Только сейчас я обратил внимание, что в центре условного круга, который они обходят, стоит котёл. Обычный чугунный казан на треноге. Огня под ним не было, вот и не привлёк моё внимание до этого.
— Согласна, обидно, когда свои предают. — Не прекращая движения, ухмыльнулась Наталина. — Особенно те, кому верил много веков.
С минуту они молчали, потом внезапно и одновременно обе остановились.
— Я была вынуждена. — С напряжением в голосе выдала толстуха Хаси. — Моё средоточение…
— Знаю. — Зло перебила её бывшая Лотос. — За это время я вычислила всех, предавших меня. Не важно, по какой причине ты это сделала. Ты могла меня хотя бы предупредить. Когда ты приказала выдать моих последователей, спрятавшихся в твоём храме, мне было очень больно, поверь.
Чуть помолчав, и не разрывая визуального контакта, обе двинулись по обратному кругу. Поразительно, но толстуха ступала мягко и бесшумно. Не было слышно её тяжелого дыхания, а громоздкие телеса не колыхались, как было бы у обычной толстой женщины.
— Может, всё же дашь мне уйти. — Надежды в голосе Хаси не было. Скорее, тоскливое нытьё.
Наталина не обратила внимания на эту просьбу, словно не слышала. Сейчас бывшая богиня была ко мне лицом, и я видел, как презрительно прищурился её правый глаз. При этом, она внимательно отслеживала все действия противницы, справедливо ожидая подвоха.
Возможно, я моргнул. А может всё произошло слишком быстро для моих глаз! И это несмотря на то, что узор скорости я до сих пор не отпускал.
Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!
Оказалось, соперницы одновременно, славно по команде, рванули навстречу друг другу. И обе до столкновения успели достать оружие. У Хаси я увидел пару неплохих широких мясницких тесаков, которыми она лихо отбила все атаки Наталины. В руках бывшей Лотос была уже привычная мне нагината.
Обменявшись ударами, девицы отпрянули друг от друга. В этот раз не так далеко, между ними оставалось метров пять.
— Неплохо. — Заметила толстуха, картинно крутанув в руке один из тесаков. — Вижу, жизнь среди смертных пошла тебе на пользу. Раньше ты тяжелее иголки и шила ничего не поднимала.
— Тяжела жизнь светлого божества в изгнании. — Хмыкнула в ответ Наталина, качнув лезвием пару раз туда-сюда, словно примеряясь. — Пришлось научиться.
Она резко ткнула пару раз в сторону противницы своим длинным оружием, но толстуха не дрогнула, даже слегка лениво отвела оба тычка тыльной стороной тесаков. Видно, что оружия Наталины она не боится, но опасается.
Через несколько секунд молчания, девицы синхронно возобновили движение вокруг казана, висящего на треноге.
Но сейчас спокойная и привычная орбита была нарушена. Теперь они постоянно меняли направление своего движения, периодически обмениваясь короткими ударами, правда, не переходящими в полноценную рубку. Удар, отскок. Пара-тройка ударов, уход, уворот, и новое отступление.
Дзынь. Дзынь. Дзынь-дзынь.
Музыка поединка постоянно меняла свой ритм. Толстухе перейти в ближний бой мешал казан, но и Наталину он останавливал, когда во время особо опасных атак Хаси делала шаг назад. Почему они танцевали именно вокруг этого котелка, я, честно говоря, не понимал.
Но и не вмешивался, боясь отвлечь своего союзника.
— Как ты договорилась с Вериной? — Неожиданно задала вопрос Наталина.
Дзынь. Дзынь-дзынь.
Движение и атаки девушка не прекратила, но её голос звучал всё так же спокойно, словно она тут не прыгает несколько минут в бешеном темпе. Я бы уже точно запыхался.
— С эту потаскухой? — Ухмыльнулась Хаси, делая шаг назад, в который раз уходя от опасного размашистого удара по горизонтали. Несмотря на свои формы, гнулась она легко, словно её тело было из мягкой резины. — С чего ты взяла, что мы договорились? Она же известная трусиха. Наврала, пригрозила. Она поверила, сказала, что не будет вмешиваться в мои дела.
Дзынь-Дзынь.
— Врёшь. — Без всякой злобы в голосе заявила Наталина, закончим очередную атаку. Она гораздо чаще атаковала, чем защищалась. — Верина с тобой даже разговаривать бы не стала. — Дзынь-дзынь. — Она презирает слабаков. То, что твой город разграбили, а тебя изгнали, слышала даже я. Тебе кто-то помог?
— Как сказать…
Дзынь. Дзынь-дзынь-крак!
Эту быструю и внезапную атаку с ударом в конце Наталина смогла заблокировать только древком своего оружия, настолько тот был близким и опасным. Всё же, нагината плохо предназначена для боя на коротких дистанциях.
— Не устала? — Почти прошедший удар, поднял настроение толстухе. Она теперь открыто улыбалась. — Ещё не поздно разойтись, как два мирных божества. Нам же нечего делить.
— Это ты-то мирное божество? — По Наталине не было видно, что она обескуражена почти пропущенным ударом. Но она ещё сильнее согнула колени, а глаза превратились в узкие щели. Сейчас она действительно походила на азиатку. — Не смеши меня. Ты всегда была тёмной.
— Что поделать. — Улыбнулась Хаси, шевельнув толстыми плечами, словно извинялась. — Люди любят мясо. Его без убийства не получить. — Хаси чиркнула тесаки друг о друга, вызвав искры. — Это ты у нас всегда была беленькой и чистой. Как твои овцы.
— Тебе это никогда не нравилось.
Тут губы толстухи презрительно изогнулись.
— Ты! Ты всегда презирала тёмных! — Неожиданно заорала она, ринувшись в атаку. Рубящие удары совершенно не мешали ей высказываться. — Кривила губки. А после нападения Токатса кричала, «почему мне никто не помог?» Слишком долго ты стригла овец, стала такой же, как они. Тупой!
Похоже, это божественная традиция такая. Как встретились две богини, так пошли взаимные оскорбления. Вместо обмена комплиментами.
Дзынь-дзынь-дзынь…
— Ха!
В конце атаки Хаси совершенно неожиданно пнула толстой ногой казан. Ещё когда её нога поднималась, что-то подтолкнуло меня, и я рванул вперёд. Тёмная, вязкая масса, выплеснувшая из котелка, вся полетела в меня, когда я сходу оттолкнул Наталину в сторону.
Сам же застыл, словно муха в янтаре, покрытый чёрной густой слизью. Попробовал двинуться, но ничего не получилось.
— Это ещё кто такой? — Неприятно удивилась толстуха мимоходом.
В это время она как раз ринулась было к Наталине, но та, кувыркнувшись после моего толчка, встала на ноги, а её нагината прочертила широкую и опасную черту в воздухе. Хаси втянула свой необъятный живот, и только так спаслась от опасности. Второй удар Наталина нанести не успела, противница уже отступила.
— Мой помощник. — Невозмутимо ответила бывшая Лотос, но я заметил в её быстром взгляде в мою сторону искреннее беспокойство. — Вижу, ты ничуть не изменилась. Удары в спину всё ещё твой любимый приём.
— Это была простая хитрость. — С досадой в голосе заметила в ответ толстуха. — Подумаешь, чуть испачкала бы своё беленькое личико. Если бы не этот наивный мальчик, ты бы попалась, и мы просто поговорили. Без ненужной агрессии.
Наталина в ответ демонстративно втянула воздух носом, и скривилась.
— Простая хитрость? Просто поговорили? Это же кровь архидемона! Для воплощения быстрая смерть. — Девушка сделала вид, что сплюнула. — Врать ты горазда. — Тут Наталина слегка замедлилась, и снова втянула воздух, принюхиваясь. — Какой знакомый запах. Когда-то, всего пять сотен лет назад, я лично пустила кровь этому уроду!
— Не надо так нервничать. Это всего лишь один из ингредиентов в одном целебном зелье. — Растянула рот в издевательской улыбке Хаси. — Всегда любила что-то… Варить!
Новая атака была более серьёзной, чем все остальные до этого. Наталине, отбиваясь, приходилось постоянно отступать, чтобы не ввязаться в бой на более короткой дистанции, чем она могла себе позволить.
Девицы сделали полукруг по залу, чуть не наступая на распластанных на полу пузанчиков, после чего обе остановились, вернувшись снова в центр зала. Наталина демонстративно качнула носком ноги перевёрнутый казан. Заулыбалась.
— Так это ты мастеришь псевдомагов, нарушая все договорённости. — Улыбка стала презрительной. — Ещё на заре времён боги договорились не использовать кровь архидемонов. Вообще.
— Они-то, может, и договорились, только я при этом не присутствовала.
Дзынь. Дзынь-дзынь.
Теперь удары стали ленивыми. Словно девицы отрабатывали ритуал. Почему, не понял, усталости обе не показывали вообще.
— Откуда у тебя кровь Токатса? — Чуть наклонила голову Наталина.
Этим вопросом она привлекла внимание толстухи, и та остановилась.
— Получила в подарок. По случаю нашей взаимной договорённости.
— Так и думал. — Это уже я сказал в спину толстухе, загнав перед словами трость на всю длину в её спину. Высказываться перед ударом было бы глупо. — Не дергайся, будет больнее.
— Что… — Она пыталась обернуться, но её тело потеряло подвижность. Только и смогла повернуть голову. — Но как?..
Трость вошла в тело почти по самую мою руку. Не знаю, что делал артефакт в теле богини, но он точно что-то внутри неё сломал. Я это видел. Вызвав Взор, я видел вообще всю структуру её тела. Тогда и понял, что она искусственное, состоит из силовых нитей. Которые так легко сломать.
Заблокировав подпитку от казана, который оказался средоточением.
— Так получилось. — Ответила ей Наталина, вгоняя в живот своё оружие. Её нагината не причинила много разрушений, трость в этом вопросе оказалась намного эффективнее. — Как видишь, и на кровь архидемона есть управа.
— Стяжатель? — Широко раскрыла глаза толстая богиня, что-то рассмотрев во мне. — Но ведь договорённости…
— Я при них не присутствовала. — Жёстко ответила ей Наталина, вытаскивая нагинату, чтобы резким ударом снести толстухе голову.
Структура искусственного тела полностью распалась. Тело рухнуло бесформенной массой, а из района отрубленной шеи начало выползать радужное облако. Наталина с интересом наблюдала за ним, потом посмотрела на меня.
— Что? — Скривился я на этот требовательный взгляд.
— Поглоти, или на эту ману прилетит кто-то серьёзный. Пока защита храма ещё держится.