– Покойся с миром, Кейти. Надеюсь, там, на небе, ты счастлива и беззаботна.
2
В это же время в центре Ампир-сити, на Корпорат-Кросс, Зера Трауб заходит в свой небольшой офис на двадцать девятом этаже башни «Норд». Сергей Гамбиев, когда узнал, что Зера открывает свою небольшую (как ей казалось тогда) компанию, выделил помещение в двести квадратов абсолютно бесплатно. Он же проследил, чтобы активы «Спенстех», которые принадлежали «М-Ти-Кей» и «Сатоши» по разработке софта для городских решений, перешли к хакеру. За полгода штат «Зера Трауб Индастриз» вырос с десяти до девяноста человек, а сама Зера проявила себя как отличный руководитель.
Она проходит по опен-спейсу к своему столу в углу, прихватив синтезированный кофе с маленькой кухни, здоровается с коллегами, улыбается им, желает хорошего дня.
Открыв рабочую почту, она пролистывает сообщения, видит письмо от нового мэра Ампир-сити Джозефа Риббентропа. Он поддержал инициативу «Зера Трауб Индастриз» по внедрению новой версии софта для городского транспорта.
Другое письмо от представителя филиала «Сатоши» в Ампир-сити, он говорит Зере, что программа обучения хакеров показала отличные результаты и дзайбацу готовы заключить контракт на три года. Трауб ловит себя на мысли, что если бы Мэдоку Сатоши знал, кто стоит за убийством его старшего брата, никогда бы не связался с её маленькой компанией. А может, и связался бы.
Лютор Квенти в следующем письме благодарит Зеру и компанию «Зера Трауб Индастриз» за проработанную систему защиты от взломов и предлагает продолжить очень продуктивные отношения.
Но следующему письму она радуется больше всего. Сергей Гамбиев, как всегда, называя её дочкой, сообщает, что планирует приехать в Ампир-сити, и, если она не против, он с удовольствием сводит её пообедать.
Зера вспоминает о Джеке. Её мимолётном романе в Стэтхэм-сити. До встречи с ним она относилась к мужчинам как к чему-то само собой разумеющемуся, но образ Джека Спенсера слишком глубоко засел в её подсознании. Она сплетает руки и кладёт подбородок на большие пальцы.
Мелькает мысль о продолжении поисков.
– Мисс Трауб, – один из сотрудников резко выдёргивает её из мыслей. – Простите. Презентация готова, посмотрите?
– Да. Да, конечно.
Зера открывает голографическую презентацию, вчитывается в текст, делает глоток кофе.
Её рабочий день начался.
3
Рабочий день Сергея Гамбиева давно подошёл к концу. Он переводит компьютер в спящий режим, меняет очки для монитора на обычные, накидывает коричневый плащ, выходит из кабинета, не забыв погасить свет. Из башни «Норд» он отправляется прямиком в скверик, где они гуляли с Лерой каждую среду. Хоть его правнучка и за океаном, Сергей Гамбиев всё равно каждую среду прогуливается по этому скверику, погружаясь в воспоминания.
На одной из лавочек под фонарём, между тополями и берёзами, сидит Алексей Брынкин, читает что-то на корпоративном планшете. Гамбиев подходит к вице-президенту, садится рядом.
– Здравствуй, дорогой.
– Сергей Леонидович, – Брынкин убирает планшет в сумку, – ещё раз здравствуйте. Простите за мою бестактность, почему мы встречаемся здесь, а не в переговорной или у вас в кабинете?
– Мне всегда нравился этот сквер. Он дарит массу позитивных эмоций. Дела идут в гору, а?
– Да, Сергей Леонидович.
– Думаю, в этом квартале закроем годовой план. Ещё президент Новой России пригласил меня на инаугурацию. Вроде бы хороший парень, амбициозный.
– Он заинтересован в исправлении ошибок Харитонова. Как и элиты. Время покажет.
– Ехать тебе, дорогой.
– Почему?
– Потому что я принял решение покинуть пост президента «Норд».
Брынкин от удивления открывает рот.
– Не смотри на меня так. Это должно произойти рано или поздно. Мы действительно идём вверх, и успешные показатели достигнуты благодаря твоему руководству.
– Да что вы, Сергей Леонидович, – Брынкин смущённо смотрит на свои туфли. – Если бы не вы…
– Нет-нет, Лёша, это чистая правда. Я уже не управляю компанией, как раньше. Ты ведёшь её вперёд и должен вести дальше. Я буду выдвигать твою кандидатуру на пост президента.
Глаза Брынкина округляются, он не находит что сказать.
– Ты много лет продуктивно работал. Видел то, чего я порой не замечал, показывал мне иногда очевидные вещи. Совет директоров единогласно поддержит твою кандидатуру. Что скажешь?
– Это большая честь, Сергей Леонидович, – Брынкин делает небольшую паузу. – Что планируете делать вы? Плюшкин уходит с поста в следующем квартале, я уверен, что если вы выдвинете свою кандидатуру на пост мэра, население Первограда вас поддержит. Ваш рейтинг одобрения восемьдесят два процента.
– Нет-нет, – Гамбиев отмахивается руками. – С меня хватит. Мои остались в Ампир-сити. Я хочу видеть, как растут мои правнуки, как достигают успехов внуки и как наслаждаются жизнью дети. У меня будет две последние просьбы к тебе, как к своему помощнику и вице-президенту. Назначь на завтра совет директоров. Что откладывать? А на пятницу организуй мне, пожалуйста, трансфер в Ампир-сити.
– Хорошо, Сергей Леонидович, – Брынкин поднимается, поправляет пиджак формы сотрудника «Норд». – Спасибо вам за доверие. Я вас не подведу.
– Не сомневаюсь.
Брынкин собирается уходить, но задерживается, поворачивается к Гамбиеву. Тот смотрит на него, спустив очки на кончик носа.
– Сергей Леонидович, «Норд» всегда будет вашим домом. Как и Первоград. Даю слово.
– Спасибо, Лёша, – улыбается Гамбиев. – Я знаю это. И очень ценю.
4
Остин Мэллоун испытывает джетлаг от перелёта из Стэтхэм-сити в Цюрих. Энрике Торрес, президент «Евромедицины», настоял, чтобы наёмник прилетел на встречу лично и оплатил все расходы. Для встречи Торрес выбрал небольшое кафе на Лагерштрассе, которое славится сырным фондю и хрустящим свежевыпеченным хлебом. Это не первая поездка Мэллоуна в Содружество Европейских Государств, но первая в Цюрих. Центр города кажется ему законсервированным, романтичным, и наёмник удивляется, как современные технологии могут лаконично сочетаться с исторической архитектурой.
Лимузин Энрике Торреса останавливается перед кафе. Президент «Евромедицины» выходит из автомобиля, заходит внутрь, подсаживается за столик к наёмнику.
– Как вы находите это место? – спрашивает по-английски Торрес.
– Очень милым, – отвечает Мэллоун. – Странно, что нет посетителей.
– Я выкупил заведение на период нашей встречи.
– Так чем я обязан вашему вниманию, мистер Торрес?
– У меня есть для вас поручение, которое под силу только вам.
– В мире полно наёмников. Почему я?
– Потому что, – голос Торреса меняется на металлический, – дело, которое я хочу поручить тебе, Остин, крайне деликатно и очень важно.
Мэллоун узнаёт тембр металлического голоса, но спросить напрямую не решается.
– Это я. Можешь не смущаться.
– Флорентин?
– Здравствуй, старый друг.
– Неожиданно. Очень неожиданно.
– Ты лучший из всех, кого я знаю, Остин, именно поэтому я готов заплатить тебе круглую сумму денег.
– Что нужно сделать?
– Отправиться в Ампир-сити и найти тело Джека Спенсера.
– Флорентин, прошло много времени, ты же понимаешь, что есть риск…
– Понимаю. Но я уверен, что Саммерс подготовила точку входа в киберпространство как подобает. Даже если он мёртв, он должен быть похоронен достойно, а не прозябать где-то в пустоши.
– Зачем тебе это? – искренне не понимает наёмник.
– Я сентиментален. Когда я организовывал похороны Кейтлин, то никак не мог отделаться от мысли, что Джек где-то там, совершенно один. Он сын моего друга. Мы должны ему помочь, – Флорентин поднимается с места. – У нас мало времени, Остин. Твой самолёт через час, машина у входа доставит тебя в аэропорт. Аванс уже переведён.
Остин открывает в смартфоне свой счёт на Вирджинских Островах, сумма пополнилась на один миллион криптодолларов.
– Выполни задание, и я заплачу в три раза больше.
– Сделаю всё, что в моих силах, – отвечает Мэллоун и уходит из кафе.
5
После встречи с Остином Флорентин в облике Энрике Торреса возвращается в офис «Евромедицины». Он запирает свой кабинет изнутри, просит секретаря не беспокоить его, садится в комфортабельное кресло и закатывает глаза. Удобно быть искином в биомеханическом теле, не нужно заморачиваться с проводами и инструментарием для выхода в киберпространство.
Флорентин следует в квадрат между Ампир-сити и чёрным заслоном, в цифровой пустоши его встречает слегка размытый силуэт Леви Макнамары.
– Здравствуй, – тихим убаюкивающим голосом приветствует его Леви.
– Моё почтение.
– Значит, ты теперь руководишь «Евромедициной»?
– Да. Это мой способ исправить все ошибки прошлого. Кому-то он может показаться эгоистичным, но я верю, что поступаю правильно.
– Это покажет только время.
– Я дал тебе слово, Леви, и я держу его. Нужный тебе бэкап находится в маленькой стране на побережье Чёрного моря. Сакартвело. В столице, на горе Мтацминда, стоит заброшенная телебашня. В ней расположены серверы с тем самым единственно верным бэкапом твоего родного города. Я открыл тебе доступ до нужного сектора киберпространства.
– Ты знал с самого начала, нет так ли?
– Да, – отвечает Флорентин. – Прости, я был вынужден пойти на такое ухищрение ради своего мальчика. Наверняка ты бы поступил так же, владея информацией, интересующей третьи лица. Ты помог мне, я тебе.
– Узнаю Ричарда Спенсера.
Искин улыбается в ответ.
– Технологии «Спенстех» погубили много жизней. В том числе и жизни обитателей твоего родного города. Я не смогу загладить вину перед тобой, но я постараюсь сделать так, чтобы никто и никогда больше не имел возможности уничтожить Нью-Роуз. «Вавилон» твой. Изолированное киберпространство, где ты сможешь восстановить город. Станция полностью автономна и протянет на солнечных батареях несчитываемое количество времени. До станции ведёт один единственный коридор киберпространства, и я оставляю выбор за тобой. Можешь его уничтожить и навсегда остаться в неоновом раю.