— Дорогие жители Нью-Роуз.
Простите мой сорванный голос, я действительно громко кричал, когда увидел итоги. Я должен сказать, что это наша победа. Победа тех, кто сегодня отдал свой голос в первую очередь за изменения, которых так не хватает нашему городу.
Я всегда верил, что только свободные люди в свободном городе могут быть успешными. Это основа и экономического роста Нью-Роуз, и его политической стабильности. Я буду делать всё, чтобы каждый человек мог проявить свой талант и свои способности. Чтобы в нашем городе укреплялась личная свобода граждан. Чтобы люди в Нью-Роуз могли получать достойное образование, достойную социальную и медицинскую помощь. Чтобы вы все жили в достатке и могли завещать детям результаты своего собственного труда.
И, конечно, могли гордиться авторитетом сильного, но миролюбивого города.
Я бы хотел отдельно поблагодарить свою команду, которая всё это время выполняла свою… Раз-раз… Меня слышно? В слуховом импланте какие-то помехи… Я бы хотел поблагодарить свою команду…
Раз-раз…
— А вот и наш сюрпри-и-и-из!
— Вы не видите наших лиц, но на это есть объективная причина. Мы взломали все коды шифрования вашей трансляции, господин мэр, для того чтобы сегодня открыть жителям Нью-Роуз всю правду.
Правду о вас, корпорации «Малкольм Индастриз» и этом городе.
Мы те, кто неравнодушен к будущему этого города, хотя будущего у него нет. Когда-то давно учёный по имени Леви Макнамара предвидел страшные события. События, которые уничтожат этот город из-за глупости отдельных личностей. То, что вы узнаете, жители Нью-Роуз, вас напугает, но только осознав правду, вы сможете сделать в этой версии своей жизни правильный поступок. Хоть правильность этого поступка будет определяться вашей совестью и моральными принципами. У нас есть шанс всё исправить. Помните об этом, когда узнаете правду. Досмотрите это сообщение до конца.
— Меня зовут Леви Макнамара. Я руководитель отдела разработки проекта «Неоновый рай» в корпорации «Малкольм Индастриз»…
Глава последняя. Реальность — это то, что мы знаем
1
В ту ночь Нью-Роуз погряз в беспорядках…
Новоизбранный мэр города Рон Полард несколько месяцев своей кампании представлял, что после его победы в городе будут празднования всю ночь. Жители районов, где он одержал победу (во многих с большим отрывом), поздравляя друг друга с этим важным для их будущего событием, выпьют пару-тройку бутылок синтетического пива и в отличном настроении отправятся по домам.
И люди вышли на улицу, но совершенно с другим настроением.
Когда жители Нью-Роуз узнали, что их существование — это всего лишь тень того, что происходило давно, мнения разделились. Скептики утверждали, что это PR-ход, чтобы ещё выше поднять рейтинг Поларда, однако были и те, кто сразу полез в сеть проверять информацию, и то, что они увидели там, шокировало. Сообщения Леви Макнамары заполонили пространство, появились видеоинтервью с теми, кто видел смерть Нью-Роуз. Люси и её люди выложили множество доказательств того, что их мир — это набор нулей и единиц. Прорехи в коде, сбои текущего бэкапа, вещи, на которые простой обыватель никогда не обратит внимания, приняли совершенно новые очертания. Их заметили. Теперь они имеют значение. Имеют значение пустые страницы в старых, давно пылящихся на полках книгах, имеет значение не меняющаяся годами последовательность работы светофоров на улицах, имеет значение отсутствие развития во многих сегментах рынков, тогда как предложения по развитию, пусть одни и те же, выдвигались каждый день.
В ту ночь Люси Девальгадо пошла на шаг совершенно не свойственный хакеру — записала видеообращение, раскрыв свою личность миллионам. Она призналась, что это её голос слышали зрители перед посланием Леви Макнамары. Рассказала свою историю, которую за несколько дней до этого записывала на доисторический аудиокассетный проигрыватель.
Через несколько часов после официальной победы Рона Поларда и обращения Леви детектив Лоуренс оцифровал и выложил в сеть те самые аудиозаписи вместе с протоколами по делу Зубочистки. Он нарушил закон, вполне осознавая последствия для себя и своей семьи. В ту ночь Лоуренс оставил значок полицейского на столе и покинул участок Департамента полиции в Карстоне, чтобы никогда туда больше не вернуться.
В Роккерс-Вэллей Люк, предводитель «Стальных ренегатов», который заполучил своё место после кровавой бойни, видел Веронику в последний раз. Она не понимала, почему её мужчина отвернулся от неё, ведь она — это отражение его самого, но Люк знал, что это сбой. Ключ активации. Он видел её смерть слишком чётко. В ту ночь он обратился к жителям родного района с просьбой сохранить порядок, но как можно просить о мире тех, кто слишком часто жил войной? Те несчастные остатки неразграбленных магазинов превратились в миниатюрные крепости, так как мародёрам было наплевать, чем поживиться. Когда под сомнение поставлен факт твоего существования, грань между дозволенным и недозволенным сильно размывается.
В небольшой квартирке стодвадцатичетырёхэтажного дома в Энджелс-Хоуп миссис А особенно присматривала за своей внучкой, Алфеей. Девушка делала успехи в учёбе, а имплант, который проспонсировал мистер Пибоди-младший, работал без сбоев. Пожилой женщине казалось, что в их жизнь вернулось спокойствие, и какое-то время так и было, но в ту ночь миссис Андерсон задала себе вопрос: не являлось ли то, что произошло с её ненаглядной Алфеей, стартом к неизбежному концу? Сама же Алфея как ни в чём не бывало занималась обычными подростковыми делами: пересматривала второй сезон «Оук-Хайтс», изредка отвечала кому-то в мессенджере. В ту ночь миссис Андерсон, милая старушка, какой привыкли её видеть соседи, не могла найти места в своей небольшой квартирке. Её не оставлял предательски засевший в груди страх, что Алфея снова переписывается с Томом Уотсом. А ещё ощущение чего-то нехорошего и неизбежного.
Доктор Итон Макнамара впервые за долгое время поссорился с женой. Многие друзья семейства частенько говорили на совместных посиделках, что мечтают о таком же взаимопонимании. В ту ночь между супругами пробежала чёрная кошка раздора. Шейла призывала мужа прийти в себя, не верить этой околесице про какой-то там другой мир. Она умоляла его посмотреть на неё, дочку, увидеть, что они — реальны. Но Итон знал, что правда как раз в том, что их мир — это всего лишь резервная версия другого. Он чувствовал это, потому что был сыном своего отца. Потому что слово «мразь», злобно произнесённое в сердцах Сицилией, слишком громко звучало у него в голове. Когда Шейла всё-таки осознала, что конца не избежать и то, что сейчас у неё есть, может исчезнуть в считаные дни, села на кровать и закричала. Рыдать из-за глазных имплантов она не могла. Ей очень хотелось, но она не могла.
В ту ночь Кэти Вернон, потерявшая всё, вышла к бассейну их семейного особняка в Прибережном районе. Она посмотрела на звёзды и слегка улыбнулась. Где-то там, на небе, как её учила мама, Артур с дочкой ждут её. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, нелепо вальсируя под их с мужем любимую песню, которая звучала в её сердце. Миссис Вернон плавно развернулась к невысокому столику рядом с лежаком, где любила листать сайты модных журналов и жёлтые издания, налила себе полстакана отличного виски, который, по словам Артура, хранился несколько десятилетий, и залпом осушила. Опустив стакан, она взглянула на открытую дверь старой подсобки. Немного пошатываясь, она зашла внутрь. Из кучи неизвестного ей хлама достала старую бечёвку, осмотрела её так, будто выбирает новые туфли. Ночной ветерок трепал её изрядно поседевшие волосы. Она поймала себя на мысли, что сегодня прекрасный день. Улыбнулась снова, вспоминая, как они с Мишель готовили Артуру завтрак. Подошла к декоративной арке у дома, перекинула бечёвку через перекладину и завязала крепкую петлю. В ту ночь Кэти Вернон отправилась к мужу и дочери, как верилось ей.
На балконе квартиры с видом на океан, распивая самогон миссис Хитроу, Арагуйо вспоминал своих сыновей. Где-то вдали шумели недовольные жители районов, требуя равенства, беспорядков, насилия, справедливости, но его это не волновало. Вчера он раздобыл себе отличное дополнение к бормотухе, которую пил, — смесь опиума и лаванды, забил её в электронный цилиндр и выпускал вверх дым кольцами. Перед старыми глазами, окружёнными морщинами, появился образ паренька, который, Бог свидетель, был настоящей занозой в заднице, но душа старика наполнилась теплом, когда тот вспомнил, как они курили на пляже. Может, потому, что парень был похож на обоих сыновей Арагуйо, а может, потому, что он видел в нём молодого себя. Ветер с океана приятно освежал лицо. В ту ночь он чётко решил, что если ему суждено умереть, то значит, так тому и быть. Да и пора уже, наверное. Но без боя он не сдастся. Никогда не сдавался. Почти.
В ту ночь Дэниел Китано впервые за долгое время медитировал, точно так же как его отец. Ждал, когда Люси запишет своё обращение и вернётся к нему в постель. Ему было абсолютно наплевать на то, что она андроид, ведь своё первое чувство к ней — желание уберечь от всех опасностей мира, он испытал, когда увидел её запуганной в Хастоне. Тогда он привёз Итона Макнамару пообщаться с ней.
Она зашла в небольшую комнатку на втором этаже библиотеки слегка взъерошенная и уставшая от недосыпа. Он сказал ей, что она очень красива. Люси улыбнулась ему, ловким движением стянула с себя джинсы и футболку, села на Дэниела сверху, обхватив своими бёдрами. В ту ночь они занимались любовью, не замечая погромов и криков снаружи.
На крыше главного здания «Малкольм Индастриз» в Деловом районе одинокая фигура затягивалась самокруткой с органическим табаком. Мужчина наблюдал за горизонтом, бесчисленной гигантской неоновой рекламой и крошечными вывесками, периодически втягивал щёки и наслаждался подарком лично от Джефферсона Малкольма. В голове мужчина вновь и вновь прокручивал диалог, который состоялся в самом богатом кабинете Нью-Роуз.