Встаю с койки, осматриваюсь. Старая кафельная плитка на стенах совсем забилась плесенью в стыках, когда-то цвет плитки был нежно-голубым. Теперь грязные разводы на стене лишний раз напоминают о неизбежности разрушения чего угодно. Моя одежда аккуратно сложена на стуле. Белоснежная сорочка, кофейного цвета жилетка, брюки. Пиджака нет. Ну и пёс с ним, под пальто не будет заметно. Одеваюсь. Медленно, так как боль в рёбрах отдаётся по всему телу. Что же, чёрт возьми, произошло? Выхожу из палаты в длинный, неприятный с виду коридор. Где-то слышны крики умирающих. Стоны боли. Нужно поскорей выбраться отсюда. Иду к лифту, замечаю огромную цифру «три» на стене. Я на третьем этаже. Мимо проходят медсёстры, которые не замечают меня. Это хорошо. Сейчас мне больше всего захотелось стать невидимкой. Как же интересно повернулось дело неверного мужа миссис Кэттонфилд.
Захожу в лифт. Играет приятная музыка, что-то из прошлого. Что-то, что уже никогда не напишут. Двери практически закрылись, но рука пронырливого доктора заставила сработать датчик, и они открылись снова. Зашёл молодой парнишка в круглых очках и белом халате.
— Добрый день, сэр, — поздоровался он. — Простите, мне срочно нужно в приёмную.
Я ничего не отвечаю, только чуть приподнимаю край шляпы. Мы едем в тишине, слава богу, что ехать недолго. Он выбегает из лифта, как только его двери отворяются. Я спокойно иду к выходу мимо регистратуры и отделения скорой помощи. Мне, похоже, повезло. Что бы ни произошло, я попал в приличную больницу.
На улице сияет солнце, слепит глаза. Я поднимаю руку, чтобы поймать такси. Мне всегда нравились автомобили на колёсах и запах дизеля. В этом есть что-то настоящее. Не синтетическое. Не подделка. Притормаживает зелёного цвета кэб, водитель в смешной кепке спрашивает, куда мне. Называю адрес.
Город прекрасен в лучах солнца. Грязь, мерзость, холод и безразличие совершенно не ощущаются в такую погоду. Каменные высотки устремились вверх, наконечники небоскрёбов отсюда снизу кажутся недосягаемыми. Хоть бы она работала сегодня.
Подъезжаем к «Фламинго». Скоро начнёт темнеть, и в этот клуб сольются все толстосумы с молоденькими содержанками. Только бы она была на месте. Расплачиваюсь с таксистом, он благодарит меня и называет «сэр». Приятно. Приятно, что в этом городе ещё остались воспитанные люди. Главный вход закрыт, стучусь.
Ко мне выходит здоровенный амбал, смотрит так, будто я ничтожество.
— Чего тебе? — говорит он с акцентом. — Мы закрыты.
— Я частный детектив, приятель, — показываю жетон, — пришёл поговорить с Амандой Бренди. Она тут?
— Нет, Аманда не выступает сегодня.
— Чёрт, приятель, дело срочное. Где мне её найти?
— Она говорила, что её, возможно, будет искать детектив. Велела передать вот это.
Он протягивает мне записку. Аманда побрызгала на неё своими духами. В записке адрес и надпись: «Я буду ждать». Благодарю охранника «Фламинго», ловлю следующее такси.
Аманда выбрала своим домом четырёхэтажный таунхаус на границе Карстона. Очень милый домик с собственной дворовой территорией. Кованая ограда чёрного цвета создаёт ощущение эстетики, которого у меня не было отродясь. На домофоне всего несколько фамилий. Бренди, судя по всему, живёт на последнем этаже. Нажимаю на кнопку вызова, раздаётся неприятный писк.
— Кто это? — слышится голос из домофона. Немного обеспокоенный голос.
— Я.
— Нашёл… Отлично. Поднимайся, Дэниел.
Она знает, как меня зовут, знает, кто я. Знает ли она меня в реальном мире? Слишком много вопросов.
Аманда Бренди встречает меня в чёрном шёлковом халате, под которым, я уверен, ничего нет. Её взгляд спокойный. Голос ровный. Плавным движением она предлагает мне пройти в гостиную и сесть на диван. У неё мило. Большая светлая гостиная, совмещённая с парадной и кухней.
— Нам надо поговорить, — начинаю я.
— Я пыталась. Ты же решил сбежать от меня. Тогда, во «Фламинго». Ты расстроил меня, Дэниел.
— Как это всё возможно?! — я повышаю голос. — Что тут происходит?!
— Не ругайся. Лучше вот, выпей, — она протягивает мне скотч. — Я не враг тебе, офицер. И мне нужна твоя помощь.
— Сначала ответь мне на несколько вопросов.
— Хорошо. — Она садится рядом и закидывает ногу на ногу. Халат немного съезжает, открывая бёдра.
— Кто ты и зачем взломала мой сценарий?
— О, офицер Китано, вы прекрасно знаете, кто я. А взломала я «Другую жизнь», потому что только так мы сможем с вами пообщаться.
— О чём?
— О будущем, — она делает глоток скотча и улыбается, — детектив.
Она играет со мной. Соблазняет.
— Это ты пыталась ограбить грузовой ховеркар?
— Ты же видел лицо нападавшего.
— Ответь на вопрос.
— И да и нет.
— Зачем?
— Именно за этим я тебя и позвала, — она переменилась в лице, сделалась серьёзной. — Тот груз очень важен. Не только для корпорации. Но и для меня.
— Это обычная «ласточка», что в ней такого важного?
— Соедини два и два, детектив. Если за ним охотится корпорация, значит, он важен.
— Спасибо за разъяснение, — зачем-то я пытаюсь острить.
— Послушай, Дэниел. Мне действительно есть что тебе рассказать, но ты должен понять, что это не шутка и не ошибка. То, что происходит сейчас, точно так же важно, как и то, что происходит в реальности.
Она наклоняется ко мне и целует в щёку мягкими алыми губами. Запах её духов бросается мне в нос и немного кружит голову. Боковым зрением я замечаю, что её халат чуть распахивается, я вижу её прекрасную грудь. Она отклоняется. Понимает, что я видел, но её это не смущает.
— Ты знаешь доктора Итона Макнамару?
— Да, — я стараюсь отвечать спокойно, но внутри всё горит от страсти к ней.
— Ты знаешь, кем был его отец? — Она спокойна. Меня заводит это.
— Нет. Не уверен.
Она поднимается и поправляет халат. Делает несколько шагов к столику, наливает себе ещё скотча.
— Леви Макнамара был выдающимся учёным. Он работал над оптимизацией и автоматизацией многих процессов. Благодаря ему корпорация в реальном мире стала таковой. Ему и нетерпимости Джефферсона Малкольма.
Я откидываюсь на диване. Похабные мысли уходят сами. Она собирается сказать мне что-то очень важное.
— Он создал «Неоновый рай», Дэниел. Искусственный интеллект, который в какой-то момент понял, что машина умнее человека. И потому мы все оказались здесь.
— Я не понимаю, Аманда, — искренне говорю я. — О чём ты?
— Я тоже не сразу поняла, о чём речь. И не поверила, когда поняла. Если я тебе сейчас всё расскажу, то ты не поверишь мне. Тебе нужны доказательства, так ведь, детектив? — она улыбается. — Тот груз — это не просто «ласточка». Это усовершенствованный нейронаркотик, позволяющий раздвинуть грани человеческого разума слишком широко. Эта консистенция открывает обычным людям правду, Дэниел. Правду, которую так сильно стараются спрятать в сети. Правду, огласки которой Джефферсон Малкольм боится больше всего на свете.
— Какую правду, Аманда?
— Что всё это… — она замолкает. Думает, стоит говорить или нет. — Ты должен увидеть своими глазами, Дэниел.
— Увидеть что? — моё терпение начинает заканчиваться. — Перестань играть в эту игру.
— Найди в сети бар. «Телевизор». Там найди Доминику, скажи, что тебя послала Аманда Бренди. Она покажет тебе запись. После этого выбор за тобой. Ты можешь продолжить жить как прежде, ездить на дежурства, работать, ухаживать за родителями. А можешь попробовать спасти этот город. — Она подходит ближе, наклоняется так, что я снова вижу её грудь. Она прекрасна.
— Спасти город от чего? — отвечаю я и немного отсаживаюсь, она чувствует, что я еле держусь.
— От неизбежного конца.
— Ты запутала меня, Аманда. Запутала окончательно.
— Прости, — она отворачивается и смотрит в пол. — У меня к тебе ещё одна просьба. Ты можешь спасти меня?
— Спасти? От чего?
— Вытащи меня из плена, Дэниел, — она поворачивается ко мне и пронзительно смотрит. Аманда не обманывает меня. Я чувствую это. Она страдает. Там, в реальности, она страдает. — Вытащи меня из Хастона.
— Я… — слова теряются. Она пододвигается ко мне, очень нежно опускает руку на бедро, плавным движением перемещает ещё выше, расстёгивает мне брюки. — Я постараюсь…
Она садится на меня сверху и скидывает халат, обнажая передо мной своё прекрасное тело. Она хочет этого не меньше, чем я. Я обнимаю её за ягодицы и аккуратно опускаю на пол. Её волосы ложатся на пол веером, я целую её. Она отвечает. Всего этого не было в сценарии, который я загружал в «Другую жизнь», и я рад этому.
Здесь и сейчас я счастлив.
12
Опустошённый, но удовлетворённый, Дэниел стоял возле совершенно не вписывающегося в окружающий пейзаж здания «Другой жизни». Неловкость от того, что он имел виртуальную интимную связь, сжирала изнутри, однако в глубине души он чувствовал невероятное облегчение. Несколько раз мысленно он сказал себе, что так получилось, он не планировал этого, импровизация в сценарии. В конце концов, столько извращенцев приходят в «Другую жизнь», ему не за что стыдиться. Но почему-то стыд маленьким зверьком раздирал его. Ему казалось, все узнают о том, что происходило в персональной кабинке, а андроид-администратор уже выкладывает видео в сеть и рассылает в мессенджеры. Коллеги на работе засмеют офицера, как только увидят, и от этого позора он будет отмываться слишком долго.
Импровизация в сценарии.
Вся эта встреча с Амандой Бренди выглядела как сценарий дешёвого фильма. Конечно, это отчасти то, чего он хотел. Пока раскрывает дело неверного мужа миссис Кэттонфилд, приударить и соблазнить потрясающую певицу клуба «Фламинго». Но он не думал, что вся эта история так обернётся. Теперь же вопросов оказалось больше, чем ответов. Кто на самом деле Аманда Бренди? Почему она в плену в Хастоне? Не отсиживает срок, а именно в плену? Как получилось, что его виртуальная Аманда Бренди, которой, по идее, не может существовать в реальности, совершила нападение на грузовой ховеркар? И какие грани открывает груз «ласточки»?