Красивая улыбка. Зубы, похоже, тоже свои. Большая редкость.
— Ты точно в порядке? — спросил юноша.
— Да, — засмущалась девушка, — спасибо! Я такая неуклюжая. Пора, видимо, вживлять импланты.
— У тебя их нет?! — искренне удивился молодой человек.
— Нет. Только криптокошелёк. Моя бабушка… Она… старой закалки.
— Обалдеть. Я и забыл, когда последний раз видел полноценного биочеловека. Я Том.
— Алфея. Спасибо, Том. Все прошли мимо.
— Ну, что я могу сказать? Я — не все. Дашь номер мессенджера, Алфея?
— Да, — улыбнулась девушка, — почему нет?
— Запрос на контакт от абонента 1243—12А… Алфея?..
— Андерсон. 1328—21АА. Подтверждаю.
Контакты молодых людей отобразились в записных книжках их мессенджеров.
— Я тебе напишу, Алфея! Приятно познакомиться! Смотри под ноги, ладно?
Том подмигнул девушке и удалился в сторону колледжа. Весь оставшийся день Алфея провела в мыслях о прекрасном незнакомце, который, словно рыцарь из древних сказок, спас её от позора. Синяк от неуклюжего падения болел ещё несколько дней.
5
Несколько дней спустя Алфея услышала очень непривычный для себя звук — входящее сообщение в мессенджере. Рекламу и прочий спам она мастерски научилась блокировать, а у своих сверстников, даже несмотря на приятные внешние данные, девушка не пользовалась популярностью.
Том Уотс: Привет!
Том Уотс: Это Том.
Том Уотс: Хотя ты и так знаешь!
Том Уотс: Прости, только сейчас смог написать.
Том Уотс: Чем занимаешься?
Сердце Алфеи от волнения застучало в два раза быстрее обычного.
Алфея Андерсон: Привет, Том!
Алфея Андерсон: Да так, ничем…
Девушка поймала себя на мысли, что, возможно, зря написала, что ничем не занята. Том может подумать, что она бездельница. Или ещё хуже — что все эти дни она ждала от него сообщения.
Том Уотс: Пойдём гулять?
Алфея вскрикнула от радости. Кажется, её пригласили на свидание. Это её первое в жизни свидание!
Алфея Андерсон: Куда?
Том Уотс: Я знаю местечко!
Том Уотс: Мост через Эопию.
Том Уотс: Там очень красиво по вечерам и видно весь город!
Алфея Андерсон: Звучит заманчиво.
Том Уотс: В шесть?
Алфея Андерсон: Хорошо. До встречи, Том!
Том Уотс: Жду с нетерпением!
Алфея неожиданно для себя вскочила и громко вскрикнула:
— Алистер! Поставь Бонни Тейлор!
— Какую песню, мисс?
— Holding out for a Hero! И звук громче!
Алистер повиновался хозяйке, а она, пританцовывая под хит древних времён, отодвинула дверь белого шкафа, чтобы выбрать из скудного гардероба тот наряд, который сможет впечатлить её рыцаря.
Алфея примерила их несколько, рассматривала различные сочетания одежды, пока не остановилась на единственно верном для неё. Чёрные джинсы, подчёркивающие талию девушки, белый топик и голубая мужская рубашка, которая осталась ещё от папы. Она закатала рукава и завязала её на животе. Последним штрихом её образа стали распущенные волосы, крупными кудрями спадающие на плечи. Она готова.
6
Миссис Андерсон сидела за своим рабочим столом в отделе оптимизации бытовых отходов перед тремя портативными проекторами разных размеров. Весь день ей сыпались оповещения, приглашения, сообщения, а она, как истинный профессиональный сотрудник, тщательно их отбирала перед тем, как отправить мистеру Пибоди-младшему.
За тридцать с лишним лет она выучила все привычки своего начальника, по одному выражению лица могла определить, хорошее ли у него настроение или он проигрался в блек-джек. Наверное, поэтому мистер Пибоди-младший никогда не заменит её андроидом. Бездушная машина сможет отфильтровать входящую корреспонденцию, но вот выбрать момент, когда какие сообщения передавать, — вряд ли.
Миссис Андерсон просила Алфею звонить в офис «Малкольм Индастриз» только в самых экстренных ситуациях. Все разговоры сотрудников, как и сообщения, записываются, а делиться своей личной жизнью пожилая секретарша не собиралась. Поэтому, когда раздался входящий звонок от внучки, миссис Андерсон очень напряглась, потому что ожидать плохого — это то, что заложено в геноме человека.
— Боже правый, Алфея, всё в порядке? — испуганно спросила миссис Андерсон.
— Бабулечка, да! Прости, что беспокою. Знаю, что не должна. Хочу тебя предупредить. Я сегодня задержусь.
— А что такое? Дополнительные занятия в колледже?
— Нет, бабуль. У меня свидание! Представляешь?
Миссис Андерсон поменялась в лице, словно вместо хорошей новости услышала о смерти близкого.
— А с кем, моя дорогая?
— Его зовут Том Уотс. Он отличный парень! Учится в нашем колледже. Немного старше меня.
— Ах, милая. Ты же знаешь, как я отношусь к таким свиданиям.
— Не волнуйся, бабушка, я тебя очень прошу. Всё будет хорошо. Я чувствую. Если что — я на связи и моя геолокация у тебя отображается.
— Куда же пригласил тебя этот юноша?
— На Эопию. Смотреть закат на мосту. Романтично, не правда ли?
— Да, — улыбнулась пожилая секретарша, — очень.
— Мне надо бежать, хорошо? Я люблю тебя, бабуля!
— Будь осторожна, милая… — не успела закончить фразу миссис Андерсон, так как Алфея прервала сеанс связи. — Боже правый… Боже правый…
— Всё в порядке, миссис А? — послышался голос мистера Пибоди-младшего позади.
— Ах! Мистер Пибоди! Да-да, конечно, простите старушку.
Мужчина лет шестидесяти, в голубом атласном костюме-тройке, с густыми усами, из-под которых виднелся окурок сигары, подошёл к секретарше.
— Это ваша внучка? — спросил он и сразу закашлялся.
— Алфея, моя девочка. Совсем уже взрослая. Вы представляете, мистер Пибоди, она идёт на свидание!
— Хм-м-м… Это же здорово, не так ли?
— Конечно, конечно. Просто я так за неё переживаю! Она с таким трудом пережила потерю родителей.
— Это большое горе, миссис Андерсон. Но жизнь продолжается!
— Конечно, вы правы. Спасибо за поддержку, мистер Пибоди.
— Всё будет хорошо! Возвращайтесь к работе.
Мистер Пибоди-младший улыбнулся сотруднице и ушёл в свой кабинет, а миссис Андерсон, хоть и с тяжестью на сердце, вернулась к рутинной работе.
7
Река Эопия на востоке Энджелс-Хоуп тянулась от самого океана и являлась природной границей Нью-Роуз в той местности. Когда-то давно по ней ходили корабли и пароходы, чтобы выйти в океан, но сейчас на ней можно только изредка увидеть гонщиков на гидроциклах и мальчишек на самодельных плотах. Эопию пересекали два моста — железнодорожный, для грузоперевозок, и автомобильный, для тех, кто въезжает в город с востока. Но так как грузовые маршруты не проходят по границам города уже почти сотню лет, а на западе Нью-Роуз был построен скоростной монорельс, мост со временем стал ржаветь. Его облюбовали местные подростки, разрисовали разнообразными граффити, светящимися в темноте, и некогда единственный железнодорожный маршрут через реку превратился в символ молодёжной свободы. Ещё никому не известные банды любили собираться там ночами, чтобы курить опиум и обсуждать новые дела, парочки прятались там от чужих глаз, а художники любили приходить туда на закате, чтобы запечатлеть невероятный вид на город.
Алфея немного волновалась, так как кроме них на мосту мог оказаться ещё кто угодно. И хорошо, если это будет очередной художник, а не банда мародёров из Роккерс-Вэллей. Она старалась отгонять от себя негативные мысли. Ей не хотелось портить впечатление от первого свидания. Ей хотелось верить, что Том Уотс сможет её защитить и пригласил именно туда, чтобы посмотреть закат, а потом проводить до дома, чтобы обязательно встретиться на следующий день.
И на следующий.
И на день через.
На подходе к мосту не было ни мародёров, ни художников, только одинокая фигура стояла на краю одной из свай. Чем ближе она подходила к фигуре, тем чётче видела симпатичное лицо Тома Уотса. Её рыцаря.
— Ты пришла! — обрадовался он, спрыгнул со сваи и побежал Алфее навстречу.
— Конечно! — обрадовалась девушка. — Привет… Том Уотс.
— Потрясающе выглядишь! Просто потрясающе!
— Спасибо, — засмущалась она, — ты тоже.
— До заката ещё полчаса. Я знаю отличное место, сразу вон за той сваей.
— А это не опасно?
— Нет, что ты! Ты мне доверяешь? — Том протянул Алфее руку.
— Да, — ответила она, прикасаясь к его ладони своей.
Они направились к самому краю моста, чтобы увидеть Нью-Роуз на расстоянии вытянутой руки. Сложно поверить, что в одном городе проживает столько не похожих друг на друга людей. Все они заняты своим делом. Кто-то сейчас смотрит «Оук-Хайтс», кто-то убегает от преступника, а кто-то занимается любовью. Но всё это происходит там, далеко.
На улицах города и в небе над ними появились реки из красно-белых огней — офисные работники возвращаются домой после трудового дня. Постепенно зажигаются фонари в Прибережном районе, прожекторы бьют в небо, прорезая его своими разноцветными лучами. В Деловом районе небоскрёбы оделись в ломаный орнамент из включённого света в окнах. В этих районах и других проходит жизнь людей.
А с другой стороны — океан. Могущественный, стучит по берегу своими волнами. Если присмотреться, то можно даже увидеть разноцветные огонёчки — доски сёрферов, покоряющих волны. Где-то на пляже горят костры. Молодые и успешные, те, кто никогда не бывал в Энджелс-Хоуп, сидят возле этих костров и рассказывают друг другу весёлые байки.
— Невероятно, правда? — спросил Том.
— Мне иногда даже не верится, что мы живём здесь.
— Столько всего в этом городе. Интересно, о чём говорят те, на пляже.
— О чём могут говорить в Прибережном районе?
— Наверняка обсуждают всякую лабуду, как в «Оук-Хайтс»!
— Ты тоже его смотришь? — удивилась Алфея.
— Конечно! — улыбнулся Том. — Мне всегда хотелось хоть как-то приблизиться к тому миру. Нет, мы, конечно, можем сейчас поехать туда, посидеть с теми ребятами, но они всегда будут выше нас. С их дорогими машинами и имплантами. С квартирами их родителей и частными школами, университетами.