Всё же, бывшие наказующие, хороший ресурс. Только они пятеро и выжили в той мясорубке. Эти к тому же видели, что именно Сенила спасла их, после чего предложила свою помощь. Её хозяину нужны верные люди, у него много врагов, а наказующие вполне подходят.
— Один говорит, что не рассчитывал на такую бурную деятельность. Теперь вот сомневается, говорит, что ему надо время на «подумать». Остальные своего мнения не изменили. «Наказующие не ходят с животами». — Выдал он в конце поговорку одного из сержантов в том месте, где их учили.
Кто именно «думает», она не стала спрашивать, раз Скользкий сам не сказал. Пока это не важно. Сомнения вполне законны, она бы сама задумалась после встречи с магами там, где ожидались простые бандиты.
— Что за маги были? — Вспомнила она, что хотела спросить.
— Один всего. Ветряная какая девка. — Скривился Курт. — Чуть Бедоина с ходу не положила, амулеты ему в крошку выбила, а его щит мы потом на другой улице нашли, такой удар был. Магистр, не меньше.
— Как справились? — Магистр ветра — это очень серьёзно. — На одних амулетах с такой не справиться, а вы все живы и здоровы, как я поняла.
— Да стандартно, как ещё. — Равнодушно заметил её человек в ответ. — Нас же трое было. Отвлекли, потом запутали. Она вообще не шарит в погонях. Побежала сначала за нами, а мы врассыпную под амулетами отвлечения. Встала, как дурочка, на перекрёстке, и не знает куда бежать. Баба! — Пренебрежительно закончил он.
— Ждите ответа Хозяина. — Ей ещё предстояло рассказать парню о том, что несколько несостоявшихся наказующих решили стать частью его рода.
Ничего, и не с таким справлялась.
Глава 1
Я чувствовал, что Сенила напряжена, но причину такой тревожности понять не мог. Наконец, это мне надоело. Ещё и молоко закончилось.
— Или ты говоришь, что произошло, что ты такая загруженная вернулась, или я на тебя обижусь. — Условие детское, но на Сенилу подействовало.
— Тут такое дело. — Она серьезно задумалась. — Я набрала для тебя людей. Это получилось случайно, но… Так уж вышло. Я решила им помочь.
— Мне помочь, или им? Что за люди вообще?
В общем-то, я поручил ей набрать людей в стражники для моего замка буквально вчера. Она их, получается, набрала, но почему-то сама этому не рада. Что-то мне подсказывает, дело тут не чисто.
— Разные. — Она смотрела головой, показывая неопределенность, но я ей не проверил, и понял одну бровь. — Им сейчас некуда идти, и я обещала от твоего имени защиту благородного.
Интересно, от кого нужна такая мощная защита? Простым людям такое очень редко нужно. Разве что от другого благородного.
— Не вариант. — Решительно замотал я головой, не принимая объяснение. — Тут в городе сотням людей некуда идти. Да любому попрошайке в городе некуда идти, я уверен. Что, ты всем будешь помогать, как, мать её, Тереза?
— Это другое! — Выдала она стандартную фразу любой девушки. — Ты же не будешь нанимать к себе каких-то попрошаек? — Возмутилась она, но… Как-то не убедительно.
— Кто. Эти. Люди? — Раздельно переспросил я. — Сенила, ты меня знаешь. Или рассказываешь всё, или… — Понял, что её даже попугать нечем. — Или молчишь. Но тогда никаких просьб. Не люблю вписываться в мутные темы.
Вижу, что-то мешает ей сказать прямо сейчас, кого она там набрала. Вот и думает, как меня не обмануть, но и правды всей не сказать. Я ей доверяю, конечно, но она набрала людей для меня или для себя?
— Они не все хотят к тебе. — Наконец выдала она, словно через силу. Потом замотала головой. — Нет, неправильно! Хотят все… Просто некоторые ещё думают. Но я уверена, что тоже согласятся. — Заговорила она быстрее, видя мою приподнятую бровь. — В общем, они пока все на испытательном сроке.
— А потом?
— Потом ты примешь клятвы у тех, кто не испугается. Такие же, как в своё время у Хайлин, под поручительство какого-нибудь бога. Кстати, Хайлин тоже в городе, я её видела. Она хочет снова к нам в команду. — Явно перевела она неприятную для неё тему. — Я пока ей не говорила, что ты вернулся, но она скоро и сама узнает. Ты не умеешь жить тихо.
Вот это она не права ни разу. Да я сама скромность! Вон вернулся в столицу, никто даже не почесался. Я думал, что меня кто-то встретит уже у телепорта, пригласит на беседу. А тут полная сонная тишина. Даже обидно немного.
— Меня кто-то может испугаться? — Решил пошутить, а то слишком уж у неё серьёзное личико. — Я такой страшный?
— Не тебя, твоих врагов. — Она даже не улыбнулась. — Так получилось, что у этих людей и своих врагов хватает, а тут ещё твои. Вот и засомневались некоторые. Точнее, один из них. Но это он временно.
Ага. Какая интересная фраза. Прямо удивила. Кого, интересно, можно однозначно назвать моим врагом? Так прямо и не вспомнить.
— У меня они есть, эти враги? — Император решил со мной не ссориться, только подставил с Литой. Де Фрель не враг, а скорее противник, который хочет втереться в доверие, чтобы что-то поиметь. Если так подумать, сейчас все мои враги мертвы. Вроде бы.
Нет, список тех, кому я хотел бы отомстить, не пустой. Но таких уж ярких врагов там нет.
Вот теперь удивилась Сенила. И смотрит так, словно на несмышлёныша какого-то.
— Герцог де Аэри минимум. — Напомнила она мне о папаше Литы. Не сказал бы, что он мой враг, но что мы с ним не друзья, эт точно. — Есть ещё какой-то Учитель. Он из местных бандитов. Квартал ремесленников считается его территорией.
— Какой интересный у тебя минимум. — Хмыкнул, задумавшись.
Что-то подсказывает, на счёт герцога она права. Если герцог обиделся на меня за дочь и за Сенилу, то он действительно мой враг. Что неприятно, враг неудобный. Потому как открыто убить его я не могу, а вот он меня вполне.
— Что за Учитель? — Вспомнил я второе имя, которое она назвала. Что-то знакомое, но так сразу не вспоминается, хотя на память в последнее время не жалуюсь.
— Говорю же, бандит. Ему заплатили за тебя. — Она промолчала, подождала, пока я переварю новость. — Он хотел тебя захватить, но мои… Твои люди ему помешали.
— Когда это было? — Не помню, чтобы меня кто-то там пытался захватить. — Почему я не узнаю о том, что кто-то меня захватывал? Это было, когда я спал? Бредово звучит, честно говоря.
— Не то, чтобы ты спал… Если бы я тебе сказала, ты бы полез в самую драку! — Экспрессивно заявила она мне. — Мог пострадать или погибнуть. Вмешалась бы стража, а тебе ещё к императору идти. А так, всё хорошо, нападение отбито, ты не участвовал, не пострадал.
— А остальные пострадали?
— Почти нет. Людей Учителя мы захватили для обмена. — Подумав, она добавила настороженно, отслеживая мою реакцию. — Теперь он приглашает нас с тобой на встречу. Говорит, что знаком с тобой.
Быстро перебрал в уме всех бандитских боссов столицы, которых знал. Сильно не напрягался, их и было-то всего два: Красный Нож, личность которого я так и не установил, и тот мутный тип, папаша Сореста. Его ветряной магистр тогда помогла мне с поиском Кристы. Наглая такая баба, но по её наводке я смог догнать и выручить Кристу.
Вроде бы с ним мы разошлись без претензий.
— Этого Учителя все зовут Красный Нож? — Вероятность мала, но надо уточнить.
— Красный Нож куда-то пропал. Его помощник считает, что его босс мёртв. — Первый вариант отпал. — Нет, этот тип так себя и зовёт — Учитель. Никто его настоящего имени не знает.
Тогда это действительно может быть тот пижон, что мне должен две тысячи золотых. Обещал их мне, но решил поменять на «золотой совет», опасаться Белианда. У него ещё охранники очень наглые, чуть моё золото не стащили, все в своего босса.
Кажется, его действительно кто-то из его бандитов называл Учителем.
— Если это тот, о ком я думаю, то можно и встретиться. — Согласился, решил напомнить ей про Сореста. — Ты этого Учителя тоже заочно знаешь. Помнишь парня, что нас хотел ограбить? Ну, тот, что мой лечебный амулет унес! — Уточнил, видя, что она не понимает, о ком речь.
Только сейчас она уверенно кивнула.
— Это тот урод, кто мне кольцо обещал взамен своего, но так и не купил! — С возмущением заявила она. — Встречу, точно побью этого нытика!
Не купил разве? Вот этот момент я не помню. Какие у нас с ней разные моменты для запоминания.
— Да. Думаю, Учитель — папашка этого парня. — Снова вспомнил про девицу, магистра, которая тёрлась возле того мужика. Решил предупредить. — Только будь осторожна. У него на побегушках магистр ветра. Деваха такая наглая. Да и сам он точно одарённый, правда, не знаю, насколько сильный, как маг. Среди твоих людей есть маги?
— Ветряной магистр? А, так вот кто та сука… — Она одёрнула сама себя, разом став серьёзной. — Да, ты прав. Учитель — это точно он, с магистром ветра мы уже столкнулись. Магов среди моих нет, но в деле они не хуже. Порвут, как тазик грелку.
— Тузик, а не тазик. — Вот ещё одна, кто перенимает мои выражения, не понимая их до конца. — Так, что-то мы засиделись. Судя по времени, Наталина должна как раз вернуться с учёбы. Помнишь, я тебе рассказывал про эту девицу? Надо до её таверны дойти.
— Я уже отправила туда человека, она там не живёт. — Заметила Сенила, тоже вставая. — Говорят, что давно переехала к своей подруге ближе к центру.
Быстро она пробила мои контакты. А ведь про Наталину я рассказал самый минимум, что, мол, есть такая, и мне в первую очередь надо её навестить.
Кто у нас такая близкая подруга Наталины, что к ней можно переехать жить? Да ещё живущая ближе к центру. Только Криста, вариантов больше нет.
— Давно? — То, что богиня живёт у Кристы, могло создать некоторое напряжение между нами. Помнится, Криста очень стеснялась Наталины, хотя почему-то не ревновала к ней. Воспитание будущей фаворитки было очень своеобразным.
Сенила пожала плечами. Впрочем, ей действительно такое может быть не интересно. Странно, что она вообще про Наталину сразу узнала, всё же, они не знакомы. Точнее, она знала Наталину, когда в том теле ещё не обитала богиня Лотос, но этот момент я ей не рассказывал. Сюрприз будет.