Китано сел на свой «Тацуми», выехал на Логог-стрит, решив сделать несколько кругов по району. Скорость так или иначе заставляет его думать быстрее. Ориентироваться. Он выжал ручку газа.
В сети есть бар «Телевизор». Там ему могут дать ответы. Нужно спросить Доминику. Самурай — известный ник в сети, он знает множество баров, клубов, борделей, которые навсегда будут скрыты от обычных пользователей. Как он мог не слышать о «Телевизоре»? Когда он входил в резкий поворот и чуть ли не положил «Тацуми», у него в голове пронеслась мысль: а что, если это ловушка?! Аманда Бренди, или кто бы то ни был, манипулирует им. Стоит ли ему тогда рисковать и лишний раз светить ник Самурая? Аманда сказала ему, что это не просто «ласточка».
— Нейронаркотик, позволяющий раздвинуть грани разума слишком широко, — прошептал Китано.
Он остановился на обочине возле уютного, несмотря на ржавеющую ограду и листы профнастила вместо стен, домика. Легким движением он достал мессенджер, нашёл ник О’Коннора.
— Привет, Дуглас. Я тебя не разбудил?
— Нет, приятель, я в офисе, смотрю камеры с места нападения. — Он выглядел очень уставшим, а под его глазами собрались гигантские мешки.
— Это может показаться странным, но у меня есть зацепка.
— У меня тоже, но давай начнём с тебя.
— Наш груз… Это не просто «ласточка». Один информатор сказал мне, что это новый нейронаркотик. Я думаю, именно поэтому за ним так охотятся корпораты.
— Лабораторный анализ подтвердил состав «ласточки». Так что… — О’Коннор зевнул. — Я пришлю тебе два снимка экрана, посмотри.
В мессенджере Китано высветились два снимка. На первом их грузовой ховеркар, немного смазанный, двое нападавших и несколько шокированных прохожих. На втором увеличенный дальний правый угол, где стоят несколько машин на парковке у забегаловки «Маленький Карл».
— Окей, видишь второй снимок? Посмотри на третий автомобиль слева.
— Так.
— Ничего не смущает?
— Сидят какие-то двое, смотрят на наше представление.
— Не просто смотрят, Дэниел. Глазной имплант одного из них сейчас из орбиты вывалится. Это увеличивающая модель, парень, вот так-то. А теперь посмотри на внешний вид. Ирокез, дешёвая жилетка. Как думаешь, сколько стоит такой имплант? И хватит ли денег у такой шпаны на такие импланты?
— Чёрный рынок в Роккерс-Вэллей процветает, ты сам это знаешь.
— Я знал, что ты это скажешь. Тогда вот тебе второй намёк. Второй говорит с кем-то по мессенджеру. Мы пробили номер, выяснили, что за разговор.
— Полиция Нью-Роуз в лучшем исполнении, — усмехнулся Китано.
— Он говорит с неким Люком, который, в свою очередь, является главарём банды «Стальные ренегаты». А теперь угадай, кто лично дал добро на то, чтобы наш Люк занял лидирующую позицию в криминальном мире Роккерс-Вэллей?
— Да ладно!
— Всё верно, приятель, он ставленник Эктора Матанзы. А это значит, что с вероятностью девяносто процентов «Малкольм Индастриз» совершает нападение руками Матанзы.
— Маловато для судьи.
— Маловато. Но версия хорошая.
— Не спорю. Этот груз слишком важен, раз старик Малкольм не стесняется привлекать Матанзу. Именно поэтому я должен попробовать.
— Что попробовать? — О’Коннор понял, о чём говорит Китано, но решил удостовериться в его сумасшествии.
— Немного. Чуть-чуть. Я должен знать, с чем мы имеем дело.
— Это улика, Дэниел. Вещественное доказательство. И потом, зачем тебе это дерьмо? Ты не боишься подсесть?
— Боюсь.
— Тогда зачем?
— Что-то творится, Дуглас. Что-то очень серьёзное. Увеличение процента преступности, беспорядки, война банд. Это всё взаимосвязано. Мы должны распутать этот клубок, а этот груз, точнее, эта вариация «ласточки» — наша путеводная звезда.
— Да ты рехнулся! — О’Коннор хлопнул ладонью по столу. — Тебе никто не даст. Послушай меня, сквоттер, это незаконно.
— А что, если конец действительно близок? Что, если все эти орущие у ратуши психи правы? Действие «ласточки» приравнивается к действию мозга человека, страдающего душевными заболеваниям. Это может быть эйфория или депрессия, но ощущения не от мира сего.
— Дэниел, мы ж все под суд пойдём.
— Не пойдём, — уверенно сказал Китано. — Тем более я знаю, как достать разрешение на осмотр. Одна колбочка затеряется, как обычно. Ничего страшного.
— Я этого не слышал, приятель. Я этого не слышал.
О«Коннор отключился. Китано стоял совершенно один возле домов обычных жителей Диабло-Хиллз, которые не подозревали, что им всем предстоит пережить. Не знал и сам Китано, но уверенность, что нейронаркотик даст ему ответ, засела настолько глубоко в его мозгу, что отступать он не имел права.
13
Всё прошло как по маслу. В понедельник, возвращаясь с дежурства, Дэниел Китано сделал запрос на изучение вещественного доказательства 21-А. Ему ответили через сорок восемь часов, разрешив провести необходимые манипуляции во время движения грузового ховеркара. На следующий день, узнав маршрут одного из ховеркаров, офицер Китано зашёл в грузовой отсек, аккуратно открыл коробку с перевозимыми уликами и незаметно для камер внутри положил маленькую колбочку из небьющегося стекла себе в карман. Так же незаметно он положил точно такую же колбочку с обычной «ласточкой» на место украденной. Даже если его раскусят, что вряд ли, он выиграл себе время, так как, справедливости ради, осмотр вещественных доказательств в передвигаемых объектах происходит не так часто, как это необходимо согласно протоколам.
Принять нейронаркотик он решил за городом в пустоши. Ночью пустыня за Диабло-Хиллз имела свой шарм. Жёсткая высохшая глина, редкие колючки и перекати-поле смотрелись слишком несуразно на фоне небоскрёбов и неоновых рекламных проекций вдали, но здесь чувствовалось спокойствие и одиночество.
Дэниел приехал к небольшому холму, припарковал «Тацуми» и разжёг костерок. Несколько минут он сидел молча, смотрел на танцующее пламя и обдумывал всё, что произошло с ним за последние дни. Может быть, он сошёл с ума. Эта мысль не покидала его, но какая-то неведомая сила подталкивала его узнать. Узнать всю правду, которая, может быть, ему и не понравится.
Он достал колбочку и пипетку, которую купил заранее в аптекарской лавке. Чтобы уйти в неведение на несколько часов, достаточно было всего трёх-четырёх капель под язык. Он не стал рисковать и капнул две, затем аккуратно сложил мессенджер и оружие к «Тацуми» и поднял глаза к небу.
Поначалу ничего не происходило, Дэниел любовался ночным небом и редкими звёздами, которые с трудом пробивались сквозь зарево. Изредка подбрасывал сухих веток в костерок. Когда он подумал, что доза маленькая и, видимо, нужно капнуть ещё пару капель, слева от него проплыла гигантская черепаха. Он смотрел на неё испуганным взглядом, а массивный зверь даже не обращал внимания на жалкого человека. С другой стороны пролетел орлан. Впервые в жизни Китано смог увидеть птицу-хищника не на картинке, да так близко и чётко, что мог различить каждое пёрышко. У Дэниела перехватило дыхание. Он поднялся и подошёл чуть ближе к орлану. Тот внимательно посмотрел на человека, что-то крикнул и поднялся вверх. Дэниел решил, что сумеет так же, присел и как можно сильнее оттолкнулся от земли. Его подхватил тёплый воздух, немного крутанул, а затем понёс высоко вверх. Китано посмотрел вниз на игрушечный «Тацуми» и ярко-оранжевую точку — костерок.
Перед ним открылся Нью-Роуз.
Могучий, величественный, разноцветный. Город, который может выжать из каждого последние соки, но если ему понравится, то он будет принимать и поддерживать тебя. На лице Китано засияла белоснежная улыбка. Он испытывал настоящую эйфорию и от вида, и от ощущения полёта. Его внимание привлёк образ из звёзд позади. В кромешной темноте множество тысяч огоньков стали собираться в силуэт гиганта с длинными волосами и бородой. Ветер еле заметно раскачивал гиганта, тот смотрел на Китано, а затем улыбнулся ему. Дэниел почувствовал себя в безопасности. Как в детстве, когда прятался в шалаше на заднем дворе домика в Диабло-Хиллз, который так заботливо строили его родители. Гигант изменился в лице. Его брови нахмурились, он поднял массивную руку и пальцем показал за спину Дэниела. Китано обернулся, и его охватил ужас. Могучий, величественный, разноцветный, яркий Нью-Роуз был погружён во тьму. Прожекторы с Прибережного района не били вверх высокими столбами в несколько сотен метров, надоедливой неоновой рекламы не было, город опустился во мрак. Некоторые здания издалека казались разрушенными. Его Нью-Роуз стал чёрным пятном, сливающимся с синим звёздным небом.
На одной из крыш он заприметил огонёк, словно от такого же костерка, что и внизу. Дэниел пожелал, чтобы он приблизился, и в ту же секунду картинка перед ним стала ближе. Возле костерка сидела девушка, укутанная в старое потрёпанное одеяло, она дрожала от холода, а её лицо выглядело уставшим. Синяки под глазами, несколько ссадин. С ней кто-то плохо обращался… Девушка не замечала, что за ней наблюдают. Она достала из кармана своей дутой безрукавки зубочистку, внимательно осмотрела, словно видела в первый раз, а затем щелчком выбросила с крыши. Тогда он узнал её. Эту девушку. Она напала на доктора Итона Макнамару не так давно, её посадили в Хастон за нападение, но в итоге доктор не стал выдвигать обвинения.
Значит ли это, что её держат в Хастоне против её воли до сих пор?
Эта девушка — Аманда Бренди, которая просила спасти её из плена?
— Ты знаешь… — неожиданно произнёс гигант. — Ты знаешь…
Китано повернулся к нему, но силуэт исчез.
— Реальность — это не то, что мы видим. Реальность — это то, что мы знаем, — эхом разнёсся голос по пустыне.
Китано резко бросило в сторону, а затем он камнем полетел вниз. До земли оставались считаные метры, когда он кинул последний взгляд на город вдали. Чёрный, страшный город без единого огонька.
Дэниел очнулся. Солнце пригревало его, но он быстро сообразил, что если останется в пустыне дольше, то получит ожоги или тепловой удар. Он поднялся с сухой глины, отряхнулся и медленно направился к «Тацуми». Костерок давно затух, только несколько тлеющих палок пускали тонкую струю дым