Люси снова постучала по клавишам. В полной тишине перед Арагуйо, внизу, появилась надпись:
ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ
Затем под надписью появилось множество звёздочек, которые старик посчитать не успел. Появилась вторая надпись:
ДОБАВИТЬ ГОСТЕВОГО ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ?
И когда Люси нажала кнопку Enter, перед стариком появился цифровой коридор жёлтого цвета. Пол, стены и потолок этого коридора всячески меняли значения, появлялись символы, старику неизвестные.
— Сделайте шаг, — попросила Люси.
Арагуйо показалось, что он поднял ногу и переставил её вперёд, в реальности он лишь чуть шевельнулся. В сети он сделал шаг. И второй. И третий…
— Охренеть… — прошептал он.
— Добро пожаловать в наш мир, — с искренней улыбкой сказала Люси.
Арагуйо повернул голову и увидел девушку. Она была точно такой же, как и в реальности, только в чёрном обтягивающем костюме и капюшоне.
— Я тоже так… выгляжу?
— Не так сексуально, может быть. К сожалению, сеть запрещает аватары. Мы — это наше отражение. Говорят, это сделано, чтобы люди не совершали виртуальных преступлений, но я думаю, что это для тотального контроля. Всё оборудование, не лицензированное «Малкольм Индастриз», здесь запрещено, так что вы только что стали соучастником.
— Меня это не сильно пугает. Я, знаешь ли, девочка, только что из полиции. Проходил по делу о незаконном использовании «Ока».
— Я читала в полицейских сводках, — Люси подмигнула и побежала вперёд.
Сделав несколько робких шагов, Арагуйо вскоре зашагал уверенной походкой, а потом и побежал следом за своей проводницей. Коридор из множества символов исчез, и они оказались на площади неизвестного Арагуйо города, без неба, с гигантскими чёрными небоскрёбами, каждый этаж которого обозначал тот или иной кластер информации.
— И что, здесь можно жить? — удивлённо спросил старик.
— Здесь можно всё. Конечно, есть свои правила и законы, но почти каждый житель Нью-Роуз уже давно перестал жить настоящей жизнью там, в реальности. Да и зачем, когда в таких районах, как Энджелс-Хоуп или Роккерс-Вэллей, жизни-то толком и нет. Вы что, никогда не слышали о «Другой жизни»?
— Я не обращал внимания…
— Богачи из Карстона и Прибережного района могут себе позволить наслаждаться жизнью там. Есть в ресторанах, за деньги заниматься сексом с кем хотят, покупать себе дорогие вещи. Сеть — это пристанище для таких, как мы. Бедных и простых. Правда, многим уже сеть не по карману. Как и «Другая жизнь». Слишком много рекламы, ограничений. Всё по подпискам, от игр до борделей. Вот она — наша реальность.
— Но нам-то не бордель нужен, — подметил Арагуйо.
— Сеть — это в первую очередь информация, которая хранится на серверах. Благодаря моим способностям практически любая информация станет для нас доступной. Вас, я надеюсь, предупредили, что я дорого стою?
— Я погасил кредит сегодня. Нужно будет — возьму ещё один.
— Тогда вперёд.
Пейзаж перед ними резко начал движение влево, а потом превратился в несколько линий с еле различимыми вставками бежевого цвета. Когда Люси сказала «Стоп!», перед ними показалась гигантская платформа, на которой стояло множество серверов.
— Так… — девушка громко выдохнула. — Сейчас я создам брешь в системе безопасности, у нас будет буквально пара минут. Я ввела геопозицию вашей кофейни и захожу в засекреченные данные Эктора Матанзы.
— Вот так просто? — удивился старик.
— Это совсем не просто! — рявкнула Люси. — По поисковым запросам выпало три документа. Открываю.
Перед ними открылись три документа: план микрорайона, где находится кофейня Арагуйо, план гигантского здания и смета на его строительство.
— Сукин сын… — прошептал Арагуйо.
— Судя по всему, он хочет построить на месте вашей кофейни казино. Виртуальных хватает, а вот настоящее… С андроидами-крупье и бесплатными напитками. Смелый проект. Любопытно.
— Он хочет превратить исторический район города чёрт знает во что! Неужели ему одобрят? Как это вообще возможно? Люси?
Девушка не отвечала.
— Люси, ты здесь? — Старик почувствовал, как страх предательски подбирается к нему. — Люси?
Все документы резко испарились, раздался неприятный писк. Арагуйо закрутило в водовороте, картинка перед ним снова превратилась в месиво из разных цветов тёмных оттенков. Он попытался снять визор, но не смог.
— Сэр?! — раздался голос откуда-то. — Сэр, вы меня слышите?
— Где ты, чёрт тебя дери, Люси?!
Девушка снова не ответила. Картинка резко остановилась и преобразовалась в силуэт. Вокруг Арагуйо стали одна за одной появляться надписи синего цвета:
ТЫ ЗНАЕШЬ
ЭТО КОНЕЦ
ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО
Силуэт стал более чётким, но всё так же отдавал неоновой синевой. Арагуйо смог различить обнажённого мужчину с длинными волосами и бородой.
— Я иду… — послышался голос, непохожий ни на один из тех, которые в своей жизни слышал Арагуйо.
Картинка резко пропала. Арагуйо открыл глаза и увидел перед собой разгромленную стойку бара, чистую, но нуждающуюся в реставрации собственную кофейню. Его очки лежали перед ним на столе. Люси была бледна, словно увидела привидение или ещё что похуже.
— Мне нужно идти! — резко протараторила она.
— Куда? А что с документами? И что это было вообще?
— Простите, мне нужно идти. Я вам всё показала. — Она поспешно закинула наушники, визор и лэптоп в рюкзак. — Денег не нужно. Всего хорошего.
Девушка выскочила из-за стола так быстро, что старик Арагуйо не успел ничего ей крикнуть вслед, только заметил, что за занавесом её прямых волос тонкая струйка алой крови стекает на кислотно-зелёную дутую безрукавку.
15
Семь бессонных ночей прошло с того момента, как старик Арагуйо впервые вышел в сеть. Максимум, что ему удавалось — прикорнуть на пятнадцать-двадцать минут, но каждый раз, когда образ силуэта, объятого неоновой синевой, появлялся перед ним, фраза «Я иду» громом звучала в голове — и Арагуйо вырывался из сна. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что боится уснуть, потому что образ этот приходил каждую ночь и вселял в него страх. Необъяснимый, сравнимый с животным страх.
«Ты знаешь. Это конец. Осталось недолго».
Но, как говорится, если в чём-то убыло, то в чём-то обязательно прибудет. Старик обратился в Центральный банк, оформил новый заём под более выгодный процент, ведь свою предыдущую задолженность он погасил раньше срока, и начал заниматься реставрацией «Опиумного кофе старика Арагуйо». Он не был уверен, что Матанза закрыл его долг, однако, учитывая, как сильно пресса набросилась на Эктора Матанзу на этой неделе, может быть, он и вовсе откажется от идеи постройки казино. Заголовки всех газет пестрели именем Матанзы, после того как Рон Полард — кандидат в мэры Нью-Роуз — в своём обращении открыто обвинил Эктора Матанзу в терроризме и коррупции. У последнего сейчас наверняка нет времени, чтобы беспокоиться о скромном долге старика и оплаченной операции.
Как же он заблуждался…
Дверь в кофейню распахнулась в начале девятого, как только солнце село за горизонт. Арагуйо отправил своего юного помощника в Энджелс-Хоуп, чтобы тот смог хоть что-то узнать про Люси Зубочистку, а сам собирал строительный мусор. Ему удалось вернуть своей кофейне прежний вид. Сначала зашли четверо. Все были одинаковы до безобразия: чёрные костюмы-тройки, с золотыми галстуками, все в длинных чёрных плащах, все скрывали за этими плащами биомеханические конечности, которые при необходимости трансформируются в огнестрельное оружие. Осмотрев кофейню, двое вышли, а внутрь зашёл человек, о котором по городу ходят самые разные легенды. Кто-то говорит, что он на самом деле тайный правитель «Малкольм Индастриз», другие — что он самый жестокий человек, который когда-либо существовал, а третьи и вовсе считают, что он питается синтезированным коктейлем из стволовых клеток детей до года. Одно можно было сказать с уверенностью: он не выглядел монстром. Человек, который зашёл в кофейню, был невысокого роста, а на фоне его смуглой кожи белый костюм выглядел ещё более светлым. Его лицо было усеяно морщинами, но это придавало ему аристократичности, как и зализанные назад волосы цвета серебра. Над верхней губой красовались густые седые усы. Весь образ этого человека скорее подходил добродушному дедушке большого семейства. Только его глаза абсолютно в этот образ не вписывались. Заглянув в них, старик Арагуйо увидел ярость, агрессию, животный инстинкт доминирования. Эти глаза просверливали насквозь. Тогда у старика не осталось сомнений — к нему в кофейню зашёл не кто иной, как сам Эктор Матанза.
— Могу ли я заказать у вас кофе в столь поздний час? — с лёгким акцентом спросил он.
— Мы закрыты, — холодно ответил старик. — Второе открытие кофейни ожидается на следующей неделе, приходите. Я угощу вас своим лучшим кофе.
— К сожалению, человек моей… особенности не может строить планы так заблаговременно. Может, вы могли бы сделать исключение, мистер Арагуйо?
Старик осмотрел гостя, затем двух его телохранителей, которые разместились по обе стороны входной двери.
— Конечно, почему нет? Присаживайтесь за любой столик. Я буду с вами через минуту.
Арагуйо почувствовал леденящий холод даже в кончиках пальцев биомеханической руки. Если Эктор Матанза пришёл лично к нему в кофейню, значит, ничего ещё не закончилось. Значит, он припомнит старику, что заплатил за него залог, оплатил операцию и долги. Наверняка Матанза в знак благодарности попросит отдать ему кофейню. Арагуйо зажмурился и пальцами помассировал глазные яблоки. В его голове пролетела мысль: а что, если он просто нападёт на Матанзу? Но он быстро отказался от этой идеи. Если он нападёт на самого влиятельного человека Нью-Роуз, живым из этой передряги он точно не выберется. Голос в его голове очень чётко произнёс: это конец.
— Вы знаете, я, признаться, очень обеспокоен событиями, произошедшими с вами, — тихо, но властно произнёс Матанза.
— С чего бы это? — Арагуйо принёс две чашки опиумного кофе, поставил их на стол, одну подвинул гостю.