— Вот оно как… неожиданно. Я, так понимаю, это оттуда у тебя ключ? Надеюсь, с собой? — в свойственной лицемерной манере переключился он на другой лад. Пора удивляться не наступила — подобные изменения уже где-то видел.
Так сказать, осадочек остался…
— Что же вы, ваше святейшество, так прямо. С собой, конечно, могли и не спрашивать. Я вот вас за версту чую…
И это правда. Ключ, всё это время мирно находящийся в пространственном амулете, начал резонировать. Чувствовал «собрата» всем своим естеством. Словно сам я по центру водоёма и кто-то рядом бросил камень. Рябь от «волны» не заметить невозможно.
— Предлагаю забыть наши разногласия! Сам понимаешь, иначе я не мог. На кону стояла Защита Империала! — начал он оправдываться, к слову, совсем без изюминки. Тут и без идентификации не сложно догадаться, как ему похер.
— Конечно понимаю, ваше святейшество. — не стал далеко уходить. Зачем? Мы не на детском утреннике.
— Гладиус. Просто Гладиус, Андрей.
— Хорошо, Гладиус.
— Отлично! Тогда… для каких целей ты прибыл? Если мне не изменяет память — условились на завтрашнее утро.
— Я как раз по этому вопросу, святой Гладиус. В клятве были указаны расширенные сроки, поскольку не был уверен, что доберусь так скоро. Но вот я здесь и…
— Предлагаешь решить всё сейчас? — догадался сановник.
— Есть у меня такие мысли, не спорю. — вильнул в сторону. — Насколько я знаю — рядом с Первозданным Монолитом это возможно. Система следит за всем, что здесь происходит и станет нашим гарантом. Но всё не могу решиться, надо ли действовать так стремительно…
Говорил это не просто так. Когда идёшь к человеку с выгодным для него условием — самое последнее дело соглашаться без соответствующих уступков. Ещё потом скажет, что я сам напросился. Оно мне надо?
Вот и он пусть думает, что не надо…
— Побойся Инферналя, Андрей! Первозданный здесь всё, а мы лишь песчинки. Нельзя сомневаться в его исключительности! Система выступит гарантом нашей клятвы вне зависимости от сроков.
— Ну я не знаю…
— Брось это, сын мой! Я готов решить всё сейчас, чтобы не затягивать время. К чему нам это? — запричитал мужчина, показав отголоски эмоций. Заинтересовался, гнида. Или батькой сразу назвать?
Впрочем, видно же, как ключ жжёт ему одно место. Получи он его сейчас и не надо ни перед кем отчитываться. Присоединит к своему ключу, повысит права доступа у Монолита и никто слова не скажет. А в ином случае и забрать могут, если на халяву позарится кто из вышестоящих. Об условии, что передача состоится завтра абсолютно все прекрасно знают.
— Ну… в принципе я не против. В гаранте Монолита не сомневаюсь, да и вашем слове тоже. Но не могли бы вы пойти мне на встречу? Есть одна маленькая, незначительная просьба. — озвучил то, ради чего и пришёл.
— конечно… Конечно, Андрей! Чем тебе может помочь один скромный слуга Инферналя?
— Да, так — мелочь! Для вас, я уверен, ничего не стоит! Не могли бы вы возвысить меня до изумрудного ранга? Я понимаю, что физическим рангом не дорос, но вот достижения… — выложив головы Дулгара и Булгура на мраморную плиту, также «скромно» склонил голову.
В зале стало до безумия тихо.
— Похвально… похвально, сын мой! — оценил он трофеи через долгие мгновения. Харю орка С от D ранга отличить не сложно. Просто смотри, какая рожа больше. — Это деяние достойно награды! Даю тебе слово, что как только мы закончим — сразу распоряжусь о выдачи ранга. Да и… чего это я! Так и быть, от себя добавлю амнистию перед Церковью Инферналя. Сам понимаешь, не все могут признать отсутствие метки без отдельной проверки. К чему тебе эти проблемы?
— Благодарю, ваше святейшество! Амнистия будет не лишней. Однако… не могли бы вы выдать мне ранг несколько раньше? Например… прямо сейчас.
— К чему эта спешка, Андрей? Я дал своё слово! Оно нерушимо! — забеспокоился церковник.
— И всё же я настаиваю.
— На это потребуется много времени! Нельзя вот так вот просто взять и выдать ранг! Нужно получить подтверждение, передать поручение в специальный цех, дождаться его создания и останется ещё много мороки после! Это просто невозм…
О, да. Не понимаю я. Как же. Имей я монополию на производство, по сути, высших дворянских титулов, носил бы парочку в кармане по-умолчанию. Так сказать, чтобы было.
— И всё же я настаиваю…
Спустя десятки минут ожесточённых торгов мы пришли к соглашению. Я не был готов уйти от своих принципов, а он просто идти на встречу так быстро. Торгаш хренов! Но всё же сдался, отведя взгляд в сторону. Скрепя сердце сообщил, что передаёт мне ранг другого служащего.
А ещё забавней было за ним наблюдать, когда на изумрудной бирке каким-то волшебным образом оказались мои данные…
Какая игра! Какая скорость! Блестящая работа!
Вот только есть нюанс…
— А благословение, ваше святейшество? В назидание, что я заслужил изумрудный ранг по делу!
Я бы с радостью довольствовался одной бесполезной, хоть и драгоценной бирюлькой. Вот только тут вот какое дело — системе похер. Не появилось уведомления, что миссия окончена.
— Зачем тебе оно? — вспылил сановник. — И так просишь слишком много! Я же от сердца, практически, отрываю!
— Эм… гордость, ваше святейшество? Да, гордость! Я честен перед собой и чувствую, что не смогу спокойно охранять целостность Империала от вторженцев, достигнув столь высокого ранга номинально!! Прошу вас — сделайте всё официально!
— Ммм… ладно, так и быть. Целостность Империала? Надо бы запомнить. Хорошо сказано…
Все, как я и предполагал — абсолютно банальное подтверждение заслуг от третьей стороны и, о чудо, миссия в кармане. Сановник произнес официальную, отрепитированную речь, воздел знак сана вверх и Монолит откликнулся. Вспыхнул, окатив светом зал, и обратно притворился обычным черным камнем. Рожу Гладиуса надо было видеть — вряд ли такие представления здесь частое явление.
Внимание! Ваши заслуги засчитаны! Локальная миссия выполнена!
— Чт… Что это было??? — ошарашенно спросил сановник, поднимаясь с колен. В позу молитвы упал моментально, видимо много тренировался.
— Не знаю, ваше святейшество. Монолит признал выдачу ранга? Я без понятия. — соврал не глядя. Мысли были только о миссии и возможности вернуться обратно на родину.
Долгожданный момент. Столько бед, лишений и просто жизни в другом месте. Не будь здесь ограничений с возвышением и проблем с местными — наверняка бы остался. Авантюристы далеко продвинулись в изучении системы. Копии навыков чего только стоят.
Но… нет. Своё место, все же, ближе. Там, как минимум, ещё не занято…
Момент истины и… ээээ…
— Что такое, Андрей? Ты что-то получил? — озадачился слуга Инферналя, заметив что-то на моем лице. И это «что-то» вряд ли хорошее.
Черт! Как же ты сука не вовремя….
— Сын мой? Ты в порядке?
Черт! Черт!! Черт!!!
— Эм… Утилизатор? Что сказала Система?
Предупреждение (зона Наказания)! Переход в родную локацию невозможен!
Имеется незавершённая Клятва*! Вы не можете покинуть закрытую локацию без выполнения одного из условий!
*Клятва, заключённая под присмотром Системы. Лазеек не предусмотрено.
… ладно, надо успокоиться. Этого нельзя было предсказать. Приоритеты важнее.
— Все нормально, святой Гладиус. Видимо орки не до конца сняли метку, вот Монолит и ответил. Теперь все в порядке. — придумал историю на ходу, все ещё на автомате тыкая в системное наказание.
Оказывается, клятва выступает в роли якоря. Из-за ошибки не могу вернуться на Землю, пока не истечет срок или не выполнятся все условия. То есть, либо ждём до завтра, чтобы информация об аннулировании клятвы дошла до сановника, либо отдаем ключ. Не скрою, если скажу, что оба варианта в мои планы не входили. Слишком непредсказуемы!
— О? Вот оно как. Ну что ж, раз все сомнения исчерпаны, то не мог бы ты…
— Конечно. Как и обещал… — натянув улыбку, открыл окно в инвентарь амулета.
Стратег, тяжелейшая борьба с жадностью и победа за свободой. Будем реалистами — ключ, все же, не важнее возвращения. Ждать целые сутки в надежде на другой исход глупо и так взял от ситуации максимум. Помним про приоритеты…
«Фиииить» — однако… Гладиус посчитал иначе.
Секунда, а сколько всего произошло…
Спокойный и уравновешенный. Слуга Инферналя стоял в открытой позе, со скрещенными за спиной руками. И лишь жадный блеск в глазах выдавал его помыслы. Там и близко не было добродетели. Стоило на свет появиться ключу и всё решительно сдвинулось с… мёртвой точки.
Свистнул ветер. Фигура сана растворилось в пространстве, очутившись сзади. Кольнула спина в области сердца. Тяжёлая, словно весом с гору рука ухватилась за ключ. Лёгкий поворот кисти, затемнение в глазах и артефакт оказался в чужих руках. Привязка слетела моментально.
— Аргх…
А всё ради того, чтобы завалиться насмерть мгновением позже. Непонимание в глазах. Кровь, рванувшая из ушей и глаз. Предсмертная агония с намёком на вероисповедание. Рука мужчины так и не коснулась сияющего красным маревом Монолита, пав с гулким шлепком. Такой звук издаёт тело, потерявшее последние крохи жизни.
— Ха-ха… — вытер кровь с уголков губ, сплюнув на спину почившего гада. Сил хватило лишь на то, чтобы вынуть системный кинжал из спины и завалиться рядом. Неплохо он приложился. Профессионально…
«Панацея»
«Панацея»
«Панацея»…
Легче не стало. Рана не спешила затягиваться. Навык снял эманации боли и внёс свою лепту, но кинжал, всё же, был с приколом. Сука! А я ведь его даже не заметил!
Не соизволь система вмешаться и быть мне трупом. Насколько же этот идиот хотел завладеть ключом, раз совершил столь дикую тупость? Клятва может и действовала ровно до момента передачи артефакта, но сроки то были. Или он реально поверил в басню, что Монолит загорелся по надуманному поводу?
Придурок…
— Вот же… не получилось! — раздалось позади.