— Не мог. — Твёрдо отрезал дальнейшие препирательства и доводы. — Ничего, некоторым полезно иногда спускаться с небес на землю.
Покидать здание пришлось через окно, как и планировал. Сначала думал сделать верёвки из простыней, но потом решил, что лучше рискнуть. Подхватил обеих женщин, да и сиганул вниз, кинув под ноги «лягушку». Чуть не рассчитал, и мы все втроём повалились на землю, но прыжок с третьего этажа благополучно пережили.
Скорость побега из здания оказалась не лишней. Та амазонка, оказывается, успела перекрыть все выходы местной военной братией, мы смогли ускользнуть буквально в последний момент.
Точнее, нарвались на заслон у самых ворот, но там я уже перестал сдерживаться, и раскидал перегородивших нам путь воздушными кулаками, стараясь никого не убить. Так получилось, что перекрыли мне путь только женщины, пусть и с оружием.
Шума вышло много, но нас никто не преследовал. Возможно, из-за заложницы, которую я так и тащил на буксире до самого дома. Отпустил, когда мы, собравшись, выдвинулись назад, в сторону границы с Империей.
В своё время коней мы сдали в конюшню, идти за ними в город было просто некогда, да и опасно. Пришлось уходить пешком, потому вещей взяли немного. Ничего, купим где-нибудь по пути транспорт. Или украдём, тоже вариант. Тут по лесам много кандидатов бродит, желающих поделиться не только деньгами, но и средствами передвижения.
Настроение ещё и из-за этого было паршивым. Я уже представлял, как долго придётся тащиться до границы. Ещё бесило, что так и не выполнил просьбу герцога.
— Мне кажется… — Что именно кажется Сениле, осталось тайной. Потому что мы, пройдя резкий поворот, все остановились.
Дорога после поворота оказалась перекрытой. Что характерно, перекрыли нам её демонстративно, а не из засады, хотя тут в лесу её устроить, как два пальца об асфальт. Показывают, что рыпаться бесполезно, разница в силах значительная. Оглянулся, но сзади никого не было. Или отсекающая засада не видна из-за поворота, или нам намекают, что убежать мы можем даже не пытаться.
В этот раз это уже были не слабые девушки без брони, с одними лёгкими мечами почти без доспехов. Всё намного серьёзнее. На задней линии не меньше двух десятков стрелков, среди которых видны и арбалетчики. На передней линии прикрытые щитами солдаты. Выстроились в три ряда в шахматном порядке. Четвёртая линия копейщиков, они положили свои копья на плечи первой линии щитовиков.
До кучи, три тяжёлых мечника прорыва стоят в центре. Демонстративно встали впереди всех, с двуручниками на плечах. Эти обычно не просто обвешаны разными амулетами по самые ушки, а ещё и могут иметь амулет берсеркера.
Всё говорит за то, что против такой силищи мы пару минут разве что продержимся. Героически помрём почти все. И магия мне в этот раз не поможет. В прошлый раз ни у кого не было амулетов, а сейчас они ими точно заряжены. Что-то мы расслабились, даже разведку не выставили. Привыкли к своей силе, забыв, что всегда найдётся более сильный.
Печалька.
Ладно, я. Если прижмёт, могу и под невидимостью сбежать. Пару минут неуязвимости, пока невидимость активируется, мне и амулеты дадут. Наталина ещё точно уйдёт, её защиту обычным людям не пробить, пусть хоть как усиляются. Остальные же обречены.
Нас не собираются захватывать. Не видно сетей или чего-то подобного. Нас будут убивать. На луках натянута тетива, арбалеты взведены, тяжёлые щиты сдвинуты.
Возглавляет боевой заслон тётка в годах. Стоит чуть в стороне, никто её не прикрывает. Стоит нагло, словно не волнует, что её могут убить. Маг, наверняка.
Вызвал Взор, чуть прищурившись. В магическом зрении незнакомка вся словно в радужном коконе. Внешне выглядит не меньше, чем на пятьдесят лет, но раз одарённая, по местным реалиям ей может быть вся тысяча, если архимаг. Из-за радужной защиты ядра не видно, силу не оценить.
Напрягает.
Незнакомая тётка махнула рукой, пока что останавливая атаку своих людей, степенно двинулась в нашу сторону. С нами хотят поговорить, перед тем как убьют?
В этот момент радужный кокон незнакомки внезапно мигнул и пропал. Она словно подставлялась под первый удар.
Странно. Ядра не видно, тётка из обычных людей. Тут понял, что меня ещё смутило: нет ни одного мага в заслоне, что вообще странно. Правда, обольщаться глупо.
Насчёт амулетов не ошибся, у всех их не просто много, а убермного. Но если магов нет, то вариант, что мы поиграем в открытом противостоянии, далеко не однозначен. У нас есть супер оружие есть в виде бывшей богини. Маги от неё ещё могли бы защититься, а вот простые люди…
Незнакомка не дошла до нас шагов десять. Остановилась, молча рассматривая.
— Чо надо? — Вежливо спросил я, выходя чуть вперёд, и давая возможность моим людям закончить перестроение в боевой порядок.
Думал, рядом со мной выйдет Наталина, но та внезапно шагнула куда-то назад, скрывшись за щитами солдат. А нет, что-то она там сделала, и вышла, встав рядом. Чуть скосив взгляд, разглядел свой рюкзак. Ей зачем-то понадобилась Чаша.
— Я — Верховная Архиматерь храма богини Венины города Вередо. — Голос тётки отдавал громовыми раскатами.
Ага, это та главная тётка, которую все ожидали. Как она нас перегнала — понятно. В Нермилии тоже есть свои дирижабли, это мы ими воспользоваться не можем, раз скрываемся.
У неё, кстати, амулетов не было, но в магическом происхождении такого голоса сомневаться не приходилось.
— Вы нарушили закон королевства Нермилия. — Выдержав паузу, продолжила громыхать Архиматерь. — Сложите оружие, встаньте на колени и вознесите молитву нашей госпоже, богине Верины. Если всемилостевая богиня снизойдёт, то дарует вам всем милосердную смерть.
Мы с Наталиной переглянулись. Честно говоря, после обнаружения отсутствия магов, я не особо переживал за исход конфликта. Бывшая богиня тоже, как всегда, внешне была спокойна. А вот остальные участники нашего табора сейчас смотрели на меня с тревогой.
Специально отметил, что оружие никто не бросил, да и на колени желающих вставать не нашлось. Солдаты нервно сдвинули щиты, за которыми и укрылись остальные. Капитан нервно сжимал шпагу, Сенила натянула лук, Бедоин Голова чуть присел, спрятав голову за щит, но вся его фигура говорила за то, что он вот-вот сорвётся с места, и начнёт крушить врагов. Оба мага что-то уже соорудили, вижу сгустки маны в их руках.
Хайлин изобразила решительное лицо, отставив щит чуть в сторону, пусть и оставшись под его защитой. Собирается бросится в атаку, как только будет команда.
— Каковы наши шансы? — Пока переглядывались, на русском решил негромко озвучить вопрос, что меня начал тревожить. Уж слишком уверенно держалась эта Архиматерь.
Были бы это обычные разбойники, уже бы дал команду к атаке, но связываться с божественной посланницей не хотелось. Не столько, потому что женщина, сколько потому что не известна её сила. До этого мы никого не убили, и конфликт ещё можно было свести к взаимным претензиям, за которые откупиться хотя бы деньгами.
Бывшая богиня отвечать не спешила. Молча рассматривала вышедшую вперёд Архиматерь.
— Если Верина не успеет вселиться, то шансы неплохие. — Наконец выдала вердикт. — Мы точно сильнее.
— А если успеет? — Значит, сейчас мы наблюдаем аватару, но пока что без начинки.
Серьёзный противник. Даже если убьём, до границы ещё не близко. Нам успеют испортить настроение ещё не один десяток раз. Прямо до смерти испортить.
— Верина сейчас не очень сильная, от аватары тебя я защитить смогу. Но силы потеряю почти все. Тебе самому в этом случае лучше вообще не встревать. Принимать силы Чаши тебе всё ещё нельзя, а очищенный канал слишком мал для битвы даже с такой слабой богиней.
Получается, в случае открытого столкновения с аватарой богини, мы с Наталиной выживем, но вот остальные — гарантированно трупы.
Плохо. Неправильно я определил расклад сил. Рано расслабился.
Аватара защитит своих бойцов получше всяких магов. Берсерки разнесут заслон из щитов моих солдат за пару ударов сердца. Потом в дело вступят стрелки, защищённые солдатами. В берсерков они попасть не бояться, у тех точно есть амулеты. Против трёх бесстрашных и неуязвимых, да ещё и под дождем стрел, долго нам не продержаться.
Мои солдаты быстро сольются, у них точно не имеется толковых амулетов, в отличие от членов моей команды бывших наказующих. Но и те против неубиваемых берсерков не тянут, не та специализация. Парочка начинающих магов погоды не сделает. Выдадут несколько заклинаний, да умрут с одного удара. У них даже доспехов нет.
Даже если богиня Верина не вселится в эту старушку, Архиматерь вполне сможет пользоваться божественной энергией. Она аватар, они могут подключиться к источнику от богини напрямую. Им для этого магом быть не обязательно.
Вот если я к ней успею прикоснулся, тогда смогу сказать увереннее, смогу я её обезвредить или нет. Десять шагов — немало, могу и не успеть.
Есть вариант, что тётка вообще маг. Голос же как-то усиливала, а радужного отсвета я не увидел. Ядро не вижу, но его могла скрыть богиня. Есть такая вероятность? Есть, пусть и маленькая.
Попробуем дипломатию. Как говориться «война — последний довод дипломатов».
— Мы официальные представители имени Меноран. — Начал я, осторожно доставая свою поделку в виде пистолета.
Смотрелась она неказисто, согласен, но один выстрел, который гарантированно пробивает все щиты — это минус один враг. Не такое и большое подспорье в почти безнадежной битве, но сдаваться я не собирался. Очень жалел, что успел купить только одну стрелку, и ещё не разобрался, как на неё можно навесить что-то убойное. Не магическое, раз его нельзя, а алхимическое.
Тётка ещё сильнее задрала нос, что с ее невысоким ростом смотрелось забавно. Правда, смеяться никто не стал, даже я.
— За нападение на храм, убийство трёх жриц и десятка послушниц, указом короля Нермилии вы все лишены статуса гостей. — Злорадно усмехнулась Архиматерь. — Этим же указом грабитель, укравший святую ветвь, становится собственностью пострадавшего храма. Его статус Владетеля не был подтверждён.