В это время Лиад, не обращая внимания на наши переговоры, начал читать какой-то текст на незнакомом языке. Что в нём говорилось, я понимал приблизительно, но фразу «прими добровольную жертву» я понял точно.
Лиад обошёл всех стоящих на лучах, капая на голову каждого своей кровью. Он так и не прекращал читать, и когда Щепка уставился на меня, я прекрасно понял, кто эта самая «добровольная» жертва.
— Это не обман, это маленькая женская хитрость. — Возразила очень серьёзно Хорея. — Расслабься, скоро всё кончится. Мы все предстанем перед нашим богом, и каждый получит по заслугам. Я же сказала, что ты не умрёшь. Во всяком случае, твоя сущность будет жить долго. Пока жив наш бог!
Тёмное пятно, которое собралось у меня в районе живота, выпустило щупальце. Казалось, у меня внутри поселился какой-то зверь, наподобие осьминога, который сейчас проснулся и постарался своими щупальцами ухватиться за стоящую рядом со мной чашу.
И ему это удалось. Щупальце обвилось вокруг ножки, и я не смог этому помешать.
Хотел отшатнуться, но сзади оказалась стена моей тюрьмы, ударившая новым зарядом тока.
Хотел оборвать сами щупальца, но они не поддавались. Кажется, разрешив себя чуть-чуть порезать, я совершил очень большую глупость.
Пока боролся с внезапным захватчиком моего тела, вокруг нарастала буря. Натуральная буря магии, которая водоворотами и различными течениями закружила по всему помещению. Закружила и начала концентрироваться вокруг куба.
Куб начал впитывать эту тёмную ману. Через минуту он уже не был похож на прошлый зеленый. Он блестел чёрными антрацитовыми боками. Я же обнаружил, что не могу сдвинуться с места. Мои ноги прилипли к полу, а руки — к двум чёрным присоскам, которыё сейчас держали Чашу.
Надо как-то выковырять этого паразита из моей тушки и разбив куб, накостылять своим бывшим соратникам. Нет, я их не буду резать, раз уж нельзя проливать кровь. Я им головы посворачиваю!
Паразит, словно что-то услышав, выкинул ещё несколько щупальцев. Они протянулись к ставшему чёрным кубу и начали выкачивать собранную тёмную энергию.
И с этого момента мне стало не просто больно. Волны страха, отвращения, застарелой боли и ненависти. Весь спектр эмоций, какие только можно представить, волнами набегали на меня, охватывали полностью всю мою сущность, чтобы откатиться без следа. И освободить место для следующей волны.
Чаша начала наполняться. Вот теперь уже никто бы не смог сказать, что в ней нет магии. Она есть, но только чёрная, никакого следа чистой радужной божественной энергии. Только смерть!
Сколько я так простоял, не знаю. Мне кажется, я несколько раз умирал и оживал снова. По ощущениям, прошла минимум вечность, а то и две.
Белоснежная Чаша заполнилась почти до краёв чёрной жидкостью, которая начала тёмной кровью проявляться на её стенках. Куб наоборот, начал терять черноту, а я — приходить в себя после жуткого испытания моей нервной системы.
И у меня появилась мысль.
С меня сняли всю одежду, забрали трость, но не сняли перчатку, которая была защищена сокрытием в ауре всестихийной маной. Они сняли все мои амулеты лечения, хотя они и имели сокрытие. Думаю, кто-то из моих врагов — маг жизни.
Но маг жизни — не маг всех стихий. Главное, они не сняли ожерелье Изуми. К которому был прикреплён подарок одной милой девочки.
Выдернув заколку, подарок Литы, сходу воткнул её себе в живот. Соображал я ещё плохо, иначе не стал бы наносить самому себе такую большую рану. Можно же измазать артефакт в крови и менее болезненным способом.
Помогло! Заколка, активировавшись, словно включив пылесос, начала закачивать в себя темную ману. Она жадно тянула её из меня, черный осьминог во мне, пару раз вздрогнув, словно от боли, начал уменьшаться. Он пытался выжить, дергаясь и выкачивая остатки темноты из куба, но все магические волны тут же съедались заколкой.
Паразит быстро уменьшался, чтобы, в конечном счете, постепенно полностью пропасть. После этого заколка начала сыто пульсировать, постепенно затухая. Как в такую маленькую штучку влезло столько магии, непонятно! Но она влезла и теперь куда-то исчезала, словно растворяясь в маленькой вилочке.
Эх, столько маны пропадает. Жаль, что у меня, кажется, психологическая аллергия на ману смерти, иначе бы точно вытянул всё для себя, пока окончательно не развеялась. Хотя, это во мне глупая жадность говорит.
Тем временем клетка вокруг меня осыпалась пылью, а сам я почувствовал, как затекло тело.
Размяться бы, но это позже. Сейчас надо решить, что делать, чтобы меня не постигла участь вон тех трёх высушенных трупов. Они отлично выделялись на фоне вырезанного шестиугольника.
И тут я осознал, что я снова всё чётко вижу!
— Свершилось! — Торжественным голосом объявил Лиад. — Ритуал завершён успешно. Хранилище опустошено, и я больше не ощущаю вокруг потерянной маны. Орденскую Сферу охраны снимут уже те, кто придёт после нас.
— А почему жертва жива до сих пор? — Удивлённо заметил Джавар, когда я немного шевельнулся. Тело затекло, вот и не удержался.
— Странно, но его тело должно было умереть в конце ритуала. — Удивился и Гланис. — Искусственное магическое ядро переделало тело так, чтобы изменилась сущность. Его сущность теперь проводник воли нашего бога.
Его слова меня очень порадовали. Вовремя я убил паразита, а подарок Литы во второй раз спас мне жизнь.
— Ерунда. — Пренебрежительно отмахнулся Лиад. — Просто сущность ещё не покинула тело, вот он и выглядит живым.
— Но он действительно жив. — С неподдельным интересом заметил Садмон. — И что с ним делать?
Шестиугольник распался, стоящие на его углах сошли со своих мест.
— Не до развлечений, времени совсем мало. — Раздражённо заявил Лиад, мельком кинув на меня равнодушный взгляд. — Нам пора в зал транспортировки. Я уже активировал «катапульту». Убейте тело и заберите средоточение. Сущность к нему привязана, сама долетит.
Знакомое слово заставило меня встрепенуться. Так вот что это такое! Так эта вазочка — дверь вашего бога в мир живых? Так я, пожалуй, заберу эту дверку в своё пользование.
Отобрать захотите? Ну, попробуйте!
Узор скорости я нарисовал в теле за те несколько секунд, что участники ритуала приходили в себя и развлекали себя разговорами.
Пора!
В этот раз чаша легко оторвалась от постамента. Рванул к выходу, по пути схватив лежащую на полу куртку. Если бы видел, куда делась трость, схватил бы её, но и так хоть что-то. Полностью голышом бегать не придётся, уже хлеб.
Остановить мой рывок оказалось некому, я подгадал так, что между мной и дверным проёмом не было никого.
Дверной проход, ещё один, теперь завернуть влево, небольшой тамбур и лестница. Понимая, что меня будут ловить в стороне выхода из храма, побежал вниз. У меня есть фора, а у них есть гоф. В общем, бежать на улицу — не вариант.
Настроение было злое и весёлое. Меня словно распирала весёлая и злорадная мысль о том, что эти люди затратили столько лет, ресурсов и нервов, а я сумел соскочить с последнюю минуту, остался жив, да ещё и умыкнул у них под носом результат.
Правда, надо бы успеть сбежать ещё с этим результатом.
Нырнул в тот проход, в котором были с Хореей. Сейчас, когда я всё видел хорошо, храм словно преобразился. Пропала мрачная дымка, которая заполняла все комнаты, а окружающий мир перестал казаться мистическим.
До прохода, ведущего в зал с кубиком, не побежал. Да и по коридору, подумав, решил не углубляться. Наверняка там везде тупики, а если меня в один из них загонят, то снова завалят телами, даже запрет на пролитие крови не поможет.
Первый дверной проём не принёс ничего интересного. Небольшая комнатка, в которой находились две тумбы в стиле кроватей. Проверив следующий проём, обнаружил точно такую же комнату.
Похоже, я забрёл в местную общагу. Это плохо. Мне нужно где-то спрятаться, чтобы последователи, потеряв меня, разделились. По отдельности я справлюсь с любым из них, а вот толпой они укатают меня без вариантов.
Возможно, мне нужно было поступить, как они и подумают: выскочить на улицу и постараться скрыться. Я так бы и поступил, если не понимал, что это всё равно смерть. Просто медленная. Куда я голый, босый, в одной куртке? Без одежды, без еды и воды?
Не-е-ет! Я должен сначала вернуть свои вещи, а только потом…
О, идут. По лестнице спускаются. И даже голоса не сдерживают, явно загонщиками работают. Похоже, впереди будет ждать засада. Хорея говорила, что была тут. Значит, внутреннее расположение храма они знают, а я — нет.
Ха! Не поймают они меня, их слишком мало. Раз я и сам не знаю, куда мне надо, предсказать мои действия они не смогут.
Припустил вдоль коридора, мельком заглядывая во все помещения. Мне было нужно такое, в котором я точно смогу спрятаться.
И нашёл. Один из проходов шёл не в комнату, а в короткий коридор, в конце которого была ещё одна лестница вверх. Вперёд!
Лестница закончилась выходом в ещё один коридор. Теперь я на уровне, с которого сбежал. Получается, если пойти вон туда, там будет комната с плитой. Интересно, а они забрали мои вещи, или бросили? Хочется проверить, но боюсь нарваться на засаду.
Пора перестать метаться, а то меня поймают уставшим. Будет совсем не смешно.
Голоса дальше по коридору рассказали, что мои преследователи всё же действительно разделились и зажали меня с двух сторон. Только тут сторон больше, чем две, так что, не всё потеряно. Надо только быстро найти выход.
И кто-то остался возле вещей. А кто-то — сзади.
Чёрт, а там тупик. Они умудрились меня зажать. Похоже, придётся их всё же убивать.
Где-то в глубине души я понимал, что этим всё равно закончится. Понимал, но гнал мысль об убийстве прочь. Мне искренне не хотелось лишать жизни тех, с кем столько времени ел из одного котла. Давно заметил, что я прикипаю к людям, потому всегда стараюсь заводить как можно меньше друзей.
Эти люди могли бы стать моими друзьями. Если бы в свою очередь не хотели убить меня!