– У вас есть поддержка, – продолжает Мэллоун, – значит, мы можем быть обеспечены боевыми отрядами «Норд», так?
Гамбиев кивает в ответ.
– Остин Мэллоун вместе с отрядом Сергея отправятся в Ампир-сити, – предлагает Флорентин. – Ты, Сергей, вместе со своими парнями поедешь домой, навестить господина Воронова и передать пламенный привет Харитонову. Кейтлин, вы с Джеком отправитесь в Сакура-сити, вам нужно встретиться с Мэдоку, прощупать почву и, возможно, убрать Кэтсеро. Кью-Ти, ты и твои ребята уберут Хопкинса. Зера, ты поддерживаешь нас из киберпространства, думаю, тебе понадобится пара-тройка человек.
– Я работаю одна, но здесь… Двоих будет достаточно. Готовьте деньги, я собираюсь привлечь недешёвых спецов и…
– Стоп, – перебивает Джек. – Ни о какой поездки в Сакура-сити речи нет. Я еду домой. С чего вы вообще взяли, Флорентин, что я вместо того, чтобы лично убрать ответственных за то, что произошло, предпочту отправиться в Японию, договариваться с младшим сыном императора?
– Я решил так, потому что ты сможешь воскресить «Спенстех», Джеки. И договориться как будущий президент «Спенстех» с будущим президентом «Сатоши».
– Нет, Флорентин. Я еду домой. Остин, я уверен, что моя помощь тебе понадобится, потому как никто не знает Ампир-сити лучше меня. Кейт, – Спенсер повернулся к Кейтлин, – ты поедешь в Сакура-сити. Ты сможешь отомстить за Джуди, убрав Кэтсеро, и, возможно, Мэдоку будет с тобой разговаривать. С тобой поедет несколько бойцов, но не думаю, что тебе понадобится целый отряд.
– Не понадобится, – холодно отвечает Кейт.
– Доктор Брэнсон, вы не откажете мне в просьбе сопровождать Кейтлин? Ваш профессионализм может там понадобиться с учётом вашего военного прошлого.
Брэнсон смотрит на Кейт и кивает.
– Флорентин, ты и Кью-Ти со своими ребятами сможете встретиться здесь с этим Квенти, договориться о том, как заземлить Хопкинса. Остаётся один очень важный и непонятный для меня вопрос. Допустим, мы убираем Абду и Босковица, рассказываем жителям города правду. Допустим, вы, дядя Серж, возвращаете под свой контроль Первоград и «Норд». Допустим даже, что Мэдоку Сатоши соглашается на сотрудничество с нами, но как, чёрт возьми, мы разберёмся с самим Сатоши, который сейчас в качестве искина болтается по киберпространству? Зера будет занята поддержкой вас, она не сможет оказаться в нескольких местах одновременно.
– Ты, как всегда, внимателен к деталям, Джеки, – Флорентин улыбается цифровой улыбкой. – Я знаю одного искина, который может нам помочь. Он очень стар, и в этом его ценность. Он знает всё о цифровизации, конструктах, а самое главное, он знает, как можно заманить в ловушку другого искина и уничтожить его. Он дорого стоит, и его не интересуют деньги.
Все голографические бюсты и фотографии исчезают, проекция Флорентина остаётся одна, медленно поворачивается к Джеку Спенсеру.
– Но чтобы договориться с ним, нужно отправиться за чёрный заслон. Ты готов к этому, Джеки?
– За чёрный заслон? – переспрашивает слегка удивлённый Джек.
– За чёрный заслон, – подтверждает Флорентин. – В киберпространство Нью-Роуз.
Кровные братья
Кэтсеро Сатоши сидит в кресле отца, за его столом, в его кабинете на последнем этаже башни дзайбацу в Сакура-сити. Пальцами рук, покрытыми тонкими металлическими линиями, сяцо крутит фиджет-куб, безделушку для снятия стресса, которая помогает ему думать, а подумать есть о чём. «М-Ти-Кей» ведут себя странно, служба разведки доложила два дня назад, что на топ-уровне возможны перестановки, что Марку Хопкинсу очень повезёт, если он доживёт до следующего Рождества. Инициатива явно снизу, подсидеть президента корпорации мечтают все: от вице-президента до президентов филиалов. Чем это обернётся для «Сатоши», Кэтсеро пока просчитать не может, слишком большая вариативность. В «Евромедицине» также происходят события, которые могут потенциально навредить длительным рабочим отношениям. Они выплатили долг перед дзайбацу, и Кэтсеро не покидает мысль о том, что в любой момент президент Торрес может развернуться в противоположную от Сакура-сити сторону. Он хочет спросить совета у своего отца, но тот не выходит на связь уже больше недели и может находиться где угодно – на территории киберпространства Альянса или Новой России, может – в самом удалённом уголке мира, а может, он во всех этих местах одновременно. Одно точно ясно Кэтсеро, если его отец не отвечает, значит, он не хочет разговаривать с ним, потому как сигнал вызова искин точно видел.
Дверь в кабинет открывается, Мэдоку Сатоши, младший брат сяцо, походкой в развалку заходит, пристально смотрит на своего начальника, садится в кресло напротив, достаёт из внутреннего кармана пиджака вэйп, глубоко затягивается и выпускает пар, заполняя пространство над столом.
– Вы вызывали меня, сяцо?
– Я просил тебя не дымить этой штукой при мне, – спокойно, не смотря на брата, отвечает Кэтсеро.
– Прошу прощения, – снисходительным тоном произносит Мэдоку и убирает вэйп. – Так зачем ты меня вызвал?
– «М-Ти-Кей» и «Евромедицина». Особенно меня интересует ситуация в филиалах в независимых городах. Я получил отчёт службы безопасности, но информации недостаточно.
– Это вся информация на данный момент, Кэтсеро. Хакеры работают, но взломать крепости данных этих корпораций – нетривиальная задача. Почему бы тебе не поговорить об этом с главой службы безопасности или отдела по работе в киберпространстве?
– Ты вице-президент дзайбацу, братец. Я ожидаю, что ты владеешь всей информацией. Ты моя точка входа. У меня нет ни времени, ни желания опрашивать каждого руководителя отдела и собирать информацию воедино. Ты понимаешь всю серьёзность сложившейся ситуации? Нам нужно выработать план экстренных действий. У меня нехорошее предчувствие.
– Так поговори с отцом, братец, – насмешливым тоном отвечает на упрёки Мэдоку. – Ты президент крупнейшей корпорации в мире, а сам принимать решения боишься?
– Как ты смеешь?! – Кэтсеро резко поворачивает голову к брату, испепеляя его взглядом.
– Где я ошибся? – не отступает Мэдоку. – Ты не принял ни одного решения без совета нашего усопшего папочки. Правда обжигает, не так ли, сяцо? Ты можешь сидеть в этом кресле, но тебе никогда не стать императором. Ты же понимаешь это? Ты – кукла. Контейнер для Акихиро Сатоши.
– Пошёл отсюда, – чуть повысив тон, требует Кэтсеро. – Твоя удача, что ты мой младший брат.
– Родственников не выбирают, братец, – поднимаясь, говорит Мэдоку и направляется к выходу.
– Мэдоку!
Младший брат останавливается, но не оборачивается.
– Я терплю твои выходки, потому что ты мой брат. И ты прав, родственников не выбирают. Я не выбирал тебя, братец. Не проверяй лимит моего терпения. Он может быть очень быстро исчерпан.
Мэдоку не отвечает, достаёт вэйп и выпускает в кабинете сяцо клуб пара, исчезая в дверном проёме.
Волк и кролик
В тёмном бункере под башней «Норд» в Первограде множество коридоров и комнат, но есть одна, куда доступ только у двух людей – президента корпорации Василия Воронова и человека, имени которого не знает никто. Комната сорок метров, квадратная, в ней нет мебели, нет освещения. На стенах и полу пятна, которые в свете свечей можно принять за ржавчину, но это не ржавчина. Орнамент ржавчины другой, не такой хаотичный.
Человек, имени которого никто не знает, имеет азиатскую внешность. Длинные чёрные волосы перетянуты резинкой из кожзаменителя с остриями на концах. Возраст человека определить невозможно, ему может быть тридцать, а может девяносто. Подол его длинного плаща напоминает рясу священника, как и воротник, закрывающий горло. Он заходит в тёмную комнату, за ним закрывается дверь, и он включает на смартфоне фонарик, проводит круглым светом по стенам и полу. При себе у него сумка через плечо и мусорный мешок. Из мешка мужчина достаёт круглые свечи и в центре комнаты формирует из них пятиугольник. Спичкой он зажигает свечи, и комната приобретает красно-оранжевый оттенок. Из того же мешка он достаёт несколько десятков свечей-таблеток, формирует узор внутри пятиугольника, оставляя пустое место посередине. В свете мелькающих огоньков видно, что пол и стены заляпаны запёкшейся кровью.
Дверь в комнату открывается, Василий Воронов в чёрном халате заходит внутрь, останавливается перед пятиугольником, снимает халат и остаётся полностью обнажённым. Он проходит мимо сотен свечей, садится на колени на пустом месте посередине. На неизвестном Воронову языке человек начинает говорить, протягивая окончания, погружая президента корпорации в транс. Человек достаёт из сумки металлические чётки, ходит вокруг пятиугольника с Вороновым в середине, позвякивает ими, постепенно повышая голос. Воронов погружается всё глубже в транс, перед ним появляется лёгкая дымка, которая вальсирует, создавая неразборчивые очертания. Пение человека доходит до него, но звучит где-то в параллельном измерении, отчётливо, но глухо. Человек обходит пятиугольник четыре раза, становится перед Вороновым, из мешка достаёт нож с закруглённым острием, присаживается на корточки и толкает нож к коленям президента «Норд». Воронов чувствует, как его касается рукоятка, не выходя из своего состояния между измерениями, берёт нож, водит острым лезвием по ногам, затем по груди и горлу. Доведя нож до предплечья левой руки, дымка формирует очертания существа на четырёх лапах. Голос человека слышится чётче, громче, утопает в металлическом позвякивании чёток. Воронов надавливает на нож, холодное лезвие проникает в плоть, выпуская кровь. Очертание превращается в волка, который смотрит на Воронова мёртвым взглядом. Кровь капает на пол, человек улыбается, опускается на колени, продолжая завывать, расставляет руки в стороны и видит то же, что и сам Воронов. Волк медленно подходит к президенту, скалится, но не нападает. Лезвие ножа продолжает скользить по телу, ещё один образ появляется позади хищника. Это кролик. Воронов протыкает ногу, кролик стоит перед ним рядом с волком, слегка поворачивает голову, с интересом изучает Воронова. Человек кричит, его голос звучит глухо в комнате в бункере, отскакивает от стен, но остаётся взаперти. Волк смотрит на кролика, затем переводит взгляд на Воронова, садится и протяжно завывает, пока кролик подпрыгивает вплотную к мужчине, нюхает его, резко отстраняется и даёт дёру как можно дальше, рассеиваясь в дымке.