Гребанные умники…
Не знаю, какие аналитики там чахнут над златом империи, но ни через час, ни через пять ничего не изменилось. От эльфов ни слуху ни духу. Стычки где-то с краю гоблинской границы не в счёт — всё-таки до сих пор шли боевые действия. Про нас же как будто забыли, не обращая никакого внимания.
По рекомендациям командования меня конвоировали подальше в эльфийский лес, так сказать, ускорив «поклёвку». Разумеется, уйти просто так никто не позволил. Поэтому и не брали невыполнимых клятв, будучи полностью уверенными в успехе приманки. Окружили пуще прежнего — не продохнуть, не выдохнуть. Гады такие.
Однако игнор вторженцев не был беспочвенен, скорее возникли трудности с перемещением. Собственно, когда я сидел в уютном офицерском шатре С-ранга и попивал местный чаёк, играя с Дабом в гоги (аналог имперских шахмат) на нас наконец-то совершили нападение.
Почему наконец-то? А потому, что лично я участвовать ни в чём таком не планировал. Как сдуло шатёр одной внезапной атакой там же дёрнул за горизонт, пользуясь охранниками вместо щитов. Удивительно, но те ничего против не высказывали. Ожидаемо не дали никуда уйти, но и про прикрытие не забыли. К нам пожаловали орки.
Орки, бл**ь!
Кто же знал, что после этого я стану ненавидеть их всем сердцем…
Завязалась С-рангавая драка, жаль без экспрессии. С той стороны прилетело несколько навыков и несколько ушло с нашей. Остальная часть Корпуса и не подумала присоединяться к обмену ударов, ожидая армии крупнее. Не дождались — гниды такие.
Разгорающийся конфликт быстро стух и на подмогу подоспел сановник. Оказал блин услугу, пёс сутулый! Орки прекратили воевать, разбредаясь в стороны. Остался один и то, уж больно сильно знакомый:
Ултар Угар, C. Орк. Уровень неизвестен.
К переговорам меня, понятное дело, не допустили, но оно было и не надо. Усиление слуха, немного зума, стратег с попытками выискать корректный способ чтения по орочьим губам и успел на большую часть разговора. Нужно ли говорить, что он мне не понравился?
—…одну из эльфийских шлюх зарубил дипломат гоблинов. Некого вам ждать, у них теперь свои внутриклановые разборки. Пока выберут другую потаскуху на роль главной, пока все друг друга перережут у вас пройдёт несколько поколений. Метка даром не сдалась — по крайней мере, большей части древних будет сейчас не до этого.
— Ты же не думаешь, что я тебе вот так вот поверю, орк? — сплюнул мужчина в золотисто-белой робе.
— А мне ли не похер, чё ты там обо мне думаешь, купольщик? Не веришь — проверь. У вас, насколько я знаю, это дело минуты. Да и пришёл бы я тогда к вам без армии, чтобы чушь рассказать? Я был о вас лучшего мнения…
— Не указывай мне, отродье!
— Ой Б#%$, совсем забыл, с кем связался… Может ты этим займёшься? Я, так-то, не с пустыми руками пришёл. Предложение у меня есть. — припечатав лицо ладонью, спросил зеленокожий у рядом стоящего Даба, командующего операцией.
Тот ничего не ответил. Помолчал с минуту, выслушивая тираду системного церковника о божьих тварях и подтвердил сказанное орком. Сановник, к слову, быстро изменил свои взгляды.
— Выкладывай давай! Что за предложение?
— Ого, так просто? Насколько я знаю, у смазливых куда не плюнь — артефакт прослушки. В корнях, в земле, в птичьих гнёздах.… вы даже глушилки не поставите? — усмехнулся клыкастый.
Сановник было хотел снизойти на говно, но Даб не позволил. Еле заметно кивнул, показав пальцами неизвестный шифр и слуга Инферналя отстал. Вероятно намекнул, что уже и так всё заглушено.
— Ты настолько не боишься потерять ключ? Если не заметил — нас здесь несколько больше. Не испытывай наше терпение.
Ключ? А это ещё чё за хрень…
— Ух-х… боюсь-боюсь… Ладно, хрен с вами. Предлагаю сделку. Нейтралитет с ордой Грыха и помощь при нападении другой орды.
— Ну надо же… Наконец-то осознали свою никчёмность против мощи Империала? — съязвил слуга Инферналя.
— Ты берега то видь, человек. Я здесь по просьбе главнокомандующего, но могу и передумать. — оскалился орк. Охраняющая меня элита вздрогнула.
—…хорошо, оставим разногласия. — пошёл на попятную церковник. — О какой помощи идёт речь? — переключился тот на конструктивный лад.
От этого скривился уже я. В церкви, видимо, лицемер лицемером погоняет. Сразу понятно, что переговоры с врагом для них обыденное явление.
— Место и время прорыва. Я и Грых не будем вам препятствовать.
— А не в Джугаре ли дело? Помнится мне, вы с их ордой не дружите. — вставил Даб.
— Не твоё дело. У нас здесь свой интерес, у вас свой. Решайте.
Так понимаю орки решили избавиться от конкурентов? В таком случае не вижу причин, почему имперцы должны отказать. Пока орки крошат друг друга, можно будет заняться гоблинами с эльфами. Одни плюсы.
— Клятва? — не скрывая улыбки, выдал сановник.
— Клятва!
После уточнения всех нюансов, половину из которых я не понял, обе стороны заметно расслабились. Клятва сформирована, шаткий нейтралитет с одной из сторон заключен.
— И ещё кое-что. — добавил орк после ментального рукопожатия. — Нейтрал — мой. Должен мне этот хрен, без него сделка аннулируется.
Взгляд зеленокожего красноречиво дал понять, что меня тот всё же увидел. Да и понял, что я всё услышал. Иначе к чему озвучивать столь щепетильные требования?
Первое, что мне сказали при вступлении в ряды Корпуса или, проще говоря, вдолбили в голову — Элита своих не бросает. Это касается вообще всех имперцев, но все же мы прекрасно знаем, как иногда жертва одного искушает для спасения тысячи?
— Тогда её не будет! Ни один имперец не попадёт в плен в качестве залога! — рыкнул Даб.
Рыкнул, чтобы тут же быть увязанным сановником в сторонку. Я же заранее начал готовиться к бою.
Спор продолжался на повышенных тонах, но сути я не услышал. Скрылись за пологом тишины, сбивающий чтение по губам покровом иллюзий. Лишь краем глаза убеждался в исходе, прекрасно понимая, как всё в Империале устроено. Красивая ширма с откровенными мразями за кулисами. Всё, как и везде.
— Плен, не плен — плевать. Просто не мешайте, дальше я сам. — вставил слово орк, разом прекратив перепалку.
— Что с меткой? — по-деловому поинтересовался церковник.
Даб, играя желваками, обсуждал что-то с другими командирами отрядов. В плен имперцы своих не отдают, а от случая никто не застрахован, да?
— Порешаем. На вас она не распространится. Если совсем печёт — на эльфов тоже.
— Клятва?
— Клятва!
Пздц… но как же хорошо, что я успел подготовиться…
ㅤ
Уж совсем табуреткой я не был, прекрасно осознавал своё положение ещё сидя в темнице. То, что моё личное мнение ни кому не интересно — было и так понятно. Нейтрал, плюс странные навыки, плюс системно отличился. Максимум хорошая фигура для размена, минимум пешка для первого хода. Как не смотри — играть под чужую дудку было в высшей степени тупо. Даб был здесь не помощник, а, вероятно, подсадная утка. Так сказать, чтобы подсластить пилюлю «дружбой» с элитой С-ранга.
Как только клятва была завершена, каждое моё действие порождало потенциальные варианты для бегства. Спор с Дабом? Вытягивание информации. Ожидание переговоров с орком? Пересмотр откровенно самонадеянных, но всё ещё возможных вариантов. Ну а как только ответственные за операцию показали свои истинные мотивы, поиск закончился. Выход найден.
Блокировка пространственных перемещений стояла всё это время по-умолчанию. Пытаться использовать открытые навыки даже не думал, вероятность магических искажений была слишком велика. Именно поэтому я терпеливо ждал, пока сановник и командир Элиты перестанут спорить. Ведь его окончания означало одно — полог тишины и хрен знает что ещё придётся на мгновение вырубить.
Одновременно со снятием полога я активировал кольцо полёта, облегчённо выдохнув заметно полегчавшему телу. Искажения не ударили, а значит догадка оказалась верной. Теперь я могу летать целую минуту без подпитки маны. Больше здесь делать нечего…
— Клятва?
— Клятва!
Атаковать никого не стал, посчитал столь эмоциональный порыв неадекватным. Хоть и хотелось бросить тройку другую заряженных до упора взрывной волной бусин, выигрывая лишние минуты. Перетерпел, пересилил, засунув эго подальше. К чему множить врагов, когда и так дела плохи?
Даб силён, но его навыки я видел. Знал, что смогу справиться. Сановник тёмная лошадка, да и нападать на один из столпов общества Империала по меньшей мере тупо. Кто мне тогда выдаст изумрудный ранг? Про остальной отряд вообще молчу, их слишком много. А раз они поклялись не мешать, то не стоит нарушать столь дерзкий пакт не менее дерзким броском миниатюрной боеголовки.
Мстить не стал — пустое. Вместо этого активировал связку для горизонтальных полётов, налету вкладывая резерв в вектор, прибавляя дополнительной скорости. Вышло неплохо. Какие-то мгновения и между нами сотня метров. Выкусите, дипломаты!
«Ускорение ×8»
«Щит» «Щит»« Щит»…
Оригинал копии навыка был совсем недавно повышен — прогресс на лицо. Щиты (Е, 3/3, мобильность II) теперь можно было ставить не только перед лицом и грудью, смещая в ноги. Ловкость трикстера, восьмикратное ускорение и немного сноровки делали всё остальное. Идеальная замена платформы с сапогов, пускай и стоит сотню маны за штуку.
Первые ожидаемо взорвались — искажение всё ещё действовало. Но это не тот урон, который меня остановит. Адаптировался. Приноровился. Использовал взрыв в качестве дополнительного ускорения.
Вскоре купол перестал внушать размерами, удаляясь всё дальше и дальше. Мана улетала в трубу, стремительно разряжая сферу Джайны. Сеть пространственного запрета, как бы не была велика, имела заметные пределы. И я их всё же нашёл, пускай и истратил большую часть доступных резервов.
«Прыжок к точке 3 — Темнолесье»
Незабываемое чувство эйфории навалилось мгновенно. Знакомая темнота. Проблески темного леса. Парочка хэббитов, решивших совокупиться прямо на месте перемещения. В голос заржал — настолько момент был забавен.