му хочется впечатлить свою избранницу, но пока он никак не может представить, чем удивить её.
Внезапно для самого Джека одна мысль затмевает все остальные. Появляется раздражение, что в момент, когда он счастлив и выбирает подарок для небезразличного человека, эта чёртова мысль появилась вновь, разрушает внутреннюю идиллию и требует удовлетворения подсознательного интереса.
Он подходит к книжному шкафу. На долю секунды задумывается – даже если он не реален, что с того? Он счастлив, жизнь налаживается, на работе огромный прогресс. Возможно, он признается Кейтлин в любви. Скажет ей три простых, но важных слова. Возможно, Кейт скажет их в ответ.
Рука тянется за книгой сама, но он не успевает открыть её, удостовериться, что страницы наполнены текстом. Двери персонального лифта с мощным хлопком влетают в квартиру, врезаются в барную стойку, с которой на пол падают бутылки джина, виски и пара стеклянных стаканов. В квартиру забегают двое одинакового роста, одинакового телосложения, в одинаковых чёрных брюках из кожзама, чёрных сапогах до колен, чёрных куртках и чёрных масках, полностью закрывающих голову. На глазах у вторгшихся очки, чем-то напоминающие водолазные.
Первый толкает Джека в книжный шкаф, его коллекция падает на него, одна из книг хорошенько прилетает в темя. Второй достаёт пистолет, целится в Джека, стреляет. Как Джек сумел избежать пули, он не понял, рефлекторные импланты отлично сработали. Он отскакивает к дивану, быстро нажимает на наручных часах кнопку «SOS», которая отправляет сигнал бедствия службе безопасности «Спенстех». Джек понятия не имеет, что у службы безопасности сейчас свои проблемы. Второй стреляет ещё раз, первый бежит за Джеком, пытается схватить. Бегать от пуль по квартире не кажется разумным решением, но по необъяснимым для себя причинам Спенсер не бросается к выходу из апартаментов, наоборот, он заламывает руку первому нападающему, заслоняясь от выстрелов второго. Тот выпускает в них всю обойму, Джек отбрасывает «щит» на пол, под телом разрастается лужа алой крови. Второй кричит на незнакомом языке и бросается на корпората. Они сцепляются, падают на пол, перекатываются, пока не упираются в барную стойку.
Несколько ударов прилетают Джеку по рёбрам, он чувствует, как одно треснуло. Неловким движением корпорат скидывает с себя противника, тут же бросается на него, наносит удары по лицу и в грудь. Руки слушаются плохо. Нападающий блокирует очередной удар и ногами обхватывает шею корпората, прижимает его к полу. Джек из захвата выбирается быстро, но встать не успевает – удар ногой сбивает его. Ещё несколько ударов по спине и рёбрам, Спенсер взвывает от боли. Чёрт, думает он, неужели это всё?
Второй нападающий делает несколько шагов назад отдышаться, чем и воспользовался корпорат. Благодаря имплантам он резко встаёт и прыгает на противника, толкает его в окно, на котором не появилось даже маленькой трещины. Джек замечает краем глаза бутылку виски на полу, хватает её за горлышко и изо всех сил бьёт по нападающему. Тот выставляет руку, и бутылка разбивается на маленькие осколки, словно её бросили в бетонную стену. Обозлённый таким сопротивлением корпората, нападающий хватает Спенсера за горло, придавливает его к барной стойке, два раза бьёт по лицу, куда достаёт. Глазные импланты Джека оповещают о сбое из-за возможного наружного повреждения. Воздух поступает в лёгкие хуже, Спенсера охватывает паника. Одной рукой он начинает искать сам не знает что на барной стойке и, к своему счастью, нащупывает ледокол, который тут же всаживает в шею второму нападающему. Из шеи брызжет кровь в сопровождении мерцающих электрических искр. Нападающий шатается, но не падает, прижимает рану рукой. Джек считает, что это удачный момент ринуться к кабине лифта. Его противник медленно следует за ним, истекая кровью, за разбитыми очками на Джека смотрят красные глаза. Спенсер судорожно жмёт на кнопку паркинга, механизм закрывает несуществующие двери, и лифт мчится вниз.
– О, чёрт! – кричит Джек. – Чёрт!
Он достаёт смартфон, который чудом уцелел в драке, нажимает на кнопку «SOS» ещё раз, но сигнал не отправляется. Когда лифт опускается на парковку, Джек сразу понимает, в чём дело. Четыре охранника сидят связанные у южной стены с пулевыми отверстиями в висках.
– Твою мать! – кричит Джек и бежит в сторону припаркованного «Диабло».
В смартфоне он набирает номер Ленни Босковица, но абонент вне зоны действия сети.
– Чёрт, Ленни, – шепчет корпорат.
Следом он набирает Ронни Майерса. Идут гудки, Джек подбегает к своему спорткару, облокачивается на капот.
– Эй, мужик, тебе стало одиноко и грустно? – задорно спрашивает Ронни.
– Я в жопе, брат. Я в жопе, мне нужна…
Он не успевает закончить фразу, в глазах резко темнеет, ноги становятся ватными. Джек опускается на колени, опираясь на автомобиль.
– Джеки? Джеки, где ты? – слышится из динамика смартфона.
Сильный удар откидывает Спенсера на несколько футов от машины. Нападающий, хромая, идёт к Спенсеру с ножом. Зрение восстановилось, он может различить фигуру, но не может сфокусироваться. Джек опирается на руки, сплёвывает кровь, пытается подняться, но следующий удар заставляет его несколько раз перевернуться, пока тело одного из убитых охранников не блокирует его. Джек опирается на локоть, жмурит глаза, открывает, в размытой картинке силуэт в чёрном замахивается ножом. Импланты Джека работают с перебоем, но он чувствует силу в руках, блокирует удар.
– Сука, – шипит Спенсер и, опираясь на полусогнутых ногах, откидывает силуэт от себя.
Джек встаёт, слегка пошатываясь, чувствует, что вот-вот упадёт, запрещает себе сдаваться. Всю силу своего изнемождённого дракой тела он перебрасывает в левую ногу и как следует бьёт чёрный силуэт в живот. Тот, споткнувшись о труп другого охранника, падает навзничь. Это шанс. Джек хочет бежать, но получается скованное ковыляние. Ворота в гараж открыты, всего несколько сотен футов – и он на улице. Там он найдёт помощь, как ему кажется. Там полиция, там жизнь.
Там неон.
Красные глаза поднимаются, отряхивают правую руку, крепче хватаются за рукоятку ножа, следуют за целью. Из быстрого шага человек в маске переходит на бег, он не замечает ни кровоточащего пореза бедра, ни травмы шеи. Джек чувствует спиной, как догоняет его преследователь, старается увеличить темп. На въезде в парковку нападающий бросается на Джека, валит на землю, несколько раз бьёт рукояткой по затылку. Запыхавшись, он поднимается, берёт Спенсера за ворот и швыряет на улицу, где так хотел оказаться корпорат, рассчитывая, что кто-то увидит и позовёт на помощь. Улица практически пуста, только таксист, ожидающий заказ на противоположной стороне дороги, быстро прикинув, что к чему, давит на педаль газа, устремляясь подальше от неприятностей. Между рёбер слева Джек чувствует режущую боль.
Кричит.
Нож вошёл по рукоятку.
В глазах снова темнеет. Боль пульсирует, перед глазами появляется неосязаемая пелена. Джек пытается пошевелиться, но движение отдаёт тысячей тонких уколов и жаром по всему телу.
Джек отворачивается от своего преследователя, в тумане неона он видит верхушку башни корпорации «Спенстех». Место, где он хочет сейчас оказаться, место, где он чувствует себя по-настоящему в безопасности. Справа от небоскрёба появляется широкая жёлтая линия, похожая на хвост кометы. Небо озаряется красным, крышу башни окружает завораживающий ярко-оранжевый ореол.
Человек в маске, тяжело дыша, опускается на одно колено, смотрит на Джека Спенсера, заносит нож для последней, решающей атаки. Джек чувствует, что конец близко, ждёт этой атаки, готов её принять, но вместо этого он слышит глухой удар и хрип нападающего. Зрение фокусируется на паре армейских ботинок, кто-то из охраны или службы безопасности корпорации принял его сигнал о бедствии.
А может, Ронни оказался поблизости? Да, это точно Ронни! Старый друг, который никогда не подводил, и сейчас, когда он так ему нужен, оказался здесь.
Удары сыплются один за одним. Армейские ботинки двигаются быстро, чётко, отлаженно. Второй нападающий падает навзничь, Джек анализирует звук падения чёртова ублюдка. Затем два выстрела эхом разносятся по улице. Его спаситель подбегает к корпорату, опускается на колени, аккуратно приподнимает голову. Это точно не Ронни, Джек узнаёт запах парфюма. А может, это предсмертная галлюцинация?
В ушах смешиваются звуки полицейских и пожарных сирен с раскатистым громом, хотя небо над Ампир-сити ясное. Он чувствует слабую вибрацию асфальта.
Кажется, вдалеке кричат люди.
Перед тем как погрузиться в манящую темноту, еле слышно он выдавливает из себя:
– Кейт…
Срочное включение семьдесят четвёртого канала
– Дамы и господа, доброй ночи, это студия семьдесят четвёртого канала, я – Аманда Рокуэлл. Срочное сообщение: несколько минут назад неопознанный летательный аппарат выпустил предположительно боевую ракету в северную сторону башни корпорации «Спенстех». На месте событий работает Патрик Джонсон. Патрик?
– Аманда, добрый вечер.
– Патрик, что сейчас происходит на Корпорат-Кросс?
– С северной стороны башни прибыл неопознанный летательный аппарат чёрного цвета и выпустил предположительно боевой снаряд в башню корпорации «Спенстех», который пробил окна и стены, но не взорвался. Мы видим, что сейчас на Корпорат-Кросс прибывает полиция Ампир-сити, кареты скорой помощи, служба медицинского реагирования «Евромедицины» и сапёры. Службы быстрого реагирования «Спенстех» пока замечены не были, также неизвестно, есть ли пострадавшие. Аманда?
– Патрик, что происходит со зданиями соседних корпораций?
– Судя по всему, здания эвакуируются. Подождите секунду. Аманда, с южной стороны к башне приближается другой летательный аппарат. О боже!!!
– Патрик? Патрик?
– Аманда, произошёл взрыв, мощный взрыв с южной стороны башни! Ещё один, боже!
– Патрик?
Чёрт.
Простите.
У нас технические неполадки.