Когда торговцы почти поравнялись с ними, они разом остановились и теперь пялились на них издалека. Радка закатила глаза. Как же ее бесили эти простоватые немагики! Словно она не была одной из них, даже еще больше.
Как бы там ни было, Радка отступила в сторону, признавая за Евой право решать. А Ева спокойным шагом подошла вплотную к торговцам, которые не без интереса наблюдали за ними издалека, так и не пытаясь приблизиться. Облаченная в доспехи вроде того, что предпочитали всадники, Ева скрыла лицо за глухим шлемом, и теперь шагала совсем по мужски, а подойдя, уверенно махнула в железной перчатке.
Радка молча восхитилась её уверенности.
— Как вижу вы решили сэкономить и найти магика уже по дороге, — уверенно произнесла она. Голос её звучал совсем иначе, и Радке оставалось только гадать, было ли дело в шлеме или Ева меняла голос сама.
— Я думаю, я мог бы вам помочь с этим.
— С чего вы решили что нам нужен магик? — когда Радка уже думала, что все так и будут молчать, будто оглохли, заговорил тщедушный торговец. Он ничем не не выделялся на фоне остальных, даже наоборот, был из тех, что поплоше. Но, по тому, как все молчали и ждали, Радослава поняла, что тут именно он главный.
— Хм… — Ева сделала вид, что задумалась и даже поскребла металлической перчаткой по шлему в районе подбородка. Звук вышел гадкий, хоть уши зажимай.
— Может, потому что вы хотите добраться до пролива без проблем? — вопросом на вопрос ответила она. — А еще мой папенька говорил, что здесь немало тварей водится. Не зря же вы без виверн.
— Да уж виверну ту ещё поди заставь бежать, когда нападает кто, — пробормотала себе под нос дородная баба, возвышающаяся на полголовы позади главного торговца. И, судя по тому, как он поморщился, но бабу не одернул, была она его законной половиной.
— Мой папенька говорил так, — продолжила вдохновленно Ева. — Что здесь и похуже единорогов бывали твари. Папенькин друг божился, что видел кобольдов.
— Кобольды это сказки, — уверенно заявила та же баба, но при этом украдкой глянула по сторонам и подвинулась поближе к мужу.
— Может, и сказки, — не стала спорить Ева. — А может, и нет. Папенька сам не видел, врать не стану.
— А где сейчас ваш папенька? — заинтересованно спросил главный торговец, разглядывая стоящую в отдалении Радку.
— А драконы его знают, — махнула рукой Ева. — Как ушел последний раз торговать за пролив, так только его и видела. Матушка решила, что нам его нужно самим искать. Я её отговаривал, но…
Ева вовремя замолчала и так живописно махнула перчаткой, что мужички разом разулыбались. Только главный быстро погасил улыбку под суровым взглядом супруги.
— И магик согласился тратить свое время на торговца и его жену? — спросила она с прищуром. Радка думала уже, что придется помогать. Что если Ева не знает толком, как складываются отношения у найденных с родителями?
Но Ева не подвела.
— Да матушка кому угодно мозг выклюет, — громким шепотом произнесла она. — И в городе от неё спасу нет. Как знать, может, папенька и не пропал вовсе…
— Ты поговори еще, Эван! — прикрикнула Радка, мигом давая Еве новое имя. — И без тебя справлюсь, папашу твоего найду и несдобровать ему, если он не руки-ноги переломал или не товаров нашел… наторговал столько, что увезти не может и волоком тянет!
Теперь улыбнулись и некоторые женщины, а мужчины рефлекторно почесали, кто шею, кто бок. В любом случае, атмосфера стала куда расслабленнее.
И Ева перешла к главному с её точки зрения. Она начала торговаться.
Глава 33
На драконах путешествовать было не слишком приятно, куда хуже, чем порталами, но Манфред не собирался рисковать и строить порталы в совсем неизвестные места. Да, он бывал в самых разных местах королевства, куда больше, чем большинство магиков. Но никогда не так далеко от проезжих мест. Его работа заставляла бывать в разных уголках страны. Ведь торговый тракт сам себя арками не обеспечит. Это приносило не так уж много денег, но у него еще было золото, исправно посылаемое отцом, с которым он не виделся с того самого дня, как покинул Кастен. Жив ли он, или золото шлет кто-то другой в доме? В любом случае, в основном в их семье деньги были Евы. Но зато в его руках была власть. Власть давала куда больше.
На мгновение он закрыл глаза, продолжая крепко держаться за крепление на спине дракона, и представил себя королем. Интересно, король Время — когда он умрет? Он ведь уже очень стар, верно? И Фабиуш не сможет пока править королевством, а Радослава сбежала. Не то, чтобы Манфред всерьез надеялся, что они никогда не найдут Раду, но разве можно доверить корону кому-то, способному сбежать просто так?
Нет, королевству нужен король. Хороший, сильный.
Ему пришлось распахнуть глаза, так резко дракон пошел на снижение. Под ними раскинулся огромный дикий сад.
Первым с дракона спрыгнул король, но на земле раньше оказался Манфред, не выдержав этого почти падения и нырнув в портал.
— Сад густой, если искать, то здесь, — произнес король. — Дальше они вряд ли забрались бы без порталов.
— Порталы они не использовали, — подтвердил Манфред.
Гвардейцы мигом рассредоточились по саду, который больше напоминал лес.
— Сразу хочу предупредить вас обоих, отравить меня или ударить в спину не выйдет, как и победить меня в битве один на один, — неожиданно произнес Ламберт и смерил Манфреда подозрительным взглядом.
— И не собирался, — ответил Мейнгрим быстро, пока Манфред пытался скрыть свой страх. Это что же, он читает мысли как Лотта?
— Я вижу прошлое и будущее, так что не рассчитывайте застать меня врасплох, — продолжил Ламберт. Манфред отмер.
— Я не собирался! — жарко произнес он. — Просто задумался, кто в случае чего станет королем. Фабиуш еще так мал!
Ламберт пронзил его долгим тяжелым взглядом своих слишком светлых глаз.
— Со мной ничего не случится, — наконец ответил он. — Один раз я не доглядел, но такого больше не повториться. А вот с теми, кто слишком много думает вместо того, чтобы делать, могут произойти разные неприятности.
Кажется, было самое время испугаться до потери сознания, но Манфред снова задумался, на этот раз мысль ему в голову пришла блестящая.
— Получается… получается, вы и сейчас знаете, где находятся Ева и Радослава, а это просто проверка? Для нас с Гримом? Или для гвардейцев тоже?
Манфред был в восторге. И от проверки, и от того, что он догадался первый. Но Ламберт лишь поморщился.
— Родная кровь даже без магии может закрыться от такого поиска, и закрыть спутников, — нехотя ответил он и повернулся к Мейнгриму. — Как насчет того, чтобы тоже поискать? Это твои жена и сестра, может, ты их скорее почувствуешь.
Если Мейнгрим и понял, что его просто отсылают, то ничем это не показал. Кивнул едва заметно и скрылся за деревьями. А Ламберт поймал Манфреда за плечо и притянул ближе, чтобы шепнуть в ухо.
— Нам надо поскорее придержать Фабуся, чтобы тот не сбежал. Твои хваленные браслеты готовы?
Манфред никогда еще не был так рад, что поторопился с работой.
— Готовы, мой король, — шепнул он в ответ.
— Хорошо, — облегчение отразилось на лице Ламберта. — Найди синего, через полчаса возвращаемся. Если сразу не нашли, то не найдем. А лететь дальше, ну так далеко они не могли забраться.
— Мы просто оставим их? — не поверил Манфред.
— Нет, — Ламберт нахмурился. — Конечно, нет. Я сейчас отправлю остальных искать по всему королевству. Но вы с Гримом нужны мне в Лесине. Сейчас главное Фабиуш.
— Может, Грима тоже отправим на поиски? — Манфред никак не мог взять в толк, зачем им Мейнгрим. Он определенно не придет в восторг от браслетов.
— Увы, вдали он может додуматься до странных вещей, — король вздохнул. — И он может столкнуться с цветочными и пролить их кровь. А ты знаешь, чем это грозит королевству.
Манфред вздрогнул. Да, пожалуй, с такой точки зрения он на надоедливого родственника не смотрел. Похоже, ему еще придется поучиться понимать, каково это — быть королем.
Он отправился в лес в ту сторону, куда ушел Грим. Они не так уж далеко углубились на юг, но всё же здесь уже вовсю было лето, тогда как в селах в окрестностях Лесина деревья только начинали покрываться листьями. Там бы он запросто нашел Мейнгрима, а сейчас приходилось продираться через буйную растительность. Нечего и говорить, что он был страшно зол, когда нашел Грима. К тому же тот даже не пытался изобразить какую-то деятельность, просто застыл как вкопанный и смотрел в одну точку.
— Пойдем обратно, король ждет только нас, — грубовато приукрасил он.
— А что, если они никогда не вернутся? — потерянным голосом произнес Мейнгрим, даже не поворачиваясь. — Если их бегство приведет к непоправимому?
— Да ничего с ними не будет, Ева отлично владеет магией, сам знаешь, — отмахнулся Манфред, внутренне холодея при воспоминании о собственных злоключениях с цветочными. Конечно, он перекрыл возможность вернуться для Розы и Барвинка, но что если они используют корабли пиратов? И Ева направилась вовсе не на юг, а в свой дом на побережье?
— Ты никогда не любил её, Фредек, — выдохнул Грим, порождая бурю негодования в груди Манфреда и новый приступ головной боли.
— Именно так, — жестко ответил он. — Не любил. Ты хоть знаешь, как мы познакомились? Я должен был найти супругу, чтобы мне не нашел её отец, а Ева… Похоже, она только рассталась с Берхтом и искала способ отомстить ему за свою же жестокость. Уверен, что это она его бросила, а не наоборот. Мы оба были в выигрыше, Грим. И оба проиграли. Не тебе меня корить, тебе и вовсе не хватило ума признаться Радославе в своих чувствах. И если она где-то сгинет, то виноват будешь ты. Не я.
Мейнгрим наконец повернулся.
— Я не знал, — тихо произнес он. — Я старался не лезть в дела Евы. И не спорил, когда она привезла тебя, взявшегося совершенно неоткуда.
Манфред с трудом удержался от торжествующей улыбки. Сейчас ему было надо притупить подозрительность Мейнгрима, и он, похоже, нащупал его слабое место.