умение снимать аурные щиты не помогло: противников оказалось слишком много, а трость у меня выбили вторым ударом. Неожиданность нападения, его невозможность, позволило скрутить меня быстрее, чем я успел нарисовать в себе ускорение. А когда оказался на алтаре, потоки маны внутри меня словно застыли.
Приплыли.
— Тебе удобно, дорогой? — Через пару минут меня осторожно лишили всей одежды и распяли в центре плиты-алтаря. Голову чем-то зафиксировали так, что я мог смотреть только вверх. Пару раз дёрнулся, чтобы понять: и руки и ноги мне уже зафиксировали.
Хорея, так и не одевшись, вихляющей походкой модели подошла ко мне, встала в ногах, и задала этот вопрос издевательским тоном.
Ответить ей я не мог, рот мне заткнули кляпом. Да и не ждала она ответа.
Возмущенное мычание, раздавшееся немного сбоку, привлекло моё внимание, но посмотреть, кто это, не получилось. Зафиксированная голова позволяла смотреть только вверх, хотя я как мог, старался скосить взгляд.
Белая тоже обернулась на этот звук.
— Осторожнее, не пролейте кровь раньше начала ритуала! — Прикрикнула она на кого-то. — Нас и так на одного жреца меньше, чем надо для полного круга. Не хватало ещё сейчас, перед самым концом, потерять кого-то. Или кто-то желает выйти замуж? — Ехидно добавила она в конце.
— Слишком умная, да? — Голос Садмона Хряка я узнал легко. — Вот сама бы и вязала их.
— Я занята, развлекаю нашу новую жертву. — Совсем незлобно хмыкнула в ответ Белая. Она повернулась ко мне, присела, и нежно похлопала меня ладошкой по щеке. — Иначе мой белоглазый красавчик может расстроиться. Не хотим же мы его потерять после стольких лет поисков.
— Нашли бы новую, подумаешь. — А это уже Джавар Гордый.
Он тоже из этой шайки. И могу заложить свой зуб мудрости, что вся наша команда тут в полном составе. Всё же, наличие у всех амулетов лечения было не совпадением, а я оказался внимательным, но всё равно сглупил.
— А если бы кто-то попридержал свой инструмент в штанах, мы бы не потеряли прошлую жертву! — Вот на Джавара Белая тут же взъярилась. — Девочку столько воспитывали, говорили, что её миссия — подарить свою любовь богу. И вот, когда мы уже тут, в храме, до ритуала несколько часов, она просыпается, а на ней пыхтит какой-то урод, на бога ничуть не похожий! Из-за тебя мы торчим в этих проклятых пустошах уже больше двадцати лет!
— Откуда я знал, что она такая дура, и после этого покончит с собой? — Заорал и Джавар. — Это не я внушил эй эту ерунду про её миссию стать невестой бога!
— Ты смеешь подвергать сомнению действия Великого Указующего? — Вкрадчивый голос Лиада Щепки тут же остудил гонор Джавара Гордого.
— Нет, нет. — Испуганно залепетал в ответ «горячий парень». — Направляющий в Тумане всё сделал правильно, это я допустил ошибку.
— Вот и не допускай их впредь. — Спокойно закончил Лиад. — Белая, хватит играть с жертвой, начинай подготовку. Скоро уже ключевой срок, а Чаша Правды не привязана. Мы пока подготовим жертв для ритуала.
Судя по хаотичному движению в окружающем меня темном тумане, народу в зал набилось порядочно. А судя по мычанию, невольных участников будущего действа явно не один человек.
— Извини, дорогой, я тут немного отвлеклась. — Хорея снова присела со мной рядом, а потом и вовсе села на свои колени рядом с моей головой. — Ты, наверное, находишься в затруднении? Спрашиваешь, что тут происходит, почему ты в таком виде? Если хочешь, я отвечу. Не хочешь?
На самом деле я действительно хотел понять, что им от меня нужно, но сознаваться в этом не желал. Если мне суждено сейчас погибнуть, лучше сделать это с достоинством. Тем более что я и так догадался, что тут будут делать эти фанатики. Наверняка собираются отменить ритуал изгнания Астакота, не зря Хорея несколько раз упоминала это в разговорах со мной.
— Что же ты молчишь? — Продолжала томным голосом издеваться Хорея. Её руки сначала гладили моё лицо, но постепенно начали спускаться всё ниже и ниже. И долгое воздержание со мной сыграло явно неприятную шутку.
— Не так, переверни его! — Зло зашипел где-то справа от меня Гланис. А вот и наш заместитель командира отметился. Интересно, а где сам командир? И Чукчи не слышно. Правда, раньше он тоже почти всегда молчал.
Хорея тем временем совсем не бездействовала. Её руки продолжали путь по моему телу и закончили его в очень правильном месте. И это место тут же отреагировало, сказывалось двухнедельное воздержание. Никакие отвлечённые мысли не могли мне помочь, хотя я старался. Очень старался, но проигрывал умелым рукам девушки.
Бессилие меня жутко бесило, но ничего в данной ситуации не придумывалось.
— Не надо так расстраиваться. — Снова томно замурлыкала Хорея, перекидывая ногу через меня и усаживаясь. — Я же сказала, ритуал безопасный. Ты получишь доступ к Артефакту, я же обещала. В храме Астакота нельзя лгать.
Её слова действительно помогли мне немного расслабиться. Ну и наконец-то начать думать. До этого спокойно мыслить мне мешала нарождающаяся паника.
Возьмём за данность, что всё, что мне тут говорили — правда.
Тут нельзя проливать чужую кровь. Только вот человека можно убить и без пролития крови, так что, во внимание не принимаем.
Ещё важно, что ритуалов собираются провести два. И в первом им зачем-то надо, чтобы я получил доступ к Чаше. Ритуал можно провести только с моего согласия, так что отказываюсь до последнего. Пока не получено согласие — я в безопасности.