— Успокой его! — раздался властный уставший голос.
Позади зачастили шаги, перед глазами появились женские ноги. Саша… Вот же тварь…
Сбросила тело свёрнутого в калачик из корней Стазиса рядом, отвесив розовую оплеуху. Глаза не успевшего сбежать напарника закатились за ролики, искатель отключился. Её взгляд упал на меня, на лице вновь появилась ухмылка. Теперь каша в голове не мешала за этим наблюдать, в конспирации более не имелось смысла. Девушка добилась того, чего желала…
— Су… ка…
— Ну-ну, повежливей с дамой! — пролепетала искательница, со смачным звуком заехав в лицо ногой. Била жестоко, отчаянно, словно за что-то ругая. Сколько это продолжалось, не помню. Один лишь предостерегающий голос деда являлся примерной точкой отсчёта.
— Хватит! Он ещё нужен…
Девушка не без печали отстала, напоследок выбив все передние зубы. От боли и беспомощности хотелось рвать и метать, чужой игрушкой для битья я быть не собирался. Однако сколько не дёргался, не пытался ударить навыком — ничего не получалось. Изнутри мана циркулировала отлично, а вот наружу выходить не собиралась. Происки деда, не иначе.
Там-то меня и накрыло. От осознания участи, от осознания некогда радостной дурости. Вероятно, промывка мозгов искательницы выветрилась окончательно, сознание само начало перебирать события прошлого. Рефлексия. Самокопание. Вот это вот всё. Не имелось никакого желания противиться выкрутасам освобождённого от оков разума.
Всё это время со мной играли. Проявление сентиментов, любвеобильности, споры до тошноты, реакции деда да даже прикосновения этой… мрази. Все предложения наладить «связь», снятие «внутреннего напряжения» путём прикосновения к голове, случайные «касания», отдающие искрой…. Всё это было частью плана по подчинению.
Вот, почему не замечал за собой изменений. Перестраивала сознание мелкими шагами, прикрываясь благородными целями. Устанавливала психические блоки на будущее и просто использовала по своему усмотрению. Стал бы я, имея трезвый взгляд на вещи, идти на смертельную авантюру? Бросьте, особенно ради кого-то другого.
Сколько раз шёл первым, так сказать, на «разведку», выполняя необъяснимые вещи. Сколько раз игнорировал открытую замкнутость, когда дед не выкладывал даже части доступной инфы. Сколько раз вкладывался в дело, не получая должной отдачи… А всё из-за проклятия…
Да это грёбанное проклятие должны были снять ещё после первого знания! Какой нахрен договор на зачистку нескольких⁇
Сука… Сука… Сука….
Я по жизни меньше добра сделал, чем будучи в этой сраной команде. Как не замечал? Как не увидел собственных изменений?
Сука… Сука… Сука…
Столько раз «чуть» не умереть за «спасибо»? За прямой игнор в харю? Да как такое вообще вышло⁇ Честное слово, имел бы возможность двигаться — завыл как подбитая шавка. Настолько было хреново. Настолько трудно было принять столь дерзкое предательство…
Тьфу ты… я проиграл в самом начала. Ещё тогда, когда ко мне пришли на выручку. Ещё тогда, когда первый раз попал в багованное знание…
Чёрт… Чёрт… Чёрт…
Не знаю, сколько времени прошло с момента срыва лавины, под конец, словно в наказание, спустил на панацею всю ману. Вся, которая имелась. Всю, вместе с запасным резервом. Иронично, но это помогло прийти в себя окончательно.
Тело выгнуло от адской боли. Кости начали срастаться без обезболивания. Нытьё с самокопанием там же исчезло, хотелось кричать, но уже по другому поводу. Еле сдержался.
Попытки прийти в норму заметили, стало не до порицания собственной тупости. Искательница в очередной раз устроила игры в футбол, в этот раз заметно напрягшись. Била не просто отчаянно, ещё приговаривала. Словно не просто ей это давалось, словно не забыла про мораль окончательно:
— Почему! Почему! Почему… ТЫ! Почему… почему… почему… — забилась в истерике девушка, работая ногами похлеще любой обезьяны.
Последнее было лишним, однако с отрезвляющим эффектом спорить трудно. Хандра железно отступила на второй план, более не отсвечивая. Когда голова виляет то в одну, то в другую сторону думать будешь о двух вещах: как бы не сдохнуть и как бы потом отыграться также.
Злость подкинуло дровишек к боевому настрою, восстановив так необходимое хладнокровие. От пинков тело склонилось в сторону, стал видеть заметно больше. Вместо леса из корней и нереально высоких сводов уставился на место бойни. Там же перестал провоцировать шкуру, чтобы откланялась. Пора завязывать с лежанием овощем, будем наблюдать и тихо восстанавливаться.
Развёрнутое поле боя откровенно удивляло, но от охов сдержался. Больше половины искателей насажено на вертел, раздавлено или тупо сбежало — остальные имели участь куда неприятней. Точно также, как и я завёрнуты в корни. Не сложно догадаться, для чего до сих пор дышащему старику такие заморочки.
Ведьма и тьма распяты на крестах, изредка подавая признаки жизни. Фарга прямо сейчас заворачивает в сосиску дед, злобно улыбаясь. Оставшийся без руки и ноги огневик старательно отбивается от преследующего его бугая. М-да… успехом тут и не пахнет. Как они все смогли проиграть вопрос десятый, факты есть факты. Даже здоровяк не слишком сильно пострадал, вон как смело играется с полупрожаренным искателем.
Долго агония некогда сильных лидеров не продлилась, в финале успокоили каждого. Не упокоили, как хотелось бы думать, а именно усыпили для каких-то серьёзных планов.
Девушка работала основательно, превращая в овощ многих. Разве что Фарг не поддался на её лживые чары, продолжая сквернословить. Бугай от такого только довольно хрюкал, напоминая всем о своей животной породе. Дед же в очередной раз забился в истеричном хохоте. Что там такого сказал копьеносец я так и не понял, старательно раздирал залеченные пальцы в кровь, по одному ломая корни.
Не успел совсем немного. Этап, к которому искатели активно готовились, был уже на подходе.
— Начинаем! — пробасил призыватель корней, нарочно оповещая о своих планах округу. Раскусил эту пепельницу быстро, ему требовались зрители. В том числе те, кто как и я притворялись всё теми же овощами.
По воле старого паука коконы начали вертеться по кругу. Вместо поле боя всех развернуло в сторону гигантской статуи, приподняв над землёй на уровень выступающего постамента. Десятки запертых поломанных тел уставились на хлопающего в ладоши дедка, всем своим видом привлекающего наше внимание.
Готовится очередное шоу, сейчас начнётся выступление:
— В первую очередь хочу поблагодарить всех, кто сюда прибыл. Без вас бы я не справился! — со всей серьёзностью заявил дед, выглядя как никогда довольным.
«Никогда его таким не видел, видимо это и есть его настоящая физиономия…»
Наверняка у многих из вас витает вопрос, что именно произойдёт дальше? Не сочтите за насмешку, буду рад на него ответить. Я не злодей из кино, никогда таким себя не считал, но пусть это будет моим маленьким театральным актом. Всегда любил внимательно слушающую публику. Согласитесь, посвятить её в свои планы я просто обязан!
Порадуете старика? — спросил тот в никуда. — Благодарю, это многое для меня значит… Ха-ха…
Ладно, шутки в сторону. Ваша покорность меня до безумия веселит, воодушевляет вспомнить былое. Не обращайте внимания, пожалуй, перейдём к самой истории. Ха-ха…
Так вот, история. Есть такие у системы осколки, которые продолжают существовать после зачистки. Вы все о них прекрасно знаете, иначе зачем вы здесь? Ха-ха… Но мало кто знает, почему именно у системы так происходит.
Секрета здесь нет, всё дело в паразитах системы. Вы же о них слышали? Вторженцы из других миров, попавших внутрь осколков вопреки вопиющему случаю. Ну, или прилетели на космолёте, случайно столкнувшись с бороздящим космические просторы землей. Кто его знает?
Начиная с Е ранга и выше, с ними и следствием их в осколках наличия, борется сама система. Миссии, всяческие дополнения и прочие игровые забавы. Однако, именно с этим местом всё иначе.
Сюда попал не просто паразит, имеющий долю заёмной силы. Залетел самый настоящий осколок божества или кого-то аналогичного уровня. Искателя настолько высокого ранга, влияющего на само мироздание одним лишь взглядом. От того все изменения, которые многие могли тут увидеть. На ранг знания обращать внимание не стоит, все вы давно уже поняли, что именно здесь его число ни о чём не скажет.
Заинтриговал, не правда ли? Осколки божества. Созданные на их почве бесконечно развивающиеся знания… Обрадую больше — сегодня вы ВСЕ его увидите. В качестве подношения, разумеется, ну да что тут такого? — скребущий ухо дьявольский смех вновь окропил местные своды.
Кривиться давно перестал и так знал, что искатели все до единого ненормальные. Но этот… дед превзошёл любые ожидания. Так поменяться. Так скрываться. Море лицемерие — меньшее из бед, которым он болен. Совмещать в себе одновременно лидера, шута и хвастливую на внимание даму дорогого стоит. Сколько же у этой старой скотины за всю жизнь накопилось комплексов…
Бр-р-р-р… аж мурашки по коже…
Перестал анализировать его психотип на середине всей речи. Столь безумные попытки над всеми посмеяться стало откровенно больно слушать. Он ненормальный. Поехавший на силе червивый пень. Ослеплённый верой фанатик…
«Может поэтому у него к Фаргу такое отношение?» — промелькнула мимолётная мысль, резко прервавшись зачастившими шагами.
Смех прекратился, трио шизонутых тоже обратило на это внимание.
Стазис смог освободиться, нарушив конструкцию кокона. Не жалея себя бежал в сторону сундука, всё ещё надеясь покинуть злополучное место одним касанием.
Одновременно восхитился его рвением и разочаровался наличием столь приземленной тупости. Если бы было всё так просто, сундук бы давно огородили. Раз никто не удосужился, значит он не более, чем бутафория.
— Не разочаровывай меня, — через силу произнес дед, непонятно к кому обращаясь. Тем не менее девушка восприняла слова на свой счет, поспешив все исправить.