Отлетев, прокатился по пыльной дороге, стараясь собрать мысли в кучу. Боль в отбитых руках, шум в голове, мелькание перед глазами… Всё это помешало отразить вторую атаку зверя. Гоф совершил прыжок вверх и всей тушей обрушился на меня.
От неминуемой смерти меня снова спас костюм. Тяжёлый зверь приземлился на моё плечо, чуть не сломав его. Костюм тут же затвердел в месте удара, заблокировав отбитую руку, зато правая рука была свободна и не повреждена. От растерянности, даже не выпуская лезвия, зарядил тростью гофу в ухо, когда он вцепился мне в левую руку своим маленьким ртом.
На мой удар зверь не обратил внимания вообще. Как и на следующий. В ярости я колотил его тростью, а он, зарычав, замотав головой. В результате вырвал кусок мяса из моей руки вместе с солидным куском куртки, отскочил, разбрызгивая кровь. Его острая морда имела маленькую пасть, но имела очень острые зубы.
В этот раз вопль я не сдержал. Наплевав на все свои мысли об экономии, и о том, что в аномалии все одноразовое, запустил лечение амулетом на локте. Первая же волна лечения приглушила боль, я расслабился, чётко услышав щелчок, с которым запястье встало на место, заживая. Оказывается, он его ещё и вывихнуть успел. Шум в ушах тоже пропал, ничего мне не помешало услышать новое рычание.
Галактика, скажи, за что мне это, а? Жил спокойно, никого не трогал, починял примус. А теперь какая-то страхолюдная животина почему-то желает моей смерти, чтоб она сдохла. За что? Я же хороший!
Видя, что Малыш не нападает, рискнул начать рисовать ускорение. Не знаю, смогу ли выжать из своего организма ещё немного, но умирать точно не собираюсь. Не дождётесь!
— Вот же ты гад! Смотри, я же свой! — Выставил перед собой руку с браслетом, чтобы этот слепой медведь увидел!
И понял: в браслете снова нет маны!
Как так? Я же отлично помню, что прокидывал постоянный канал подпитки, а не просто наполнил печать.
Гоф рыкнул и подобрался.
Сейчас прыгнет.
И убьёт.
Эта умная сволочь никогда не повторяется. Размышляет, учитывает неудачные попытки, учится. В конечном счёте, он добьётся своего.
Не отрывая взгляда от зверя, кинул новый канал подпитки на браслет, и уже без удивления отметил, как гоф завертел головой, словно разыскивая пропавшего с его локаторов меня, как только узор браслета наполнился на четверть.
Так. Ничего не понятно, но то, что найден гарантированный способ спрятаться от гофа, уже хорошо. Ещё бы поесть, попить и поспать. Желательно несколько раз. Пока защита действует.
Кинул взгляд на браслет и если бы остались силы, точно бы выругался. Прошла пара минут, а четверть заряда как не бывало, стоило мне только убрать прямой канал ради экономии. Мана из узора вытекала так быстро, словно это бурбулятор, а не амулет. Канал от Чаши не спасёт, там выходной канал тонкий, как ручеёк, а тут река нужна!
— Малыш, ты всё-таки гад. — Рискнул высказаться я вслух. Гоф никак не отреагировал на мой голос, и я осмелел. — Мне теперь что, не есть, не спать, только от тебя бегать?
Закономерно, зверь ничего не сказал, только лёг в пыль, делая вид, что окончательно потерял интерес к моей персоне.
Глава 2
Когда вдали показался Замок Ордена Отрицающих, в голове у меня была одна мысль: спать! Гоф семенил на расстоянии одного прыжка, показывая своим видом, что жить мне до того момента, когда сон окончательно свалит меня.
— Что б тебе твоя хозяйка во сне пришла! — Все обычные ругательства у меня уже давно кончились, приходилось придумывать новые, чтобы хоть как-то занять мозг. — И мешала тебе спать, как ты сейчас мне. Потом бы мозг высосала через твой длинный зубастый нос!
Аномалию я покинул несколько дней назад, но от преследующего зверя меня это не спасло. Да, теперь мана из ядра не убегала так быстро, я не рисковал внезапно остаться с пустым ядром, но канал на браслет почему-то всё равно приходилось держать постоянно. Стоило только на пару минут отпустить, как Малыш тут же начинал принюхиваться ко мне с плотоядным видом, после чего неизменно атаковал.
Проверив один раз, и едва не проиграв очередную схватку, больше не рисковал.
То, что мана закончится, можно теперь не бояться. Воду тоже успел найти, что в плюс. Есть не хотелось, да и проблем с питанием не было, осталось ещё прилично.
Но от потребности спать ничего не защищало. Я пытался закрыться в прошлом городе в той башне, но носатая сволочь не дала мне спрятаться от него в надёжное укрытие, буквально следуя за мной по пятам. Сейчас бы бункер какой-нибудь, а то зверюга в любое помещение без дверей проникает легко.
Обычная дверь его тоже задерживает ненадолго, уже проверил. С одного удара лапой сломал дверь из досок, которую сделали искатели в одном из убежищ. Один плюс: никто на меня не нападал, все скрывались, завидев рядом гофа.
Здание Ордена всё так же выглядело игрушечным замком, заключённым в прозрачную смолу. Оглядел его мутным взглядом, запрещая себе останавливаться на одном месте. Стоило мне только замереть, как ноги подкашивались, а веки становились тяжёлыми и неподъёмными.
Глянул на гофа. Нет, новую драку точно не выдержу. Амулеты лечения на плече почти пустые, на ходу их подзаряжать очень неудобно. Изредка на время не больше минуты кидал канал на тот, что на локте, но за это время подпитывать получалось совсем понемногу.
Когда до стены оставалось метров десять, гоф остановился и рыкнул. Что он хотел сказать этим рыком, я не понял. То, что ему что-то тут не нравится, ясно было ещё в прошлое наше посещение этого места. Я потому и шёл сюда, рассчитывая, что местная аура наконец-то отпугнём монстра. Не зря же тут нет вообще никаких животных, если верить другим искателям.
Пусть он уже свалит! А я посплю.
— Что, не нравится тебе тут? — Злорадно заметил вслух, бросив взгляд на канал маны. Всё было как обычно: пока есть мана в узоре, я в безопасности. — Вот и вали отсюда.
Только вот в этот раз что-то пошло не так. Носатик широко расставил лапы, выгнул спину и зашипел! Впервые видел, чтобы он не рычал, а именно шипел, как рассерженный кот.
А затем внезапно эта сволочь начала ко мне медленно приближаться!
Когда он приблизился на критическое расстояние даже не одного прыжка, а одного удара, я не выдержал и сделал шаг в сторону. Потом ещё один. Я отклонялся от прямого пути, шатаясь, спасаясь от этого бронированного «кота», понимая, что проигрываю. Моё предположение, что Орден как-то отпугнёт зверя, оказалось неправильным.
Увеличил интенсивность закачки маны, опустошая внутренний резерв. На какое время помогло, Малыш даже остановился, перестал шипеть и выгибаться. Но вернуться на тропинку, ведущую в обход Храма я не успел, уже через минуту гоф привычно рыкнул и сделал ещё шаг ко мне.
Бросив взгляд на браслет, я с тоской отметил, что маны в нём ещё достаточно. Судя по всему, монстр окончательно принял решение напасть, несмотря на защиту браслета и здания Ордена. Канал всестихиной маны от меня шёл, узор в браслете работал, но сейчас гоф словно прозрел! Такое ощущение, что с этого момента защита браслета утратила свою силу, либо серьёзно снизилась.
Стоп. От недосыпа плохо соображаю. Это же обитель борцов с магией, так? А не могло ли излучение как-то окончательно разрушить привязку в данном девайсе? Тогда я однозначно и окончательно попал.
Получается, защита браслета перестала действовать, и я сам загнал себя в ловушку. Надо было не задерживаться, идти дальше, а теперь дорога перекрыта.
Боясь поворачиваться спиной к зверю, отступал спиной к каменной стене маленькими шажками. Краем глаза следил, чтобы не вляпаться в защиту замка окончательно, потому остановился, когда до стены оставалось не меньше двух метров, а до гофа больше десяти. Зверь наступал всё быстрее, словно с каждым шагом ко мне обретал уверенность в своих действиях.
Я же, по сути, упёрся в тупик.
Мелькнула мысль о возможном спасении. Если гоф, как в первый раз, прыгнет, уберусь с его пути, а он застрянет в защите. Застрянет там, как та палка, которой я проверял прозрачную защиту. Вот это уже похоже на план!
Малыш остановился, словно прочитал мои мысли, рыкнул и сделал шаг навстречу, вызвав своим действием не опасение, а раздражение. За это время я устал бояться, а то, что моя надежда выспаться у стены, не осуществится, бесило.
— Малыш, вали отсюда. — Со злой усталостью отмахнулся от гофа, который с рыком снова сделал ещё один шаг в мою сторону.
Теперь между нами было восемь шагов. Меньше одного прыжка. Настойчивость зверя в моём преследовании поражала. Точнее, раздражала, потому что злиться или восхищаться сил не было от слова совсем.
Новый рык и ещё два шага ко мне вызвали небольшую волну беспокойства. Ещё раз глянул на браслет, но канал всё ещё был на месте. Всё же слетела привязка, тут уже без вариантов.
Может, он просто голодный? Он же вместе со мной бегает уже несколько дней.
Сунул руку в сумку, достал и кинул кусок сушёного мяса. Гоф проводил его носом, остановился. Во! Теперь надо кинуть остатки мяса не прямо за гофа, а чуть в сторону. Зверюга ринется за угощением, а я рвану в противоположную сторону.
Тогда нужно…
Именно в этот момент, когда я опустил взгляд на свою руку, которую вынул из сумки, гоф и прыгнул, порушив все мои коварные планы в отношении него.
Подняв взгляд и увидев, как на меня летит эта туша, я только и успел, что поднять руки, чтобы защитить лицо. А потом отлетел назад, чтобы впечататься спиной в призрачную защиту стены.
Дернувшись, понял, что влип. В прямом смысле этого слова. Рюкзак в защиту провалился полностью. Кроме этого спина и затылок оказались тоже захвачены. Удерживая равновесие, одной ногой неудачно шагнул назад, ещё и эта нога оказалась во власти прозрачной смолы.
Только руки и одна нога остались свободны.
В правой я уже держал меч, а в левой — кинжал, достал на рефлексах буквально в полёте. После толчка, зверь отскочил от меня, только кончиком меча и смог его достать, но этот носатый урод, кажется, даже не обратил внимания на это. Раньше я уже три раза его бил этим мечом, но всё никак не мог попасть по носу, единственному уязвимому месту, до которого можно дотянуться во время прямой атаки.