Девушку препятствие в виде моей непонятливости не смутило. Воодушевившись, она рисовала занятные «картины» на своём столе, выкладывая их то из кубиков какой-то сладости, то ставя ложки и ещё кубки, обозначая приметные статуи и стоящих гвардейцев.
Отсюда на улицу я легко выйду, но вот пройти дальше вглубь дворца будет гораздо сложнее.
— Нет, отсюда к Аэри пройти нельзя. — Помотала Надилена головой на мой вопрос. Задал я его не сразу, чтобы она не догадалась о моём интересе. — Есть два перехода в их крыло, одно полностью перекрыто гвардейцами. Вот смотри, я тебе не показывала, но тут есть дверь. Она всегда закрыта с обеих сторон. С этой стороны стоят гвардейцы императора, а с той стороны дежурят гвардейцы Аэри. Договориться кого-то позвать ещё можно, а вот самой пройти, без персонального приглашения кого-то из членов семьи императора, нереально.
— А второй переход?
Из семьи императора остался только он сам, его жена и Фриста, никто из них мне приглашение не организует. С императором у нас «всё сложно», с его женой я не знаком, а Фриста… К принцессе меня просто не подпустят. Хотя, как вариант, можно было бы встретиться с ней. Она тут все лазейки знает, провела бы к Лите.
— Второй идёт с четвёртого уровня, из крыла самого императора и его семьи. Туда ты тем более не попадёшь. Этажи императорской семьи закрыты специальными переходами, которые никто из посторонних пройти не может. Да и открываются они только со стороны императора.
— Понятно. — Кивнул поощрительно, сделав хороший глоток из кубка. Надя каждый раз с надеждой смотрела на это действие, но я всё время её разочаровывал и не падал. — Рассказывай дальше.
Но слишком долго разговаривать нам не дали. В двери решительно постучали.
Надилена подскочила, добежала до двери, активировала заклинание «взора». С той стороны стояли две девушки. Обеим где-то двадцать пять, может чуть старше. Одну из них я даже где-то видел. Во всяком случае, этот взгляд ботанички-заучки мне точно знаком. Ей только очков-велосипедов не хватало.
— Деториан. — Не сказала, а скорее простонала расстроенная Надлена. — Вот что ей тут нужно? Это её дура Тария позвала, уверена. Они хорошо знакомы, Тария всё ей про нас рассказывает.
Надилена бросилась к брошенной на пол одежде.
— Кто она такая? Чем это тебе грозит? — Я себе алиби уже выработал. Раз к нижним фавориткам с улицы можно зайти аж тремя способами, то вычислить, как я сюда попал, почти нереально.
— Она — сучка! — Рыкнула Надя, заканчивая одеваться. — Следит за нами, и всё наказующим докладывает. У неё отец — первый помощник герцога де Аэри.
— Хм. — Наказующие и герцог. — Не беспокойся ты так. Думаю, это из-за меня. Открывай дверь, а то подумают, что мы тут с тобой не сексом занимаемся, а вино пьём.
Теперь вспомнил, где я видел эту девицу. Старшая сестра Литы как-то пыталась заманить меня в ловушку. Так вот вместе с ней сидела как раз эта ботаничка. Сидела и рассматривала меня, как какую-то букашку под микроскопом.
Надя на пару секунд зависла, осмысливая мою фразу, потом хмыкнула, сдержав улыбку. После решительно прошла, разблокировала дверь.
— Приветствую Вас, виконтонесса. — Поклонилась она вошедшей девушке. Вторую девицу не пустила. Открытой ладонью вытолкнула, решительно закрыв перед той дверь. — Что привело Вас в моё скромное жилище?
— Барон. — Не ответив на приветствие, девушка небрежно кивнула мне, снова отвернувшись в Надилене.
Когда-то виконты были выше баронов, но сейчас негласный ранг местные определяют не аристократическим званием, а размером земли или древностью рода. Некоторые современные виконты, кроме усадьбы и участка максимум в гектар, ничего больше не имели. Я — всего лишь барон, это да. Но у меня серебро в одежде, восемь деревень, плюс три сотни лет истории рода.
Не знаю, как высоко находится по рангу виконтонесса Деториан (или правильно говорить «де Ториан» и это её родовое имя, а не личное), но она только что намеренно попыталась нанести мне оскорбление.
Не представиться, кивнуть, и отвернуться, не дождавшись ответа. Так поступали только те, кто гораздо тебя выше. Например, император мог такое себе позволить по отношению ко мне, или тот же герцог. Но не малолетка-виконтонесса.
— Приветствую леди. — Поздоровался в ответ, нарываться сразу не стал.
Как и кланяться, кстати. Не смотрят — нечего зря шею гнуть. Так бы да, склонил бы голову чуть. Только из вежливости.
— Чем занимаетесь в столь поздний час? — Голос, как у следователя в сериале, что спрашивает: «где Вы были такого-то вечером? Есть ли у Вас алиби?»
То, что час уже поздний, для меня было неожиданностью. К тому же, если действительно поздно, то чего толпа девок шлындает туда-сюда? Вон их сколько собралось возле двери, стараясь подслушать наш разговор.
Рассматривать этих любопытных через прозрачную дверь было забавно.
— Вино пьём. — Отчиталась Надилена, но, видимо, вспомнив мою шутку, не удержалась от хихиканья.
Это я пью и не пьянею. А она, хоть и пила меньше меня, алкоголя хватанула достаточно, чтобы он подействовал.
— Вижу. — Неприязненно выплюнула пришедшая. — Мне налей.
Обращалась она ко мне, кстати, но я сделал вид, что не понял. Так и рассматривал её с лёгкой улыбкой на лице.
— Да, сейчас. — Засуетилась Надлена. Наливать из си-шеньского кувшина она явно не рискнула, достала из шкафчика другой. — Вот. — Протянула полный кубок виконтонессе.
Та приняла с видом царствующей особы, чуть пригубила.
— Присаживайтесь барон. — Повела она рукой с кубком в сторону кресла. Сама тоже села. — Зашли в гости?
— Ты кто? — Я плюхнулся в кресло, взял свой кубок.
— Вы не знаете? — Прищурилась она.
Всё же, её семья не из центра империи. Скорее всего, из герцогства Аэри, там ближе к югу большинство арабов живёт. Черные волосы и брови, нос пусть не такой и большой, но с небольшой горбинкой, есть в нём что-то арабское. Центральные же все больше на европеидов похожи.
— Откуда? — Сделал удивлённое лицо. — Нас точно не знакомили, я бы такую красотку запомнил. Даже если бы рядом была другая. Даже если эта другая была совсем голая.
Мой намёк она поняла. Ни я, ни она вслух вспоминать про случай с сестрой Литы не хотели. Девушка оказалась неглупой, и кивнула, принимая мой посыл не распространяться.
— Моё имя виконтонесса Деториан де Верт-Сари. — Поклонилась она, не вставая.
Точно из арабской части Аэри. Только там эти все двойные названия городов и селений. Даже в Си-Шени они не очень приняты. Но все старые рода Аэри имеют односложные названия, это я точно помню. Названия новым родам дают по ближайшему городу. Значит, титул ей купили. Но благородная, раз представляется вместе с родовым именем, а не просто «леди такая-то».
Все эти нюансы Криста вбила мне в голову крепко.
— Барон Ганнидар де Летоно. — Слегка кивнул в ответ я, показывая, что выше по положению. — Очень приятно познакомиться с такой вежливой и обходительной девушкой. — Добавил в голос лёгкого сарказма.
— Мне тоже слегка приято. — Усмехнулась она. В ответ не поклонилась, не приняв моё превосходство. — Надилена, сходи, погуляй. — Повернулась она к девушке. — Мы немного поговорим с бароном наедине.
— Да, конечно. — С готовностью и облегчением закивала девушка. — Располагайтесь. Я приду утром.
Хозяйка комнаты пулей выскочила за дверь. Получается, теперь дверь была не заперта, но никто, из столпившихся там, открыть её не рискнул. Наоборот, они почти сразу все разбежались, только задав пару вопросов выскочившей Наде.
— Что пьёте, барон? — Девица протянула руку к столу, но не взяла кусок сладости, как я думал, а повернула к себе кувшин, из которой мы пили с Надиленой. На нём с одной стороны был рисунок в виде какого-то цветка. — Так и думала. — Улыбнулась она покровительственной улыбкой. — Если бы я Вас не спасла, то утром вы бы проснулись уже женатым. Вы разве не знаете, что это за вино?
— Да, Надлена предупредила, что бокал этого вина валит с ног троих. — Кивнул презрительно равнодушно. — Я выносливее, чем кажусь.
Девушка поставила свой кубок…
И внезапно соскользнула со своего кресла, оказавшись у меня на коленях. Этот неожиданный манёвр я даже отследить не успел, настолько быстро это было проделано. Отвлёкся на её руку.
Инстинктивно начал рисовать печать скорости, чтобы не допускать больше таких проколов. А если бы это была убийца?
— Выносливый? — Девушка забрала у меня бокал, поставила и его на стол. После чего тыльной стороной ладони провела по моей щеке. — Я обожаю выносливых мужчин.
Глава 11
На бал мы приехали, как простые люди. Точнее, как обычные благородные.
Карету Криста, как и ожидалось, взяла у леди Таиселы, но без родственницы императора никто бы нас через императорский вход не пустил. Пришлось стоять в общей очереди. Я не нервничал. До выхода императора, и начала собственно самого бала, времени достаточно.
В очереди ждали около часа, медленно приближаясь к воротам в образовавшейся пробке. На этот раз простыми просвечиваниями кареты охрана не ограничилась, для досмотра нам пришлось выйти. Во двор кареты не пускали, все проходили внутрь через сканирующие рамки. Такую до этого видел всего один раз, в секретном коридоре дворца.
После проверки двинулись по аллее. Перед зданием был организован небольшой парк, в котором уже было достаточно много людей. Смотрю, не все рвутся зайти внутрь сразу. Несмотря на вечернюю прохладную погоду, некоторые из гостей прохаживались тут, среди кустов и редких деревьев. Скамеек не вижу, но возможно они есть, но за кустами.
Скорее всего, гуляющие защищены чем-то магическим, иначе непонятно, как им не холодно во всех этих открытых нарядах. Амулеты запрещены, но ведь магам никто не запретит обогревать себя и своих женщин, так ведь?
Мои девушки одеты слишком легко для таких прогулок. Сам я не мёрз, а просить Наталину обогреть Кристу было лень, так что повёл своих сразу внутрь. Миновав входную дверь, мы разошлись по сторонам, чтобы встретиться после туалетов.