Конечно же, вопросы мне пытались задавать сразу, как только мы вышли из лавки. Но я отрезал, что расскажу позже, дома.
Правда, никак не ожидал, что наш шопинг тут же закончится. Криста, при поддержке других девушек, сразу засобиралась домой. Ещё и лица у двоих из них стали вдруг сильно озабоченными.
До дома добирались с непонятной спешкой на карете леди Таиселы, которая нас сюда и привезла. Поесть сели только по моей настойчивой просьбе, я полдня шатался с ними по городу, и только пару раз попил водички за это время. Сенила привычно заняла место за моим стулом, хотя я ей предлагал сесть с нами, благо, ещё три стула было.
Она несмело отказалась, к удовлетворённому взгляду Кристы.
Поесть мне дали, что радует. Задавать вопросы начали, когда я выпил молоко. Очень обрадовался, что его доставили по приказу Кристы.
— В общем. — От девушек решил ничего не скрывать. Без их помощи всё равно ничего не получится. — Мне нужно как-то нейтрализовать сына графа де Контона прямо на балу. — Скривился на жест Наталины, которая показала, как перерезает горло. Судя по движению сзади, Сенила уверенно кивала, поддерживая эту идею. — Нет, нужен именно мягкий вариант нейтрализации.
Пока ехали домой, много думал. Уже понял, что ситуация с графёнышем — точно план герцога де Аэри. Мне его план невыгоден с любой стороны, значит, надо придумать свой.
— Почему ты не хочешь его просто заранее убить? — Всё же задала вопрос вслух бывшая богиня. — Я так поняла, что он хочет забрать у тебя твою женщину. За такое боги всегда убивают.
Тут даже Криста закивала!
— Я тоже сначала планировал прибить сына графа до бала. — Сознался я, вздохнув. — Но это не решит проблему, понимаете? — Вижу, что не понимают. — На балу я его убить не смогу, согласны? — Получил два кивка, как там Сенила отреагировала, не знаю, она сзади, но уверен, что тоже согласна. — Если убить его до бала, это ничего не даст. Точнее, я проиграю заранее.
— Почему? — Этот вопрос выдохнули все трое почти одновременно.
— Потому что меня сразу же арестуют. Скорее всего, наказующие. На месте герцога же Аэри я так бы и поступил. Ни на какой бал я тогда не попаду. Ему нужен только повод для этого.
— Сделаем так, что никаких доказательств не будет. — Возбуждённо заметила Сенила.
Вот неудобно, что она сзади стоит. Говорил же, пусть садится за стол!
— Литессия пойдёт на бал без сына графа, ей ничего не будет угрожать. — Подхватила Криста. — Выйдешь из темницы, и сделаешь все свои дела попозже.
Если бы было всё так просто. Стоит умереть жениху Литы, меня схватят в любом случае. Толку, что отпустят с извинениями после бала?
— Вы уверены, что на балу, на котором меня, кстати, не будет. — Заметил я поучительно. — К ней не подкатит кто-то другой? Стоп. — Перебил я Кристу, которая собралась что-то возражать. — Послушайте и не перебивайте. Я уверен, что вариант с убийством жениха Литы герцогом просчитан. Лита на бал всё равно пойдёт. Пойдёт не одна, а с другим сопровождающим. Уверен, что так и будет. Я под замком, дочь герцога очень лакомый кусочек. Очень многие захотят рискнуть.
У отца Литы там целый список и очередь, это точно знаю, Лита ещё год назад об этом рассказывала. Кто даст гарантию, что без меня другой сопровождающий не получит своего? А я даже не буду знать, кто это. Полный проигрыш по всем статьям.
— Если герцог даст даже негласное согласие, то без тебя её точно могут обидеть. — Согласилась Криста, которая в таких закулисных вещах разбиралась очень хорошо. — Могут и обманом на диван увести, как хотели со мной. Что там будет под пологом, никто не увидит. Могут и силой принудить, если их будет двое или больше. Она потом ничего не докажет. Особенно, если герцог будет не на её стороне. Её слово против слов других благородных. Благородных без их разрешения нельзя проверять амулетом правды. С благородными в таких случаях может вопрос решить только дуэль.
Чего герцог де Аэри и добивается. Или император, что тоже вероятность имеет не малую.
— Вот! — Выставил я палец на неё. — Мне нельзя подставляться до бала. Вообще никак.
Вижу задумались. Сам я тоже чуть не пошёл по пути силы, хорошо, вовремя сообразил, что не должно быть всё так просто.
— Поймите. Силовой метод действует далеко не всегда. Мне об этом и раньше говорил один умный человек, но я, дурак, совсем не сразу это понял.
— Кто тебе такое говорил? — Заинтересовалась Криста, любительница разных историй и сплетен. — Твой отец, да?
Сдержал ругательства, ведь она не знает, кто был моим отцом тут.
— Нет, это не он. Вообще, это было давно. — Не удержался и уточнил. — Можно сказать, в прошлой жизни.
— Это там, где ты год попадал? — Теперь загорелись любопытством и Наталина с Сенилой. Охранница даже навалилась сзади на меня слегка, показывая свой интерес.
— Можно сказать и так. — Решил не развеивать это заблуждение. Вспомнились времена в качалке. Молодой был, наивный. Считал себя самым умным. — Так вот, в те времена я был самым сильным… — Хотел сказать «во дворе», но осознал, что такого понятия тут нет. — На своей улице. Я тогда занимался развитием личной силы в одном специальном месте.
— Магию отрабатывал. — Авторитетно уточнила Сенила. — В специальной школе.
— Ага, в очень специальной. — По местным понятиям, строительство тела и есть магия. — Сначала мы с парнями занимались без тренера. Без наставника, — быстро поправил себя сам, а то слова «тренер» в имперском не было. — Но потом немного поднялись по связям, прикупили железа, и к нам стал захаживать один… Специалист.
— Сильный маг. — Это удовлетворённо кивнула Криста.
— Да, как минимум первый уровень, если не архимаг. — Вспомнил я Анатолия Васильевича. Вот уж кто мог всегда вправить мозги зарвавшимся. — Вот он всегда говорил, что став очень сильным, есть большая опасность совершить ошибку, которая тебя впоследствии может погубить.
— Что это за ошибка? — Заинтересовалась Сенила.
Вот бесит, что она сзади. Даже не посмотреть на выражение лица.
— Опасность называется «соблазн не вникать». — Обвел глазами слушателей, видя, что они не понимают. Как тогда не поняли и мы. — Когда появляется какая-то проблема, у сильного возникает соблазн решить всё силой. Не вникнуть в суть, а просто продавить. Проще говоря «сила есть — ума не надо». Только вот этот способ приводит к нужному результату только с теми, кто тоже считает, что главное — это сила. Умные учитывают твою силу, и с ними этот способ может не пройти. Да и то, с сильными всегда есть опасность нарваться на более сильного, что тоже многие забывают.
— Сын графа слабее тебя. — Заметила Наталина. — Если хочешь, его могу убить я.
Тяжело вздохнул. Этот мир имеет культ личной силы, объяснить важность мозгов будет очень сложно. Я сам-то до этого дошёл далеко не сразу.
— Так вот. — Махнул Наталине, чтобы не перебивала. — Слова наставника я понял далеко не сразу. Но зато понял, почему не приветствуется герцог-маг или маг-император. Не только из-за долгожительства. Силой в данном случае ничего не решить. Нужно что-то простое, но… Хитрое.
На какое-то время возникла тишина.
— Всё равно я не поняла, почему нельзя просто убить и другого сопровождающего. — Задумчиво заметила Сенила. — Можно придумать, как убить прямо на балу, уверена. Ты же и первого не сам убивать будешь. То, что ты в тюрьме, не помешает.
Тяжело вздохнул. То, до чего я сам доходил столько лет, другие тоже не смогут понять вот так сразу. Нельзя на них злиться. Васильевич в таких случая отправлял отжиматься, но судя по мне, это не сильно помогало вправлять мозги.
— Сенила, а почему ты решила, что на балу опасность будет только от одного? — Запрокинул я голову, чтобы поймать взгляд своей рабыни.
Та задумалась, пожала плечами.
— Дар говорит, что если его не будет на балу, не сможет контролировать Литу. Если её обидят, даже не будет знать, кто виноват. — Пояснила Криста так, как она поняла проблему.
— Сенила… Да сядь ты уже за стол, мне надоело выворачивать голову! — На мой рявк Криста втянула голову, а рабыня быстренько села на пустой стул. — Вот так. — Выдохнул, успокаиваясь. Что-то действительно с моими нервами в последнее время. — Список желающих породниться с герцогом очень немаленький. Их что, всех убивать? Нельзя бороться с симптомами. Точнее, это бесполезно. Нужно убрать причину.
Все трое задумались.
— Но ведь… Ты же не собираешься убивать дочь герцога? — Несмело спросила Сенила.
— Что у тебя только одни убийства на уме? — Искренне поражаюсь, как изменилось её мировоззрение за этот год. — Я же в самом начале сказал, что вопрос надо решить мягко!
— Мягко, это набить морду Шелдону? — Неуверенно предположила Криста.
Глубоко вздохнул, удержавшись, чтобы не вскинуть глаза к потолку.
— Надо как-то разделить сына графа и Литу во время бала. — Выдал я результат своих умствований. — Не убивая, не вступая в открытый конфликт. После того, как я уведу Литу на диван, помолвку герцог и так разорвёт. Он её придумал только для того, чтобы я нарушил своё слово. Хотя, тут мог действовать и сам император в отместку за сына.
— Бесполезно их разделять. Я помню, была похожая ситуация. Шелдон на балу будет не один. — Уверенно заявила Криста. — В любой гвардии много неженатых, и благородные среди них есть. Литу никто тебе не даст пригласить на танец, даже если Шелдона рядом не будет.
Началось в колхозе утро! А если этот маг притащит на бал взвод своих людей? Как их всех нейтрализовать?
— Почему на прошлом балу я никаких гвардейцев не видел? — На Балу Невест этих самых невест всегда в разы больше.
Если в гвардии куча холостяков, то логично было бы пригласить на этот бал всех неженатых благородных. Не все в гвардии благородные, но там их точно немало. Причём, гвардия есть у каждого герцога. А их, стоит помнить, аж пятеро. Плюс гвардия самого императора.
Да там вообще можно устроить вечеринку гвардейцев!