Что-то менялось…
Сновидения становились более чёткими. Гигантом он стоял перед несколькими людьми в одинаковых одеждах на фоне мигающих символов жёлтого неонового цвета. Они смотрели на него с упованием, будто он — божество из другого мира и только ему решать, карать их или миловать.
Он видел ссадины и кровь, застывшую на лицах этих людей. Он видел их мёртвые глаза. Он слышал их крики, но не мог понять, почему причинял людям боль.
У него была цель.
Ему казалось, что цель — это спасение.
А в голове его гонгом постоянно звучало:
Зитс…
Зитс…
Зитс.
Глава 5. Банды Роккерс-Вэллей
1
В тёмном небе над Роккерс-Вэллей появилось разноцветное неоновое зарево. Сотрудники корпорации «Малкольм Индастриз», которым повезло сохранить работу, быстрым шагом добирались от станций монорельса до своих домов, ведь когда ночь полностью опустится над городом, Роккерс-Вэллей перейдёт в управление его основному населению. Люк смотрел за одним из таких перебежчиков, слегка отклонившись в водительском кресле «Пантеона». Невысокого роста, старый потёртый пиджачок, биомеханическая рука начинает ржаветь, ботинкам лет десять, не меньше. Наверняка какой-нибудь клерк, идеальная цель. Люк втянул щёки, едкий дым самокрутки врезался в лёгкие. Друзья давно говорили, что это дерьмо его погубит, ведь на импланты ему не заработать и за три жизни. И, скорее всего, не украсть. Скоро и красть-то будет нечего, ведь таких клерков в Роккерс-Вэллей становится всё меньше и меньше. Он затянулся ещё раз, выпустил дым, щелчком швырнул окурок на дорогу. Клерк забежал в продуктовый магазинчик с ярко-розовой вывеской «Опиум. Напитки. Алкоголь». Они все одинаковые, эти магазинчики, везде торгуют одним и тем же, только вот цены в них всегда разные. Реальность большого города. Люк поймал себя на мысли: а можно ли вообще назвать Нью-Роуз городом? Не правильней было бы сделать его штатом, а районы переделать в поселения? В одном только Роккерс-Вэллей проживают около трёхсот тысяч человек, а в Энджелс-Хоуп наверняка больше. Локхард и так всегда держался особняком, не принимающим местную власть. Какой смысл? Клерк вышел из магазина, посмотрел по сторонам, открыл пластиковую упаковку и понюхал содержимое. Явно довольный тем, что внутри, быстро убрал пакетик во внутренний карман старого пиджака. Это и был нужный момент.
Люк резко выскочил из машины, догнал бедолагу клерка сзади, схватил его за шею и одним движением повалил на бетонный тротуар.
— Какого…
— Заткнись! — крикнул Люк. — Переводи, живо!
— Но у меня ничего нет! — испуганным голосом промямлил клерк. — Зарплата только в будущем квартале. Я живу на последние гроши. Не станете же вы грабить бедняка?!
Люк на секунду застопорился. Люди вокруг не обращали никакого внимания на происходящее.
— Э, чёрт с тобой! — Он достал из кармана клерка пластиковую упаковку и быстрым шагом пошёл к ховеркару.
— Ублюдок! Найди себе работу! — прокричал клерк вслед уезжающему «Пантеону», но Люк его оскорблений не слышал.
Разочарованный мелким уловом, он посмотрел на приборную панель своего ховеркара. Топлива оставалось на три-четыре мили максимум. Без денег он сидел уже третий день. Нужно было что-то придумать. Он открыл мессенджер и среди множества ников и номеров нажал на вызов нужного.
— Давай, Эр-Джей, ответь! — умолял Люк.
— Чего тебе нужно, шпана ты уличная? — послышался нетрезвый голос в ответ.
— Где зависаешь, братан?
— Подъезжаю к Арене. Подкатишь?
— Встать там есть где?
— Найдём. Есть у тебя чего?
— Найдём, — Люк посмотрел на пластиковую упаковку. Судя по запаху, там точно было что-то с опиумом. Наверняка какая-нибудь дешманская смесь.
— Давай резче. Сегодня, между прочим, Ихо дель Ракета будет отстаивать чемпионский титул!
— Серьёзно?! Против кого?!
— Бобби Дика.
— Шутишь?!
— Нисколечко. Давай скорей, у меня есть лишний пропуск.
Люк резко дёрнул штурвал вверх, бесцеремонно подрезав два ховеркара, и ушёл вправо, на пересечение Сринг-авеню и Третьей.
Арена располагалась на территории старого склада площадью не больше четырёхсот метров. Предприимчивый владелец, выходец из кластера, очень быстро сделал из никому не нужного помещения прибыльный бизнес с прямыми трансляциями в мессенджер. Вскоре к Арене подтянулись букмекеры, а стать её борцом считалось очень престижным в определённых кругах.
Люк немного вытянул шею в поисках друга. Вокруг толпились молодые люди и девушки в соблазнительных нарядах. Как только он заметил Эр-Джея в компании двух весьма нетрезвых дам, резко спустился на дорогу и припарковался возле старенького «Бертранде» товарища.
— Девочки, знакомьтесь! Это Люк! Мой отличный приятель.
— Посмотри на него! — обратилась девушка в чёрном топе и мини-юбке. — Какой красавчик!
— Да! — согласилась её подруга. — Какой подбородок, ах, я обожаю ямочки на подбородке!
— Приветствую, дамы. Ну что, готовы к матчу? — Люк чмокнул девушек в щёки и протянул руку еле стоящему Эр-Джею. — Ты в порядке, братан?
— Я чуть-чуть выпил, — улыбнулся тот стальными зубами, снял солнечные очки-авиаторы и протёр глаза. — Сам не ожидал, что так накидаюсь.
— Ничего, приятель, я тебя быстро приведу в порядок.
Люк достал смесь, украденную у клерка менее получаса назад, небрежно разорвал упаковку и достал небольшой контейнер — электронную сигарету. Одна из девушек потянулась за ним, но Люк лёгким движением отклонился назад.
— Воу-воу! — улыбнулся он. — Я первый.
— Жадина! — обиженно сказала девушка. — Дамам нужно уступать!
— О, я уступлю, поверь мне.
Ко входу в Арену начал сходиться народ, предвкушая начало матча. Весёлая компания быстро докурила смесь и смешалась с толпой. Они прошли через длинный коридор, остановившись человек за тридцать у входа. В очереди они шутили, смеялись, но взгляд Люка не мог оторваться от одной из спутниц Эр-Джея, той самой, которая назвала его жадиной. Ростом чуть выше среднего, но, видимо, из-за каблуков, стройная, подтянутая фигура, с аккуратными линиями имплантов по рукам и ногам. Поистине гениальная работа. Длинные волнистые белые волосы в красном свете неоновых ламп коридора горели алым. Яркий макияж подчёркивал чёрные глаза и тонкие, аккуратные губы.
— Как тебя зовут?! — Люк перекрикивал музыку, доносившуюся из Арены.
— Что?!
— Как тебя зовут?!
— Вероника.
— Я Люк.
Девушка осмотрела его оценивающим взглядом с головы до ног. Очередь двинулась вперёд, и когда Люк тронулся с места, Вероника ущипнула его за задницу.
К матчу практически всё было готово. В центре склада стоял шестиугольный ринг. Мат, канаты и ограждение вокруг отливали чёрным винилом. В свете софитов под потолком стойки ринга отсвечивали металлом. Часть гостей тут же ринулась к барной стойке слева от входа, другая часть подбежала поближе к рингу, чтобы занять места получше. Люк схватил Веронику за руку, и они пробились практически к самому ограждению.
Свет в зале погас, громкое техно резко перестало звучать. Один-единственный луч света зажёгся в центре ринга. В этот луч вошёл седовласый мужчина в классическом чёрном смокинге. Публика встретила его овациями.
— Дамы и господа, — сказал он, нажав сенсорную кнопку голосового импланта. — Добро пожаловать на Арену!
Люди зашумели ещё громче.
— Сегодня вас ожидает один матч. Но это — матч за титул чемпиона Арены!
Крики не прекращались, аннаунсер явно купался в этом звуковом потоке.
— Представляем первым… Из Энджелс-Хоуп. Ростом сто восемьдесят сантиметров, весом девяносто шесть килограммов… Претендент на титул номер один… Бобби Дик!
Под музыку в стиле хеви-метал к рингу вышел накачанный молодой человек с биомеханическими руками и ногами. На голове у него был смешной ёжик рыжих волос, на левой руке гравировка «Бобби в президенты». Он перепрыгнул через верхний канат и встал в боксёрскую стойку, несколько раз ударив воздух, как обычно делают боксёры.
— И его оппонент… — На этих словах толпа закричала во всю мощь, а на фоне заиграла народная песня кластера G24. — Из Локхарда… Чемпион Арены… Ихо дель Ракета!
К рингу вышел уверенный в себе чемпион. Тело борца было украшено множеством имплантов по увеличению силы, они сливались с татуировками. На чёрном трико был замысловатый орнамент народа из G24, но изюминкой экипировки Ихо дель Ракеты была его маска. Закрывающая половину лица, с такими же узорами, что и на трико, она придавала образу таинственности. Платиновый чемпионский пояс, украшенный штрихкодами и фразами на разных языках, был закреплён на животе борца. Он ступил на ринг под одобрительные крики зрителей, посмотрел чёрными глазными имплантами на оппонента и встал в один из углов.
— А теперь, — продолжил аннаунсер, — для сотен людей, собравшихся здесь, и для тысяч, что смотрят нас дома, настал момент приготовиться к настоящей мясорубке!
Люк смотрел на ринг, словно маленький ребёнок. В этот момент для него исчезли все: и Вероника, и Эр-Джей, и толпа фанатов, были только он и действо на ринге.
Ихо дель Ракета нажал на свой чемпионский пояс, тот издал металлический звук и отсоединился от живота борца. Рефери в полосатой футболке аккуратно взял пояс и поднял на вытянутых руках над головой. Публика зааплодировала, над рингом зажёгся мягкий жёлтый свет. Дважды ударил гонг, обозначающий начало матча.
Бобби Дик сразу бросился на Ихо дель Ракету, но тот мастерски уклонился от удара, убежав в противоположную сторону, оттолкнулся от третьего, верхнего, каната и локтем сбил претендента с ног. Бобби это явно не понравилось, он резко вскочил, мотнул головой и зажал сенсорные кнопки биомеханических рук. Механизмы пришли в действие, его руки стали в полтора раза больше и мощнее. Публике это явно не понравилось. Тогда и Ракета решил не отставать от соперника и также привёл в действие импланты. Под неприятный хруст каждая его мышца обрела рельеф, будто борец всю жизнь занимался профессиональным бодибилдингом. Бобби накинулся вновь, схватил Ракету за горло, оттеснил в угол ринга. Ударил по лицу. Ещё раз. Ещё. Из-под маски Ракеты брызнула кровь, но тот быстро уклонился от очередного удара, схватил за плечи Бобби и со всего раз