Честно говоря, этот нюанс как-то не учитывал раньше. Мне девушка, которая меня «выиграла», бесхитростно поведала причину такого ажиотажа, когда спросил напрямую. В зале было немало различного народа, видно по одежде, что некоторые купцы точно побогаче меня. Оказалась, моя паранойя может, если не спать, то вздремнуть.
В общем, ночевать одному мне не пришлось. Сейчас та, которой и достался приз имени меня, (имя девушки совершенно вылетело из головы, хотя она его называла пару раз) весело подмигивала из угла помещения, намекая, что не прочь продолжить знакомство. Тут не столица, девушке хватило пяти серебряных монет, чтобы быть счастливой до небес.
И не дать мне нормально поспать.
Сбросить некоторое напряжение последних дней удалось, но не выспался. И это несмотря на то, что мне для этого нужно всего четыре часа. Эта неугомонная же сидит, улыбается, и совершенно не выглядит уставшей. Ещё и похвасталась, уверен, перед другими. Не зря остальные девушки за тем столом смотрят на меня такими глазами, словно примеряются.
Раньше думал, что такие девушки в таверны приходят вечером, но оказалось, что перед ярмаркой, и во время неё, они тут круглые сутки «дежурят». Народу в эти дни много весь день, все приехавшие на ярмарку при деньгах, упускать денежки «одноразовым» не хочется.
— Присяду? — Отвлёк меня знакомый голос.
Повернув голову, увидел лейтенанта гвардейцев де Фрелей. Это который хотел помочь мне насадить на кол воров. Оглядел зал, но зятя Васена не увидел. Решив, что ничего опасного при стольких свидетелях гвардеец сделать мне не посмеет, легко кивнул на лавку напротив.
Гвардейцев местные подавальщицы тоже уважали, и кувшин вина оказался на нашем столе, стоило лейтенанту только заинтересованно повертеть головой. С него даже денег вперёд не взяли, хотя обычно за выпивку все платят сразу.
Гвардеец, игнорируя поставленный жестяной бокал, присосался к горлышку кувшина, выдув сразу не меньше половины. Как он пьёт эту кислятину, что как-то предлагали и мне, непонятно. Мне сегодня нашли молоко, но всего кружку, и я её уже выпил.
— Хорошо пошла. — Ухнул гвардеец, и с шумом поставил кувшин. — Дерон де Ратен. — Кивнул он мне, представляясь.
Благородный, раз родовое имя назвал. По столичным обычаям, нельзя называть свой род, если ему меньше ста лет. Не аристократ, второй или третий сын. Хочет войти во внутреннюю гвардию вот и прогибается под зятя де Фреля.
Где этот самый «Ратен» находится, не знаю, думаю, в герцогстве Фрелей, раз это гвардеец герцога. Там только одних графов аж одиннадцать, а баронов и виконтов под сотню. Королевство не зря дольше всех сопротивлялось империи, территорию оно занимает немаленькую. Некоторые рода разорились после объединения с империей, но император не вычёркивает их из благородных, выдав разрешение не платить налоги с родовых земель без деревень. Взамен эти рода должны отработать по-другому, например, службой в армии империи, а не герцога.
По мне дак, очень правильное решение. Не имеющие дохода, не платят, но и пользу приносят. Это и породило моду на дробление больших родов на более мелкие баронства.
— Ганнидар де Летоно. — Кивнул я в ответ, слегка улыбаясь.
Возможно, кто-то другой мог купиться на такой спектакль от военного. Я так понимаю, этот тип хочет втереться в доверие, считая нас незнакомыми. Но я-то знаю, что этот человек с толпой наёмников несколько дней караулили мою тушку недалеко от замка. А когда дождался, отправился вслед.
Именно смешанность отряда меня больше всего напрягала. Уж слишком де Фрель продуманный человек, вполне мог придумать какую-то бяку.
Вот напали бы они на меня, и я в любом случае в проигрыше. Отбился бы от них, убив благородного гвардейца — отвечал перед герцогом. А не отбился — меня убили наёмники, гвардейцев там и близко не было. Васен снова на коне. Хорошо, что тогда разминулись.
Что сейчас нужно этому благородному, тоже не очень понятно. Но что это какая-то подстава, даже не сомневаюсь. Подождём.
— Эй, ещё кувшин неси. — Лейтенант решительно поймал проходящую мимо девушку за рукав. — И бокал ещё один. — Когда заказанное было доставлено, гвардеец разлил пойло, чуть толкнул мне один из бокалов, наполненный почти до краёв. — За знакомство?
— За знакомство. — Не стал спорить, сделав вид, что приложился.
В нос ударил сивушный запах, пришлось сдерживаться, и стараться не дышать, пока «пью».
— Ещё по одной. — Удовлетворённо кивнул лейтенант, попытался налить мне в бокал, но вино тут же начало выливаться по краям. — Ты не выпил! — Сузил он глаза. — Хочешь обидеть?
Да, день перестаёт быть томным. Так вот что он от меня хочет: вызвать на дуэль.
Или нет, скорее, устроить драку. На дуэли мы будем один на один, а в драке будет свалка. Тогда его дружки-гвардейцы где-то рядом, сидят в засаде, ждут начала развлечения.
Зачем-то меня хотят покалечить. Или вообще убить. Теперь я сомневаюсь, что это инициатива самого герцога, тот умный, работает тоньше. Скорее, его зятёк решил мне отомстить. А гвардеец поддержал, потому что при прошлом нападении на Наталину пять гвардейцев из его подразделения ногу потеряли. Вот интересы у них с виконтом и совпали. Или лейтенант окончательно прогнулся под наследника Васена.
Сломаем им сценарий. Надо помнить, что первым бить нельзя.
— Захотел бы обидеть, обидел. — Ответил я, нагло расплывшись в улыбке. Ещё и хмыкнул, откровенно нарываясь именно на дуэль. — Было бы кого.
Удар по столу кулака, одетого в кованую перчатку, и он привстаёт, нависая надо мной. Я же, продолжая нагло улыбаться, смотрю ему в глаза, с интересом ожидая, что будет дальше. Если он нанесёт удар первым, (точнее, попытается), вызову на дуэль, и сразу убью за оскорбление. Делов-то на пару капель.
Через тридцать секунд такого психологического давления, вижу по растерянному взгляду, что отсутствие реакции лейтенанта совсем запутало. Тут ещё и дверь открылась, впуская в зал остальных четверых гвардейцев. Так и думал.
Четвёрка вошедших тут же поспешила к нам за стол, нагло уселась на лавки. Судя по времени появления, удар по столу был своего рода сигналом, и к моменту их появления мы должны были, как минимум, драться.
Теперь же пришедшие бросали вопросительные взгляды на своего командира, который так и не сменил своей нависающей позы.
Вариантов развития событий сейчас было сразу несколько. Я не сомневался, что справлюсь со всеми пятерыми, это не читеры с пластинками скорости внутри тела. Тем более, печать скорости я держал нарисованной уже давно. Подозреваю, что один из гвардейцев — ряженый, и на самом деле маг. Пусть вряд ли такого уж высокого уровня. Только против моей вытяжки даже щит магистра не тянет. Развею и тоже прибью.
Уверен, им надо, чтобы виноват был обязательно я, вот и нарываются, но сами первыми не бьют. Мне же никакие драки после ночи любви затевать не хотелось.
Молча встал, бросил серебряную монету на стол, и двинулся к выходу. Попытку ухватить меня за плечо, которую предпринял один их гвардейцев, легко пресёк, увернувшись. Печать скорости я уже запустил, ожидая нападения в спину, и пока они соображали, я уже у выхода был.
Что же, пока что ничего такого уж страшного. Провокации, угрозы, кулаком по столу. Всё, как в детском саду. Ничего интересного.
Оп-па! А вот это уже серьёзнее калибр. Где-то я ошибся в своих выводах, этого человека я увидеть не ожидал.
— Утро доброе, герцог Васен. — Помахал я рукой министру иностранных дел империи Меноран, которого увидел, как только вышел. — Какие зигзаги судьбы привели Вас в моёбаронство?
Намек о том, что он у меня в гостях, старый пройдоха точно отметил.
Герцог легко улыбнулся, скептически глянул на своего зятя, который стоял рядом. Что у них там вышел за спор, не знаю, но зять явно проиграл. Сейчас молодой имел откровенно злой и слегка виноватый вид.
— Мне доложили, что тебе нужна помощь, но вижу, что мои подчинённые ошиблись. — Ага. Конфликт точно устроил зять, о чём герцогу тут же доложили. Наверняка кто-то из гвардейцев и стучит. — Я приехал поговорить с тобой, баронет Ганнидар. — Принял герцог предложенный мной вариант общения по именам, изображая усталый и даже немощный вид. — Всё же, за то время, пока ты где-то скрывался, многое произошло.
Намёк, что я был в бегах, мною был проигнорирован. Начну оправдываться — буду виноватым. И вообще, улица — не место для таких разговоров. Что со мной приехали поговорить, ясно и первокласснику.
— Васен, не хотите ли вместе со мной посидеть в одном уютном месте? — Выдал я предложение. Поговорить всё равно придётся. Это от разговора с графом я теоретически мог увильнуть, намекнув на обиду. А от герцогов не бегают. — Вижу, Вы на карете. В городе есть не так далеко прекрасная ресторация, уровня не ниже столичной. Там Вы сможете меня угостить завтраком, и задать все вопросы, какие хотите. Возможно, на некоторые даже получить ответ.
Герцог расплылся в улыбке, погрозил мне пальцем, поняв шутку.
— Какой наглый молодой человек. — Покачал он головой, словно удивляясь, после чего повернулся к своему зятю. — Учись, Катир, как нужно обеспечивать себе бесплатное питание. Что ж, молодой Ганнидар. — Обратился он уже ко мне. — Помогите мне забраться в это мучительное сооружение на колёсах, а я, так уж и быть, отплачу Вам по заслугам. Оплатив завтрак, конечно же. — Добавил он после намекающей паузы.
Ага, шутку он переиначил, как прямое предложение оплатить завтрак. Хитрец. Не хочет, чтобы я был приглашающей стороной, вот и поймал меня. Зря я с таким начал шутить, переиграет он меня только за счёт опыта.
Он — не какой-то граф, ему нельзя показывать слабость перед баронетом, даже если герцог и приехал в мой город. Мысленно вздохнул, принял проигрыш в словесной дуэли.
Конечно же, физическая помощь мною была оказана чисто символическая. Немолодой герцог достаточно легко вернулся в карету, из которой недавно вышел, только обозначив усилие на мою руку.