Пока осторожно ступал между уже замерших тел, невольно выдал вслух:
— Что-то в этот раз ты совсем не шифруешься. — Все бандиты умерли, излившись кровавыми слезами. — С чего такая категоричная жестокость?
Наталина впервые за всё время нашего знакомства наклонилась к одному из трупов, сорвала с него какую-то подвеску. Раньше склонности к мародёрству на телах врагов я у неё не замечал.
Она словно не обратила внимания на мои слова, обошла трупы, чтобы сорвать похожие подвески ещё у пятерых. Делала она очень ловко, тут же убирая бижутерию в свой необъятный пространственный карман. Я даже рассмотреть не успевал.
Ещё и вертеть головой приходилось. Нападения следовало ожидать как с той, так и с другой стороны. В городке точно оставались бандиты, но с той стороны почему-то на помощь пока что никто не спешил.
— Что, неужели это все? — Вырвалось у меня, когда в течение аж десяти минут никто не появился.
За это время я немного восстановил ману в амулетах лечения, а Наталина по моей просьбе кинула на меня своё облачко, восстановив целостность такого хорошего, почти не пробиваемого, костюмчика. Ещё бы умыться, было бы совсем хорошо!
— Дальше нас встретят настоящие жрецы.
— Думаешь? И почему только жрецы? Неужели этот бог такой сексист, и не припас для меня хотя бы одну жрицу? Кстати, да! Что-то тут одни мужики. — Протянул, уже внимательнее оглядев валяющиеся трупы. — Уж среди магов-то женщины точно должны были встретиться.
— Женщинам сюда вход воспрещён. Среди захваченных для ритуалов и жертвоприношений не было ни одной женщины, разве ты не заметил? — Вызвала она мой вздох и возмущения, и разочарования. Я-то рассчитывал на благодарность освобождённой какой-нибудь аристократочки. Или двух. Мне понравилось спасать местных дамочек, которые очень правильно понимают, что такое благодарность. — Надо ещё немного подождать. — Добавила вдруг девушка, прислушавшись.
— Тоже нужно восстановиться, да? — У меня пока что заполнился только один амулет, и против паузы в нашей войне я ничего не имел против. Правда, присесть тут негде, что печально.
— Нет. — Последовал спокойный ответ. — Я чувствую, как дальше жрецы проводят ритуал по вызову своей богини. Уже умерло не меньше сотни жертв.
Вот сейчас было непонятно.
— Разве нам не стоило всех поубивать, пока самый главный босс не появится? — И жертв смогли бы спасти.
Правда, это говорить Наталине не стал. Для неё есть только «целесообразность», а слово «гуманизм» она вообще считает за шутку. Дитя этого жестокого мира.
— Нет. — Богиня снова прислушалась. Или принюхалась, тут не понял. — Лучше, чтобы она пришла на вызов своих последователей в её же храме. Иначе могла бы появиться или частично, или в теле аватары. С таким противником ты пока что не справишься. А я тем более. Сейчас же ни одной аватары в храме нет, тут не ожидали нападения. Проявившегося на нашем плане бога можно постараться убить, как обычного человека.
— Рисковый у местных жрецов босс. — Или не босс, а боссиха? — Так, стоп. Так тут не бог, а богиня? — Дошли до меня нюансы её слов. — Тогда понятно, почему одни мужики. Не терпит конкуренции! Ну и дура. Осталась без аватара!
— Тут всё сложнее. — Покачала она головой. — Если это та, о ком я думаю, потом сам у неё спросишь, когда будешь убивать.
Поговорить перед решающей битвой с главным отрицательным персонажем? Что-то мне не нравится перспектива. Ни будущего разговора, ни будущей драки.
— Так может не стоит убивать тогда бедную девушку?
В ответ словил ироничный взгляд, который показывал мою наивность. Характеристика «наивная» к той, которой нужны жертвы, никак не подходит, о чём мне донесли без слов.
— Ладно, она не наивная. — Поднял руки, сдаваясь молчаливым аргументам. — Но зачем нам вообще её убивать? Может попытаться захватить, как эту. — Похлопал я по боку.
Вообще-то, кинжал с Вериной у меня был заныкан в пространственном кармане, а сбоку висел другой, но Наталина меня поняла.
— У тебя есть ещё один древний сосуд, способный удержать бога? — Иронично переспросила она меня. — Эта, конечно, сейчас, похоже, очень слабая, но всё равно богиня. Твой сосуд может содержать только одну божественную сущность. Думаешь, следует выпустить Верину на свободу?
— Так, я понял, не продолжай. — Снова поднял руки. — Я просто не хочу драться с женщиной.
— Она не женщина, она богиня. — Жёстко поправила меня Наталина. — Слабую богиню тебе будет нужно только добить. Драться с ней я буду сама.
— О-о! — Только и смог я покачать головой.
— Да. — Кивнула мне бывшая богиня. — Пора. — Она подошла к ровной стене, провела по ней рукой, изобразив круг. Участок стены вдруг замигал, и пропал. — Нам сюда.
— Точно? — Заглянул я в образовавшийся проход. — Я ничего не вижу. Может…
Внутрь него свет не проникал вообще! В тот, из которого появились местные бандиты, хоть немного попадал отражённый свет. Я и махнул на него, вопросительно посмотрев на Наталину.
— Этот проход ведёт в тупик с ловушкой. — Дёрнула головой девушка. — Не можешь использовать зрение, пойдёшь на запах.
— Да? — Я просунул голову в темноту, свет вообще пропал. Глубоко вздохнул. — Ага! Пахнет жареной картошкой. И кофе! Чувствуешь, да? — Высунув голову из полнейшей темноты, повернулся к девушке.
— Нет, не чувствую. — Покачала она головой. — Я же не мужчина. — Усмехнулась, и пропала в темноте, перешагнув условный порог.
— Не понял, причём тут это, но что ты не мужчина, верю. — Пробормотал себе под нос, шагая вслед за ней.
Чтобы тут же споткнуться обо что-то в темноте и чуть не упасть.
— Не стоит сильно шуметь. — Спокойный голос Наталины был чуть справа, и я повернул в ту сторону.
Руки вытянул вперёд, но всё равно встреченная стена выскочила и ударила меня неожиданно.
— Да что б тебя! — Прошипел, не сдержав эмоций. — Слушай, как ты тут ориентируешься?
Пошёл дальше, удерживая стенку одной рукой, и осторожно прощупывая путь одной ногой, перед тем, как шагнуть дальше.
— Я всё вижу. — Вот теперь в её голосе была насмешка. — Тебе стоит дать немного маны веры в глаза. У тебя есть верующие, ты вполне можешь использовать энергию веры.
— Раньше не могла сказать? — Пробурчал я, когда «прозрел».
Кстати, если эта энергия в моём теле и была, то закончилась вся.
— Ты не мог накинуть Вуаль несколько минут. — Возразила девушка. — Зато сейчас у тебя всё получилось с первого раза. Сила желания важна.
Не с первого, а со второго, но не буду возмущаться. Бывшая богиня устраивает мне тренинги, пусть развлекается. Пока не убьюсь. Тогда будет тренировка по моему воскрешению! Не скажу, что не боюсь смерти, но мысль, что могу возродиться, приятно греет где-то там, глубоко в душе.
Этот коридор почти не отличался от того, который мы покинули. Разве что, стенки тут были ровнее, да потолок намного ниже. Тут до него можно даже допрыгнуть, если постараться.
— Слушай, а всё-таки, почему тут так пахнет? — Раздражённо спросил в спину Наталину.
В данный момент я ощущал запах борща! Мясного маминого борща! Чтобы навар с косточки, чтобы картошечка рассыпчатая, чтобы ложка стояла.
У меня было куча подруг, большинство из них готовить не умели, но были и такие, которые понимали в магии кухни. Но ни одна из них так и не смогла научиться готовить мамин борщ. Хотя, некоторые и предпринимали неоднократные попытки.
— Пусть к сердцу мужчины лежит через желудок. — Выдала она банальность.
— А если точнее? — Скривился я, хотя она и не могла видеть моё лицо.
Ход стал совсем узким, и идти рядом уже не позволял.
— Запах — это атрибут. — Наконец уронила девушка, замолчав.
Чуть подумав, всё же уточнил.
— Атрибут богини — просто любой запах? Или запах именно еды?
— Запах еды. — Удовлетворённо, словно учитель, услышавший правильный ответ ученика, подтвердила Наталина. — А символ — две перекрещенные палочки. — Добавила она, когда я уже хотел воскликнуть «эврика».
Это она ткнула в две перекрещённые полоски, нарисованные над аркой, которую мы проходили.
— Не ложка с вилкой? — Растерянно переспросил в ответ, рассматривая «палочки».
Вообще-то, я только-только подумал, что догадался, богиней чего была наша будущая противница.
— Нет. — Был мне короткий ответ.
Не успел переспросить или уточнить. Потому что мы пришли, и я сам всё понял.
Наталина царственной походкой вступила в большое и освещённое помещение. В центре которого стоял натуральный трон! Я зашёл следом гораздо осторожнее.
— Лотос? — Удивлённо и неверяще спросила толстая женщина, сидящая на троне? — Белый Лотос, это действительно ты?
Размер женщины был очень большой. Трон был шириной не меньше двух стандартных стульев, но задница сидящей всё равно на нём полностью не умещалась, а свисала по бокам.
Судя по разрезу глаз, это была бывшая соплеменница Наталины. Понятно, почему у неё символ — палочки. Потому что в Си-Шени большинство населения пользуются для еды как раз ими. Не понятно только, что богиня кухни Си-Шени делает так далеко от своей страны.
За троном сидели на полу, лицом в пол, восемь упитанных мужичков. Это точно не воины.
— Хаси. — А вот Наталина не спрашивала, в её голосе было удовлетворение. — Так и знала, что это ты.
— Да? — Удивительно, но женщина легко соскочила с трона, словно её вес был таким же, как и у тоненькой Наталины. — Как ты выжила?
— Примерно так же, как и ты. — Ухмыльнулась бывшая Лотос. — Вот интересно, никак не ожидала, что ты будешь побираться жертвоприношениями так далеко от дома. Неужели предательство не было вознаграждено?
В ответ послышалось рассерженное шипение от толстухи.
— Да меня саму предали другие младшие! — Возмутилась она. — Буквально и ста лет не прошло, на мой город напал Токатса. Никто не помог, хотя все клялись в вечной дружбе.
Женщины, приблизившись друг к другу на расстояние метров десять, одновременно остановились. После осторожно переступая пошли по кругу в направлении часовой стрелки.