— А ты?
— Отказала. — Беспечно пожала она плечами. — Он хотел без ухаживаний, сразу в комнату звал. Деньги зачем-то предлагал, представляешь? Всё о себе говорил, мне только один комплимент сказал, да и тот, который только что говорил другой девушке. В общем, разочаровал. — Тут она презрительно фыркнула. — Что мне его деньги? У меня самой что, денег нет? Говорю, за деньги — это к девкам продажным, а я благородная леди. Хоть бы подарок подарил какой, или с отцом своим познакомил. У того фаворитки до сих пор нет, представляешь? Вот я и отказала. Он даже не обиделся, сразу отошёл к другой. Мои подруги из салона его обожают. Он весёлый, но непостоянный. Твою Литессию тоже быстро бросит, вот увидишь.
Она ещё много чего говорила, а я задумался.
Как-то примитивно. Объявить о помолвке с сильным магом. Магом, имеющим к тому же репутацию бабника. Это чтобы у меня и сомнений не осталось — тот обязательно «поматросит» Литу, а я после этого буду обязан вызвать его на дуэль. Именно обязан, по другому тут ситуацию не разрулить. Конечно, убив его на дуэли, я докажу, что моё слово не пустой звук. Только Лите это не поможет. Ещё и от остальных претендентов не защитит, ведь уже поздно.
Герцога де Аэри я понимаю. Он подставляет чужого человека. Точнее, он вообще не проигрывает при любом раскладе. Дочка своим решением ему мешает делать бизнес на её свадьбе. Ему вообще по пейджер, кто именно дефлорирует его дочку. Если с этим сыном графа дойдёт до дуэли, то…
И всё. Все варианты мне не подходят.
Если я убиваю графёныша после их постели — дочка герцога «в трауре», пусть и формальном. Убили наречённого, и через какое-то время она выходит замуж за того, кого назначил герцог. К Лите я даже подойти не смогу, вроде как, незачем. Ведь новое слово я дать уже не могу, девочка уже познала мужчину. Литу потеряю точно. Ещё и репутация в минус уйдёт, раз не смог защитить свою женщину. Остальные несколько раз подумают, чтобы со мной связываться.
Убивают меня — тоже, мягко говоря, не очень хорошо. А для герцога неплохо. Потому как нанятый сын графа девочку однозначно бросит. Пообещать — не значит жениться. Помолвка — это не свадьба. Например, помолвку разорвут из-за измены мага, которая, уверен, произойдёт очень скоро.
Вызывать на дуэль сынка графа до того, как он соблазнил Литу, тоже не вариант. Необоснованная ревность тут не приветствуется, менталитет другой.
Этого Шелдона герцог чем-то купил. Криста же сказала, что ему денег на баб постоянно не хватает. Но почему с этим согласен граф, отец этого ловеласа? Неужели средний сын настолько нелюбим, что можно им рискнуть?
Теперь мне очень хочется узнать мнение самой Литы. Только услышав новость о помолвке, я разозлился на неё, то теперь понимаю, что такая романтичная девочка, как она, вряд ли заинтересовалась таким вариантом. Папашка постарался, без вариантов.
Гулящий мужик тут даже не осуждается обществом, репутация будущего мужа нормальная. Но мастер магии — это же уже старик, если сравнивать с возрастом самой Литы.
Девочки семнадцати лет не влюбляются в стариков. Для них и тридцать лет — глубокая старость. Кстати, получается, сам тот граф тоже маг, иначе графом давно стал бы старший сын.
— Сколько, говоришь, ему лет?
— Кому? — Остановила поток слов Криста.
Я мысленно прокрутил её последние слова, и понял, что монолог давно уже перескочил на другие темы.
— Жениху Литы. — Уточнил я. — Шелдон который, мастер-маг.
— Шелдон, из гвардии Аэри? — Так он ещё и не из гвардии императора, а вообще человек герцога. Занятно, но не удивительно. — Тридцать ему. Или нет, тридцать два! Тридцать ему было, когда он со мной хотел, упоминал как-то. Хотя нет, в прошлом году он тоже говорил, что ему тридцать. В общем, примерно столько. Если хочешь, я потом спрошу у подруг, если это важно.
— Не надо, это действительно не важно.
Маг может ещё лет пятьдесят говорить, что ему тридцать. Теперь точно уверен, что помолвка — чистый фарс. Мастерами в тридцать не становятся, ему под сотню должно быть, даже если он пятого уровня. Цетон был четвертого, и ему три сотни было. Тем более, этот тоже армеец. Они же не тренируются, в битвах не участвуют. Балы, да гулянки. Ядро развивается медленно. Этот вот в салонах постоянно зажигает.
Мага стопроцентно наняли только в качестве укротителя Литы и меня. Одну он пользует, другого потом на дуэли убивает. Ну, или сам умирает на дуэли, выполнив только половину работы. В этом случае ему даже платить не надо. Профит.
— Не знаешь, принцесса Фриста на какие-то приёмы ходит? — К Лите меня и на пушечный выстрел не пропустят, уверен. Зато, используя неофициальное звание фаворита принцессы, с ней я встретиться смогу.
Наверное.
Как я вижу сценарий этой подставы.
Все ждут Бала Невест, где маг потащит «невесту» на диванчик после первого же Танца Выбора. Раньше нельзя, я должен это увидеть, чтобы даже если убью на дуэли Шелдона моя репутация всё равно упала. Помешать Танцу Выбора мне не дадут, Литу тащат на диван. По этому сценарию, я там же на эмоциях должен вызывать за это на дуэль, как и сделал в прошлый раз с тем виконтом.
Да, примитивная двухходовка, но чем план проще, тем он надёжнее.
Чёрт, мне нужна принцесса. Срочно. Фри меня сможет провести по своим дорожкам до бала. Я же теперь тоже могу быть невидимым. Проберусь к Лите, поговорю, согласуем планы. Вдруг есть вариант не допустить её на бал? Возможно, сразу и исполню своё «обещание», тогда герцог однозначно будет в пролёте.
Помолвка расстроиться, но это уже будут не мои проблемы.
— Совсем недавно была. — Кивнула Криста. — Где как раз объявили помолвку Шелдона де Контона и Литессии де Аэри.
Сжал крепко зубы, чтобы не выругаться. А Васен говорил, что помолвка будет только после бала. Неужели я опоздал? Или помолвка для того, чтобы девочка не сопротивлялась на балу? Думаю, с женихом она Танец Выбора обязана станцевать, а от приглашения простого сопровождающего могла бы отказаться.
Как всегда и отказывалась от всех предложений, ссылаясь на моё слово. Вот откуда все и узнали. Это не Лита балаболка, это её ухажеры сплетники. Балов за этот год было много, но только на Балу Невест отказывать жениху нельзя, бабское общество осудит. Кристу чуть из столицы не выжили только за то, что она от групповухи отказалась, когда на диван пошла.
— Больше до бала приёмов не будет?
— Нет, конечно. — Даже удивилась Криста. — Тут и так осталось всего-ничего. Новое платье не успеешь пошить. Я уже давно заказала.
Может, заказать этого мага? Меня вот кто-то заказал, а я что, не могу тоже самое сделать? Или самому его прибить. Не на дуэли, вот ещё народ веселить! Тем более, пока он не был в постели с Литой, легальной причины для вызова на дуэль нет. Из темноты стрелкой в глаз — и нет проблемы. Он не магистр, личного щита ещё нет. Маги от стрелы умирают точно так же, как обычные люди.
— Наталина, не знаешь, где мой слуга? — Вдруг вспомнил я про отличного киллера, которого не видел почти год. Вот кто сможет выполнить приказ, да так, что на меня точно не подумают.
— Твой слуга отправился за тобой. — Она проверена головой, потом показала рукой в угол комнаты. — В том направлении сейчас. Далеко.
— Понятно. — Если Ромашка год шел в одну сторону, то обратно ему ещё один год понадобится. Надо было приказать впасть в спячку. Но кто бы знал!
Мы втроём поели, поехали на рынок. Оказалось, что мне срочно нужны многие вещи. Криста твердо заявила, что жить я буду у неё, что места хватит, но она должна купить мне для этого одежду для сна и трапезы. По три комплекта минимум. В день мы три раза есть будем.
Ей самой тоже нужно срочно обновить гардероб, а то я почти во всём её уже видел. Она после моего исчезновения была в депрессии, и почти ничего не покупала.
Криста так увлеклась этой идеей, что я бросил попытки отговорить почти сразу. Она удивительно упряма, даже когда не надо.
Около рынка к нам присоединилась Сенила. Просто подошла, молча взяла меня за локоть с левой стороны. С правой на мне висела Криста, а Наталина шла чуть в стороне.
— Кто это? — Спросили почти одновременно Криста и Сенила, повернувшись ко мне с двух сторон.
Рабыня с моей любовницей с большой настороженностью разглядывали друг друга. Наталина же, наверняка, увидела магию ошейника, вот и не обратила внимания на рабыню вообще.
— Криста, познакомиться. — Остановился, освободил обе руки. — Это мой самый доверенный человек. Её зовут Сенила. Она мой охранник головы.
— Ах, охранник головы. — Подозрительность из её взгляда не пропала, а вот настороженность ушла. — Ты с ней спишь?
Вот почему сразу в лоб такие неудобные вопросы?
— Да. — Вспомнив её объяснения про сына графа, добавил. — Мы познакомились ещё до тебя.
Странно, но такое объяснение Кристу удовлетворило! Она тут же успокоилась, и открыто улыбнулась моей рабыне. Теперь повернулся к Сениле.
— Сенила, это моя… — Вот зараза, и как мне её обозначить? — Подруга. Да, подруга. Её зовут Криста. А это моя мейлу Наталина. Она…
Тут я снова завис. Про бывшую богиню было очень много информации и уточнений, но рассказывать всё сейчас точно не к месту и не ко времени.
— Я знаю. Не беспокойся. — Помогла мне Сенила. — Она сестра Хайлин. Я помню, как ты Наталину от смерти спас, а потом она к тебе в постель постоянно лезла. — Упс. А я это успел слегка позабыть. Всё же, та Наталина в моей голове была совсем другим человеком. — Вот Кристу в лицо я ещё не видела, но слышала многое, когда узнавала, как ты жил тут без меня. Ты же с ними будешь жить?
— Да. — Ответил, испытывая неловкость. Повернулся к Кристе. — Криста. У тебя дома найдется ещё одно место для Сенилы?
— Для прислуги места достаточно, это кровать маленькая. — Небрежно бросила моя подруга, совсем успокоившись. — Втроём едва поместимся. Пошли уже. Мы так ничего не успеем купить!
Теперь гуляли по рынку вчетвером.