Лёгкий ветерок гладит Сатоши по редеющим тонким волосам, воздушные колокольчики наполняют часовню еле слышным звоном. На смарт-часы в третий раз приходит уведомление о необходимости пройти в зал «Шори» в восточном крыле особняка. Акихиро открывает глаза, медленно поднимается, опираясь на бамбуковую трость. В нескольких метрах от старика проходит патрулирующий периметр сада охранник в боевой броне «Сатоши». Сяцо медленным шагом направляется к особняку.
3
Акихиро Сатоши старается идти к залу «Шори» как можно медленней. Будь его воля, это помещение уже давно бы переделали в голографический сад с экзотическими растениями. Пустое помещение без окон, тёмное, с серебряной капсулой полтора на два метра посередине, от которой извиваются с десяток проводов к компьютеру. За капсулой два металлических резервуара, на одном из которых посередине небольшой прямоугольник экрана показывает знак «Токсичные отходы». На трёх мониторах отображается медицинская карта сяцо, рассказывая лечащему врачу президента дзайбацу о реалиях его повседневной жизни. Доктор Эико Сузуки, женщина сорока лет в защитном костюме и маске, изучает данные вчерашней процедуры. Она вздрагивает, когда входная дверь в зал сдвигается влево, и вздрагивала каждый раз, хоть и занимается поддержанием приемлемого состояния Сатоши уже второй год. Вздрагивает потому, что не хочет повторить судьбу своего предшественника. Сяцо проходит мимо женщины, словно она часть медицинского оборудования, останавливается возле капсулы, аккуратно ставит трость к вертикальному компьютерному столику и стягивает кимоно. Сердце Эико учащённо стучит от волнения, смешанного со страхом, воздух в зале пропитывается властью и ужасом, веющими от президента, хотя внешне она выглядит абсолютно спокойно.
Капсула издаёт шипящий звук, обтекаемая дверь открывается перед Сатоши. Он делает шаг внутрь, разворачивается, Эико тут же подлетает к своему пациенту и надевает на него кислородную маску. Они сталкиваются взглядами, доктор Сузуки замирает, будто оказалась под действием гипноза ядовитой змеи. Медленно она отстраняется от Сатоши, опускает голову в знак уважения и спешит к столику, зажать кнопку закрытия капсулы.
По залу разносится неприятный писк, привычный уху доктора Сузуки. Она внимательно смотрит на монитор, маслянистая салатовая жидкость из резервуара медленно заполняет капсулу. Сатоши дрейфует внутри, словно находится на глубине в океане. Эико переключает камеру внутри капсулы, внимательно осматривает торс президента, руки, ноги, голову. Заметных улучшений она не наблюдает, но успокаивает себя мыслью, что времени прошло слишком мало.
Сатоши пытается медитировать, но сосредоточиться на внутреннем «я» непосильно президенту дзайбацу, слишком сильно жжёт кожу. Превозмогая дискомфортные ощущения, он ждёт, когда процедура закончится. Вода в капсуле постепенно темнеет.
Таймер обратного отсчёта показывает, что до конца процедуры остаётся полторы минуты, Эико Сузуки, погружённая в процесс, не ожидает, что в зал осмелится кто-то войти, и вздрагивает, когда срабатывает механизм открывания двери. Она оборачивается и видит двух одинаковых самураев «Сатоши» в одинаковых чёрных корпоративных костюмах, чем-то похожих на кимоно, в одинаковых масках кабуки с логотипом корпорации на лбу. Они проходят внутрь и пропускают следом щуплого мужчину невысокого роста, с аккуратной причёской, в очках в золотой оправе.
– Сколько ещё? – спрашивает он по-японски доктора Сузуки.
– Почти всё, – отвечает она, останавливает процедуру и отходит на два шага от компьютера.
Капсула открывается, последние капли почерневшей воды сливаются во второй резервуар. Сузуки подходит к Сатоши, с поклоном вручает ему заранее подготовленное полотенце, помогает снять маску.
– Император, прошу прощения, что беспокою вас так бесцеремонно, – начинает говорить невысокий мужчина, – дело срочное, я должен лично оповестить вас.
– Слушаю, – вытираясь, произносит сяцо.
– Мы получили сообщение от секретаря Ричарда Спенсера. Господин Спенсер приглашает вас и президентов других корпораций в четверг на собрание, посвящённое проекту «Вавилон». Они подготовили доклад о…
Сатоши поднимает указательный палец, дав понять помощнику, что ему необходимо заткнуться. Эико помогает президенту надеть кимоно.
– Спенсер собирает всех в Ампир-сити очно? – уточняет Сатоши.
– Да, император.
– Что ж, значит, вопрос важный. Я буду. Сообщите секретарю Спенсера.
– Слушаюсь. Приказать Кобаяси подготовить резиденцию для вашего приезда?
– Нет нужды. Я не планирую оставаться, после встречи сразу вернусь в Сакура-сити.
Помощник Сатоши и сопровождающие его охранники сгибаются в поклоне президенту дзайбацу, разворачиваются и поспешно выходят из зала «Шори». Сатоши бросает взгляд на доктора Сузуки и впервые обращается к ней:
– Благодарю вас, доктор. Хорошего вечера.
4
Свинцовые тучи окружили Цюрих, обещая долгожданную прохладу после дождя. Правительство города запретило строить в центре и окрестностях здания этажностью выше семи ещё в девятнадцатом веке, потому кластер «Евромедицины» располагается в пригороде. Два одинаковых стеклянных небоскрёба, связанных между собой несколькими коридорами на разных уровнях, трёхэтажная клиника площадью в восемь километров и четыре биомедицинских центра, проход куда осуществляется исключительно по скану сетчатки глаза и зашитого в кисть руки чипа.
«Евромедицина» – первая невоенная корпорация, основанная Содружеством Европейских Государств в 1994-м году. Германия, Франция, Финляндия и Швеция выступили бенефициарами на первом этапе создания крупной корпорации, а штаб-квартиру было решено организовать в Цюрихе, Швейцария, так как нейтралитет Швейцарии позволяет поддерживать нейтралитет и в самой корпорации. Медицинские технологии, различные виды лечения, производство оборудования являлись основными направлениями корпорации на протяжении десяти лет, однако когда в 2004-м «Евромедицина» вышла на триллионные обороты в квартал, в основном благодаря сотрудничеству с Израилем, Северной Америкой и Новой Россией, а также независимыми городами на их территории, новый совет директоров принял решение расширить спектр услуг, предоставляемый корпорацией. Были построены медицинские лаборатории, где специалисты не только изучали болезни и вирусы, синтезировали вакцины и лекарства, но и активно работали над созданием новых биологических организмов. Пересмотрена была и система страхования жизни. Крупные клиенты по всему миру за шестизначную сумму евротокенов в год получали не просто страховку, а персональную службу оперативного реагирования. Где бы вы ни были, что бы с вами ни произошло, спецслужба «Евромедицины» окажется рядом с вами в течение восьми минут. Так говорили рекламные слоганы, и это было правдой в большинстве случаев.
Спустя десятилетия «Евромедицина» разрасталась, открывала новые филиалы и принимала участие в проектах совместно с другими корпорациями. Многие пытались конкурировать, но корпорация поглощала молодые компании, не дав им возможности даже выйти на первый раунд инвестиций. А если кто-то не был поглощён медицинским гигантом, то большинство активов таких компаний принадлежали «Евромедицине». Были случаи, когда небольшие стартапы отказывались от денег, предлагаемых переговорщиками «Евромедицины», и после отказа смелых руководителей компаний никто не видел, а стартапы банкротились. Конечно, прямой связи ни европол, ни локальная полиция никогда не находили.
В кабинете на последнем этаже северной башни Энрике Торрес, этнический испанец около пятидесяти лет, с аккуратной короткой причёской, в которой пробивалась седина, и не менее аккуратной эспаньолкой, рассматривает отчёты за квартал на прозрачном голографическом экране. Вице-президент корпорации «Евромедицина» улыбается уголком рта, наблюдая за приростом показателей по нескольким направлениям, победно потягивая импортированный из Ампир-сити синтезированный тоник. Его отвлекает входящий звонок из Парижа, номер зашифрован, но он знает, кто беспокоит его в рабочее время, так как зашифрованных номеров у него два, и один из них принадлежит Себастьяну Перри, президенту «Евромедицины». Он принимает вызов, на голографическом экране появляется женщина лет тридцати, секретарь президента корпорации. Брюнетка с аккуратным каре вытирает красные от слёз глаза.
– Господин Торрес, – на выдохе произносит она, – это произошло двадцать минут назад.
Торрес сплетает пальцы рук, едва скрывая улыбку.
– Мои соболезнования, Тинни, я вступаю в должность немедленно. Попросите PR-службу связаться со мной через пять минут, и пусть пришлют все подготовленные некрологи. Пресса наверняка уже что-то пронюхала, так что времени у нас мало.
– Хорошо, господин Торрес, – согласилась секретарь. – Господин Торрес?
– Да?
– Два часа назад господину Перри пришло сообщение от Ричарда Спенсера. Он пригласил господина Перри на очную встречу в Ампир-сити в конце этой недели.
– Цель?
– Проект «Вавилон».
– Я услышал вас, Тинни, ответьте согласием, но сообщите, что на встрече буду я. По понятным причинам.
– Хорошо, господин Торрес.
Женщина исчезает с экрана, Торрес достаёт из внутреннего кармана пиджака смартфон и отправляет сообщение второму зашифрованному адресату:
Получил грустные новости. Я готов, держите в курсе.
5
Пресс-комната «Евромедицины» наполнилась репортёрами в течение сорока минут после официального объявления о смерти Себастьяна Перри. Несколько десятков журналистов не могли попасть внутрь и вынуждены наблюдать заявление Торреса на телевизионных экранах в холле. Энрике Торрес выходит на небольшую сцену, подходит к кафедре с логотипом корпорации и на родном испанском обращается к собравшимся:
– Дамы и господа, – встроенные в глазные импланты синхронные переводчики субтитрами отображают речь вице-президента на нужном журналистам языке. – Сегодняшний день войдёт в историю корпорации «Евромедицина» как тёмный. Сегодня нас покинул человек уникальный, и все мы скорбим о его утрате. Себастьян Перри прожил долгую, продуктивную, интересную жизнь. Семь лет назад никто в совете директоров не мог поверить, что человек такого почтенного возраста может не только возглавлять корпорацию, но и вести её к новым вершинам. Себастьян Перри показал нам, как мы ошибались. Он принял управление в один из самых тяжёлых моментов, когда бушевала эпидемия NOVA-237. Благодаря поддержке господина президента миру удалось не только победить это проклятие за три года, но и создать вакцину, которая навсегда убережёт наших детей от этой чумы двадцать второго века. Себастьян Перри много работал, но не забывал и о простых человеческих чувствах и эмоциях. Он мог подойти к любому из нас, похлопать по плечу, рассказать анекдот, и от общения с ним на душе становилось теплей.