Архимаг не дурён собой, знаком с императором, действительно богат. Все говорят, что своих женщин он никогда не обижает деньгами. Быть у такого содержанкой будет престижно и законнорожденной дочери герцога. Тем более, дитя насилия, на руках малолетний ребёнок неизвестно от кого. А такой это вообще идеальный способ для возвращения в столичный свет общества.
Поднявшиеся не спустились сразу, что женщину вполне устраивало. Прошло около двух часов, и только тогда послышался шум на лестнице. Женщина посмотрела в ту сторону, и, открыв рот от изумления, замерла.
Её непутёвая дочь тащила на одном плече холщёвую сумку, на другой же руке сидел её нагулянный ребёнок.
— Лита…? — Только и смогла пробормотать растерянная мать.
— Я уезжаю. — Решительно заявила девочка. — Все свои вещи я собрала, остальное можешь выкинуть. Сейчас наберу еды в дорогу, и сразу отправлюсь.
— На чём?
На секунду девочка задумалась, затем решительно махнула головой.
— На карете мэтра.
— Он не будет против?
— Думаю, нет. — На лице дочери появилась злая улыбка. — Он решил немного у нас погостить. Поживёт с тобой, поможет развеять скуку. — Тут улыбка у дочери пропала, а вот злость увеличилась. — Передай ему, чтобы тебя не обижал. Если за себя я его уже почти простила, за тебя я он так легко не отделается. Приеду, проверю.
Литессия решительно двинулась в сторону кухни, даже не отпустив с рук дочь, что с большим любопытством оглядывалась. Раньше ребёнка никогда не выпускали с её этажа.
Проследив из окна, как объезжает карета, жена герцога вдруг осознала, что гость подозрительно долго находится наверху. В одиночестве.
Уснул он там, что ли?
Она быстро поднялась по лестнице, решительно толкнула дверь в комнату ребёнка дочери.
И замерла на входе.
Могущественный архимаг в данный момент висел, буквально распятый на стене. Увидев вошедшую, мужчина замычал и задёргался. Она подошла, выдернула кляп, в котором узнала пелёнку ребёнка.
— Спасибо, милая леди. — Выдохнул устало архимаг.
— Как Вас снять? — Растерянно оглядела она прилипшие к стене руки мэтра.
— Она обещала, что само должно отцепиться через какое-то время. — Грустно ответил мэтр. — Либо вернётся возможность оперировать маной. Не стоит сильно беспокоиться. Всё решаемо. Пусть и не сразу. Позовите, прошу Вас, моих помощниц, я дам им указания.
— Но… Но кто это Вас так? — Решилась она задать вопрос, прежде чем уйти за помощью. — Неужели Лита?
— Да нет, девочка тут не при чём. — Качнул головой в ответ мужчина. — Амулет ясно показал божественные эманации. Это один нервный бог постарался. Хорошо, что я толком и сделать ничего не успел. — Пробормотал он уже еле слышно.
Глава 1
— Смотрите, какой красавец! — Внезапно мои уши выхватили из окружающего шума знакомый голос. Даже не голос привлёк внимание, а интонации. — Если сеньору не хватает денег, я с удовольствием ему одолжу.
Резко остановился, обернулся в ту сторону, а моя команда насторожилась. Показав знаком, что опасности нет, двинулся в сторону такого знакомого голоса.
Загон, в центре которого два человека с трудом удерживают гнедого коня на магической привязи. Возможно, они только делали вид, что удержать его трудно, всё же не зря удерживающая упряжь блестела маной, но конь действительно выглядел очень сильным. И буйным.
— Одного конюха уже затоптал до смерти, представляете. — Раздалась сбоку восхищённая реплика знакомым голосом.
Надо же, старый знакомый! Его голос я и услышал. Когда-то точно так же меня уговаривал взять у него в долг сотню золотых для того, чтобы попробовать усмирить коня. Тогда конь был другой, а вот владелец конюшни точно тот же. Эту подобострастную улыбочку, в глубине которой прячется насмешка, я хорошо запомнил.
В этот раз жертвой стал, судя по гербу, тоже благородный. Был он не один, рядом стоял воин, одетый как наёмник. На телохранителя не похож, кстати. Не видом, а поведением. Совершенно не обращает внимания на объект охраны, прикипел взглядом к рекламируемому товару.
— Тарис, а ты точно сможешь его усмирить? — Тем временем с сомнением в голосе переспросил благородный у наёмника. — Смотри, какой зверюга.
— Да я и не таких усмирял. — Немного задрал нос воин. Взгляд от коня он при этом не оторвал. — Если бы не та засада, я бы не потерял своего Тасила. Теперь уже два года не могу найти ему замену. Этот конь послабее будет, но хоть такой. — Добавил он чуть громче, точно для продавца.
Бесполезно. В то, что этот конь «послабее», не верилось никому, кто мог взглянуть на его восхищенное лицо. Наживка была проглочена вместе с крючком.
— Ей ты, сколько за коня просишь? — Благородный крикнул продавцу, хотя тот стоял буквально в трех метрах.
— Сто восемьдесят золотом, сеньор. — Поклонился продавец.
По его лицу скользнула едва заметная улыбка. Мошенник уже мысленно подсчитывал барыши.
— Постой, как сто восемьдесят? Ты же сам только что сказал, что можно приобрести за сто!
— Это если Ваше Благородие, ваш друг на нём удержаться сможет. — Развёл руками пройдоха. — Деньги попрошу вперёд. Или слово благородного дайте, что заплатите в случае неудачи.
— Выгода такая, чо можно ещё одного коня купить. — Громко и восхищенно добавил градуса один из зрителей.
Глянув в ту сторону, его я тоже узнал. В прошлую нашу встречу во время игры в кости, он сидел справа от Наталины.
Оглядел толпу и легко вычленил из неё всех остальных подельников. Почти вся шайка была тут, только одного не мог найти, но тот мог и помереть где-то за это время. Всё же профессия жуликов опасна сама по себе, а эти даже схемы развода не сменили до сих пор.
Один из жуликов стоял рядом с благородным, другой в первых рядах зрителей. Остальные растворились в толпе, подогревая массовку возгласами о том, какой прекрасный конь, и как можно заработать, если усмирить его, а потом снова продать владельцу.
Ага. И так несколько раз, да? Ну что за бред? И ведь верит же толпа. Вот оно, неистребимое желание халявы!
— Если не сможет, то деньги тебе? — Тут же понял ситуацию благородный. — Ну ты и пройдоха. — Покачал он головой в сомнении.
Да, не все в этом мире дураки.
— Никто не заставляет Вас рисковать. — Внешне равнодушно пожал плечами продавец. — Я тоже рискую потерять деньги, если у Вашего друга получится приструнить этот живой огонь. — Продавец глянул на коня, и провокационно улыбнулся наёмнику. — Я даже приму его обратно за… Сто пятьдесят, если Вы просто хотите заработать денег и показать свою удаль.
Как только толпа услышала подтверждение того, что коня реально можно тут же с выгодой продать, градус азарта увеличился в разы. Смотрю, некоторые начали всерьёз решать, а не занять ли сотню, чтобы её тут же отдать, когда продадут коня. «Верный» навар в пятьдесят золотых вскружил головы многим.
— У меня получится! — Всё же решился наёмник. — Я не буду его обратно продавать, такой конь стоит дороже ста пятидесяти золотых монет!
Клиент, похоже, созрел. Можно, конечно, прекратить этот балаган, но некоторым нужно получить в глаз, чтобы понять опасность лежащих граблей. Эти двое явно из таких, толком граблей не видевших.
Да я сам такой был совсем недавно. Устал залечивать последствия.
— Зачем тебе всё это? — Глядя на продавца, не унимался благородный, чувствуя подвох. Он меня уже удивил такой рассудительностью. — Если мой друг сможет усмирить коня, ты потеряешь пятьдесят золотых.
Правильно его терзают сомнения. Чтобы торговец, да подарил кому-то такую сумму? Я вот тоже не верю.
— Если этот красавец достанется умелому воину, мне будет не жаль потерянных денег. Боги не любят жадных. — Между тем вдохновенно вещал в ответ мошенник. Это он верно сказал, кстати. Ещё бы и сам понимал эту фразу. — Таким сокровищем должен владеть достойный. Я уже отчаялся продать его, никто не может устроить этого зверя.
— Катилос, дай мне в долг сотню! — Наёмник начал снимать с себя тяжёлую амуницию, бросая её тут же, на землю. — Ты меня знаешь, я отдам!
И не боится же, что кто-то приберет к рукам его вещи. Весь в азарте.
— Сенила, видишь вон того мутного типа? — Ткнул я пальцем в того, кто предлагал всем денег в долг. Он как раз нашёл себе новую жертву, и встал поближе к парочке благородного с наёмником. — С ним ещё четыре человека…
— Больше. — Прервала она меня. — Их больше десяти, плюс должна быть вооружённая группа, но её не вижу. Думаю, местная администрация в доле, и их стража защищать кинется, если случится чего.
— Хорошо. — Кивнул в ответ. — Все мне не нужны, запоминай тех, кого отмечу.
Остальные, если не будут вмешиваться, пусть идут, куда хотят. Я хочу мести, а не справедливости. Отметил каждого, кто участвовал в исторической игре в кости, стараясь не показать нашего с девушкой интереса к данным личностям.
— Запомнила. — Наконец кивнула головой Сенила. — Что с ними сделать?
— Если кто-то из этих пятерых захочет покинуть наше общество, его надо задержать. — Хмыкнул, вспоминая слова одного бандита. Добавил словно про себя. — Калечить не надо, нам их ещё продавать.
— Предупрежу внешний круг. — Моя телохранительница не собиралась заниматься не своим делом. — Пусть отслеживают и остальных тоже.
— Им я сам скажу, ты своим наказующим передай. — Внешний круг составляли солдаты, которых мне придал герцог де Фрель. — Стоп. — Остановил я девушку, что только хотела уже бежать, выполняя поручение. — Ну-ка, пришли мне вон того парня. — Этот парень из внешнего круга охраны мне подавал какие-то знаки, и я решил его выслушать.
За время, проведённое вместе, я хорошо узнал всех солдат. Благо, они не сильно-то и скрывали свои истории. Вспоминается, этот из семьи потомственных лошадников, и сейчас подаёт мне какие-то знаки, чтобы привлечь внимание. Может, что интересное увидел, пусть расскажет.
После я раздам всем сёстрам по серьгам.
Тем временем наёмник лично вручил сотню золотых продавцу. От благородного продавец их принять отказался, сказав, что платить должен тот, кто пытается усмирить коня, так будет всё честно. На самом деле, я думаю, тут дело в амулете правды, если кто-то решит искать справедливости. Сам отдал деньги, сам не смог усмирить.