— Езжай в «Крыло Призрака». — Дал виконт команду кучеру, даже не спросив меня, куда я хотел отвести герцога.
Разведка у министра иностранных дел работала отлично. Когда меня срисовали, не знаю, но моя вчерашняя встреча с графом точно не прошла незамеченной, раз даже виконт знает, куда мы направляемся.
— Да не гони по своему обычаю. — Добавил сам герцог. — Не на похороны врага едем.
Виконт де Станико сел в карету с нами, умостившись на скамейку рядом с герцогом. Напротив меня.
Ехали минут десять, всё же, в центр города почти с окраины. Почти всё это время де Фрель не расспрашивал меня, а сам рассказывал новости столицы. Упомянул, как случайно раскрыл попытку моего убийства старым бароном. Сказал, что не мог смириться с таким нарушением законов империи, и приказал сразу же повесить преступника.
Правда, тут он точно зачем-то соврал. Селикант упомянул, что люди де Фреля захватили барона почти сразу после моего исчезновения, а казнили только через полгода после этого.
Я расслабился, делая вид, что внимательно слушаю, хотя эти новости уже знал. Часть от алхимика, часть от жены барона де Далио. Она даже больше информации мне дала, упомянув новости светских салонов, которые герцог не упомянул вообще.
— Казнь мои люди провели прямо на месте. Между делом и замок твой род Станико починил. — Словно это было не так и важно, заметил де Фрель, пристально отслеживая мою реакцию. — Ты же на них не в обиде? — Задал он неожиданно вопрос.
— На что именно? — Не дал я прямого ответа на расплывчатый вопрос.
Снова вспомнил о наличии амулетов правды, у таких, как сидящий напротив меня, политик. Отвечать «да» или «нет» будет неправильным. Что сделали ремонт, на то не обижаюсь. А вот что казнили барона без меня — вот это было реально обидно. Да и виконта я не простил за то, что напал на Кристу с Наталиной, пусть его род хоть новый замок мне построит.
— Ты не подумай, мы на это получили согласие его величества.
Повторять вопрос «на что именно», не стал. Просто неопределённо мотнул головой, показывая, что принимаю к сведенью. Тем более, мы как раз приехали.
То, что герцог предугадал наш разговор тут, подтвердило то, что нас троих проводили к столику на открытой террасе второго этажа вообще без уточняющих вопросов. Сотовых в этом мире нет, гвардейцы пешком нас обогнать не могли. Всё было заказано заранее.
С недавних пор я не люблю слишком умных противников. С ними нельзя действовать силой, что раздражает. С герцогом де Фрелем точно враждовать не стоит. Во всяком случае, пока он не оставит дела на своего зятя. Вот тот прямолинейный, как я в прошлой жизни. Такого обмануть будет гораздо проще. Иначе я бы точно устроил зятю Васена несчастный случай в ближайшее время.
Я не злопамятный, но мудрость своего друга графа впитал с кровью близких людей. Врагов живыми оставлять нельзя!
В плане кухни, сегодняшний завтрак почти не отличался от ужина, который я пробовал тут вчера. Вино было в такой же каменной бутылке, запечатанной магической печатью, но виконт разлил совсем по чуть-чуть. Не из жадности, а потому что утром напиваться — моветон.
Мы все трое молча пригубили, конечно же, проведя «ритуал» проверки на яды, после чего герцог задал знакомый вопрос:
— Что планируете делать в ближайшее время, баронет?
Отвечать я не торопился. Этому человеку вообще нельзя было говорить что-то конкретное. Всё, что скажешь, он сможет использовать против тебя. Точнее, обязательно использует.
— Есть предложения? — Решил я переадресовать вопрос на другую сторону поля.
Герцог с улыбкой хмыкнул, кинул взгляд на виконта. Но ничего ответить мне не успел.
— Мы можем тебе помочь. — Решительным голосом влез в наш диалог виконт. — Ты же не хочешь быть казнённым?
Ему я тем более ничего не ответил, не сводя взгляда с герцога. Потому и уловил, как тот мимолётно скривился, когда зять влез со своим «предложением». Скорее всего, зять сбил герцогу план разговора. Тут по плану должна быть многозначительная пауза.
— Неплохое вино. — Заметил я, наливая себе ещё на пару глотков.
Напиться мне не грозило, а показать свою независимость от психологического давления было нужно.
Де Фрель сделал знак своему зятю, чтобы тот помолчал.
— Вы уже знаете, что император не выдвинул обвинения в убийстве принца. — Нет, это был не вопрос от старого герцога, это было утверждение.
Ну вот, кое-то стало вырисовываться. Герцог понял, что пугать меня казнью за принца, бесполезно, но на всякий случай, всё равно проверил мою реакцию с помощью виконта. Это была инициатива именно герцога, а не самого виконта, как я думал.
Этот раунд выиграл я.
Моё спокойствие Васену не понравилось, вот от чего он скривился. Сейчас он явно обдумывает, что мне предложить. Точнее, наверняка выбирает из того, что приготовил заранее. Вот не верю, что у герцога нет уже подготовленных вариантов.
Зачем я ему нужен, интересно? Нужен сильно, раз такой домосед приехал в этот город. Ещё и ремонт замка с казнью бывшего барона. Точно на мой замок нацелился, или у меня паранойя?
— Вы не первые и даже не вторые, кто пригласил меня на приватный разговор за последние дни. — Ни «да», ни «нет». Пусть сам додумывает. — Рассказать про случай в салоне жены герцога Шаллиона? — Решил я пошутить. — Представляете, один благородный пытался приставать к самой жене герцога, но потом одумался, упав в фонтан в главном зале салона. Чуть случайно там не утонул. Правда, кто-то утверждал, что в этом виноват сын герцога, который держал голову того благородного под водой, но мы-то знаем, что это наветы.
— Да, я что-то такое слышал. — Растерянно пробормотал виконт де Станико. Смена темы для него оказалась неожиданной.
— Это ещё что. — Улыбнулся я широко виконту, потом перевёл взгляд на герцога. — А вот что в салоне верхних фавориток произошло буквально позавчера! Герцог, хотите узнать?
Заметил, что, не желая мне отвечать, Васен сделал знак, и нам принесли горячее. Некоторое время на обдумывание он выиграл. Заодно отменил разговор про новости столицы.
— Баронет, ты как-то говорил, что бывал в Нермилии. — Наконец задумчиво проговорил старый герцог, неожиданно перейдя на ты. — Не хочешь туда съездить? Выполнишь небольшое задание. Обещаю, будет необычно и интересно. Тебе нужны деньги, или твои крестьяне скоро начнут умирать. Поездку я оплачу авансом.
Вопрос был… Интересным. И, главное, неожиданно совпадал с моими мыслями. Деньги мне нужны, тут я согласен, хотя благодаря одному лабуху, нужны не так уж срочно. И мне действительно не хочется сидеть в своём замке, заниматься посевами, делами крестьян. Кайа отлично справлялась, её и оставлю вместо себя.
Должен сознаться самому себе, я скучал по тем временам, когда мы с Сенилой были авантюристами, сопровождая караван. Вот уж когда не приходилось скучать, а за свою жизнь я тогда толком и не переживал.
Ещё и с Литой тогда же познакомился, милой и наивной девочкой. Интересно, как она сейчас?
— Не знаете, как поживает Литессия де Аэри? — Задал я встречный вопрос.
Судя по удовлетворённой улыбке герцога, неожиданным мой вопрос для него не стал. Настроение пока не испортилось, но тревожность повысилась.
— У неё всё хорошо. — Кивнул он уверенно, придерживая мясо рукой, и разрезая его ножом. Для меня смотрелось это немного дико, но что поделать, если тут не приняты вилки для такого дела. Тут и едят мясо с ножа, либо руками. — Грейвен обещал, что помолвка будет объявлена на первом же приёме после Бала Межсезонья.
Вот оно! Подвох действительно есть, и я на него попался. Предстоящая помолвка с дочерью герцога однозначно должна быть самым обсуждаемым событием, но про неё мне до сих пор не рассказали. Ни жена барона де Далио, ни граф де Трайн. Они точно знали, но ни полслова.
— С кем будет помолвка? — Да, надо было показать, что такая новость о дочери одного из герцогов не могла пройти мимо меня, но не сдержался.
Хитрая улыбка герцога стала ещё шире. Он понял, что я подставился своей заинтересованностью судьбой Литы.
— Со средним сыном графа де Контона. — Надменно заявил виконт, хотя я смотрел на герцога.
Кто такой этот граф де Контон, вообще не в курсе. Тем более, не имею ни малейшего понятия, чем таким выдающимся отличается его средний сын.
Судя по лицу герцога и особенно виконта, который смотрел на мою реакцию с каким-то ожиданием, это какая-то ловушка. Но если это ловушка на меня, то странная.
Как я должен реагировать на это сообщение, чтобы не попасть в ловушку? Или я в неё уже попал?
— Он маг? — Бросил я самое вероятное предположение.
— Да, он тоже огненный маг, как и Литессия. — Охотно ответил мне виконт, под одобрительную улыбку герцога. — О том, что эту пару одобряет сам император, известно всей столице.
Насколько я знаю, герцог де Аэри не планировал выдавать Литу, пока её старшая сестра не выйдет замуж. Но тут попалась удачная партия, и он решил выдать дочь за мага.
Нет, тут что-то не так. Муж одной из сестёр герцога должен стать следующим герцогом, и мага на эту должность не пропустят остальные герцоги.
Хотелось спросить, вышла ли Тилена за кого-то, но ещё раз показывать свою неосведомлённость не хотелось. И так с вопросом про Литу поторопился. Если сестра ещё не замужем, то наоборот, всё стыкуется. Муж Тилены тогда и должен стать следующим герцогом. Но негласным правилам, им не может стать маг или женщина.
С другой стороны, маг — это логично, если желать оградить Литу от любого варианта правления герцогством, даже через мужа.
Дальнейший разговор увял сам собой. Я интенсивно думал, вяло отвечая на вопросы нейтральными ответами, взяв для подражания одну девочку, работающую у меня управляющей. Та вон вообще всегда молчала, а я хоть плечами пожимал и «наверное» говорил. Потом мне это надоело.
— Спасибо за приятную компанию. — Встал я, приняв решение. — Всего доброго.
— Если на балу у Вас возникнут неприятности, Вы всегда можете зайти ко мне. — Кольнул меня ехидной улыбкой герцог, словно ничуть не оскорбился моим поведением. — Продолжим разговор.